The Byrds ( / b ɜːr d z / ) fue una banda de rock estadounidense formada en Los Ángeles, California, en 1964. [1] La banda sufrió múltiples cambios de formación a lo largo de su existencia, siendo el líder Roger McGuinn (conocido como Jim McGuinn hasta mediados de 1967) el único miembro constante. [2] Aunque su tiempo como uno de los grupos más populares del mundo solo duró un corto período a mediados de la década de 1960, los Byrds son considerados por los críticos como uno de los actos de rock más influyentes de su época. [1] [3] [4] Su característica mezcla de canto de armonía clara y la guitarra Rickenbacker de 12 cuerdas de McGuinn fue "absorbida por el vocabulario del rock" y ha seguido siendo influyente. [1] [5]
Inicialmente, los Byrds fueron pioneros en el género musical del folk rock como un formato popular en 1965, al fusionar la influencia de los Beatles y otras bandas de la Invasión Británica con la música folk contemporánea y tradicional en su primer y segundo álbum y los exitosos sencillos " Turn! Turn! Turn! " y " Mr. Tambourine Man ". [6] [7] [8] [9] A medida que avanzaba la década de 1960, la banda fue influyente en el origen del rock psicodélico y el raga rock , con su canción " Eight Miles High " y los álbumes Fifth Dimension (1966), Younger Than Yesterday (1967) y The Notorious Byrd Brothers (1968). [1] [10] [11] La banda también jugó un papel pionero en el desarrollo del country rock , [1] con el álbum de 1968 Sweetheart of the Rodeo que representa su inmersión más completa en el género. [12]
La formación original de cinco miembros de la banda estaba formada por McGuinn (guitarra principal, voz), Gene Clark (pandereta, voz), David Crosby (guitarra rítmica, voz), Chris Hillman (bajo, voz) y Michael Clarke (batería). [13] En 1966, Clark se había ido debido a problemas asociados con la ansiedad y su creciente aislamiento dentro del grupo. [14] Los Byrds continuaron como cuarteto hasta finales de 1967, cuando Crosby y Clarke también se marcharon. [15] McGuinn y Hillman decidieron reclutar nuevos miembros, incluido el pionero del country rock Gram Parsons , pero a finales de 1968, Hillman y Parsons también habían abandonado la banda. [1] McGuinn decidió reconstruir la membresía de la banda; entre 1968 y 1973, dirigió una nueva encarnación de los Byrds que incluía al guitarrista Clarence White , entre otros. [1] McGuinn disolvió esa versión de la banda a principios de 1973 para dar paso a una reunión del quinteto original. [16] El último álbum de los Byrds fue lanzado en marzo de 1973, y el grupo reunido se disolvió más tarde ese año. [17]
Varios ex miembros de los Byrds tuvieron sus propias carreras exitosas, ya sea como solistas o como miembros de grupos como Crosby, Stills, Nash & Young , Flying Burrito Brothers , McGuinn, Clark & Hillman y Desert Rose Band . [1] En 1991, los Byrds fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll , una ocasión en la que los cinco miembros originales actuaron juntos por última vez. [18] [19] Gene Clark murió de un ataque cardíaco más tarde ese año, [20] mientras que Michael Clarke murió de insuficiencia hepática en 1993. [21] Crosby murió en 2023. [22] McGuinn y Hillman siguen activos.
McGuinn y yo empezamos a tocar juntos en el bar The Troubadour, que en aquel momento se llamaba The Folk Den... Entramos al vestíbulo y empezamos a tocar en la escalera, donde el eco era bueno, y David se acercó y empezó a cantar con nosotros haciendo la parte de armonía... Ni siquiera nos habíamos acercado a él.
—Gene Clark recuerda el encuentro en el club folklórico Troubadour de Los Ángeles que marcó el génesis de los Byrds [23]
El núcleo de los Byrds se formó a principios de 1964, cuando Jim McGuinn , Gene Clark y David Crosby se unieron como trío. [24] Los tres músicos tenían una formación arraigada en la música folk, y cada uno de ellos había trabajado como cantante folk en el circuito de cafés acústicos a principios de la década de 1960. [1] Además, todos habían servido un tiempo, independientemente uno del otro, como acompañantes en varios grupos de "folk universitario": McGuinn con los Limeliters y el Chad Mitchell Trio , Clark con los New Christy Minstrels y Crosby con Les Baxter's Balladeers . [25] [26] [27] McGuinn también había pasado un tiempo como compositor profesional en el Brill Building en la ciudad de Nueva York, bajo la tutela de Bobby Darin . [28] A principios de 1964, McGuinn se había enamorado de la música de los Beatles y había comenzado a intercalar su repertorio folk en solitario con versiones acústicas de las canciones de los Beatles. [24] Mientras actuaba en el club folk Troubadour en Los Ángeles, McGuinn fue abordado por su compañero fanático de los Beatles, Gene Clark, y la pareja pronto formó un dúo al estilo de Peter y Gordon , tocando versiones de los Beatles , interpretaciones beatlescas de canciones folk tradicionales y algo de material de su propia autoría. [1] [24] [29] Poco después, David Crosby se presentó al dúo en The Troubadour y comenzó a armonizar con ellos en algunas de sus canciones. [23] Impresionados por la mezcla de sus voces, los tres músicos formaron un trío y se llamaron Jet Set, un apodo inspirado en el amor de McGuinn por la aeronáutica. [23]
Crosby presentó a McGuinn y Clark a su socio Jim Dickson , que tenía acceso a World Pacific Studios , donde había estado grabando demos de Crosby. [23] Al percibir el potencial del trío, Dickson rápidamente asumió las tareas de gestión del grupo, mientras que su socio comercial, Eddie Tickner, se convirtió en el contador y gerente financiero del grupo. [23] [30] Dickson comenzó a utilizar World Pacific Studios para grabar al trío mientras perfeccionaban su arte y su mezcla de pop de los Beatles y folk al estilo de Bob Dylan . [31] [32] Fue durante los ensayos en World Pacific que el sonido folk rock de la banda, una amalgama de su propio material influenciado por los Beatles, sus raíces en la música folk y sus versiones beatlescas de canciones folk contemporáneas, comenzó a fusionarse. [32] Inicialmente, esta mezcla surgió orgánicamente, pero a medida que continuaban los ensayos, la banda comenzó a intentar activamente cerrar la brecha entre la música folk y el rock. [23] [33] Las grabaciones de demostración realizadas por Jet Set en World Pacific Studios se recopilaron posteriormente en los álbumes recopilatorios Preflyte , In the Beginning , The Preflyte Sessions y Preflyte Plus .
El baterista Michael Clarke se sumó al Jet Set a mediados de 1964. [34] Clarke fue reclutado en gran parte debido a su buena apariencia y su peinado al estilo de Brian Jones , en lugar de por su experiencia musical, que se limitaba a haber tocado congas de manera semiprofesional en San Francisco y Los Ángeles y sus alrededores. [35] Clarke ni siquiera tenía su propia batería e inicialmente tuvo que tocar en una configuración improvisada que consistía en cajas de cartón y una pandereta . [35] Mientras la banda continuaba ensayando, Dickson organizó un contrato único para un sencillo para el grupo con el fundador de Elektra Records , Jac Holzman . [14] El sencillo, que combinaba los originales de la banda "Please Let Me Love You" y " Don't Be Long ", presentaba a McGuinn, Clark y Crosby, aumentados por los músicos de sesión Ray Pohlman en el bajo y Earl Palmer en la batería . [14] En un intento de sacar provecho de la locura de la invasión británica que dominaba las listas estadounidenses en ese momento, el nombre de la banda se cambió para el lanzamiento del sencillo al nombre de The Beefeaters, que sonaba adecuadamente británico. [14] "Please Let Me Love You" fue publicado por Elektra Records el 7 de octubre de 1964, pero no llegó a las listas. [36]
En agosto de 1964, Dickson logró adquirir un disco de acetato de la canción de Bob Dylan " Mr. Tambourine Man ", entonces inédita , que consideró que sería una versión eficaz para el Jet Set. [34] [37] Aunque la banda inicialmente no estaba impresionada con la canción, comenzaron a ensayarla con un arreglo de banda de rock , cambiando el compás de2 4A un lugar más rocoso4 4configuración en el proceso. [37] [38] En un intento de reforzar la confianza del grupo en la canción, Dickson invitó al propio Dylan a World Pacific para escuchar a la banda interpretar "Mr. Tambourine Man". [37] Impresionado por la interpretación del grupo, Dylan comentó con entusiasmo: "¡Guau, hombre! ¡Puedes bailar con eso!" [37] Su rotundo respaldo borró cualquier duda persistente que la banda tenía sobre la idoneidad de la canción. [37]
Poco después, inspirados por la película de los Beatles A Hard Day's Night , la banda decidió equiparse con instrumentos similares a los Fab Four: una guitarra Rickenbacker de doce cuerdas para McGuinn, una batería Ludwig para Clarke y una guitarra Gretsch Tennessean para Clark (aunque Crosby se apoderó de ella poco después, lo que provocó que Clark cambiara a la pandereta ). [34] [39] En octubre de 1964, Dickson reclutó al mandolinista Chris Hillman como bajista del Jet Set . [40] Los antecedentes de Hillman estaban más orientados hacia la música country que hacia el folk o el rock, habiendo sido miembro de los grupos de bluegrass Scottsville Squirrel Barkers , Hillmen (también conocidos como Golden State Boys) y, simultáneamente con su reclutamiento en el Jet Set, Green Grass Group. [41] [42]
A través de las conexiones que Dickson tenía con el empresario Benny Shapiro, y con una útil recomendación del trompetista de jazz Miles Davis , el grupo firmó un contrato de grabación con Columbia Records el 10 de noviembre de 1964. [43] Dos semanas después, durante una cena de Acción de Gracias en la casa de Tickner, el Jet Set decidió cambiar su nombre a The Byrds, un apodo que conservaba el tema del vuelo y también se hacía eco de la mala ortografía deliberada de los Beatles. [43] [44]
El 20 de enero de 1965, los Byrds entraron en los estudios Columbia en Hollywood para grabar «Mr. Tambourine Man» para su lanzamiento como su sencillo debut en Columbia. [36] [45] Dado que la banda aún no se había consolidado musicalmente por completo, McGuinn fue el único Byrd que tocó en «Mr. Tambourine Man» y su lado B escrito por Clark , « I Knew I'd Want You ». [43] En lugar de utilizar a miembros de la banda, el productor Terry Melcher contrató a una colección de músicos de sesión de primer nivel , conocidos retroactivamente como Wrecking Crew , incluidos Hal Blaine (batería), Larry Knechtel (bajo), Jerry Cole (guitarra), Bill Pitman (guitarra) y Leon Russell (piano eléctrico), quien (junto con McGuinn en la guitarra) proporcionó la pista instrumental de acompañamiento sobre la que cantaron McGuinn, Crosby y Clark. [43] [46] [47] Cuando comenzaron las sesiones para su álbum debut en marzo de 1965, Melcher estaba satisfecho de que la banda era lo suficientemente competente para grabar su propio acompañamiento musical. [46] El uso de músicos externos en el sencillo debut de los Byrds ha dado lugar a la idea errónea persistente de que toda la interpretación en su álbum debut fue realizada por músicos de sesión. [1]
Mientras la banda esperaba que se lanzara "Mr. Tambourine Man", comenzaron una residencia en el club nocturno Le Disc de Ciro en Sunset Strip en Hollywood. [48] Las apariciones regulares de la banda en Ciro's durante marzo y abril de 1965 les permitieron perfeccionar su forma de tocar, perfeccionar su personalidad distante en el escenario y expandir su repertorio. [48] [49] Fue durante su residencia en el club nocturno que la banda comenzó a acumular seguidores dedicados entre la cultura juvenil de Los Ángeles y la fraternidad de moda de Hollywood, con personajes como Kim Fowley , Peter Fonda , Jack Nicholson , Arthur Lee y Sonny & Cher asistiendo regularmente a las actuaciones de la banda. [50] [51] [52] El 26 de marzo de 1965, el autor del próximo sencillo debut de la banda, Bob Dylan, hizo una visita improvisada al club y se unió a los Byrds en el escenario para una interpretación de " Baby What You Want Me to Do " de Jimmy Reed . [48] La emoción generada por los Byrds en Ciro's rápidamente los convirtió en una visita obligada en la escena de clubes nocturnos de Los Ángeles y resultó en hordas de adolescentes que llenaban las aceras afuera del club, desesperados por ver a la banda actuar. [48] Varios historiadores y autores de música destacados, incluidos Richie Unterberger , Ric Menck y Peter Buckley, han sugerido que las multitudes de jóvenes bohemios y hipsters que se reunieron en Ciro's para ver actuar a los Byrds representaron los primeros movimientos de la contracultura hippie de la Costa Oeste . [13] [49] [53]
