La Société littéraire typographique de Kehl fue una editorial fundada por Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais y Nicolas de Condorcet con el único propósito de publicar una edición de las Œuvres complètes de Voltaire . Se trasladó al Kehl , propiedad del margraviato de Baden , para escapar de la censura de Luis XVI . En funcionamiento de 1780 a 1790, fue en su apogeo la imprenta más grande de Europa, con 40 imprentas y casi 200 empleados.
A pesar de las protestas del clero, de una prohibición real, de la malversación de fondos por parte del director de la imprenta, de la fuga del cajero, de los intentos de falsificación, de las presiones políticas rusas y prusianas, de la traición del último secretario de Voltaire y de importantes problemas técnicos , la publicación, aunque con años de retraso, se completó.
El objetivo de la Société littéraire typographique era diseñar y publicar una nueva edición de las obras de Voltaire, reuniendo todos los textos inéditos, publicados de forma anónima o bajo seudónimo, así como su correspondencia y sus textos autobiográficos.
El proyecto era abiertamente militante: [1] contra los adversarios de la razón y del progreso del espíritu humano, el objetivo era difundir el pensamiento de Voltaire, defender y perpetuar su memoria, [2] " erigir un monumento a la gloria de este hermoso genio ". [3]
Beaumarchais es el director de la Société y actúa a nivel comercial, financiero y político. Condorcet trabaja como director científico de publicaciones. Les ayudan Nicolas Ruault, en París , encargado de la distribución, y Jacques-Joseph Marie Decroix, en Lille . Jean-François Le Tellier dirigió la imprenta de Kehl de 1779 a 1784. A partir de 1785 fue sustituido por Jacques-Gilbert de La Hogue. Panckoucke , el librero que había adquirido y vendido los manuscritos y los derechos de publicación a Beaumarchais, siguió siendo su socio hasta 1785, como asesor técnico y comercial. [4]
La empresa Kehl fue una de las primeras en abarcar todas las etapas de la producción del libro, desde la fabricación del papel hasta la impresión , el montaje y la encuadernación . [5]
Desde el punto de vista jurídico, la empresa no era más que una entidad fantasma, sin existencia jurídica, sin contrato y sin esquema: la marca se utilizaba para la representación oficial y para preservar el anonimato. [6]
Beaumarchais, que se autodenomina "corresponsal general" de la empresa, [7] es su motor. Lejos de ser un simple patrocinador financiero, fue el motor del proyecto, el garante de sus principios rectores. Está a cargo de publicidad y relaciones públicas , envíos, selección de papel, tipografía , selección de personal y arbitraje de conflictos. Irrazonable a los ojos de los profesionales del sector editorial, la empresa tuvo éxito, a pesar de ellos y en contra de ellos, sólo gracias a la tenacidad de Beaumarchais. [8]
Sólo un aficionado podía embarcarse en una aventura a la que un profesional como Panckoucke había renunciado. Paradójicamente, su punto fuerte residía en que no era un profesional. Pudo así movilizar importantes recursos financieros y hacer frente a los "dolores" y a los "disgustos" de esta "imprenta desastrosa", que "envenenó su existencia de todas las formas posibles", que lo "agotó hasta los huesos", [ 2] porque "el miedo a la mediocridad envenenó [su] vida". [9]
Según François Bessire, escribiendo en la Revue de l'Histoire littéraire de la France , "Al editar a Voltaire como ningún otro autor había sido editado antes, Beaumarchais tomó un lugar en el movimiento de la Ilustración que su propio trabajo por sí solo no le habría asegurado. Por su alcance, por las dificultades de su implementación, por las resistencias ideológicas que encontró, no tuvo otro equivalente en su siglo que la Encyclopédie. [10]
Tras reunirse con Voltaire en el otoño de 1770, Condorcet se convirtió en su discípulo y colaborador. Defendió públicamente a Voltaire frente a la opinión pública manipulada por los antifilósofos. [11] Conoció a Panckoucke a través de la propia hermana de Panckouke, Amélie Suard . [12]
Condorcet se convirtió en editor científico de Panckoucke por recomendación de D'Alembert . El 29 de noviembre de 1778 se firmó un contrato con Panckoucke. [13] Su tarea consistía en escribir prefacios y notas, principalmente en las secciones filosóficas, históricas y científicas, y producir una biografía de Voltaire. [13] Sus cincuenta anuncios y trescientas notas, a menudo extensas, tienen un espíritu abiertamente militante. [14] Le corresponde organizar los volúmenes y seleccionar la correspondencia, según criterios de prudencia, decoro y respeto a los particulares. También es responsable de ordenar las obras llamadas alfabéticas, fusionando varios textos, principalmente el Dictionnaire philosophique y las Preguntas sobre la Encyclopédie . [14]
Estaba instalado en el Hôtel de la Monnaie , en un estudio indescriptiblemente desordenado: "Es difícil imaginar un estudio más lleno de papeles que el suyo. Están por todas partes, en mesas, sillas, sillones y bergères. Este desorden lleva a errores, retrasos y olvidos de lo que tienes, pero no te preocupes, nada se pierde ni se extravía". [15]
Condorcet tiene dos asistentes, Decroix y Ruault.
Ya en 1775, Panckoucke propuso a su amigo de la infancia Jacques-Joseph Marie Decroix, que estaba coleccionando las cartas dispersas de Voltaire, que le ayudara en su proyecto inicial de una nueva edición de las obras. Decroix aceptó, con la condición de “permanecer absolutamente desconocido” y de trabajar bajo la dirección de “un hombre de letras más capaz de dirigir una empresa literaria de esta envergadura”. [dieciséis]
Su estatus era ambiguo. Después de la venta de los manuscritos a Beaumarchais, Decroix permaneció al servicio de Panckoucke, quien no le pagó con el pretexto de que tenía otros ingresos como síndico del Capítulo de Flandes. En 1787, recibió la promesa de que sus gastos le serían reembolsados cinco años después, en 1792. [17]
Nicolas Ruault, originario de Évreux y trasladado a París, trabajó como empleado para el librero Claude Fosse y como vendedor ambulante desde 1764. En 1767 se postuló sin éxito para un puesto de librero, entró como aprendiz en 1771 y obtuvo el título de máster. el año siguiente. En los archivos hay referencias a disputas, pleitos y deudas. En 1779, tras la quiebra, se incorporó al servicio de Beaumarchais y se convirtió en colaborador directo de Condorcet. [18] Fue responsable de ayudar a Condorcet en la preparación del texto, así como de supervisar el material y las operaciones tipográficas. [19] También dirigió el “magasin” para las primeras entregas en 1785. [20]