James Whale (22 de julio de 1889 - 29 de mayo de 1957) fue un director de cine, director de teatro y actor inglés, que pasó la mayor parte de su carrera en Hollywood . Es más recordado por varias películas de terror: Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), The Invisible Man (1933) y Bride of Frankenstein (1935), todas consideradas clásicos. Whale también dirigió películas de otros géneros, incluida la versión cinematográfica de 1936 del musical Show Boat .
Whale nació en una familia numerosa en Dudley , Worcestershire, ahora el distrito metropolitano de Dudley . Descubrió su talento artístico a temprana edad y estudió arte. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , se alistó en el ejército británico y se convirtió en oficial. Fue capturado por los alemanes y durante su tiempo como prisionero de guerra se dio cuenta de que estaba interesado en el teatro. Después de su liberación al final de la guerra, se convirtió en actor, escenógrafo y director. Su éxito dirigiendo la obra Journey's End de 1928 lo llevó a mudarse a los EE. UU., primero para dirigir la obra en Broadway y luego a Hollywood , California, para dirigir películas. Vivió en Hollywood durante el resto de su vida, la mayor parte de ese tiempo con su pareja romántica de muchos años, el productor David Lewis . Aparte de Journey's End (1930), estrenada por Tiffany Films, y Hell's Angels (1930), estrenada por United Artists , dirigió una docena de películas para Universal Pictures entre 1931 y 1937, desarrollando un estilo caracterizado por la influencia del expresionismo alemán y una cámara muy móvil.
En el apogeo de su carrera como director, Whale dirigió The Road Back (1937), una secuela de Sin novedad en el frente . La interferencia del estudio, posiblemente impulsada por la presión política de la Alemania nazi , llevó a que la película se alterara con respecto a la visión de Whale, y fue un fracaso crítico. Siguieron una serie de decepciones de taquilla y, aunque haría un último cortometraje en 1950, en 1941 su carrera como director de cine estaba efectivamente terminada. Continuó dirigiendo para el teatro y también redescubrió su amor por la pintura y los viajes. Sus inversiones lo hicieron rico y vivió un retiro cómodo hasta que sufrió un derrame cerebral en 1956 que lo privó de su vigor y lo dejó con dolor. Se quitó la vida el 29 de mayo de 1957 ahogándose en su piscina.
Whale fue abiertamente gay durante toda su carrera, algo que era muy raro en las décadas de 1920 y 1930. A medida que el conocimiento de su orientación sexual se ha vuelto más generalizado, algunas de sus películas, en particular La novia de Frankenstein , han sido interpretadas como que tenían un subtexto gay y se ha afirmado que su negativa a permanecer en el armario condujo al final de su carrera. Otros comentaristas han sostenido que su retiro fue provocado por una sucesión de proyectos mal recibidos con los que Whale estaba cada vez más insatisfecho (particularmente perjudicial para su carrera fue The Road Back , que pasó por un infierno de desarrollo en múltiples etapas, después de lo cual se percibió que la responsabilidad recaía en Whale como director principal). [1] [2]
Whale nació en Dudley , Worcestershire, en el corazón del Black Country , el sexto de siete hijos de William, un alto horno , [3] y Sarah, una enfermera. [4] Asistió a la Kates Hill Board School , seguida de la Bayliss Charity School y finalmente a la Dudley Blue Coat School . Su asistencia se detuvo en su adolescencia, porque el costo habría sido prohibitivo y su trabajo era necesario para ayudar a mantener a la familia. Pensó que no era lo suficientemente fuerte físicamente para seguir a sus hermanos en las industrias pesadas locales, Whale comenzó a trabajar como zapatero , recuperando los clavos que recuperaba de las suelas reemplazadas y vendiéndolos como chatarra para obtener dinero extra. Descubrió que tenía cierta habilidad artística y ganó dinero adicional escribiendo carteles y etiquetas de precios para sus vecinos. [5] Usó sus ingresos adicionales para pagar clases nocturnas en la Dudley School of Arts and Crafts. [6]
