Los 39 escalones es una película británica de suspenso y espionaje de 1935 dirigida por Alfred Hitchcock y protagonizada por Robert Donat y Madeleine Carroll . Está basada libremente en la novela de 1915 Los treinta y nueve escalones de John Buchan . [3] Trata sobre un civil canadiense en Londres, Richard Hannay , que se ve envuelto en la prevención de una organización de espías llamada "Los 39 escalones" que roba secretos militares británicos. Acusado por error del asesinato de un agente de contraespionaje, Hannay huye a Escocia y se enreda con una mujer atractiva, Pamela, mientras espera detener la red de espías y limpiar su nombre.
Desde su estreno, la película ha sido ampliamente reconocida como un clásico. El cineasta y actor Orson Welles se refirió a ella como una "obra maestra". El guionista Robert Towne comentó: "No es una exageración decir que todo el entretenimiento escapista contemporáneo comienza con Los 39 escalones ". [4]
En un teatro de música de Londres, Richard Hannay está viendo a "Mr. Memory" demostrar sus poderes de memoria cuando se oyen disparos. En el pánico que sigue, Hannay se encuentra sosteniendo en sus brazos a una mujer aparentemente asustada que lo convence de que la lleve de regreso a su apartamento. Ella le dice que se llama Annabella Smith, que es una espía y que disparó para crear una distracción y así poder eludir a los asesinos. Afirma que ha descubierto un complot para robar información militar británica vital, ideado por un hombre al que le falta la articulación superior de un dedo. Menciona "Los 39 escalones", pero no explica la frase.
Más tarde esa noche, Smith irrumpe en el dormitorio de Hannay y le advierte que huya, antes de morir apuñalado por la espalda. Hannay encuentra un mapa de las Tierras Altas de Escocia en su mano, que muestra el área alrededor de Killin , con un edificio llamado "Alt-na-Shellach" rodeado por un círculo. Se escapa de su apartamento disfrazado de lechero para evitar a los asesinos que lo esperan y aborda el Flying Scotsman hacia Escocia. En la estación Waverley de Edimburgo, se entera de que es el objetivo de una búsqueda a nivel nacional del asesino de Smith. Cuando ve a la policía registrando el tren, va a otro compartimento y besa a la única ocupante, Pamela, para tratar de evitar ser capturado; sin embargo, ella alerta a los policías, que detienen el tren en el puente Forth . Hannay escapa.
En su camino hacia el norte, pasa la noche con un granjero y su esposa, Margaret, mucho más joven que él. Temprano a la mañana siguiente, Margaret ve los faros de un coche de policía que se acerca y despierta a Hannay; antes de que huya, le da el abrigo de su marido. La policía lo persigue, incluso utilizando un autogiro , pero él los elude.
Finalmente llega a Alt-na-Shellach, la casa del profesor Jordan, donde se está celebrando una fiesta. Jordan lo esconde de la policía. Escucha la historia de Hannay. Cuando Hannay afirma que al líder de los espías le falta la articulación superior del dedo meñique de su mano izquierda, Jordan le muestra su mano derecha, a la que le falta esa articulación. Le ofrece a Hannay la oportunidad de suicidarse, luego le dispara y lo deja por muerto, pero la bala es detenida por un himnario en el abrigo del crofter.
Hannay va al sheriff, pero éste no le cree porque Jordan es su mejor amigo. Hannay salta por una ventana. Mientras se esconde en una reunión política, lo confunden con el orador introductorio. Da un discurso improvisado y entusiasta, pero Pamela lo delata una vez más ante la policía. Se lo llevan; los policías insisten en que Pamela los acompañe. Cuando pasan por la comisaría local, dicen que van a Inverary , a 40 millas de distancia. Hannay se da cuenta de que son agentes de la conspiración. Cuando los hombres salen para dispersar a unas ovejas que bloquean la carretera, esposan a Pamela a Hannay. Hannay escapa en la noche brumosa, arrastrando a Pamela con él.
Atraviesan el campo y pasan la noche en una posada. Mientras Hannay duerme, Pamela consigue quitarse las esposas, pero escucha a uno de los falsos policías hablando por teléfono, lo que confirma la historia de Hannay. Regresa a la habitación. A la mañana siguiente, le cuenta que escuchó a los espías decir que Jordan recogerá algo en el London Palladium . La envía a Londres para alertar a la policía, pero no se ha denunciado la desaparición de ningún documento secreto, por lo que no le creen. En cambio, la siguen con la esperanza de que los lleve hasta Hannay.
Ella va al Palladium, donde hay un espectáculo en el escenario. Cuando presentan a Mr. Memory, Hannay reconoce su tema musical, una melodía pegadiza que no ha podido olvidar. Hannay, al ver que Jordan le hace una señal a Mr. Memory, se da cuenta de que Mr. Memory ha memorizado los secretos. Cuando la policía está a punto de llevárselo, Hannay grita: "¿Qué son Los 39 Pasos?" Mr. Memory responde compulsivamente: "Los 39 Pasos son una organización de espías que recopilan información en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores de...", momento en el que Jordan le dispara a Mr. Memory antes de ser detenido. A petición de Hannay, Mr. Memory, herido, recita el diseño de un motor de avión silencioso. Hannay desliza su mano en la de Pamela y no es rechazado.
