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La armadura Harvey era un tipo de armadura naval de acero desarrollada a principios de la década de 1890 en la que las superficies frontales de las placas estaban endurecidas . El método para hacerlo se conocía como proceso Harvey y fue inventado por el ingeniero estadounidense Hayward Augustus Harvey .
Este tipo de blindaje se utilizó en la construcción de buques capitales hasta que fue reemplazado por el blindaje Krupp a finales de la década de 1890.
La Harvey United Steel Company era un cártel siderúrgico cuyo presidente era Albert Vickers . En el año 1894, los diez principales productores de placas de blindaje, entre ellos Vickers , Armstrong , Krupp , Schneider , Carnegie y Bethlehem Steel , formarían el Harvey Syndicate.
Antes de la aparición del blindaje compuesto en la década de 1880, el blindaje se hacía con placas de hierro o acero homogéneas uniformes respaldadas por varios centímetros de teca para absorber el impacto del proyectil. El blindaje compuesto apareció a mediados de la década de 1880 y estaba hecho de dos tipos diferentes de acero : una placa frontal de acero con alto contenido de carbono muy dura pero quebradiza respaldada por una placa de hierro forjado con bajo contenido de carbono más elástica . La placa frontal estaba destinada a romper un proyectil entrante, mientras que la placa trasera atraparía las astillas y mantendría unido el blindaje si la frágil placa frontal se rompiera.
El blindaje compuesto se fabricaba vertiendo acero fundido entre una placa de soporte de hierro forjado al rojo vivo y una placa frontal de acero endurecido para soldarlas entre sí. Este proceso producía una transición nítida entre las propiedades de las dos placas en una distancia muy pequeña. Como consecuencia, las dos placas podían separarse al ser impactadas por un proyectil y la placa trasera a menudo no era lo suficientemente elástica para detener las astillas. Con el descubrimiento de las aleaciones de níquel y acero en 1889, el blindaje compuesto quedó obsoleto.
El blindaje Harvey utilizaba una única placa de acero, pero reintroducía los beneficios del blindaje compuesto. La superficie frontal se convertía en acero con alto contenido de carbono mediante "cementación". En este proceso, la placa de acero se cubría con carbón y se calentaba a aproximadamente 1200 grados Celsius durante dos o tres semanas. El proceso aumentaba el contenido de carbono en la cara hasta alrededor del 1 por ciento; el contenido de carbono disminuía gradualmente a partir de este nivel con la distancia dentro de la placa, alcanzando la proporción original (aproximadamente 0,1-0,2 por ciento) a una profundidad de alrededor de una pulgada. Después de la cementación, la placa se enfriaba primero en un baño de aceite, luego en un baño de agua, antes de ser recocida para endurecer la parte posterior de la placa. El baño de agua se reemplazó más tarde con chorros de agua para evitar la formación de una capa de vapor que aislaría el acero del efecto de enfriamiento del agua. El proceso se mejoró aún más mediante el forjado a baja temperatura de la placa antes del tratamiento térmico final.
Mientras que la marina estadounidense utilizaba acero al níquel para el blindaje Harvey (aproximadamente 0,2 por ciento de carbono, 0,6 por ciento de manganeso , 3,5 por ciento de níquel), los británicos utilizaban aceros normales ya que sus pruebas habían demostrado que el acero ordinario sometido al proceso Harvey tenía la misma resistencia a la penetración que el acero al níquel, aunque no era tan resistente.
Todas las armadas importantes adoptaron el blindaje Harvey, ya que 13 pulgadas (330 mm) de blindaje ofrecían la misma protección que 15,5 pulgadas (390 mm) de blindaje de acero al níquel. A su vez, quedó obsoleto con el desarrollo del blindaje Krupp a fines de la década de 1890.