La Primera Guerra Mundial estalló a principios de agosto de 1914. Aunque Whale tenía poco interés en la política detrás de la guerra, se dio cuenta de que el reclutamiento era inevitable, por lo que se alistó voluntariamente justo antes de que se introdujera, en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales del Inns of Court del Ejército británico en octubre de 1915, y fue destinado inicialmente a Bristol . Posteriormente fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Worcestershire en julio de 1916. [7] Fue tomado prisionero de guerra en batalla en el Frente Occidental en Flandes en agosto de 1917, y fue retenido en el Campo de Oficiales de Holzminden , donde permaneció hasta el final de la guerra, siendo repatriado a Inglaterra en diciembre de 1918. [8] [9] Mientras estaba encarcelado, se involucró activamente, como actor, escritor, productor y escenógrafo, en las producciones teatrales amateurs que tenían lugar en el campo, encontrándolas "una fuente de gran placer y diversión". [10] [11] También desarrolló un talento para el póquer, y después de la guerra cobró las fichas y los pagarés de sus compañeros de prisión que había acumulado en el juego para proveerse de finanzas para su reingreso a la vida civil. [12]
Después del armisticio , regresó a Birmingham y trató de encontrar trabajo como dibujante de historietas. Vendió dos caricaturas al Bystander en 1919, pero no pudo conseguir un puesto permanente. [12] Más tarde ese año se embarcó en una carrera teatral profesional. Bajo la tutela del actor y manager Nigel Playfair , trabajó como actor, diseñador y constructor de escenarios, "director de escena" (similar a un regidor ) y director. [13] En 1922, mientras estaba con Playfair, conoció a Doris Zinkeisen . Se consideraron una pareja durante unos dos años, a pesar de que Whale vivía como un hombre abiertamente homosexual. Se informó que se comprometieron en 1924, pero en 1925 el compromiso se canceló. [14]
En 1928, a Whale se le ofreció la oportunidad de dirigir dos representaciones privadas de la entonces desconocida obra de RC Sherriff , Journey's End, para la Incorporated Stage Society , una sociedad de teatro que organizaba representaciones privadas de obras los domingos. [15] Ambientada durante un período de cuatro días en marzo de 1918 en las trincheras de Saint-Quentin , Francia, Journey's End da una idea de las experiencias de los oficiales de una compañía de infantería británica en la Primera Guerra Mundial. El conflicto clave es entre el capitán Stanhope, el comandante de la compañía, y el teniente Raleigh, el hermano de la prometida de Stanhope. [16] Whale le ofreció el papel de Stanhope al entonces apenas conocido Laurence Olivier . Olivier inicialmente rechazó el papel, [17] pero después de conocer al dramaturgo aceptó asumirlo. [18] Maurice Evans fue elegido para interpretar a Raleigh. [19] La obra fue bien recibida y trasladada al Teatro Savoy en el West End de Londres , donde se estrenó el 21 de enero de 1929. [15] Un joven Colin Clive estaba ahora en el papel principal, [20] Olivier había aceptado una oferta para tomar el liderazgo en una producción de Beau Geste . [18] La obra fue un tremendo éxito, con críticos uniformes y efusivos en sus elogios y con audiencias que a veces se sentaban en silencio atónito después de su conclusión solo para estallar en estruendosas ovaciones. [21] Como escribió el biógrafo de Whale, James Curtis, la obra "logró fusionar, en el momento adecuado y de la manera adecuada, las impresiones de toda una generación de hombres que estaban en la guerra y que habían encontrado imposible, a través de palabras o hechos, expresar adecuadamente a sus amigos y familias cómo habían sido las trincheras". [22] Después de tres semanas en el Savoy, Journey's End se trasladó al Prince of Wales Theatre , [15] donde se representó durante los siguientes dos años. [23]
Con el éxito de Journey's End en su país, el productor de Broadway Gilbert Miller adquirió los derechos para montar una producción en Nueva York con un elenco totalmente británico encabezado por Colin Keith-Johnston como Stanhope y Derek Williams como Raleigh. [24] Whale también dirigió esta versión, que se estrenó en el Teatro Henry Miller el 22 de marzo de 1929. [15] La obra se representó durante más de un año y consolidó su reputación como la mejor obra sobre la Primera Guerra Mundial. [24]
