Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais ( [pjeʁ(oɡystɛ̃ kaʁɔ̃ də) bomaʁʃɛ] ; 24 de enero de 1732 - 18 de mayo de 1799) [1] fue un polímata francés . En varios momentos de su vida, fue relojero , inventor, dramaturgo, músico, diplomático, espía, editor, horticultor , traficante de armas , satírico, financiero y revolucionario (tanto francés como estadounidense).
Hijo de un relojero parisino, Beaumarchais ascendió en la sociedad francesa y se convirtió en un hombre influyente en la corte de Luis XV como inventor y profesor de música. Hizo importantes contactos comerciales y sociales, desempeñó diversos papeles como diplomático y espía y amasó una considerable fortuna antes de que una serie de costosas batallas judiciales pusieran en peligro su reputación.
Beaumarchais, uno de los primeros franceses que apoyó la independencia de Estados Unidos, presionó al gobierno francés en nombre de los rebeldes estadounidenses durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Beaumarchais supervisó la ayuda encubierta de los gobiernos francés y español para suministrar armas y asistencia financiera a los rebeldes en los años anteriores a la entrada formal de Francia en la guerra en 1778. Más tarde luchó por recuperar el dinero que había invertido personalmente en el plan. [2] Beaumarchais también participó en las primeras etapas de la Revolución Francesa de 1789.
Beaumarchais es probablemente más conocido por sus obras teatrales, especialmente las tres obras de Fígaro.
Beaumarchais nació como Pierre-Augustin Caron en la calle Saint-Denis , París, el 24 de enero de 1732. [3] Fue el único niño entre los seis hijos supervivientes de André-Charles Caron, un relojero de Meaux . La familia había sido previamente hugonote , pero se había convertido al catolicismo romano a raíz de la revocación del Edicto de Nantes y la creciente persecución de los protestantes que siguió. [3] La familia era de clase media acomodada y Beaumarchais tuvo una infancia pacífica y feliz. Como hijo único, fue mimado por sus padres y hermanas. Se interesó por la música y tocó varios instrumentos. [4] Aunque nació católico, Beaumarchais mantuvo una simpatía por los protestantes y haría campaña durante toda su vida por sus derechos civiles . [5] Una de sus hermanas, Marie-Josèphe Caron , más tarde se convirtió en artista; su prima era la artista Suzanne Caron. [6]
Desde los diez años, Beaumarchais recibió algunos estudios en una "escuela rural", donde aprendió algo de latín . [7] Dos años más tarde, Beaumarchais dejó la escuela a los doce años para trabajar como aprendiz con su padre y aprender el arte de la relojería. Es posible que haya utilizado sus propias experiencias durante estos años como inspiración para el personaje de Cherubin cuando escribió Las bodas de Fígaro . [7] En general, descuidó su trabajo y en un momento dado fue expulsado por su padre, solo para que más tarde se le permitiera volver después de disculparse por su mal comportamiento. [8]
En aquella época, los relojes de bolsillo no eran muy fiables para medir el tiempo y se usaban más como accesorios de moda. En respuesta a esto, Beaumarchais pasó casi un año investigando mejoras. [9] En julio de 1753, a la edad de veintiún años, inventó un escape para relojes que permitió hacerlos sustancialmente más precisos y compactos. [10]
El primer hombre que se interesó en este nuevo invento fue Jean-André Lepaute , el relojero real de Francia, cuyos relojes se podían encontrar en el Palacio de Luxemburgo , el Palacio de las Tullerías , el Palacio Real y el Jardín de las Plantas . [10] Lepaute había sido mentor de Beaumarchais después de descubrir el talento del niño en un encuentro casual en la tienda de la familia Caron. Lo alentó mientras trabajaba en el nuevo invento, se ganó su confianza y rápidamente robó la idea para sí mismo, escribiendo una carta a la Academia Francesa de Ciencias describiendo el "sistema Lepaute". [11] Beaumarchais se indignó cuando leyó en la edición de septiembre de Le Mercure de France que M. Lepaute acababa de inventar el mecanismo más maravilloso para un reloj más portátil [12] y escribió una carta enérgica a ese mismo periódico defendiendo el invento como suyo e instando a la Academia Francesa de Ciencias a ver la prueba por sí mismos. «En interés de la verdad y de mi reputación», dice, «no puedo dejar pasar en silencio tal infidelidad y debo reivindicar como mía la invención de este dispositivo». [13] Lepaute se defendió con una declaración de tres jesuitas que afirmaban haberles mostrado dicho mecanismo en mayo de 1753. [10]
En febrero del año siguiente, la Academia dictaminó que el mecanismo era de Beaumarchais y no de Lepaute, lo que catapultó a Beaumarchais al estrellato y relegó a Lepaute a la infamia, ya que el asunto Lepaute había sido el tema de conversación en París. Poco después, el rey Luis XV le pidió que creara un reloj montado sobre un anillo para su amante, Madame de Pompadour . Luis quedó tan impresionado por el resultado que nombró a Beaumarchais "proveedor del rey", y el negocio de la familia Caron prosperó. [11]
En 1755 Beaumarchais conoció a Madeleine-Catherine Aubertin, una viuda, y se casó con ella al año siguiente. Ella ayudó a Beaumarchais a conseguir un cargo real, y él abandonó la relojería. Poco después de su matrimonio, adoptó el nombre de "Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais", que derivaba de "le Bois Marchais", el nombre de un terreno que pertenecía a su nueva esposa. Creía que el nombre sonaba más grandioso y aristocrático y adoptó al mismo tiempo un elaborado escudo de armas . [14] Su esposa murió menos de un año después, lo que lo sumió en problemas financieros y acumuló grandes deudas.