Columbia Records finalmente lanzó el sencillo "Mr. Tambourine Man" el 12 de abril de 1965. [36] El tratamiento completo de banda de rock eléctrico que los Byrds y el productor Terry Melcher le habían dado a la canción creó efectivamente la plantilla para el subgénero musical del folk rock . [54] [55] La forma melódica y discordante de tocar la guitarra Rickenbacker de 12 cuerdas de McGuinn, que estaba muy comprimida para producir un tono extremadamente brillante y sostenido , fue inmediatamente influyente y ha permanecido así hasta el día de hoy. [45] [56] El sencillo también presentó otra característica importante del sonido de la banda: su canto de armonía clara , que generalmente presentaba a McGuinn y Clark al unísono , con Crosby proporcionando la armonía alta. [51] [57] Richie Unterberger ha declarado que las letras abstractas de la canción llevaron la composición de rock y pop a nuevas alturas; nunca antes un grupo de música popular había combinado un juego de palabras tan intelectual y literario con la instrumentación de rock. [58]
En tres meses, "Mr. Tambourine Man" se había convertido en el primer gran éxito de folk rock , [59] alcanzando el número uno tanto en la lista Billboard Hot 100 de EE. UU. como en la lista de singles del Reino Unido . [60] [61] El éxito del sencillo inició el auge del folk rock de 1965 y 1966, durante el cual varios actos influenciados por los Byrds tuvieron éxitos en las listas estadounidenses y británicas. [58] [6] El término "folk rock" fue acuñado por la prensa musical estadounidense para describir el sonido de la banda en junio de 1965, aproximadamente al mismo tiempo que "Mr. Tambourine Man" alcanzó el número 1 en los EE. UU. [62] [63]
El álbum Mr. Tambourine Man siguió el 21 de junio de 1965, [36] alcanzando el puesto número seis en la lista Billboard Top LPs y el número siete en la lista de álbumes del Reino Unido . [61] [64] El álbum mezcló reelaboraciones de canciones folk, incluida la adaptación musical de Pete Seeger del poema de Idris Davies " The Bells of Rhymney ", con varias otras versiones de Dylan y composiciones propias de la banda, la mayoría de las cuales fueron escritas por Clark. [63] [8] En particular, " I'll Feel a Whole Lot Better " de Clark se ha convertido en un estándar de la música rock , y muchos críticos la consideran una de las mejores canciones de la banda y de Clark. [65] [66] [67] Tras su lanzamiento, el álbum Mr. Tambourine Man , al igual que el sencillo del mismo nombre, influyó en la popularización del folk rock [8] y sirvió para establecer a la banda como un grupo de rock de éxito internacional, representando el primer desafío estadounidense efectivo al dominio de los Beatles y la invasión británica. [1] [46]
El siguiente sencillo de los Byrds fue « All I Really Want to Do », otra interpretación de una canción de Dylan. [68] A pesar del éxito de «Mr. Tambourine Man», los Byrds se mostraron reacios a lanzar otro sencillo escrito por Dylan, sintiendo que era demasiado formal, pero Columbia Records insistió, creyendo que otra versión de Dylan resultaría en un éxito instantáneo para el grupo. [68] La interpretación de los Byrds de «All I Really Want to Do» es notablemente diferente en estructura a la original de Dylan: presenta una progresión melódica ascendente en el estribillo y utiliza una melodía completamente nueva para uno de los versos de la canción, para convertirla en un puente en tono menor al estilo de los Beatles . [69] Publicado el 14 de junio de 1965, mientras «Mr. Tambourine Man» todavía escalaba en las listas de éxitos de Estados Unidos, el sencillo fue lanzado apresuradamente por Columbia en un intento de enterrar una versión rival que Cher había lanzado simultáneamente en Imperial Records . [68] [70] Se desató una batalla en las listas, pero la versión de los Byrds se estancó en el puesto número 40 del Billboard Hot 100, mientras que la versión de Cher alcanzó el puesto número 15. [70] Lo contrario ocurrió en el Reino Unido, donde la versión de los Byrds alcanzó el puesto número cuatro, mientras que la de Cher alcanzó el puesto número nueve. [71]
El autor John Einarson ha escrito que durante este período de su carrera, los Byrds disfrutaron de una tremenda popularidad entre los fanáticos del pop adolescente, con su música recibiendo una amplia difusión en la radio Top 40 y sus rostros adornando innumerables revistas para adolescentes . [3] Mucho se habló en ese momento del sentido de vestimenta poco convencional de los Byrds, con su atuendo casual sorprendentemente en desacuerdo con la tendencia prevaleciente a la uniformidad entre los grupos beat contemporáneos . [72] Con los cinco miembros luciendo cortes de pelo estilo Beatlesque, Crosby vestido con una llamativa capa de gamuza verde y McGuinn con un par de distintivas "gafas de abuelita" rectangulares, la banda exudaba frescura californiana, al mismo tiempo que lucía adecuadamente inconformista. [72] [73] [74] En particular, las distintivas gafas rectangulares de McGuinn se hicieron populares entre los miembros de la floreciente contracultura hippie en los Estados Unidos. [75]
Aunque McGuinn era ampliamente considerado como el líder de la banda de los Byrds en este punto, la banda en realidad tenía varios frontmans, con McGuinn, Clark y más tarde Crosby y Hillman turnándose para cantar las voces principales en medidas aproximadamente iguales en todo el repertorio del grupo. A pesar de la vertiginosa variedad de cambios de personal que experimentó el grupo en años posteriores, esta falta de un cantante principal dedicado siguió siendo un rasgo estilístico de la música de los Byrds durante la mayor parte de la existencia de la banda. Otro aspecto distintivo de la imagen de los Byrds era su aire serio de desapego, tanto en el escenario como frente a la cámara. [72] [74] Este distanciamiento natural se vio agravado por las grandes cantidades de marihuana que fumaba la banda y, a menudo, resultó en presentaciones en vivo malhumoradas y erráticas . [72] [76] La prensa musical contemporánea fue extremadamente crítica de las habilidades de los Byrds como acto en vivo a mediados de la década de 1960, y la reacción de los medios británicos durante la gira de la banda por Inglaterra en agosto de 1965 fue particularmente mordaz. [3] [77]
Esta gira inglesa de 1965 fue orquestada en gran parte por el publicista del grupo Derek Taylor , en un intento de capitalizar el éxito número uno de las listas del single "Mr. Tambourine Man". [3] La gira fue sobrevalorada desde el principio, y la banda fue promocionada como "la respuesta estadounidense a los Beatles", una etiqueta que resultó imposible de cumplir para los Byrds. [3] Durante las presentaciones en vivo, una combinación de sonido pobre, enfermedad del grupo, musicalidad irregular y la presencia en el escenario notoriamente mediocre de la banda, todo se combinó para alienar al público y sirvió para provocar un castigo despiadado de la banda en la prensa británica. [3]
La gira permitió a la banda conocer y socializar con varios de los mejores grupos ingleses, incluidos los Rolling Stones y los Beatles. [3] En particular, la relación de la banda con los Beatles resultaría importante para ambos actos, y los dos grupos se volvieron a encontrar en Los Ángeles algunas semanas después, tras el regreso de los Byrds a Estados Unidos. [3] Durante este período de confraternización, los Beatles apoyaron abiertamente a los Byrds, reconociéndolos públicamente como competidores creativos y nombrándolos como su grupo estadounidense favorito. [78] [79] Varios autores, incluidos Ian MacDonald , Richie Unterberger y Bud Scoppa, han comentado sobre la influencia de los Byrds en el álbum de finales de 1965 de los Beatles Rubber Soul , [80] más notablemente en las canciones « Nowhere Man » [81] y « If I Needed Someone », la última de las cuales utiliza un riff de guitarra similar al de la versión de los Byrds de «The Bells of Rhymney». [82]
Para su tercer sencillo de Columbia, los Byrds inicialmente tenían la intención de lanzar una versión de « It's All Over Now, Baby Blue » de Dylan (incluso se estrenó en la estación de radio de California KRLA ), [83] pero en su lugar decidieron grabar « Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season) », una composición de Pete Seeger con letras adaptadas casi en su totalidad del libro bíblico de Eclesiastés . [84] [7] La canción fue traída al grupo por McGuinn, quien previamente la había arreglado en un estilo de cámara-folk mientras trabajaba en el álbum de 1963 de la cantante de folk Judy Collins , Judy Collins 3. [ 7] La versión de los Byrds de «Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)» se publicó el 1 de octubre de 1965 [36] y se convirtió en el segundo sencillo número uno de la banda en Estados Unidos, así como en la canción principal de su segundo álbum. [7] El sencillo representó el punto culminante del folk rock como tendencia en las listas de éxitos y ha sido descrito por el historiador musical Richie Unterberger como "la nota de gracia más alta posible del folk rock". [85] El crítico musical William Ruhlmann ha escrito que el mensaje lírico de paz y tolerancia de la canción tocó una fibra sensible en el público estadounidense que compraba discos mientras la guerra de Vietnam seguía aumentando. [7]
El segundo álbum de los Byrds, Turn! Turn! Turn!, fue lanzado en diciembre de 1965 [86] y, aunque recibió una recepción mayoritariamente positiva, el consenso crítico lo consideró inferior al debut de la banda. [87] Independientemente de las opiniones de los críticos, el álbum fue un éxito comercial, alcanzando el puesto número 17 en las listas de Estados Unidos y el número 11 en el Reino Unido. [87] El autor Scott Schinder ha declarado que Turn! Turn! Turn!, junto con Mr. Tambourine Man , sirvieron para establecer a los Byrds como una de las fuerzas creativas más importantes de la música rock, a la par de los Beatles, los Beach Boys y los Rolling Stones. [88] Al igual que su debut, el álbum comprendía una mezcla de temas originales del grupo, canciones folk y versiones de Bob Dylan, todas caracterizadas por las armonías claras del grupo y el sonido distintivo de la guitarra de McGuinn. [89] El álbum presentó más composiciones propias de la banda que su predecesor, con Clark en particular destacando como compositor. [90] Sus canciones de este período, incluyendo " She Don't Care About Time ", " The World Turns All Around Her " y " Set You Free This Time ", son ampliamente consideradas por los críticos como entre las mejores del género folk rock. [91] [92] La última canción incluso fue elegida para su lanzamiento como sencillo en enero de 1966, pero su letra densamente redactada, melodía melancólica y ritmo tipo balada contribuyeron a que se estancara en el número 63 en la lista de Billboard y no lograra llegar a la lista del Reino Unido en absoluto. [93] [94]
Aunque los Byrds parecían estar en la cresta de una ola durante la segunda mitad de 1965, las sesiones de grabación de su segundo álbum no habían estado exentas de tensión. Una fuente de conflicto fue la lucha de poder que había comenzado a desarrollarse entre el productor Melcher y el mánager de la banda, Jim Dickson, con este último albergando aspiraciones de producir él mismo a la banda, lo que le hizo ser demasiado crítico con el trabajo del primero. [95] Un mes después del lanzamiento de Turn! Turn! Turn!, Dickson y los Byrds se acercaron a Columbia Records y solicitaron que Melcher fuera reemplazado, a pesar del hecho de que había dirigido con éxito a la banda a través de la grabación de dos sencillos número 1 y dos álbumes exitosos. [95] Cualquier esperanza que Dickson tenía de que se le permitiera producir él mismo a la banda se desvaneció cuando Columbia asignó a su jefe de A&R de la Costa Oeste , Allen Stanton , a la banda. [88] [95]