El éxito de las distintas producciones de Journey's End atrajo la atención de los productores cinematográficos sobre Whale. En un momento en que las películas estaban haciendo la transición del cine mudo al sonoro, los productores estaban interesados en contratar actores y directores con experiencia en diálogos. Whale viajó a Hollywood en 1929 y firmó un contrato con Paramount Pictures . Fue asignado como "director de diálogos" para una película llamada The Love Doctor (1929). [25] Completó el trabajo en la película en 15 días y se le permitió que su contrato expirara. Fue en esa época cuando conoció a David Lewis . [26]
Whale fue contratado por el productor de cine independiente y pionero de la aviación Howard Hughes , quien planeaba convertir la producción de Hughes, hasta entonces muda, Hell's Angels (1930), en una película sonora . Whale dirigió las secuencias de diálogo. [27] Cuando terminó su trabajo para Hughes, se dirigió a Chicago para dirigir otra producción de Journey's End . [28]
Tras haber adquirido los derechos cinematográficos de Journey's End , los productores británicos Michael Balcon y Thomas Welsh acordaron que la experiencia de Whale dirigiendo las producciones de la obra en Londres y Broadway lo convertían en la mejor opción para dirigir la película. Los dos se asociaron con un pequeño estudio estadounidense, Tiffany-Stahl , para rodarla en Nueva York. [29] Colin Clive repitió su papel de Stanhope, [30] y David Manners fue elegido para el papel de Raleigh. [31] El rodaje comenzó el 6 de diciembre de 1929 [32] y finalizó el 22 de enero de 1930. [33] Journey's End se estrenó en Gran Bretaña el 14 de abril y en los Estados Unidos el 15 de abril. [34] En ambos lados del Atlántico, la película fue un tremendo éxito crítico y comercial. [35]
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Universal Studios contrató a Whale por cinco años en 1931 y su primer proyecto fue Waterloo Bridge . [36] Basada en la obra de Broadway de Robert E. Sherwood , la película está protagonizada por Mae Clarke como Myra, una corista en el Londres de la Primera Guerra Mundial que se convierte en prostituta. También fue un éxito de crítica y público. En esa época, Whale y Lewis comenzaron a vivir juntos. [37]
En 1931, el jefe de Universal, Carl Laemmle, Jr., le ofreció a Whale la posibilidad de elegir entre cualquier propiedad que poseyera el estudio. Eligió Frankenstein , principalmente porque ninguna de las otras propiedades de Universal le interesaba particularmente, y quería hacer algo más que una película de guerra. [38] Si bien la novela de Mary Shelley de 1818 Frankenstein; o, El moderno Prometeo en sí misma era de dominio público, Universal poseía los derechos cinematográficos de una adaptación teatral de Peggy Webling . Whale eligió a Colin Clive como Henry Frankenstein y a Mae Clarke como su prometida Elizabeth. Para El monstruo , recurrió al poco conocido Boris Karloff , que tenía una amplia experiencia en papeles secundarios. El rodaje comenzó el 24 de agosto de 1931 y finalizó el 3 de octubre. [39] Los preestrenos se llevaron a cabo el 29 de octubre, [40] con un estreno generalizado el 21 de noviembre. [41] Frankenstein fue un éxito instantáneo entre los críticos y el público. La película recibió excelentes críticas y rompió récords de taquilla en los Estados Unidos, [42] lo que le permitió a Universal recaudar 12 millones de dólares en su primer estreno. [39]
Las siguientes de Whale fueron The Impatient Maiden y The Old Dark House (ambas de 1932). The Impatient Maiden causó poca impresión, pero a The Old Dark House , protagonizada por Karloff y Charles Laughton , se le atribuye la reinvención del subgénero de las "casas oscuras" de las películas de terror. [43] Se creyó que se había perdido durante algunos años, pero el cineasta Curtis Harrington encontró una copia en las bóvedas de Universal en 1968. Fue restaurada por George Eastman House , [44] y lanzada en disco Blu-ray en 2017.