Los problemas de Beaumarchais se aliviaron cuando fue designado para enseñar a tocar el arpa a las cuatro hijas de Luis XV . Su papel pronto creció y se convirtió en asesor musical de la familia real. [15] En 1759, Caron conoció a Joseph Paris Duverney , un empresario mayor y rico. Beaumarchais lo ayudó a obtener la aprobación del rey para la nueva academia militar que estaba construyendo, la École Royale Militaire , y a cambio Duverney prometió ayudarlo a hacerse rico. [16] Los dos se hicieron muy amigos y colaboraron en muchas empresas comerciales. Con la ayuda de Duverney, Beaumarchais adquirió el título de Secretario-Consejero del Rey en 1760-61, obteniendo así acceso a la nobleza francesa. A esto le siguió la compra en 1763 de un segundo título, el cargo de Teniente General de Caza, un puesto que supervisaba los parques reales. Por esa época se comprometió con Pauline Le Breton, que provenía de una familia propietaria de plantaciones de Saint-Domingue , pero rompió su compromiso cuando descubrió que ella no era tan rica como le habían hecho creer. [17]
En abril de 1764, Beaumarchais comenzó una estancia de diez meses en Madrid, aparentemente para ayudar a su hermana, Lisette, que había sido abandonada por su prometido, Clavijo , un funcionario del Ministerio de Guerra. [18] Mientras estuvo en España, se ocupó principalmente de cerrar acuerdos comerciales para Duverney. Buscaban contratos exclusivos para la recién adquirida colonia española de Luisiana e intentaron obtener el derecho a importar esclavos a las colonias españolas en las Américas. [19] Beaumarchais fue a Madrid con una carta de presentación del duque de Choiseul , que ahora era su patrón político. Con la esperanza de asegurarse el apoyo de Clavijo para sus acuerdos comerciales al vincularlo por matrimonio, Beaumarchais inicialmente avergonzó a Clavijo para que aceptara casarse con Lisette, pero cuando surgieron más detalles sobre la conducta de Clavijo, el matrimonio se canceló. [20]
Los negocios de Beaumarchais se alargaron y pasó gran parte de su tiempo empapándose de la atmósfera de España, que se convertiría en una gran influencia en sus escritos posteriores. Aunque se hizo amigo de figuras importantes como el ministro de Asuntos Exteriores Grimaldi , sus intentos de asegurar los contratos para Duverney finalmente fracasaron y regresó a casa en marzo de 1765. [21] Aunque Beaumarchais regresó a Francia con pocas ganancias, había logrado adquirir nueva experiencia, ideas musicales e ideas para personajes teatrales. Beaumarchais consideró convertir el asunto en una obra de teatro, pero decidió dejarlo en manos de otros, incluido Goethe , quien escribió Clavigo en 1774. [22]
Beaumarchais esperaba ser nombrado cónsul en España, pero su solicitud fue rechazada. [23] En lugar de eso, se concentró en desarrollar sus asuntos comerciales y comenzó a mostrar interés por escribir obras de teatro. Ya había experimentado escribiendo farsas breves para audiencias privadas, pero ahora tenía ambiciones de escribir para el teatro.