El 22 de diciembre de 1965, los Byrds grabaron una nueva composición escrita por ellos mismos titulada " Eight Miles High " en los estudios RCA en Hollywood. [96] Columbia Records se negó a lanzar esta versión porque había sido grabada en las instalaciones de otra compañía discográfica . [97] Como resultado, la banda se vio obligada a volver a grabar la canción en los estudios Columbia en Los Ángeles el 24 y 25 de enero de 1966. Esta versión regrabada fue lanzada como sencillo e incluida en el tercer álbum del grupo. [98] [99] La canción representó un salto creativo hacia adelante para la banda [100] y a menudo es considerada la primera grabación de rock psicodélico en toda regla por los críticos, aunque otros actos contemporáneos, como Donovan and the Yardbirds , también estaban explorando un territorio musical similar. [101] [102] [103] También fue fundamental en la transmutación del folk rock en las nuevas formas musicales de psicodelia y raga rock . [104] [105]
"Eight Miles High" está marcada por la innovadora interpretación de la guitarra principal de McGuinn, que vio al guitarrista intentar emular la forma libre de tocar el saxofón de jazz de John Coltrane , y en particular, la interpretación de Coltrane en la canción "India" de su álbum Impressions . [104] También exhibe la influencia de la música clásica india de Ravi Shankar en la calidad monótona de la melodía vocal de la canción y en la interpretación de la guitarra de McGuinn. [106] [107] El uso sutil de las influencias indias en la canción resultó en que la prensa musical la etiquetara como "raga rock" , pero de hecho, fue el lado B del sencillo, " Why ", el que se basó más directamente en los ragas indios . [104] [106]
Tras su lanzamiento, "Eight Miles High" fue prohibida por muchas estaciones de radio de Estados Unidos, tras las acusaciones realizadas por la revista especializada en radiodifusión Gavin Report de que sus letras abogaban por el uso recreativo de drogas . [108] La banda y su manager negaron enérgicamente estas acusaciones, afirmando que las letras de la canción en realidad describían un vuelo en avión a Londres y la posterior gira de conciertos de la banda por Inglaterra. [108] El éxito relativamente modesto de "Eight Miles High" (número 14 en los EE. UU. y número 24 en el Reino Unido) se ha atribuido en gran medida a la prohibición de transmisión, aunque la naturaleza desafiante y ligeramente poco comercial de la canción es otra posible razón de su fracaso en llegar al Top 10. [104] [108] [109]
En febrero de 1966, justo antes del lanzamiento de "Eight Miles High", Gene Clark dejó la banda. [110] Su salida se debió en parte a su miedo a volar , lo que le hizo imposible seguir el itinerario de los Byrds, y en parte a su creciente aislamiento dentro de la banda. [111] Clark, que había presenciado un accidente aéreo fatal cuando era joven, tuvo un ataque de pánico en un avión con destino a Nueva York y, como resultado, desembarcó y se negó a tomar el vuelo. [112] En efecto, la salida de Clark del avión representó su salida de los Byrds, con McGuinn diciéndole: "Si no puedes volar, no puedes ser un Byrd". [111] Se ha sabido en los años transcurridos desde el incidente que hubo otros factores relacionados con el estrés y la ansiedad en juego, así como el resentimiento dentro de la banda porque los ingresos de Gene como compositor lo habían convertido en el miembro más rico del grupo. [111] [112] Posteriormente, Clark fue contratado por Columbia Records como artista solista y continuó produciendo un trabajo aclamado por la crítica pero comercialmente fracasado. [113] Murió el 24 de mayo de 1991, a la edad de 46 años, de insuficiencia cardíaca provocada por una úlcera de estómago sangrante , aunque años de abuso de alcohol y un fuerte hábito de fumar también fueron factores contribuyentes. [20] [113] [114]
El tercer álbum de los Byrds, Fifth Dimension , fue lanzado en julio de 1966. [115] Gran parte del material del álbum continuó construyendo sobre el nuevo sonido psicodélico de la banda, con McGuinn extendiendo su exploración de estilos de jazz y raga en temas como "I See You" y "What's Happening?!?!", escrito por Crosby. [99] El álbum también vio a Hillman presentarse como el tercer vocalista de la banda, para llenar el vacío en las armonías del grupo que la partida de Clark había dejado. [99] La canción principal, " 5D (Fifth Dimension) ", fue lanzada como sencillo antes del álbum y fue, como "Eight Miles High" antes, prohibida por varias estaciones de radio estadounidenses por supuestamente presentar letras que abogaban por el uso de drogas. [116] [117] La portada del álbum presenta la primera aparición del colorido y psicodélico logotipo de mosaico de los Byrds , variaciones del cual aparecerían posteriormente en varios álbumes recopilatorios de la banda , así como en su lanzamiento de 1967, Younger Than Yesterday . [118]
El álbum Fifth Dimension recibió una recepción crítica mixta tras su lanzamiento [117] y tuvo menos éxito comercial que sus predecesores, alcanzando el puesto número 24 en los EE. UU. y el número 27 en el Reino Unido. [61] [64] El biógrafo de la banda, Bud Scoppa, ha comentado que con el desempeño mediocre del álbum en las listas, su tibia recepción crítica y la pérdida de alto perfil de Clark del grupo, la popularidad de los Byrds comenzó a decaer en este punto y, a fines de 1966, el grupo había sido casi olvidado por la audiencia pop convencional. [119] A pesar de esto, la banda fue considerada precursora del rock underground emergente , y muchos de los nuevos grupos de Los Ángeles y San Francisco de la época, incluidos Love , Jefferson Airplane y Buffalo Springfield , nombraron públicamente a los Byrds como una influencia principal. [120]
La banda regresó al estudio entre el 28 de noviembre y el 8 de diciembre de 1966 para grabar su cuarto álbum, Younger Than Yesterday . [121] Como Allen Stanton había dejado recientemente Columbia Records para trabajar para A&M , la banda decidió traer al productor Gary Usher para que los ayudara a guiarlos en las sesiones del álbum. Usher, que tenía una gran experiencia en producción y un amor por la experimentación innovadora en el estudio, resultaría invaluable para los Byrds cuando entraron en su fase más creativa y aventurera. [122] La primera canción que se grabó para el álbum fue " So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star ", escrita por McGuinn y Hillman, una burla satírica y muy sarcástica a la naturaleza fabricada de grupos como los Monkees . [123] [124] La canción presenta la interpretación de trompeta del músico sudafricano Hugh Masekela y, como tal, marca la primera aparición de metales en una grabación de los Byrds. [125] "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" fue lanzado como sencillo en enero de 1967 y alcanzó el puesto número 29 en Estados Unidos, pero no logró entrar en las listas del Reino Unido. [126] A pesar de este desempeño relativamente pobre en las listas, "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" se ha convertido en una de las canciones más conocidas de los Byrds en los años desde su lanzamiento inicial, inspirando versiones de artistas como Tom Petty and the Heartbreakers y Patti Smith Group, entre otros. [127] [128]
Lanzado el 6 de febrero de 1967, el cuarto álbum de los Byrds, Younger Than Yesterday , fue más variado que su predecesor y vio a la banda mezclar con éxito la psicodelia con el folk rock y las influencias del country y el western . [129] Aunque recibió críticas generalmente positivas tras su lanzamiento, el álbum fue, hasta cierto punto, pasado por alto por el público comprador de discos y, en consecuencia, alcanzó el puesto número 24 en la lista Billboard y el número 37 en la lista de álbumes del Reino Unido. [126] [129] El experto en música Peter Buckley ha señalado que, aunque el álbum puede haber pasado de largo a la audiencia adolescente de los Byrds, que se reducía rápidamente, encontró el favor de "un nuevo seguimiento underground que desdeñaba los sencillos de éxito, pero que comenzaba a considerar los álbumes como importantes declaraciones artísticas". [13]
Además de «So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star», Younger Than Yesterday también incluye la evocadora canción de Crosby y McGuinn «Renaissance Fair», una versión de « My Back Pages » de Dylan (que luego se lanzó como sencillo) y un cuarteto de canciones de Chris Hillman, que encontraron al bajista emergiendo completamente formado como un compositor consumado. [125] [129] Dos de las composiciones orientadas al country de Hillman en el álbum, «Time Between» y «The Girl with No Name», pueden verse como indicadores tempranos de la dirección country rock que la banda seguiría en álbumes posteriores. [125] Younger Than Yesterday también presenta la balada de Crosby con tintes de jazz «Everybody's Been Burned», que el crítico Thomas Ward ha descrito como «una de las canciones más inquietantes en el catálogo de los Byrds, y una de las mejores composiciones de David Crosby». [130]
A mediados de 1967, McGuinn había cambiado su primer nombre de Jim a Roger como resultado de su interés en la religión indonesia Subud , en la que había sido iniciado en enero de 1965. [131] La adopción de un nuevo nombre era común entre los seguidores de la religión [132] y servía para significar un renacimiento espiritual para el participante. Poco después del cambio de nombre de McGuinn, la banda entró al estudio para grabar el sencillo " Lady Friend ", escrito por Crosby y que no forma parte del álbum , que se lanzó el 13 de julio de 1967. [133] El biógrafo de los Byrds, Johnny Rogan, ha descrito "Lady Friend" como "un trabajo de gran madurez" y "el sencillo más ruidoso, rápido y rocoso de los Byrds hasta la fecha". [131] Independientemente de sus méritos artísticos, el sencillo se estancó en un decepcionante número 82 en la lista Billboard , a pesar de que la banda hizo varias apariciones televisivas de alto perfil para promocionar el disco. [133] Crosby, que había supervisado de cerca la grabación de la canción, [134] [135] estaba amargamente decepcionado por la falta de éxito del sencillo y culpó a la mezcla de la canción por parte de Gary Usher como un factor en su fracaso comercial. [131]
Las pobres ventas que sufrió "Lady Friend" contrastaron marcadamente con el éxito en las listas del primer álbum recopilatorio de la banda , The Byrds' Greatest Hits , que se lanzó el 7 de agosto de 1967. [131] [136] Sancionado por Columbia Records a raíz del éxito Top 10 de Bob Dylan's Greatest Hits , el álbum fue un triunfo crítico y comercial, alcanzando el número seis en la lista Billboard Top LPs y dando a la banda su álbum de mayor éxito en las listas en Estados Unidos desde su debut de 1965, Mr. Tambourine Man . [131] En un año, la compilación fue certificada como disco de oro por la Recording Industry Association of America , [131] y finalmente se convirtió en platino el 21 de noviembre de 1986, y hoy es el álbum más vendido en la discografía de los Byrds. [136] [137]
Antes del lanzamiento de The Byrds' Greatest Hits , la banda decidió prescindir de los servicios de sus co-managers Jim Dickson y Eddie Tickner. [133] La relación entre Dickson y la banda se había agriado en los últimos meses, y el acuerdo comercial de él y Tickner con los Byrds se disolvió oficialmente el 30 de junio de 1967. [133] Por recomendación de Crosby, se contrató a Larry Spector para manejar los asuntos comerciales de los Byrds, [133] y el grupo eligió manejarse a sí mismo en gran medida.