La siguiente película de Whale fue The Kiss Before the Mirror (1933), un éxito de crítica pero un fracaso de taquilla. Volvió al género de terror con The Invisible Man (1933). Filmada a partir de un guion aprobado por HG Wells , [45] la película mezclaba terror con humor y efectos visuales desconcertantes. Muy admirada, The New York Times la colocó en su lista de las diez mejores películas del año, [46] y la película rompió récords de taquilla en ciudades de todo Estados Unidos. La película fue tan bien considerada que Francia, que restringía el número de salas en las que se podían proyectar películas estadounidenses sin doblar, le otorgó una exención especial debido a su "mérito artístico extraordinario". [47]
También en 1933, Whale dirigió la comedia romántica By Candlelight que obtuvo buenas críticas y fue un modesto éxito de taquilla. [48] En 1934 dirigió One More River , una adaptación de la novela homónima de John Galsworthy . La película cuenta la historia de una mujer desesperada por escapar de su matrimonio abusivo con un miembro de la aristocracia británica. Esta fue la primera de las películas de Whale para la que se requirió la aprobación de la Production Code Administration y Universal tuvo dificultades para obtener dicha aprobación debido a los elementos de sadismo sexual implícitos en el comportamiento abusivo del marido. [49]
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La novia de Frankenstein (1935) fue el siguiente proyecto de Whale. Se había resistido a hacer una secuela de Frankenstein porque temía que lo encasillaran como director de terror. Bride recordaba un episodio de la novela original de Mary Shelley en el que el Monstruo promete dejar a Frankenstein y a la humanidad en paz si Frankenstein le hace una pareja. Lo hace, pero la pareja es repelida por el monstruo que, luego, liberando a Frankenstein y a su esposa para vivir, elige destruirse a sí mismo y a su "novia". La película fue un éxito de crítica y taquilla, habiendo recaudado unos 2 millones de dólares para Universal en 1943. [50] Elogiada como "la mejor de todas las películas de terror gótico ", [51] Bride es aclamada con frecuencia como la obra maestra de Whale. [52] [53] Con el éxito de Bride , Laemmle estaba ansioso por poner a Whale a trabajar en La hija de Drácula (1936), la secuela del primer gran éxito de terror de Universal de la era del sonido. Whale, receloso de hacer dos películas de terror seguidas y preocupado de que dirigir La hija de Drácula pudiera interferir con sus planes para la primera versión totalmente sonora de Show Boat (previamente filmada como una película hablada por Harry A. Pollard ), convenció a Laemmle para que comprara los derechos de una novela llamada The Hangover Murders . La novela es una comedia de misterio al estilo de The Thin Man , sobre un grupo de amigos que estaban tan borrachos la noche en que uno de ellos fue asesinado que ninguno puede recordar nada. [54] Retitulada Remember Last Night?, la película fue una de las favoritas personales de Whale, [44] pero recibió críticas muy divididas y desinterés comercial. [55]
Con la finalización de Remember Last Night?, Whale se puso inmediatamente a trabajar en Show Boat (1936). Whale reunió a tantos como pudo de aquellos que habían estado involucrados en una u otra producción del musical, incluidos Helen Morgan , Paul Robeson , Charles Winninger , Sammy White , el director Victor Baravalle , el orquestador Robert Russell Bennett y, como Magnolia, Irene Dunne , quien creía que Whale era el director equivocado para la pieza. [56] Muchos críticos creen que la versión de 1936 de Show Boat , fielmente adaptada de la producción teatral original, es la versión cinematográfica definitiva del musical, [57] [58] pero dejó de estar disponible después del remake de 1951. [56] En 2014, una restauración de la película estuvo disponible en DVD en los EE . UU. como parte de la línea Archive Collection de Warner Home Video ; [59] y en 2020, The Criterion Collection lanzó un Blu-Ray de restauración 4K . [60]