Su nombre como escritor se estableció con su primera obra dramática, Eugénie , que se estrenó en la Comédie-Française en 1767. A ésta le siguió en 1770 otro drama, Les Deux amis . [18]
Las obras de Fígaro de Beaumarchais son Le Barbier de Séville , Le Mariage de Figaro y La Mère coupable . Fígaro y el conde Almaviva, los dos personajes que Beaumarchais probablemente concibió en sus viajes por España, son (junto con Rosine, más tarde la condesa Almaviva) los únicos presentes en las tres obras. Son indicativos del cambio de actitudes sociales antes, durante y después de la Revolución Francesa. Los prototipos de Almaviva y Rosine aparecieron por primera vez bajo los nombres de Lindor y Pauline en la obra corta e incompleta Le Sacristán , en la que Lindor se disfraza de monje y profesor de música para encontrarse con Pauline bajo la atenta mirada de su anciano esposo. Beaumarchais la escribió alrededor de 1765 y la denominó "un interludio, imitando el estilo español". [24] Naturalmente, esta crítica apenas velada del gobierno no estuvo exenta de oposición. Al leer por primera vez un manuscrito de la obra de Beaumarchais, el rey Luis XVI declaró que «este hombre se burla de todo lo que debe respetarse en un gobierno» y se negó a permitir que se representara. En menor grado, las obras de Fígaro son semiautobiográficas. [24] Don Guzmán Brid'oison ( Le Mariage ) y Bégearss ( La Mère ) eran caricaturas de dos de los adversarios de Beaumarchais en la vida real, Goezman y Bergasse. El paje Chérubin ( Le Mariage ) se parecía al joven Beaumarchais, que contempló el suicidio cuando su amor se casó con otra. Suzanne, la heroína de Le Mariage y La Mère , fue modelada a partir de la tercera esposa de Beaumarchais, Marie-Thérèse de Willer-Mawlaz. Mientras tanto, algunos de los monólogos del conde reflejan el remordimiento del dramaturgo por sus numerosas hazañas sexuales. [ cita requerida ]
Le Barbier se estrenó en París en 1775. Una traducción al inglés se estrenó en Londres un año después, y a ésta le siguieron representaciones en otros países europeos. [25]
La secuela, Le Mariage , fue aprobada inicialmente por la censura en 1781, pero Luis XVI la prohibió poco después de una lectura privada. La reina María Antonieta lamentó la prohibición, al igual que varios miembros influyentes de su séquito. No obstante, el rey no estaba contento con la sátira de la obra sobre la aristocracia y desestimó las súplicas de la reina para permitir su representación. Durante los siguientes tres años, Beaumarchais dio muchas lecturas privadas de la obra, además de hacer revisiones para intentar pasar la censura. El rey finalmente cedió y levantó la prohibición en 1784. La obra se estrenó ese año y fue enormemente popular incluso entre el público aristocrático. La ópera de Mozart basada en la obra, Le Nozze di Figaro, se estrenó solo dos años después en Viena. [25] [26]
La última obra de Beaumarchais, La Mère coupable , se estrenó en 1792 en París. En homenaje al gran dramaturgo francés Molière , Beaumarchais también apodó a La Mère coupable "El otro Tartufo ".
Las tres obras de Fígaro gozaron de un gran éxito y todavía hoy se representan con frecuencia en teatros y teatros de ópera.
La muerte de Duverney el 17 de julio de 1770 desencadenó una década de agitación para Beaumarchais. Unos meses antes, los dos habían firmado una declaración cancelando todas las deudas que Beaumarchais debía a Duverney (unas 75.000 libras) y concediéndole a Beaumarchais la modesta suma de 15.000 libras. [24] El único heredero de Duverney, el conde de la Blache, llevó a Beaumarchais a los tribunales, alegando que la declaración firmada era una falsificación. Aunque el veredicto de 1772 favoreció a Beaumarchais, fue revocado en apelación al año siguiente por un juez, un magistrado llamado Goezman, a quien Beaumarchais intentó sobornar en vano. Al mismo tiempo, Beaumarchais también se vio envuelto en una disputa con el duque de Chaulnes sobre la amante del duque, con el resultado de que Beaumarchais fue encarcelado de febrero a mayo de 1773. La Blache aprovechó la ausencia de Beaumarchais en la corte y convenció a Goezman para que ordenara a Beaumarchais que pagara todas sus deudas a Duverney, más los intereses y todos los gastos legales.