Entre junio y diciembre de 1967, los Byrds trabajaron en completar su quinto álbum, The Notorious Byrd Brothers . [121] El primer sencillo del álbum fue una versión de la canción de Gerry Goffin y Carole King « Goin' Back », que se lanzó en octubre de 1967 y alcanzó el puesto número 89 en la lista Billboard . [138] A pesar de esta falta de éxito comercial, la interpretación de los Byrds de «Goin' Back» presentó una actuación de banda que el autor Ric Menck describió como «una hermosa grabación», mientras que el crítico musical Richie Unterberger la llamó «una versión magnífica y melódica... que debería haber sido un gran éxito». [139] [140] La canción encontró a los Byrds mezclando con éxito sus armonías características y su interpretación de guitarra de 12 cuerdas con el sonido de la pedal steel guitar por primera vez, presagiando su uso extensivo del instrumento en su próximo álbum, Sweetheart of the Rodeo . [140] [141]
Lanzado en enero de 1968, The Notorious Byrd Brothers vio a la banda llevar su experimentación psicodélica a sus extremos más lejanos al mezclar folk rock, música country, jazz y psicodelia (a menudo dentro de una sola canción), mientras utilizaba técnicas innovadoras de producción de estudio como phasing y flanger . [142] [143] [144] El álbum contó con contribuciones de varios músicos de sesión destacados, incluido el guitarrista de bluegrass y futuro Byrd, Clarence White . [145] White, que también había tocado en Younger Than Yesterday , [142] contribuyó con la guitarra con influencia country a las pistas "Natural Harmony", "Wasn't Born to Follow" y "Change Is Now". [121] Tras su lanzamiento, el álbum fue elogiado casi universalmente por los críticos musicales, pero solo tuvo un éxito comercial moderado, particularmente en los Estados Unidos, donde alcanzó el puesto número 47. [146] La reputación del álbum ha crecido con los años y los críticos y los fanáticos lo han considerado ampliamente como uno de los mejores lanzamientos de álbumes de los Byrds. [143] [147]
Mientras la banda trabajaba en el álbum The Notorious Byrd Brothers a finales de 1967, hubo una creciente tensión y acritud entre los miembros del grupo, lo que finalmente resultó en los despidos de Crosby y Clarke. [142] [143] McGuinn y Hillman se irritaron cada vez más por lo que vieron como el egoísmo autoritario de Crosby y sus intentos de dictar la dirección musical de la banda. [131] [148] Además, durante la actuación de los Byrds en el Monterey Pop Festival el 17 de junio de 1967, Crosby dio largos discursos entre canciones sobre temas controvertidos, incluido el asesinato de JFK y los beneficios de dar LSD a "todos los estadistas y políticos del mundo", para el intenso disgusto de los otros miembros de la banda. [149] Irritó aún más a sus compañeros de banda al actuar con el grupo rival Buffalo Springfield en Monterey, reemplazando al ex miembro Neil Young . [150] Su reputación dentro de la banda se deterioró aún más después del fracaso comercial de "Lady Friend", el primer sencillo de los Byrds que presenta una canción escrita únicamente por Crosby en su lado A. [131] [133]
Vinieron y me dijeron que querían echarme. Llegaron a toda velocidad en sus Porsches y dijeron que era imposible trabajar conmigo y que de todos modos no era muy bueno y que les iría mejor sin mí. Y, francamente, me he estado riendo desde entonces. Que les den. Pero me dolió muchísimo. No intenté razonar con ellos. Simplemente les dije: "Es un desperdicio vergonzoso... adiós".
—David Crosby hablando en 1980 sobre el día en que Roger McGuinn y Chris Hillman lo despidieron de los Byrds [148]
Las tensiones dentro de la banda finalmente estallaron en agosto de 1967, durante las sesiones de grabación del álbum The Notorious Byrd Brothers , cuando Michael Clarke abandonó las sesiones debido a disputas con sus compañeros de banda y su insatisfacción con el material que los miembros compositores de la banda estaban proporcionando. [21] [151] [152] Los bateristas de sesión Jim Gordon y Hal Blaine fueron traídos para reemplazar a Clarke temporalmente en el estudio, aunque continuó honrando sus compromisos de conciertos en vivo con el grupo. [21] [151] Luego, en septiembre, Crosby se negó a participar en la grabación de la canción de Goffin - King " Goin' Back ", [151] considerándola inferior a su propia " Triad ", una controvertida canción sobre un ménage à trois que competía directamente con "Goin' Back" por un lugar en el álbum. [143] Crosby sintió que la banda debería confiar en material escrito por ellos mismos para sus álbumes, en lugar de canciones de versiones de otros artistas y escritores. [153] Finalmente le daría "Triad" a la banda de San Francisco Jefferson Airplane , quienes incluyeron una grabación de la misma en su álbum de 1968, Crown of Creation . [151] [154]
Cuando las tensiones llegaron a un punto de ruptura durante octubre de 1967, McGuinn y Hillman condujeron hasta la casa de Crosby y lo despidieron, afirmando que estarían mejor sin él. [148] Posteriormente, Crosby recibió un acuerdo en efectivo, con el que compró un velero [148] y poco después, comenzó a trabajar con Stephen Stills y Graham Nash en el exitoso supergrupo Crosby, Stills & Nash . [155] En los años posteriores a su salida de los Byrds, Crosby disfrutó de una carrera influyente y comercialmente exitosa como parte de Crosby, Stills & Nash (a veces aumentada por Neil Young ), Crosby & Nash , CPR y como solista. [155] Durante la década de 1980, luchó contra la adicción a las drogas paralizante y finalmente cumplió un año de prisión por cargos relacionados con las drogas. [155] Salió de la cárcel libre de su adicción a las drogas y se mantuvo musicalmente activo hasta su muerte en 2023. [27]
Tras la marcha de Crosby, Gene Clark se reincorporó brevemente a la banda, pero se fue solo tres semanas después, tras negarse de nuevo a subir a un avión durante la gira. [156] Hay cierto desacuerdo entre los biógrafos e historiadores de la banda sobre si Clark participó realmente en las sesiones de grabación de The Notorious Byrd Brothers , pero hay pruebas que sugieren que cantó coros en las canciones "Goin' Back" y "Space Odyssey". [153] [156] Michael Clarke también regresó brevemente al estudio de grabación, hacia el final de las sesiones del álbum, antes de que McGuinn y Hillman le informaran que lo despedían de la banda. [145]
Ahora reducidos a un dúo, McGuinn y Hillman decidieron contratar nuevos miembros para la banda. El primo de Hillman, Kevin Kelley, fue rápidamente reclutado como el nuevo baterista de la banda [12] y el trío se embarcó en una gira universitaria a principios de 1968 en apoyo de The Notorious Byrd Brothers . [157] Pronto se hizo evidente que recrear las grabaciones de estudio de la banda con una formación de tres miembros no iba a ser posible y, por lo tanto, McGuinn y Hillman, en una decisión fatídica para la dirección de su futura carrera, contrataron a Gram Parsons como teclista , aunque rápidamente pasó a la guitarra. [157] [158] Aunque Parsons y Kelley eran considerados miembros de pleno derecho de los Byrds, en realidad recibieron un salario de McGuinn y Hillman, y no firmaron con Columbia Records cuando se renovó el contrato de grabación de los Byrds el 29 de febrero de 1968. [159]
Tras su incorporación a la banda, Gram Parsons comenzó a afirmar su propia agenda musical en la que pretendía casar su amor por la música country y western con la pasión de la cultura juvenil por el rock y, al hacerlo, poner de moda la música country para un público joven. [158] [160] Encontró un espíritu afín en Hillman, que había tocado la mandolina en varias bandas notables de bluegrass antes de unirse a los Byrds. [158] Además, Hillman también había persuadido a los Byrds para que incorporaran sutiles influencias country a su música en el pasado, comenzando con la canción " Satisfied Mind " del álbum Turn ! Turn! Turn!. [158] Aunque McGuinn tenía algunas reservas sobre la nueva dirección propuesta por la banda, Parsons lo convenció de que un movimiento hacia la música country podría, teóricamente, expandir la audiencia en declive del grupo. [161] Así, McGuinn se vio persuadido de cambiar de dirección y abandonar su concepto original para el próximo álbum del grupo, que había sido registrar una historia de la música popular estadounidense del siglo XX , y en su lugar explorar el country rock. [157] [161]
El 9 de marzo de 1968, la banda se trasladó a los estudios de grabación de Columbia en Nashville, Tennessee , con Clarence White a cuestas, para comenzar las sesiones de grabación del álbum Sweetheart of the Rodeo . [161] Mientras estaban en Nashville, los Byrds también aparecieron en el Grand Ole Opry el 15 de marzo de 1968, donde interpretaron la canción de Merle Haggard " Sing Me Back Home " y " Hickory Wind " del propio Parsons (aunque en realidad estaban programados para tocar una segunda canción de Haggard, "Life in Prison"). [162] Al ser el primer grupo de hippies "de pelo largo" en tocar en la venerable institución de la música country, la banda se encontró con abucheos y burlas de "tweet, tweet" por parte de la conservadora audiencia del Opry . [161]
La banda también se ganó la ira del reconocido DJ de música country Ralph Emery , cuando aparecieron en su programa de radio WSM con base en Nashville. [162] Emery se burló de la banda durante toda la entrevista y no ocultó su disgusto por su sencillo de country rock recién grabado, " You Ain't Goin' Nowhere ". [163] Parsons y McGuinn escribirían más tarde la canción deliberadamente sarcástica "Drug Store Truck Drivin' Man" sobre Emery y su aparición en su programa. [162] [163] El periodista David Fricke ha descrito las reacciones de Emery y la audiencia del Grand Ole Opry como indicativas de la resistencia y hostilidad que la incursión de los Byrds en la música country provocó por parte de la vieja guardia de Nashville. [12]
Había una preocupación genuina de que nos demandaran si manteníamos la voz de Gram. Así que pusimos la mía y luego la disputa contractual se disipó... Básicamente fue un malentendido. No habría tenido ninguna participación si hubiera sido por Gram. Él se estaba haciendo cargo de la banda, así que realmente no podíamos permitir que eso sucediera.