Show Boat fue la última película de Whale producida por la familia Laemmle. El estudio estaba en quiebra y los Laemmle perdieron el control ante J. Cheever Cowdin , director de Standard Capital Corporation, y Charles R. Rogers , quien ocupó el antiguo puesto de Junior Laemmle. [61]
La carrera de Whale entró en un declive abrupto tras el estreno de su siguiente película, The Road Back (1937). La secuela de Sin novedad en el frente de Erich Maria Remarque , que Universal había filmado en 1930, la novela y la película siguen las vidas de varios jóvenes alemanes que han regresado de las trincheras de la Primera Guerra Mundial y sus luchas por reintegrarse a la sociedad. El cónsul de Los Ángeles para la Alemania nazi, Georg Gyssling , se enteró de que la película estaba en producción. Protestó ante el ejecutor de la PCA, Joseph Breen , argumentando que la película daba una "imagen falsa y distorsionada del pueblo alemán". [62] Gyssling finalmente conoció a Whale, pero no pasó nada. [63] Gyssling luego envió cartas a los miembros del elenco, amenazando con que su participación en la película podría generar dificultades para obtener permisos de filmación alemanes para ellos y para cualquier persona asociada en una película con ellos. [64] Aunque el bajo volumen de negocios realizado por Universal en Alemania hizo que tales amenazas fueran en gran medida huecas, el Departamento de Estado , bajo presión de la Liga Antinazi de Hollywood y el Sindicato de Actores de Cine , [65] intervino y el gobierno alemán dio marcha atrás. [66] El corte original de la película de Whale recibió críticas generalmente positivas, pero algún tiempo entre las proyecciones previas y el estreno general de la película, Rogers capituló ante los alemanes, ordenando que se hicieran cortes y se filmaran e insertaran escenas adicionales. [37] Whale estaba furioso, [67] y la película alterada fue prohibida en Alemania de todos modos. [68] Los alemanes lograron persuadir a China, Grecia, Italia y Suiza para que prohibieran también la película. [64]
Tras el fracaso de The Road Back , Charles Rogers intentó rescindir su contrato con Whale, pero este se negó. Rogers lo asignó a una serie de películas de serie B para que cumpliera con su obligación contractual. Whale solo hizo un largometraje exitoso adicional, The Man in the Iron Mask (1939), antes de retirarse de la industria cinematográfica en 1942. [6]
Con su carrera cinematográfica a sus espaldas, Whale se encontró sin rumbo fijo. Le ofrecieron trabajos ocasionales, incluida la oportunidad de dirigir Since You Went Away para David O. Selznick , [69] pero los rechazó. [70] Lewis, mientras tanto, estaba más ocupado que nunca con sus tareas de producción y a menudo trabajaba hasta tarde, lo que dejaba a Whale solo y aburrido. Lewis le compró un suministro de pintura y lienzos y Whale redescubrió su amor por la pintura. Finalmente, construyó un gran estudio para sí mismo. [71]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Whale ofreció sus servicios como voluntario para hacer una película de entrenamiento para el Ejército de los Estados Unidos . Filmó la película, llamada Personnel Placement in the Army , en febrero de 1942. Más tarde ese año, en asociación con la actriz Claire DuBrey , creó los Brentwood Service Players. [72] Los Players se hicieron cargo de un teatro de 100 asientos. Sesenta asientos fueron proporcionados gratuitamente al personal de servicio; el resto se vendió al público, y las ganancias de taquilla se donaron a organizaciones benéficas en tiempos de guerra. [73] El grupo se expandió al Playtime Theatre durante el verano, donde se realizaron una serie de espectáculos hasta octubre. [74]
Whale regresó a Broadway en 1944 para dirigir el thriller psicológico Hand in Glove . [75] Fue su primer regreso a Broadway desde su fallida One, Two, Three! en 1930. [76] Hand in Glove no tendría mejor suerte que su obra anterior, con la misma cantidad de funciones, 40. [77]