Para conseguir el apoyo del público, Beaumarchais publicó un panfleto de cuatro partes titulado Mémoires contre Goezman . La acción convirtió a Beaumarchais en una celebridad instantánea, ya que el público de la época lo veía como un defensor de la justicia social y la libertad. [27] Goezman contrarrestó las acusaciones de Beaumarchais iniciando una demanda propia. El veredicto fue equívoco. El 26 de febrero de 1774, tanto Beaumarchais como la señora Goezman (que había aceptado el soborno de Beaumarchais) fueron condenados a "blame", lo que significa que se les privó nominalmente de sus derechos civiles. Naturalmente, Beaumarchais no cumplió con muchas de las restricciones que se le impusieron. El magistrado Goezman fue destituido de su cargo. Al mismo tiempo, se revocó el veredicto de Goezman en el caso La Blache. El caso Goezman fue tan sensacional que los jueces abandonaron la sala del tribunal por una puerta trasera para evitar a la gran multitud enfurecida que esperaba frente al palacio de justicia. [24]
Antes de que Francia entrara oficialmente en la guerra en 1778, Beaumarchais jugó un papel importante en la entrega de municiones, dinero y suministros franceses al ejército estadounidense. [28] [2] Para canalizar secretamente la ayuda a los rebeldes, ayudó a establecer una empresa ficticia llamada Roderigue Hortalez and Company . [2]
Para restaurar sus derechos civiles, Beaumarchais prometió sus servicios a Luis XV. Viajó a Londres, Ámsterdam y Viena en varias misiones secretas. Su primera misión fue viajar a Londres para destruir un panfleto, Les mémoires secrets d'une femme publique , que Luis XV consideró una difamación contra una de sus amantes, Madame du Barry . Beaumarchais fue enviado a Londres para persuadir al espía francés Chevalier d'Éon para que regresara a casa, pero mientras estaba allí comenzó a recopilar información sobre la política y la sociedad británicas. La situación colonial de Gran Bretaña se estaba deteriorando y en 1775 estallaron combates entre las tropas británicas y los rebeldes estadounidenses. Beaumarchais se convirtió en una importante fuente de información sobre la rebelión para el gobierno francés y envió un flujo regular de informes con rumores exagerados sobre el tamaño del éxito de las fuerzas rebeldes que bloqueaban Boston . [29]
Una vez de regreso en Francia, Beaumarchais comenzó a trabajar en una nueva operación. Luis XVI, que no quería romper abiertamente con Gran Bretaña , [30] permitió a Beaumarchais fundar una empresa comercial, Roderigue Hortalez and Company , [24] apoyada por las coronas francesa y española, que suministraba a los rebeldes estadounidenses armas, municiones, ropa y provisiones, todo lo cual nunca sería pagado. [31] En una carta del 18 de agosto de 1776 de Beaumarchais al Comité de Correspondencia Secreta y bajo la firma de Roderique Hortales & Co., escribió:
Sus diputados, señores, encontrarán en mí un amigo seguro, un asilo en mi casa, dinero en mis arcas y todos los medios para facilitar sus operaciones, ya sean de carácter público o secreto. Quitaré, si es posible, todos los obstáculos que puedan oponerse a sus deseos de la política de Europa. En este mismo momento, y sin esperar ninguna respuesta de usted, he procurado para usted alrededor de 200 piezas de cañones de bronce de cuatro libras, que le serán enviadas por el camino más cercano; 20.000 libras de pólvora de cañón, 20.000 de excelentes fusiles, algunos morteros de bronce, bombas, balas de cañón, bayonetas, platinos, ropa, lienzos, etc. para la vestimenta de sus tropas; y plomo para balas de mosquete. [2]
Esta política se materializó en 1777, cuando el ejército de John Burgoyne capituló en Saratoga ante una fuerza rebelde en gran parte vestida y armada con los suministros que Beaumarchais había estado enviando; marcó un triunfo personal para él. Beaumarchais resultó herido en un accidente de carruaje mientras corría hacia París con noticias de Saratoga. [32] En abril de 1777, Beaumarchais compró el viejo navío de línea de 50 cañones Hippopotame y lo utilizó, rebautizado como Fier Rodrigue , para transportar armas a los insurgentes. [33]
Beaumarchais había tratado con Silas Deane , miembro interino del Comité de Correspondencia Secreta del Segundo Congreso Continental . Por estos servicios, el Parlamento francés restableció los derechos civiles de Beaumarchais en 1776. En 1778, las esperanzas de Beaumarchais se cumplieron cuando el gobierno francés aceptó el Tratado de Amistad y Comercio y el Tratado de Alianza . Francia entró oficialmente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos poco después, seguida por España en 1779 y la República Holandesa en 1780.