El guión fue escrito originalmente por Charles Bennett, quien preparó el tratamiento inicial en estrecha colaboración con Hitchcock; Ian Hay luego escribió algunos diálogos. [3]
La trama de la película se aleja significativamente de la novela de John Buchan ; escenas como las del music hall y del puente Forth están ausentes en el libro. Hitchcock también presentó a los dos personajes femeninos principales, Annabella la espía y Pamela, la compañera reticente. En esta película, Los 39 escalones se refiere a la organización clandestina, mientras que en el libro y las otras versiones cinematográficas se refiere a los escalones físicos, y a los espías alemanes se los llama "La Piedra Negra". [3] [5] Al hacer que Annabelle le diga a Hannay que viaja para encontrarse con un hombre en Escocia (y mostrar un mapa con la casa de Alt-na-Shellach marcada con un círculo), Hitchcock evita la coincidencia en la novela de Buchan donde Hannay, con todo el país para esconderse, entra por casualidad en la única casa donde vive el cabecilla de la banda de espías.
Los 39 escalones fue una de las películas británicas más importantes de su época. La productora Gaumont-British estaba ansiosa por establecer sus películas en los mercados internacionales y especialmente en los Estados Unidos, y Los 39 escalones fue concebida como un vehículo principal para este fin. Mientras que la película anterior de Hitchcock, El hombre que sabía demasiado , tuvo un costo de £40.000, Los 39 escalones costó casi £60.000. Gran parte del dinero extra se destinó a los salarios estelares de los protagonistas Robert Donat y Madeleine Carroll. Ambos ya habían hecho películas en Hollywood y, por lo tanto, eran conocidos por el público estadounidense. En una época en la que el cine británico tenía pocas estrellas internacionales, esto se consideró vital para el éxito de la película. [6] Hitchcock había oído que el industrial y pionero de la aviación escocés James Weir viajaba diariamente al trabajo en un autogiro e incorporó el avión a la película. [7]
Hitchcock había trabajado con Jessie Matthews en la película Valses de Viena y, según se dice, no le gustaba mucho. Sin embargo, utilizó la canción "Tinkle, Tinkle, Tinkle" (de la película Evergreen , protagonizada por Matthews) como música que subraya las últimas palabras de Mr. Memory y la música de desvanecimiento en Los 39 escalones . También utilizó una versión orquestada de su canción "May I Have The Next Romance With You" en la secuencia del salón de baile de su película de 1937 Young and Innocent . [3]
Los 39 escalones es una de las películas de Hitchcock basadas en un hombre inocente que se ve obligado a huir, entre las que se incluyen El inquilino (1927), Saboteur (1942) y Con la muerte en los talones (1959). La película contiene un recurso habitual en Hitchcock: el MacGuffin (un recurso argumental que resulta vital para la historia, pero irrelevante para el público); en este caso, los diseños de un motor de avión silencioso y secreto.
Esta película contiene un cameo de Alfred Hitchcock , un hecho característico en la mayoría de sus películas. Alrededor de los siete minutos de la película, se puede ver tanto a Hitchcock como al guionista Charles Bennett caminando junto a un autobús en el que se suben Robert Donat y Lucie Mannheim fuera del music hall. [3] El autobús está en la ruta número 25A de London Transport , que iba desde Oxford Street a través del East End y hasta Ilford . Como señala el autor Mark Glancy en su estudio de la película de 2003, este era un terreno familiar para Hitchcock, que vivió en Leytonstone y luego en Stepney (en el East End) cuando era joven. La aparición del director puede verse como una afirmación de su conexión con la zona, pero de ninguna manera la estaba romantizando. Cuando el autobús se detiene, tira un paquete de cigarrillos al suelo. [6] : p. 45 Hitchcock también es visto brevemente como un miembro de la audiencia que se apresura a salir del music hall después de que se dispara el tiro en la escena de apertura.
En la mitad de la película, Hannay recibe un disparo en el pecho con una pistola a corta distancia y un largo desvanecimiento sugiere que ha sido asesinado. Este desarrollo sorprendentemente inusual (el personaje principal aparentemente es asesinado mientras la historia aún se está desarrollando) anticipa Psicosis (1960) de Hitchcock y el asesinato de Marion Crane en el Bates Motel. Hannay no estaba muerto; en la siguiente escena se revela que un libro de himnos en el bolsillo de su abrigo prestado evitó que la bala lo matara. [6]
La película estableció a Madeleine Carroll como el modelo para la sucesión de damas protagonistas elegantes y frías como el hielo de Hitchcock: las "rubias de Hitchcock". [3] Sobre las heroínas de Hitchcock ejemplificadas por Carroll, el crítico de cine Roger Ebert escribió: "Los personajes femeninos en sus películas reflejaban las mismas cualidades una y otra vez: eran rubias. Eran frías y distantes. Estaban prisioneras de disfraces que sutilmente combinaban moda con fetichismo. Hipnotizaban a los hombres, que a menudo tenían discapacidades físicas o psicológicas. Tarde o temprano, todas las mujeres de Hitchcock eran humilladas". [8] En consonancia con muchas de las películas de Hitchcock, las secuencias clave se desarrollan en lugares familiares; en este caso , la estación de King's Cross , la estación de Piccadilly Circus y una secuencia dramática en el puente Forth.