Whale dirigió su última película en 1950, un cortometraje basado en la obra de un acto de William Saroyan Hello Out There . La película, financiada por el heredero del supermercado Huntington Hartford , era la historia de un hombre en una cárcel de Texas acusado falsamente de violación y la mujer que limpia la cárcel. Hartford pretendía que el corto formara parte de una película antológica en la línea de Quartet . [78] Sin embargo, los intentos de encontrar piezas complementarias de ficción corta apropiadas para adaptar no tuvieron éxito y Hello Out There nunca se estrenó comercialmente. [79]
El último compromiso profesional de Whale fue dirigir Pagan in the Parlour , una farsa sobre dos hermanas solteronas de Nueva Inglaterra que reciben la visita de un polinesio con el que su padre, cuando naufragó años antes, se había casado. La producción se montó en Pasadena durante dos semanas en 1951. Se hicieron planes para llevarla a Nueva York, pero Whale sugirió llevar la obra a Londres primero. [80] Antes de estrenar la obra en Inglaterra, Whale decidió recorrer los museos de arte de Europa. En Francia renovó su relación con Curtis Harrington , a quien había conocido en 1947. Mientras visitaba a Harrington en París, fue a algunos bares gay. En uno conoció a un camarero de 25 años llamado Pierre Foegel, [6] de quien Harrington creía que no era más que "un estafador que buscaba lo que pudiera conseguir". [44] Whale, de 62 años, se enamoró del hombre más joven y lo contrató como su chófer. [81]
En septiembre de 1952 comenzó una gira provincial de Pagan in the Parlour y parecía que la obra sería un éxito. Sin embargo, Hermione Baddeley , protagonista de la obra como la caníbal "Noo-ga", bebía mucho y comenzó a realizar payasadas extrañas y a interrumpir las actuaciones. Como tenía un contrato de duración indefinida, no pudo ser reemplazada y los productores se vieron obligados a cerrar el espectáculo. [82]
Whale regresó a California en noviembre de 1952 y le informó a David Lewis que planeaba traer a Foegel a principios del año siguiente. Consternado, Lewis se mudó de su casa. [83] Si bien esto puso fin a su relación romántica de 23 años, los dos hombres siguieron siendo amigos. Lewis compró una casa pequeña y cavó una piscina, lo que impulsó a Whale a cavar su propia piscina, aunque él mismo no nadó en ella. Comenzó a organizar fiestas de natación solo para hombres y observaba a los jóvenes retozar dentro y alrededor de la piscina. [84] Foegel se mudó con Whale a principios de 1953 y permaneció allí durante varios meses antes de regresar a Francia. Regresó en 1954 de forma permanente, [84] y Whale lo instaló como gerente de una gasolinera de su propiedad. [85]
Whale y Foegel se adaptaron a una rutina tranquila hasta la primavera de 1956, cuando Whale sufrió un pequeño derrame cerebral. Unos meses después sufrió un derrame cerebral más grave y fue hospitalizado. [85] Mientras estuvo en el hospital, recibió tratamiento para la depresión con terapias de choque . [86]
Tras su liberación, Whale contrató a uno de los enfermeros del hospital para que fuera su enfermero residente personal. [87] Foegel, celoso, sacó al enfermero de la casa y contrató a una enfermera como reemplazo que no viviera con él. [88] Whale sufría cambios de humor y se volvió cada vez más dependiente de los demás, lo que resultaba frustrante, a medida que sus facultades mentales disminuían. [89]
Whale murió por suicidio ahogándose en su piscina de Pacific Palisades el 29 de mayo de 1957 a la edad de 67 años. [90] Dejó una nota de suicidio , que Lewis retuvo hasta poco antes de su propia muerte décadas después. Debido a que la nota fue suprimida, la muerte inicialmente se consideró accidental. [91] La nota decía en parte:
A TODOS LOS QUE AMO,
No os lamentéis por mí. Tengo los nervios destrozados y desde hace un año sufro agonía día y noche (excepto cuando duermo con pastillas para dormir) y la paz que tengo durante el día es cuando estoy drogada con pastillas.
He tenido una vida maravillosa, pero se acabó y mis nervios empeoran y tengo miedo de que tengan que llevarme lejos de aquí. Así que, por favor, perdónenme a mí, a todos los que amo y que Dios me perdone también, pero no puedo soportar la agonía y es lo mejor para todos de esta manera. El futuro es solo vejez, enfermedad y dolor. Adiós y gracias por todo su amor. Debo tener paz y esta es la única manera.