—Roger McGuinn sobre el reemplazo de algunas de las voces de Gram Parsons en el álbum Sweetheart of the Rodeo [164]
Tras su estancia en Nashville, la banda regresó a Los Ángeles y durante abril y mayo de 1968 trabajaron en completar su nuevo álbum de orientación country. [161] Durante este período, Parsons intentó ejercer una influencia controladora sobre el grupo presionando a McGuinn para que reclutara a JayDee Maness o a Sneaky Pete Kleinow como el guitarrista de pedal steel permanente de la banda . [165] Cuando McGuinn se negó, Parsons comenzó a presionar para obtener un salario más alto, al mismo tiempo que exigía que el grupo se anunciara como "Gram Parsons and the Byrds" en su próximo álbum. [164] Incluso Hillman, que anteriormente había sido el mayor partidario de Parsons en la banda, comenzó a cansarse de sus enérgicas demandas. [164] En última instancia, el comportamiento de Parsons condujo a una lucha de poder por el control del grupo, y McGuinn vio cuestionada su posición como líder de la banda. [165] El biógrafo Johnny Rogan ha señalado que el lanzamiento en abril de 1968 de "You Ain't Goin' Nowhere" sirvió para fortalecer la posición de McGuinn como líder de los Byrd, con el familiar acento del guitarrista ocupando el lugar de la voz principal y una contribución insignificante de Parsons, a pesar de las obvias inclinaciones country del sencillo. [165]
El dominio de Parsons sobre la banda se desvaneció aún más durante la posproducción de Sweetheart of the Rodeo , cuando su aparición en el álbum fue cuestionada por el empresario de la industria musical Lee Hazlewood , quien alegó que el cantante todavía estaba bajo contrato con su sello discográfico LHI , creando complicaciones legales para Columbia Records. [12] Como resultado de esto, McGuinn y Hillman reemplazaron la voz principal de Parsons en las canciones " You Don't Miss Your Water ", "The Christian Life" y "One Hundred Years from Now" antes de que los problemas legales pudieran resolverse. [166] El productor del álbum Gary Usher luego daría un giro diferente a los eventos que rodearon la eliminación de la voz de Parsons al decirle a su biógrafo Stephen J. McParland que las alteraciones al álbum surgieron de preocupaciones creativas, no legales; Usher y la banda estaban preocupados de que las contribuciones de Parsons dominaran el disco , por lo que su voz fue eliminada en un intento de aumentar la presencia de McGuinn y Hillman en el álbum. [166] En el orden final del álbum, Parsons todavía aparece como vocalista principal en las canciones "You're Still on My Mind", "Life in Prison" y "Hickory Wind". [167]
Con su nuevo álbum ahora terminado, los Byrds volaron a Inglaterra para una aparición en un concierto benéfico en el Royal Albert Hall el 7 de julio de 1968. [168] Después del concierto, justo antes de una gira por Sudáfrica, Parsons dejó a los Byrds con el argumento de que no quería actuar en un país racialmente segregado ( el apartheid no terminó en Sudáfrica hasta 1994). [161] Hillman dudó de la sinceridad del gesto de Parsons, creyendo que el cantante de hecho había dejado la banda para permanecer en Inglaterra con Mick Jagger y Keith Richards de los Rolling Stones , con quienes recientemente se había hecho amigo. [169] Parsons se quedó en la casa de Richards en West Sussex inmediatamente después de dejar a los Byrds, y la pareja desarrolló una estrecha amistad durante los siguientes años. [168] Después de dejar a los Byrds, Parsons produjo una obra influyente pero comercialmente infructuosa, tanto como solista como con la banda Flying Burrito Brothers (en la que también participaba Hillman). [170] Murió el 19 de septiembre de 1973, a la edad de 26 años, tras una sobredosis accidental de morfina y alcohol en su habitación del Joshua Tree Inn. [171]
Con Parsons fuera de la banda y su gira por Sudáfrica a comenzar en dos días, los Byrds se vieron obligados a reclutar a su roadie Carlos Bernal como guitarrista rítmico sustituto. [168] La gira sudafricana que siguió fue un desastre, con la banda teniendo que tocar para audiencias segregadas, algo que los promotores les habían asegurado que no tendrían que hacer. [168] [172] La banda, que ensayaba poco, dio actuaciones destartaladas para audiencias que en gran medida no estaban impresionadas con su falta de profesionalismo y su postura antagónica y anti-apartheid. [172] Los Byrds dejaron Sudáfrica en medio de una tormenta de mala publicidad y amenazas de muerte, [172] mientras la prensa liberal en los EE. UU. y el Reino Unido atacaba a la banda por emprender la gira y cuestionaba su integridad política. [172] [173] McGuinn intentó contrarrestar esta crítica afirmando que la gira por Sudáfrica había sido, en cierta medida, un intento de desafiar el status quo político del país y protestar contra el apartheid. [173]
Después de regresar a California, los Byrds lanzaron el álbum Sweetheart of the Rodeo el 30 de agosto de 1968, [36] casi ocho semanas después de que Parsons dejara la banda. Comprendía una mezcla de estándares de música country y material country contemporáneo, junto con una reinterpretación country del éxito soul de William Bell "You Don't Miss Your Water". [158] El álbum también incluía los temas originales de Parsons "Hickory Wind" y "One Hundred Years from Now", junto con las canciones escritas por Bob Dylan "Nothing Was Delivered" y "You Ain't Goin' Nowhere", [158] la última de las cuales había sido un sencillo moderadamente exitoso. [174] Aunque no fue el primer álbum de country rock, [175] Sweetheart of the Rodeo fue el primer álbum ampliamente etiquetado como country rock en ser lanzado por un grupo de rock de éxito internacional, [1] [176] precediendo a Nashville Skyline de Dylan por más de seis meses. [177]
El cambio de estilo de la psicodelia al country rock que representó Sweetheart of the Rodeo sirvió para alienar a gran parte de los seguidores de la contracultura de los Byrds, [178] mientras que, al mismo tiempo, provocó hostilidad por parte del ultraconservador establishment de la música country de Nashville. [161] Como resultado, el álbum alcanzó el puesto número 77 en las listas de éxitos de Estados Unidos y fue el álbum de los Byrds con menos éxito comercial hasta la fecha en su lanzamiento inicial. [179] [180] Hoy en día, se considera un álbum seminal y muy influyente, que sirvió como modelo para todo el movimiento country rock de los años 70, la escena country fuera de la ley y el género country alternativo de los años 90 y principios del siglo XXI. [12] [158]
Después de la marcha de Gram Parsons, McGuinn y Hillman decidieron reclutar al conocido guitarrista de sesión Clarence White como miembro de tiempo completo de la banda a finales de julio de 1968. [181] White, que había contribuido con su interpretación de guitarra country en todos los álbumes de los Byrds desde Younger Than Yesterday de 1967 , fue traído por sugerencia de Hillman como alguien que pudiera manejar el antiguo repertorio de rock de la banda y su nuevo material orientado al country. [12] [181] Poco después de su incorporación a la banda, White empezó a expresar su descontento con el baterista Kevin Kelley y pronto persuadió a McGuinn y Hillman para que lo sustituyeran por Gene Parsons (sin relación con Gram), con quien White había tocado anteriormente en la banda de country rock Nashville West . [182] [183]
La formación McGuinn–Hillman–White–Parsons estuvo junta menos de un mes antes de que Hillman renunciara para unirse a Gram Parsons para formar los Flying Burrito Brothers . [183] Hillman se había desencantado cada vez más con los Byrds desde la debacle sudafricana, [184] y también estaba frustrado por el mal manejo de las finanzas del grupo por parte del gerente comercial Larry Spector. [183] Las cosas llegaron a un punto crítico el 15 de septiembre de 1968, después de una actuación de la banda en el estadio Rose Bowl en Pasadena, cuando Hillman y Spector se pelearon entre bastidores. [183] En un ataque de ira, Hillman tiró su bajo con disgusto y abandonó el grupo. [183] Después de su salida, Hillman tendría una carrera exitosa tanto como solista como con bandas como Flying Burrito Brothers, Manassas , Souther–Hillman–Furay Band y Desert Rose Band . [42] Sigue activo, lanzando álbumes y realizando giras, a menudo con el ex miembro de Desert Rose Band, Herb Pedersen . [42]
Como era el único miembro original de la banda que quedaba, McGuinn decidió contratar al bajista John York como reemplazo de Hillman. [185] York había sido previamente miembro del Sir Douglas Quintet y también había trabajado como músico de sesión con Johnny Rivers y los Mamas & the Papas . [185] [186] En octubre de 1968, la nueva formación entró en los estudios Columbia en Hollywood para comenzar a grabar el álbum Dr. Byrds & Mr. Hyde con el productor Bob Johnston . [187] Las sesiones vieron a la banda yuxtaponer su nuevo sonido country rock con material más orientado a la psicodelia, lo que le dio al álbum resultante una personalidad estilística dividida a la que se aludía en su título. [188] [189] A raíz de los recientes cambios en el personal de la banda, McGuinn decidió que sería demasiado confuso para los fanáticos del grupo escuchar las voces desconocidas de White, Parsons y York en esta etapa, por lo que fueron relegados a coros en el álbum. Como resultado, Dr. Byrds & Mr. Hyde es único en el catálogo anterior de los Byrds, ya que McGuinn canta la voz principal en cada tema. [190]
El álbum fue lanzado el 5 de marzo de 1969 [189] con críticas generalmente positivas, pero en Estados Unidos se convirtió en el álbum con peor clasificación en la carrera de los Byrds, alcanzando el puesto número 153 en las listas de álbumes de Billboard . [185] Al álbum le fue mucho mejor en el Reino Unido, donde atrajo críticas entusiastas y alcanzó el puesto número 15. [191] Varias pistas de Dr Byrds & Mr. Hyde , incluyendo la instrumental "Nashville West" y la canción tradicional "Old Blue", [192] presentaron el sonido del StringBender diseñado por Parsons y White (también conocido como B-Bender), una invención que le permitió a White duplicar el sonido de una pedal steel guitar en su Fender Telecaster . [190] [193] El sonido distintivo del StringBender se volvió característico de la música de los Byrds durante el mandato de White. [194]