Las críticas contemporáneas fueron muy positivas. Andre Sennwald, del New York Times, escribió: "Si la obra tiene un rival único como el melodrama más original, culto y entretenido de 1935, entonces debe ser El hombre que sabía demasiado, que también es fruto del taller del señor Hitchcock. Maestro del suspenso y el shock, del horror frío y del ingenio astutamente incongruente, utiliza la cámara como un pintor utiliza su pincel, estilizando su historia y dándole valores que los guionistas difícilmente podrían haber sospechado". [9] Variety escribió que "las historias de espías internacionales son casi siempre buenas, y esta es una de las mejores, con un corte inteligente y con suficiente dosis de comedia". [10] El Monthly Film Bulletin la declaró "entretenimiento de primera clase", añadiendo: "Como todos los melodramas en los que el héroe debe ganar, la historia contiene una serie de accidentes muy afortunados, pero la dirección de Hitchcock, la velocidad a la que se mueve la película y la actuación animada de Donat se salen con la suya y el suspenso nunca disminuye". [11] John Mosher de The New Yorker escribió: "La velocidad, el suspenso y las sorpresas se combinan para hacer de Los 39 escalones uno de esos agradables thrillers que pueden seducir la hora de ocio... Los expertos en misterio disfrutarán de todo el asunto, creo". [12]
Las reseñas retrospectivas parecen coincidir en la importancia de la película en el catálogo del director. Ethan Brehm, de HiConsumption, observó que Hitchcock "toma influencias del cine mudo ruso y del expresionismo alemán de la década anterior, pero hace de cada fotograma su propio lienzo y se divierte un poco con el punto de vista en el proceso". [13]
Fue votada como la mejor película británica de 1935 por The Examiner (una publicación de Tasmania) en una encuesta pública. [14] Fue la decimoséptima película más popular en la taquilla británica en 1935-36. [15] De las cuatro principales versiones cinematográficas de la novela, [3] la película de Hitchcock ha sido la más elogiada. En 1999, el British Film Institute la clasificó como la cuarta mejor película británica del siglo XX ; [16] en 2004, Total Film la nombró la vigésimo primera mejor película británica jamás realizada, y en 2011 la clasificó como la segunda mejor adaptación de libro a película de todos los tiempos. [17] The Village Voice clasificó a Los 39 escalones en el número 112 en su lista de las 250 mejores "películas del siglo" en 1999, según una encuesta de críticos. [18] En 2016, Empire clasificó la película en el puesto número 52 en su lista de "Las 100 mejores películas británicas". [19] En 2017, una encuesta de 150 actores, directores, escritores, productores y críticos para la revista Time Out la clasificó como la 13.ª mejor película británica de la historia. [20] Los 39 escalones fue una de las películas favoritas de Hitchcock de Orson Welles , y de ella dijo: "Oh, Dios mío, qué obra maestra". [21] En 1939, Welles protagonizó una adaptación radial de la misma novela original con The Mercury Theatre on the Air . [3] [22] En Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación de aprobación del 96%, basada en 53 reseñas, con una calificación promedio de 8.90/10. El consenso crítico del sitio web dice: "Lleno de giros y vueltas, este largometraje esencial de los primeros tiempos de Alfred Hitchcock insinúa las deslumbrantes alturas que alcanzaría más adelante en su carrera". [23] En 2021, The Daily Telegraph incluyó la película en su lista no clasificada de "Las 100 mejores películas británicas de todos los tiempos". [24] En 2022, la revista Time Out clasificó la película en el puesto número 8 de su lista de "Las 100 mejores películas de suspenso de todos los tiempos". [25]
Según una fuente, The 39 Steps tiene derechos de autor en todo el mundo [26] pero ha sido objeto de numerosas copias pirata en formato de vídeo doméstico. [27] A pesar de ello, han aparecido varios lanzamientos restaurados y con licencia en DVD, Blu-ray y servicios de vídeo a la carta de Network en el Reino Unido, The Criterion Collection en los EE. UU. y muchos otros. [3]
En el capítulo 10 de la novela de J. D. Salinger , El guardián entre el centeno , el protagonista Holden Caulfield relata la admiración que él y su hermana menor Phoebe sienten por la película. [a]
La comedia teatral The 39 Steps es una parodia de la versión cinematográfica de la historia, con un reparto de tan solo cuatro personas para todos los papeles. Fue escrita en 1995 por Simon Corble y Nobby Dimon, y una versión reescrita en 2005 por Patrick Barlow se ha representado en el West End y en Broadway.