—Jimmy . [92]
El cuerpo de Whale fue incinerado por su pedido, y sus cenizas fueron enterradas en el Columbario de la Memoria en Forest Lawn Memorial Park, Glendale . [93] Debido a su hábito de revisar periódicamente su fecha de nacimiento, su nicho enumera la fecha incorrecta de 1893. [94] Cuando su compañero de muchos años, David Lewis, murió en 1987, su albacea y biógrafo de Whale, James Curtis, hizo que sus cenizas fueran enterradas en un nicho frente al de Whale. [95]
James Whale vivió como un hombre abiertamente homosexual a lo largo de su carrera en el teatro británico y en Hollywood, algo que era prácticamente inaudito en esa época. Él y David Lewis vivieron juntos como pareja desde aproximadamente 1930 hasta 1952. Si bien no se esforzó por hacer pública su homosexualidad, tampoco hizo nada para ocultarla. Como lo expresó el cineasta Curtis Harrington, amigo y confidente de Whale, "No en el sentido de gritarlo a los cuatro vientos o de salir del armario. Pero sí, era abiertamente homosexual. Cualquier persona sofisticada que lo conociera sabía que era gay". [44] Si bien se ha sugerido que la carrera de Whale terminó debido a la homofobia , [96] [97] y supuestamente se la apodó "La reina de Hollywood", [98] Harrington afirma que "nadie hizo nada al respecto, hasta donde pude percibir". [44]
A medida que el conocimiento de su sexualidad se hizo más común a partir de la década de 1970, algunos historiadores de cine y estudiosos de los estudios gay han detectado temas homosexuales en la obra de Whale, particularmente en La novia de Frankenstein , en la que se alegaba que varias de las personas creativas asociadas con el elenco, incluidos Ernest Thesiger y Colin Clive , [99] eran homosexuales o bisexuales. Los académicos han identificado una sensibilidad gay impregnada en la película, especialmente una sensibilidad exagerada , [100] particularmente encarnada en el personaje de Pretorius (Thesiger) y su relación con Henry Frankenstein (Clive).
El historiador de cine gay Vito Russo , al analizar a Pretorius, no llega a identificar al personaje como gay, sino que se refiere a él como "afeminado" [101] ("afeminado" es en sí mismo un personaje gay típico de Hollywood [102] ). Pretorius actúa como un " Mefistófeles gay ", [103] una figura de seducción y tentación, que llega tan lejos como para alejar a Frankenstein de su novia en su noche de bodas para participar en el acto antinatural de la vida no procreativa. Una novelización de la película publicada en Inglaterra dejó clara la implicación, al decir Pretorius a Frankenstein: "Sé fructífero y multiplícate". Obedezcamos el mandato bíblico: tú, por supuesto, tienes la opción de los medios naturales; pero en cuanto a mí, me temo que no tengo otro camino abierto que el científico". [104] Russo llega al punto de sugerir que la homosexualidad de Whale se expresa tanto en Frankenstein como en Bride como "una visión que ambas películas tenían del monstruo como una figura antisocial de la misma manera que las personas homosexuales eran 'cosas' que no deberían haber sucedido". [105]
El compañero de Whale, David Lewis, declaró rotundamente que la orientación sexual de Whale "no era pertinente" para su trabajo cinematográfico. "Jimmy era, ante todo, un artista, y sus películas representan el trabajo de un artista, no un artista gay, sino un artista". [106] El biógrafo de Whale, Curtis, rechaza la idea de que Whale se hubiera identificado con el Monstruo desde una perspectiva homosexual, [107] afirmando que si Whale, con una gran conciencia de clase, se sentía una figura antisocial, no se habría basado en su sexualidad sino en su origen en las clases bajas. [108]