Tras el lanzamiento de Dr. Byrds & Mr. Hyde, la banda publicó una versión de « Lay Lady Lay » de Dylan como sencillo en mayo de 1969, que no logró revertir la suerte comercial del grupo en los EE. UU., alcanzando el puesto número 132. [191] El productor de los Byrds, Bob Johnston, se encargó de sobregrabar un coro femenino en el disco, [191] algo de lo que el grupo solo se dio cuenta después de que se lanzó el sencillo, lo que los dejó indignados por lo que vieron como una adición vergonzosa e incongruente. [163] [191] Como resultado, la banda prescindió de Johnston y volvió a contratar a Terry Melcher , que había producido los dos primeros álbumes de la banda, para producir su próximo LP . [163] [195] Aunque estaba feliz de aceptar la invitación de la banda, Melcher insistió en que también manejara el grupo para evitar una repetición del conflicto que había experimentado en 1965 con Jim Dickson. [196]
Sin embargo, antes del lanzamiento del siguiente álbum de estudio de los Byrds, el ex productor de la banda, Gary Usher, logró adquirir una serie de grabaciones de demostración de Dickson, que databan de las sesiones de ensayo del grupo de 1964 en World Pacific Studios. [197] Estas grabaciones se publicaron posteriormente como el álbum Preflyte en el sello Together Records de Usher en julio de 1969. [36] Aunque el material de Preflyte tenía cinco años en el momento de su lanzamiento, el álbum en realidad logró superar a Dr. Byrds & Mr. Hyde en Estados Unidos, obteniendo críticas moderadamente entusiastas y alcanzando el puesto número 84 en la lista de álbumes de Billboard . [198]
Entre junio y agosto de 1969, los Byrds trabajaron con Melcher para completar el álbum Ballad of Easy Rider . [199] Musicalmente, el álbum representó una consolidación y racionalización del sonido country rock de la banda, y consistió principalmente en versiones de covers y material tradicional, junto con tres originales escritos por ellos mismos. [200] El primer sencillo que se lanzó del álbum fue la canción principal, publicada en octubre de 1969 en Estados Unidos y que alcanzó el puesto número 65 en la lista Billboard Hot 100. [201] Compuesta principalmente por McGuinn, con algunas aportaciones de Bob Dylan (aunque no acreditado), " Ballad of Easy Rider " fue escrita como tema principal de la película de contracultura de 1969 Easy Rider . [202] La grabación de la canción por parte de los Byrds no aparece en la película y en su lugar se utilizó una versión acústica acreditada solo a McGuinn. [196] [203] La canción de los Byrds "Wasn't Born to Follow" del álbum The Notorious Byrd Brothers apareció en la película y también se incluyó en el álbum de la banda sonora de Easy Rider en agosto de 1969. [203] La asociación de los Byrds con la película aumentó su perfil público y cuando se lanzó el álbum Ballad of Easy Rider en noviembre de 1969, alcanzó el puesto número 36 en los EE. UU. y el número 41 en el Reino Unido, convirtiéndose en el álbum de la banda con mayor éxito en dos años en Estados Unidos. [196] [204] Un segundo sencillo extraído del álbum, " Jesus Is Just Alright ", fue lanzado en diciembre de 1969, pero solo logró alcanzar el puesto número 97. [205] A pesar de esta falta de éxito comercial, la versión más exitosa de los Doobie Brothers de "Jesus Is Just Alright" presenta un arreglo que fue fuertemente influenciado por la grabación de los Byrds. [206]
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Justo antes del lanzamiento de Ballad of Easy Rider , los Byrds experimentaron otro cambio de personal cuando se le pidió al bajista John York que abandonara la banda en septiembre de 1969. [207] York se había desencantado con su papel en los Byrds y había expresado su renuencia a interpretar material que había sido escrito y grabado por el grupo antes de unirse. [208] El resto de la banda había comenzado a dudar de su compromiso y, por lo tanto, se llegó a un consenso entre los otros tres miembros de que York debía ser despedido. [208] Fue reemplazado, por sugerencia de Parsons y White, por Skip Battin , un músico de sesión independiente y ex miembro del dúo Skip & Flip . [209] El reclutamiento de Battin marcó el último cambio de personal en el grupo durante casi tres años y, como resultado, la formación McGuinn-White-Parsons-Battin se convirtió en la más estable y duradera de cualquier configuración de los Byrds. [209] [210]
La versión posterior a Sweetheart of the Rodeo de la banda, con el trabajo de guitarra principal dual de McGuinn y White , realizó giras incansablemente entre 1969 y 1972 y fue considerada por los críticos y el público como mucho más lograda en concierto que cualquier configuración anterior de los Byrds. [211] [212] Como resultado de esto, se decidió a principios de 1970 que era el momento adecuado para que el grupo lanzara un álbum en vivo . [213] También se sintió que la banda tenía una acumulación suficiente de nuevas composiciones para justificar la grabación de un nuevo álbum de estudio. [213] Por lo tanto, Melcher sugirió que la banda debería lanzar un álbum doble , con un LP de grabaciones de conciertos y otro LP de nuevo material de estudio. [213] Para ayudar con la edición de las grabaciones en vivo, el ex manager de la banda, Jim Dickson, quien había sido despedido por el grupo en junio de 1967, fue invitado nuevamente al campamento de los Byrds. [214] Casi al mismo tiempo, el ex gerente comercial Eddie Tickner también regresó al empleo del grupo como reemplazo de Larry Spector, quien había dejado el negocio de administración y se había mudado a Big Sur . [182] [215]
El álbum de dos discos (Untitled) fue lanzado por los Byrds el 14 de septiembre de 1970, con críticas positivas y fuertes ventas, con muchos críticos y fanáticos considerando el álbum como un regreso a la forma de la banda. [215] [216] Alcanzando el puesto número 40 en la lista Billboard Top LPs y el número 11 en el Reino Unido, [216] el éxito del álbum continuó la tendencia ascendente en las fortunas comerciales y la popularidad de la banda que había comenzado con el lanzamiento del álbum Ballad of Easy Rider . [217] La mitad en vivo de (Untitled) incluyó material nuevo y nuevas versiones de sencillos exitosos anteriores , incluidos "Mr. Tambourine Man", "So You Want to Be a Rock 'n' Roll Star" y una versión de 16 minutos de "Eight Miles High", que comprendía la totalidad de un lado del lanzamiento del LP original. [218] El biógrafo de la banda, Johnny Rogan, ha sugerido que la inclusión de estas versiones en vivo recientemente grabadas de canciones más antiguas sirvió para forjar un vínculo espiritual y musical entre la formación actual de los Byrds y la encarnación original de la banda a mediados de los años 1960. [218]
Las grabaciones de estudio incluidas en (Untitled) consistieron principalmente en material nuevo y de su propia autoría, incluyendo varias canciones que habían sido compuestas por McGuinn y el empresario teatral de Broadway Jacques Levy para un musical de country rock planeado titulado Gene Tryp que la pareja estaba desarrollando. [209] Los planes para el musical habían fracasado y, como resultado, McGuinn decidió grabar parte del material originalmente destinado a la producción con los Byrds. [209] [219] Entre las canciones de Gene Tryp incluidas en (Untitled) estaba " Chesnut Mare ", que originalmente había sido escrita para una escena en la que el héroe epónimo del musical intenta atrapar y domar a un caballo salvaje. [218] La canción fue publicada como sencillo en los EE. UU. el 23 de octubre de 1970, pero solo logró subir al número 121 en la lista de Billboard . [220] A pesar de esta baja posición en las listas, la canción se convirtió en un elemento básico de la programación de radio FM en Estados Unidos durante la década de 1970. [221] "Chestnut Mare" tuvo mucho mejor desempeño en el Reino Unido, cuando fue lanzado como sencillo el 1 de enero de 1971, alcanzando el puesto número 19 en el UK Singles Chart y dándole a los Byrds su primer éxito en el Top 20 del Reino Unido desde que su versión de " All I Really Want to Do " de Bob Dylan había alcanzado el puesto número 4 en septiembre de 1965. [218] [220]
Los Byrds volvieron al estudio de grabación con Melcher esporádicamente entre octubre de 1970 y principios de marzo de 1971, para completar la continuación de (Untitled) , que se lanzaría en junio de 1971 como Byrdmaniax . [199] [222] [223] El ritmo agotador de la gira de la banda en ese momento significaba que no estaban completamente preparados para las sesiones y gran parte del material que grabaron estaba subdesarrollado. [224] Tras la finalización de las sesiones de grabación del álbum, los Byrds volvieron a salir de gira, dejando a Melcher y al ingeniero Chris Hinshaw para terminar de mezclar el álbum en su ausencia. [223] [225] De manera controvertida, Melcher y Hinshaw eligieron traer al arreglista Paul Polena para ayudar en la sobregrabación de cuerdas , trompetas y un coro gospel en muchas de las canciones, supuestamente sin el consentimiento de la banda. [223] [225] [226] El baterista Gene Parsons recordó en una entrevista de 1997 que cuando la banda escuchó las adiciones de Melcher hicieron campaña para que se remezclara el álbum y se eliminase la orquestación, pero Columbia Records se negó, citando restricciones presupuestarias, por lo que el disco fue debidamente prensado y lanzado. [227]
En mayo de 1971, justo antes del lanzamiento del álbum Byrdmaniax , los Byrds emprendieron una gira con entradas agotadas por Inglaterra y Europa, que incluyó una actuación en el Royal Albert Hall de Londres que se lanzó por primera vez en 2008 como Live at Royal Albert Hall 1971. [ 211] [227] [228] La prensa británica y europea fueron unánimes en sus elogios a las actuaciones en vivo de los Byrds durante la gira, [228] reforzando su reputación como un acto en vivo formidable durante este período. En el transcurso de la gira, la banda decidió expandir sus filas, con el roadie Jimmi Seiter uniéndose al grupo en el escenario para proporcionar percusión adicional como miembro no oficial. [227] Seiter continuaría acompañando a los Byrds durante sus presentaciones en vivo hasta agosto de 1971, cuando decidió dejar el empleo del grupo. [229]
Terry Melcher puso las cuerdas mientras estábamos de gira, volvimos y ni siquiera lo reconocimos como nuestro propio álbum. Era como el trabajo de otra persona. Nuestros instrumentos quedaron enterrados.