Poco después de la muerte de Voltaire en 1778, Beaumarchais se propuso publicar las obras completas de Voltaire, muchas de las cuales estaban prohibidas en Francia. Compró los derechos de la mayoría de los numerosos manuscritos de Voltaire al editor Charles-Joseph Panckoucke en febrero de 1779. Para evadir la censura francesa, fundó la Société littéraire typographique de Kehl en la vecina Alemania. La empresa, en su apogeo, se convirtió en la imprenta más grande de Europa. [34] Compró la fundición completa del famoso diseñador tipográfico inglés John Baskerville a su viuda y también compró tres fábricas de papel. Se publicaron setenta volúmenes entre 1783 y 1790. Si bien la empresa resultó un fracaso financiero, Beaumarchais fue fundamental en la preservación de muchas de las obras posteriores de Voltaire que de otro modo podrían haberse perdido.
No pasó mucho tiempo antes de que Beaumarchais volviera a cruzarse con el sistema legal francés. En 1787, conoció a Mme. Kornmann, quien estaba implicada y encarcelada en una demanda por adulterio, que fue presentada por su esposo para expropiar su dote. El asunto llegó a los tribunales, con Beaumarchais del lado de Mme. Kornmann, y M. Kornmann asistido por un abogado famoso, Nicolas Bergasse . [35] El 2 de abril de 1790, M. Kornmann y Bergasse fueron declarados culpables de calumnia (calumnia), pero la reputación de Beaumarchais también quedó empañada.
Mientras tanto, estalló la Revolución Francesa . Beaumarchais ya no era el ídolo que había sido unos años antes, ya que pensaba que los excesos de la revolución estaban poniendo en peligro la libertad. Gozaba de éxito económico, principalmente gracias al suministro de agua potable a París, y había adquirido rangos [ aclaración necesaria ] en la nobleza francesa. En 1791, se instaló en una lujosa residencia frente a donde una vez estuvo la Bastilla . Pasó menos de una semana en prisión durante agosto de 1792 por criticar al gobierno, y fue liberado solo tres días antes de que se produjera una masacre en la prisión donde había estado detenido.
Sin embargo, prometió sus servicios a la nueva república e intentó comprar 60.000 fusiles para el ejército revolucionario francés a Holanda, pero no pudo completar el trato.
Mientras se encontraba fuera del país, Beaumarchais fue declarado falsamente emigrado (leal al antiguo régimen) por sus enemigos. Pasó dos años y medio en el exilio, la mayor parte del tiempo en Alemania, antes de que su nombre fuera eliminado de la lista de emigrados proscritos. Regresó a París en 1796, donde vivió el resto de su vida en relativa paz. Está enterrado en el cementerio de Père Lachaise en París.
El bulevar Beaumarchais de París lleva su nombre.
En 1786, Wolfgang Amadeus Mozart compuso una ópera, Le nozze di Figaro , basada en Las bodas de Fígaro , con un libreto de Lorenzo Da Ponte basado en la obra. Varios compositores, incluido Paisiello en 1782, escribieron óperas basadas en El barbero de Sevilla . Aunque no fue bien recibida al principio, la versión de Rossini de 1816 de El barbero es su obra más exitosa y todavía se interpreta a menudo. En 1966, Darius Milhaud compuso una ópera, La mère coupable , basada en La madre culpable .
Beaumarchais también fue el libretista de la ópera Tarare de Antonio Salieri , que se estrenó en París en 1787. [25]
Beaumarchais se casó tres veces. Su primera esposa fue Madeleine-Catherine Franquet (née Aubertin), con quien se casó el 22 de noviembre de 1756; ella murió en circunstancias misteriosas solo diez meses después. Se casó con Geneviève-Madeleine Lévêque (née Wattebled) en 1768. De nuevo, la segunda Mme. de Beaumarchais murió en circunstancias misteriosas dos años después, aunque la mayoría de los estudiosos creían que en realidad sufría de tuberculosis . Antes de su muerte en 1770, tuvo un hijo, Augustin, pero él murió en 1772. Beaumarchais vivió con su amante, Marie-Thérèse de Willer-Mawlaz, durante 12 años antes de que ella se convirtiera en su tercera esposa en 1786. Juntos tuvieron una hija, Eugénie.
Beaumarchais fue acusado por sus enemigos de envenenar a sus dos primeras esposas para reclamar la herencia familiar. Aunque no le faltaron amantes a lo largo de su vida, era conocido por preocuparse profundamente por su familia y sus amigos más cercanos. Sin embargo, Beaumarchais también tenía fama de casarse por dinero, y tanto Franquet como Lévêque se habían casado anteriormente con miembros de familias adineradas. Si bien no había pruebas suficientes para sustentar las acusaciones, aún se debate si los envenenamientos tuvieron lugar o no.
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