Whale estuvo fuertemente influenciado por el expresionismo alemán . Era un admirador particular de las películas de Paul Leni , que combinaban elementos de horror gótico y comedia. Esta influencia fue más evidente en La novia de Frankenstein . [109] La influencia expresionista también es evidente en Frankenstein , extraída en parte del trabajo de Paul Wegener y sus películas El Golem (1915) y El Golem: cómo llegó al mundo (1920) [110] junto con El gabinete del doctor Caligari (1920) de Robert Wiene , que Whale supuestamente proyectó repetidamente mientras se preparaba para filmar Frankenstein . [111] Frankenstein alterna aproximadamente entre tomas expresionistas distorsionadas y estilos más convencionales, con el personaje del Dr. Waldman sirviendo como "un puente entre los espacios cotidianos y expresionistas". [112] La influencia expresionista también es evidente en la actuación, el vestuario y el diseño del Monstruo. [113] Whale y el maquillador Jack Pierce también pueden haber sido influenciados por la escuela de diseño Bauhaus . [114] La influencia expresionista perduró a lo largo de la carrera de Whale, con la última película de Whale, Hello Out There , elogiada por Sight & Sound como "un patrón virtuoso de luz y sombra, una pieza de cine expresionista en toda regla colocada sin contemplaciones en medio del apogeo del neorrealismo". [115]
Whale era conocido por su uso del movimiento de cámara. Se le atribuye ser el primer director en utilizar una toma panorámica de 360 grados en un largometraje, incluida en Frankenstein . [116] Whale utilizó una técnica similar durante la secuencia de Ol' Man River en Show Boat , en la que la cámara siguió a Paul Robeson mientras cantaba la canción. (La secuencia también utiliza montajes expresionistas que ilustran algunas de las letras). A menudo se elogia en Frankenstein la serie de tomas utilizadas para presentar al Monstruo: "Nada puede borrar por completo la emoción de ver las vistas sucesivas que la cámara móvil de Whale nos permite de la figura torpe". [117] Estas tomas, comenzando con un plano medio y culminando en dos primeros planos del rostro del Monstruo, fueron repetidas por Whale para presentar a Griffin en The Invisible Man y al marido abusivo en One More River . Modificada a un solo corte en lugar de dos, Whale utiliza la misma técnica en The Road Back para señalar la inestabilidad de un veterano de la Primera Guerra Mundial que regresa. [56]
El influyente crítico de cine Andrew Sarris , en su ranking de directores de 1968, cataloga a Whale como "ligeramente agradable". Al señalar que la reputación de Whale ha sido absorbida por el "culto a Karloff", Sarris cita a La novia de Frankenstein como la "verdadera joya" de la serie Frankenstein y concluye que la carrera de Whale "refleja las ambiciones estilísticas y las decepciones dramáticas de un expresionista en el Hollywood controlado por los estudios de los años treinta". [118]
Los últimos meses de Whale son el tema de la novela Father of Frankenstein (1995) de Christopher Bram . La novela se centra en la relación entre Whale y un jardinero ficticio llamado Clayton Boone. Father of Frankenstein sirvió como base para la película de 1998 Gods and Monsters con Ian McKellen como Whale y Brendan Fraser como Boone. [119] McKellen fue nominado a un premio de la Academia por su interpretación de Whale. [120] La novela de Bram también ha sido adaptada como obra de teatro que se estrenó en Londres en el Southwark Playhouse en febrero de 2015. [121]
Sólo dos de las películas de Whale recibieron nominaciones al Oscar: El hombre de la máscara de hierro (por su banda sonora) y La novia de Frankenstein (por su grabación de sonido).
En septiembre de 2001 se erigió una escultura conmemorativa para Whale en los terrenos de un nuevo multicine en su ciudad natal de Dudley. La escultura, de Charles Hadcock , representa un rollo de película con la cara del monstruo de Frankenstein grabada en los fotogramas y los nombres de sus películas más famosas grabados en una base de hormigón fundido en forma de botes de película. Se planearon otras esculturas relacionadas con la carrera cinematográfica de Whale, que hacen referencia a su trabajo inicial en una fábrica local de chapa metálica, pero ninguna se había instalado hasta 2019. [122]
Horror in Hollywood: The James Whale Story , una retrospectiva de la obra de Whale, se inauguró en el Museo y Galería de Arte Dudley en octubre de 2012 y se mantuvo hasta enero de 2013. [123]
... infinitamente superior a la aburrida nueva versión en Technicolor de 1951 de MGM...