—Clarence White hablando en 1973 sobre la producción de Byrdmaniax [227]
Cuando se lanzó el álbum Byrdmaniax el 23 de junio de 1971, [225] fue recibido mal por la mayoría de los críticos e hizo mucho para socavar la nueva popularidad que los Byrds habían disfrutado desde el lanzamiento de Ballad of Easy Rider . [224] La respuesta al álbum por parte de la prensa musical estadounidense fue particularmente mordaz, con una reseña en la edición de agosto de 1971 de la revista Rolling Stone que describía a los Byrds como "un grupo muerto y aburrido" y desestimaba memorablemente todo el álbum como "incrementos de pus". [230] El consenso entre la mayoría de los críticos fue que Byrdmaniax se vio obstaculizado por la orquestación inapropiada de Melcher y por ser un álbum casi totalmente desprovisto del sonido característico de los Byrds. [224] La propia banda criticó públicamente el álbum tras su lanzamiento, y Gene Parsons se refirió a él como "la locura de Melcher". [227] Por su parte, Melcher declaró más tarde que sentía que las actuaciones de la banda en el estudio durante la realización de Byrdmaniax fueron mediocres y, por lo tanto, empleó la orquestación para encubrir las deficiencias musicales del álbum. [226] En el momento del lanzamiento del álbum, Melcher había renunciado como mánager y productor de los Byrds. [227] A pesar de la insatisfacción de la banda con el producto terminado y su mala recepción crítica, Byrdmaniax tuvo una actuación respetable en las listas de éxitos de Estados Unidos, alcanzando el puesto número 46, [230] pero no logró vender en cantidades suficientes para llegar a las listas del Reino Unido. [229] El autor Christopher Hjort ha comentado que en los años transcurridos desde su lanzamiento, Byrdmaniax se ha convertido posiblemente en "el álbum menos querido en el catálogo de los Byrds" entre la base de fans del grupo. [229]
Los Byrds se apresuraron a grabar una secuela de Byrdmaniax producida por ellos mismos , en un intento de frenar las críticas que el álbum estaba recibiendo en la prensa musical y como reacción a su propio desagrado por la sobreproducción de Melcher. [226] [231] Rogan ha especulado que la decisión de los Byrds de producir su próximo álbum ellos mismos fue un intento por parte de la banda de demostrar que podían hacer un mejor trabajo del que Melcher había hecho en su disco anterior. [232] Mientras estaban en Inglaterra para una aparición en el Lincoln Folk Festival, los Byrds se trasladaron a CBS Studios en Londres con el ingeniero Mike Ross y entre el 22 y el 28 de julio de 1971, grabaron material nuevo para un álbum. [16] [229]
En octubre de 1971, CBS Records en el Reino Unido publicó The Byrds' Greatest Hits Volume II para capitalizar la reciente aparición del grupo en el Lincoln Folk Festival y quizás como una reacción al fracaso en las listas sufrido por Byrdmaniax . [232] [233] El álbum recopilatorio tampoco logró llegar a las listas del Reino Unido, mientras que las reseñas contemporáneas hicieron notar su título engañoso e inexacto, ya que entre sus doce temas, solo "Chestnut Mare" había sido un éxito genuino en el Reino Unido. [233] Una compilación equivalente no se lanzó en los EE. UU. hasta noviembre de 1972, cuando se publicó The Best of The Byrds: Greatest Hits, Volume II . [234]
El 17 de noviembre de 1971, menos de cinco meses después del lanzamiento de Byrdmaniax , los Byrds lanzaron su undécimo álbum de estudio, Farther Along . [235] El álbum fue recibido con críticas ligeramente más entusiastas que su predecesor, pero solo logró subir al número 152 en la lista Billboard Top LPs, mientras que no logró llegar a las listas en el Reino Unido por completo. [235] Musicalmente, el álbum encontró a los Byrds comenzando a alejarse de su sonido country rock, aunque al menos la mitad del álbum todavía tenía una fuerte influencia country, y en su lugar, adoptar un estilo en deuda con la música rock 'n' roll de los años 50. [ 236 ] [237] La canción escrita por Skip Battin y Kim Fowley "America's Great National Pastime" fue sacada del álbum y lanzada como sencillo a fines de noviembre, pero no logró ubicarse en ninguno de los lados del Atlántico. [235] Rogan ha concluido que la rapidez con la que los Byrds planearon y grabaron Farther Along resultó en un álbum que era tan defectuoso como Byrdmaniax y, como resultado, no logró rehabilitar las fortunas comerciales en crisis de la banda ni aumentar su audiencia en declive. [238] La canción principal del álbum, cantada por White con el resto del grupo armonizando, más tarde se convertiría en un epitafio conmovedor y profético para el guitarrista cuando fue cantada por el ex-Byrd Gram Parsons y Bernie Leadon de los Eagles en el funeral de White en julio de 1973. [236]
Tras el lanzamiento de Farther Along , los Byrds continuaron de gira durante 1972, pero no lanzaron ningún nuevo álbum o sencillo. [16] [239] Gene Parsons fue despedido del grupo en julio de 1972 por varias razones, incluida la creciente insatisfacción de McGuinn con su batería, los desacuerdos que él y McGuinn tenían sobre el salario de los miembros de la banda y su propio descontento por la falta de moral de la banda durante este período. [240]
Parsons fue rápidamente reemplazado por el baterista de sesión de Los Ángeles, John Guerin , quien permaneció con los Byrds hasta enero de 1973, cuando decidió regresar al trabajo de estudio. [241] [242] Aunque Guerin participó en sesiones de grabación con la banda [243] y apareció en el escenario con ellos desde septiembre de 1972, [239] nunca fue un miembro oficial de los Byrds y en su lugar recibió el salario estándar de un músico de sesión, mientras continuaba realizando trabajos para otros artistas como un músico de estudio en demanda. [244] Existen tres grabaciones de los Byrds publicadas oficialmente de la formación McGuinn-White-Battin-Guerin: versiones en vivo de "Mr. Tambourine Man" y " Roll Over Beethoven " que se grabaron para la banda sonora de la película de Earl Scruggs Banjoman , y una grabación de estudio de "Bag Full of Money" que se incluyó como pista adicional en la reedición remasterizada de Farther Along en 2000. [236] [241]
Tras la marcha de Guerin, fue sustituido temporalmente en las actuaciones en directo por los bateristas de sesión Dennis Dragon y Jim Moon. [241] La banda sufrió otro cambio de personal tras un concierto el 10 de febrero de 1973 en Ithaca (Nueva York), cuando Skip Battin fue despedido por McGuinn, que había decidido caprichosamente que las habilidades del bajista ya no eran suficientes. [241] [242] McGuinn recurrió al ex-Byrd Chris Hillman (que en aquel momento era miembro de la banda Manassas ) y le pidió que sustituyera a Battin en dos próximos conciertos, el 23 y el 24 de febrero. [241] Hillman accedió a tocar en ambos conciertos por la suma de 2.000 dólares y también trajo al percusionista de Manassas, Joe Lala, para ocupar el puesto vacante detrás de la batería. [241] Después de una actuación caótica y poco ensayada en el Teatro Capitol en Passaic, Nueva Jersey, el 24 de febrero de 1973, McGuinn canceló los compromisos de conciertos restantes de la banda y disolvió la versión de gira de los Byrds, para dar paso a una reunión de la formación original de cinco miembros de la banda. [16] [245]
Cinco meses después, el guitarrista Clarence White fue asesinado por un conductor ebrio en la madrugada del 15 de julio de 1973, [246] mientras cargaba equipo de guitarra en la parte trasera de una camioneta después de un concierto en Palmdale, California. [247]
Los cinco miembros originales de los Byrds se reunieron brevemente a fines de 1972, mientras McGuinn todavía estaba realizando conciertos seleccionados con la versión de gira del grupo. [239] Las discusiones sobre una reunión entre Roger McGuinn , Gene Clark , David Crosby , Chris Hillman y Michael Clarke habían tenido lugar ya en julio de 1971, casi al mismo tiempo que la formación actual de la banda estaba grabando el álbum Farther Along . [238] Los planes para una reunión se aceleraron a mediados de 1972, cuando el fundador de Asylum Records , David Geffen , ofreció a cada uno de los miembros originales de la banda una cantidad considerable de dinero para reformarse y grabar un álbum para su sello. [248] La reunión en realidad tuvo lugar a principios de octubre de 1972, comenzando con un ensayo en la casa de McGuinn, donde el grupo comenzó a seleccionar material adecuado para un nuevo álbum. [249] Los cinco Byrds originales se reunieron en el Estudio 3 de Wally Heider en Hollywood desde el 16 de octubre hasta el 15 de noviembre de 1972, para grabar su primer álbum juntos en siete años. [234]
Tras finalizar el álbum, Crosby persuadió a McGuinn para que disolviera la versión de Columbia de los Byrds, que todavía estaban de gira en ese momento. [242] Crosby había expresado durante mucho tiempo su descontento por la decisión de McGuinn de reclutar nuevos miembros para la banda después de su despido del grupo en 1967, y había declarado en varias entrevistas que, en su opinión, "solo hubo cinco Byrds". [248] En consonancia con el nuevo espíritu de reconciliación que fomentó la reunión, McGuinn disolvió permanentemente la formación de Columbia del grupo en febrero de 1973. [16]
El álbum de reunión, titulado simplemente Byrds , fue lanzado el 7 de marzo de 1973, con críticas mixtas. [245] Como resultado, una gira planeada en apoyo del álbum no se materializó. [17] Entre las deficiencias del álbum, los críticos notaron la falta de unidad sonora y la ausencia del sonido de guitarra característico de los Byrds. [245] El álbum logró escalar al número 20 en la lista Billboard Top LPs & Tapes y al número 31 en el Reino Unido. [ 245] En los Estados Unidos, el álbum se convirtió en el LP de material nuevo de la banda con mayor clasificación desde Turn! Turn! Turn! de 1965 , que también había sido el último álbum de los Byrds en presentar a Gene Clark como miembro de pleno derecho. [17] Entre las canciones incluidas en el álbum se encontraban "Sweet Mary" de McGuinn, con un toque folk, la versión de "For Free" de Joni Mitchell , una regrabación de la canción de Crosby "Laughing" (que había aparecido originalmente en su álbum solista de 1971, If I Could Only Remember My Name ), y un par de canciones de Neil Young . [17] El álbum también incluía las composiciones de Gene Clark "Changing Heart" y " Full Circle ", la última de las cuales había proporcionado al álbum de reunión su título provisional y posteriormente se lanzó como sencillo, aunque no llegó a las listas. [245] [250]
La recepción crítica negativa que Byrds recibió en la prensa musical resultó en que la banda perdiera la fe en la idea de una serie continua de reuniones. [17] En los años posteriores a su lanzamiento, los cinco miembros de la banda criticaron abiertamente el álbum, y el consenso general fue que el material incluido en él era débil y que las sesiones de grabación habían sido apresuradas y mal pensadas. [17] Además, McGuinn y Hillman han sugerido que, con la excepción de Gene Clark, los miembros compositores de la banda eran reacios a llevar sus composiciones más fuertes a las sesiones de grabación, prefiriendo en cambio guardar esas canciones para sus propios proyectos en solitario. [17] [248] A raíz de la reunión, los cinco Byrds originales regresaron silenciosamente a sus propias carreras, [17] con el lanzamiento en junio de 1973 del álbum en solitario homónimo de McGuinn que sirvió para marcar efectivamente el final de los Byrds.
Tras la reunión de 1972/1973, los Byrds permanecieron disueltos durante el resto de la década. [1] Roger McGuinn centró su atención en establecer su propia carrera, lanzando una serie de álbumes en solitario entre 1973 y 1977, y haciendo una aparición destacada con la Rolling Thunder Revue de Bob Dylan . [2] Chris Hillman trabajó como parte de la Souther–Hillman–Furay Band después de la reunión de los Byrds y lanzó un par de álbumes en solitario titulados Slippin' Away y Clear Sailin' en 1976 y 1977 respectivamente. [42] David Crosby regresó al supergrupo Crosby, Stills, Nash & Young para su gira de 1974 y posteriormente continuó produciendo álbumes con Graham Nash . [27] También participó en una reunión de 1977 de Crosby, Stills & Nash, que vio al grupo lanzar su álbum CSN con ventas multiplatino . [27] Michael Clarke también encontró éxito después de la reunión de los Byrds como baterista del grupo de soft rock Firefall , [21] mientras que Gene Clark regresó a su carrera en solitario, produciendo los álbumes aclamados por la crítica pero comercialmente fallidos No Other (1974) y Two Sides to Every Story (1977). [113]
Entre 1977 y 1980, McGuinn, Clark y Hillman trabajaron juntos intermitentemente como un trío, siguiendo el modelo de Crosby, Stills, Nash & Young y, en menor medida, los Eagles . [251] [252] Este supergrupo formado por ex Byrds tuvo un éxito comercial razonable y logró anotar un hit Top 40 con el sencillo " Don't You Write Her Off " en marzo de 1979. [253] [254] El trío realizó giras internacionales y grabó los álbumes McGuinn, Clark & Hillman y City . [253] Clark abandonó el grupo a fines de 1979, lo que resultó en un tercer y último álbum que se anunció como McGuinn-Hillman. [253] Los dos ex Byrds continuaron tocando en conciertos discretos después del lanzamiento del álbum McGuinn/Hillman , pero se separaron a principios de 1981. [255]
En 1984, Gene Clark se acercó a McGuinn, Crosby y Hillman en un intento de reformar a los Byrds a tiempo para el 20 aniversario del lanzamiento del sencillo " Mr. Tambourine Man " en 1985. [256] Ninguno de estos tres miembros originales estaba interesado en la aventura y, por lo tanto, Clark reunió a un grupo de músicos y amigos, incluidos Rick Roberts , Blondie Chaplin , Rick Danko , Richard Manuel y los ex Byrds Michael Clarke y John York , bajo el lema de "The 20th Anniversary Tribute to the Byrds". [257] Este acto de tributo comenzó a actuar en el lucrativo circuito de la nostalgia a principios de 1985, pero varios promotores de conciertos comenzaron a acortar el nombre de la banda a Byrds en anuncios y material promocional. [256] A medida que la banda continuó de gira durante 1985, finalmente decidieron acortar su nombre a The Byrds, lo que llevó a McGuinn, Crosby y Hillman a criticar al grupo tributo en entrevistas, y McGuinn se burló del acto como "un espectáculo barato". [256]
Después de que la gira terminara a fines de 1985, Clark regresó a su carrera en solitario, dejando a Michael Clarke para que siguiera adelante con una banda que ahora se anunciaba como "Un tributo a los Byrds" (aunque nuevamente, los promotores a menudo lo acortaron a los Byrds). [258] Gene Clark regresó al grupo después del lanzamiento de su álbum So Rebellious a Lover con Carla Olson , y la banda tributo continuó trabajando de manera intermitente en 1987 y 1988. [259] El autor Johnny Rogan ha declarado que la mayoría de los fanáticos acérrimos de los Byrds estaban mortificados por la existencia de esta versión sustitutiva del grupo, mientras que el experto en los Byrds Tim Connors ha comentado que "ningún capítulo en la historia de los Byrds causó tanta consternación y controversia entre los fanáticos". [256] [258]
En junio de 1988, McGuinn, Crosby y Hillman aparecieron en un concierto para celebrar la reapertura del club folk Ash Grove en Los Ángeles. [258] Aunque fueron anunciados como artistas solistas, los tres músicos se reunieron en el escenario durante el espectáculo, interpretando una serie de éxitos de los Byrds, incluidos "Mr. Tambourine Man" y "Eight Miles High". [258] Aunque el grupo tributo a los Byrds de Clark y Clarke estaba inactivo en el momento de esta reunión de alto perfil de McGuinn, Crosby y Hillman, Michael Clarke organizó otra gira tributo poco después, esta vez con el ex Byrd Skip Battin y los recién llegados Terry Jones Rogers y Jerry Sorn, bajo el lema "The Byrds featuring Michael Clarke". [258] [260] Además, el baterista también buscó registrar el nombre de The Byrds para su propio uso. [256]
Primero Gene anduvo con una banda muy, muy mala, a la que llamaban The Byrds. Bueno, está bien. Gene fue uno de los compositores y cantantes originales. Pero cuando le toca a Michael Clarke, el baterista (que nunca escribió ni cantó nada), salir con una banda aún peor y afirmar que eran The Byrds... y no saben tocar el material. Fue como arrastrar el nombre por el suelo.
—David Crosby sobre la motivación detrás de la demanda contra Michael Clarke [261]
En represalia contra la solicitud de marca registrada de Clarke, McGuinn, Crosby y Hillman presentaron su propia contrademanda para obtener la propiedad del nombre de la banda. [260] McGuinn había intentado registrar el nombre de The Byrds él mismo durante la década de 1970, con el fin de evitar su uso indebido, pero su solicitud había sido rechazada. [258] Para fortalecer su caso, los tres músicos anunciaron en diciembre de 1988 que realizarían una serie de conciertos en enero de 1989 como The Byrds. [258] [260] Aunque ya no estaba relacionado con el acto tributo a Clarke, Gene Clark no fue invitado a participar en estos conciertos oficiales de reunión de The Byrds debido a un resentimiento residual derivado de su anterior "Tributo del 20º Aniversario a The Byrds". [260]
Los conciertos de reunión fueron un éxito rotundo, pero como Michael Clarke seguía de gira con su tributo a los Byrds, McGuinn, Crosby y Hillman presentaron una demanda contra el baterista en la primavera de 1989, demandándolo por presunta publicidad falsa, competencia desleal y prácticas comerciales engañosas, además de solicitar una orden judicial preliminar contra el uso del nombre por parte de Clarke. [258] [260] En la audiencia judicial de mayo de 1989, el juez denegó la orden judicial, dictaminando que McGuinn, Crosby y Hillman no habían demostrado que las acciones de Clarke los dañarían irreparablemente. [260] Como resultado, Clarke obtuvo la propiedad legal total del nombre Byrds. [262] A raíz de esta sentencia, McGuinn, Crosby y Hillman retiraron su demanda, pero para demostrar que no habían entregado por completo el nombre de los Byrds a Clarke, los tres músicos aparecieron bajo el estandarte de los Original Byrds en un concierto tributo a Roy Orbison el 24 de febrero de 1990, donde se les unió en el escenario Bob Dylan para una interpretación de "Mr. Tambourine Man". [260] [263] Más tarde ese año, McGuinn, Crosby y Hillman entraron en Treasure Isle Recorders en Nashville para grabar cuatro nuevas pistas de los Byrds para su inclusión en el próximo box set The Byrds . [243]
El 16 de enero de 1991, los cinco miembros originales de los Byrds dejaron de lado sus diferencias para aparecer juntos en el Hotel Waldorf-Astoria en la ciudad de Nueva York para su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll . [18] La ceremonia honró a la formación original de Roger McGuinn, Gene Clark, David Crosby, Chris Hillman y Michael Clarke, mientras que las configuraciones posteriores del grupo que incluían personal clave como Gram Parsons y Clarence White fueron silenciosamente ignoradas. [18] La ocasión, que vio a la banda reunirse en el escenario para interpretar las canciones " Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season) ", "Mr. Tambourine Man" y " I'll Feel a Whole Lot Better ", representó la primera vez que los cinco Byrds originales estuvieron juntos desde 1973. [18] Desafortunadamente, también representaría la última vez que los cinco miembros originales se reunieron. [19] Clark murió más tarde ese año de insuficiencia cardíaca , y el 19 de diciembre de 1993, Clarke sucumbió a una enfermedad hepática provocada por el alcoholismo . [262]
Tras la muerte de Clarke, Terry Jones Rogers resucitó el grupo tributo a los Byrds, con el guitarrista Scott Nienhaus y los ex Byrds Skip Battin y Gene Parsons en el bajo y la batería respectivamente. [264] Actuando bajo el nombre de Byrds Celebration, el grupo tributo realizó una extensa gira durante el resto de la década de 1990, aunque Parsons fue reemplazado por el baterista de sesión Vince Barranco en 1995 y Battin se vio obligado a retirarse debido a problemas de salud en 1997. [264] Desde 2002, Rogers y Nienhaus han seguido de gira como parte de la banda Younger Than Yesterday: A Tribute to the Byrds, junto con el bajista Michael Curtis y el baterista Tim Politte. [264]
McGuinn, Crosby y Hillman volvieron a sus carreras individuales en solitario después de la ceremonia del Salón de la Fama del Rock and Roll. [262] Los Byrds se reunieron por tercera vez el 8 de agosto de 2000, para dar una actuación improvisada y única en un concierto tributo a Fred Walecki, el dueño de una tienda de equipos musicales de Los Ángeles que sufría de cáncer de garganta . [265] Crosby y Hillman fueron contratados para aparecer en el evento por separado, pero McGuinn, que no figuraba en el cartel, hizo una aparición sorpresa y se unió a sus dos ex compañeros en el escenario. [265] McGuinn presentó al trío reformado apresuradamente con las palabras, "Y ahora, damas y caballeros, los Byrds", mientras el grupo se lanzaba a interpretaciones de "Mr. Tambourine Man" y "Turn! Turn! Turn! (to Everything There Is a Season)". [265] Según informes de prensa contemporáneos, la reunión fue un éxito rotundo, con el público dándole a la banda múltiples ovaciones de pie y gritando por más mientras salían del escenario. [265]
Durante la década de 2000, dos ex miembros más de los Byrds murieron cuando el baterista Kevin Kelley sucumbió por causas naturales en 2002 [266] y el bajista Skip Battin, que sufría de la enfermedad de Alzheimer , murió en su casa en 2003. [262] Los ex miembros Gene Parsons y John York siguen activos y continúan actuando y grabando varios proyectos musicales. [262]
Tal vez el desarrollo más sorprendente en la historia de los Byrds durante la década de 2000 fue la adquisición por parte de David Crosby de los derechos del nombre de la banda en 2002. [267] [268] La propiedad del nombre de los Byrds había vuelto al patrimonio de Clarke tras su muerte en 1993 y la compra de Crosby sirvió para poner fin de manera efectiva a la complicada batalla por el control del nombre del grupo.
Hasta la fecha, el concierto tributo a Fred Walecki en 2000 fue la última actuación de los Byrds. Sin embargo, Hillman y Crosby expresaron su interés en trabajar con McGuinn nuevamente en futuros proyectos de los Byrds, pero el guitarrista principal y director de los Byrds sigue firme en que no está interesado en otra reunión completa. [262] Durante una entrevista con el periodista musical John Nork, McGuinn respondió "absolutamente no", cuando se le preguntó si tenía algún plan para revivir a los Byrds, explicando: "No, no quiero hacer eso. Solo quiero ser un artista solista. Los Byrds están bien documentados. No creo que necesitemos más de los Byrds". [262]
A pesar de los comentarios de McGuinn, él y Hillman emprendieron una serie de conciertos juntos en 2018 para celebrar el 50 aniversario del álbum Sweetheart of the Rodeo de los Byrds . [269] Aunque no fueron anunciados como los Byrds, el dúo, junto con la banda de acompañamiento Marty Stuart and his Fabulous Superlatives , tocaron algo de material anterior de los Byrds antes de interpretar todas las canciones del álbum y contar historias sobre su creación. [270] Se lanzó un álbum de grabaciones en vivo de los conciertos del 50 aniversario para el Record Store Day de 2024. [271]
El 18 de enero de 2023, David Crosby murió mientras dormía a los 81 años, luego de años de problemas de salud. [272] [273] Su muerte dejó a McGuinn y Hillman como los dos miembros originales restantes.
Desde el apogeo de la banda en la década de 1960, la influencia de los Byrds en las sucesivas generaciones de músicos de rock y pop ha crecido de manera constante, con grupos como Eagles , Big Star , Tom Petty & the Heartbreakers , REM , The Bangles , The Smiths e innumerables bandas de rock alternativo de la era post- punk que exhiben signos de su influencia. [1] [5] [262] [274] [275] El músico y autor Peter Lavezzoli describió a los Byrds en 2007 como "una de las pocas bandas que ejercieron una influencia decisiva en los Beatles", al tiempo que señaló que ayudaron a persuadir a Bob Dylan para que comenzara a grabar con instrumentación eléctrica . [276] Lavezzoli concluyó que "nos guste o no, términos como 'folk rock', 'raga rock' y 'country rock' se acuñaron por una razón: los Byrds lo hicieron primero, y luego siguieron avanzando, sin permanecer nunca en el modo 'raga' o 'country' por mucho tiempo. Esto es precisamente lo que hizo que los Byrds fueran una banda tan gratificante de seguir de un disco al siguiente". [276]
En su libro Beyond and Before: Progressive Rock Since the 1960s , los académicos Paul Hegarty y Martin Halliwell colocaron a los Byrds entre una lista de bandas que incluyeron en el libro "no solo como precursores del prog sino como desarrollos esenciales del progresismo en sus inicios". [277] En The Great Rock Discography , el investigador musical Martin C. Strong describe la versión de los Byrds de "Mr. Tambourine Man" como "una porción atemporal de pop hipnótico y agridulce" y un disco que "no hizo nada menos que cambiar el curso de la historia del pop/rock". [278] El autor y músico Bob Stanley , escribiendo en su libro de 2013 Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop , ha llamado a la música de los Byrds "un fenómeno, un zumbido, genuinamente espeluznante y totalmente estadounidense". [279]
El historiador musical Domenic Priore intentó resumir la influencia de la banda en su libro Riot on Sunset Strip: Rock 'n' Roll's Last Stand in 60s Hollywood , al afirmar: "Pocos de los contemporáneos de The Byrds pueden afirmar haber tenido un impacto tan subversivo en la cultura popular. La banda tuvo un impacto mucho mayor y más positivo en el mundo en general que cualquier posición en la lista Billboard o las ventas de álbumes o las cifras de asistencia a conciertos podrían medir". [280]
En 2004, la revista Rolling Stone clasificó a los Byrds en el puesto número 45 en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. [281] En 2006, fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . [282]
Miembros originales
Miembros subsiguientes
Cronología de la membresía (1964–1973)
