Sir Edward German (nacido como Edward Jones en 1862 - 11 de noviembre de 1936) fue un músico y compositor inglés de ascendencia galesa, recordado por su extensa producción de música incidental para teatro y como sucesor de Arthur Sullivan en el campo de la ópera cómica inglesa . Algunas de sus óperas ligeras, especialmente Merrie England , todavía se representan.
En su juventud, German tocaba el violín y dirigió la orquesta de la ciudad de Whitchurch, Shropshire . También comenzó a componer música. Mientras tocaba y enseñaba violín en la Royal Academy of Music , German comenzó a forjarse una carrera como compositor a mediados de la década de 1880, escribiendo música seria y ópera ligera. En 1888, se convirtió en director musical del Globe Theatre de Londres. Proporcionó música incidental popular para muchas producciones en el Globe y otros teatros de Londres, incluyendo Richard III (1889), Henry VIII (1892) y Nell Gwynn (1900). También escribió sinfonías, suites orquestales, poemas sinfónicos y otras obras. [1] También escribió un considerable conjunto de canciones, [2] música para piano y suites sinfónicas y otra música de concierto, de las cuales su Welsh Rhapsody (1904) es quizás la más conocida.
German fue contratado para terminar La isla esmeralda después de la muerte de Arthur Sullivan en 1900, cuyo éxito dio lugar a más óperas cómicas , entre ellas Merrie England (1902) y Tom Jones (1907). También escribió el Just So Song Book en 1903 sobre los textos de Rudyard Kipling y continuó escribiendo música orquestal. German escribió poca música nueva propia después de 1912, pero continuó dirigiendo hasta 1928, año en el que fue nombrado caballero.
German nació como German Edward Jones en Whitchurch, Shropshire, el segundo de cinco hijos y el mayor de dos hijos de John David Jones, un comerciante de licores, cervecero, organista de la iglesia y predicador laico en la capilla congregacional local , y Elizabeth (Betsy) Cox (fallecida en 1901), una profesora de clases de Biblia para mujeres jóvenes. Su primer nombre era una forma anglicanizada del nombre galés "Garmon". [3] Sus padres lo llamaban Jim. [4] Comenzó a estudiar piano y órgano con su padre a la edad de cinco años. A la edad de seis, formó una banda de conciertos de niños para actuar localmente, aprendiendo por sí mismo el violín, la composición y los arreglos musicales en el proceso. Más tarde cantó alto en el coro de la iglesia y participó en entretenimientos familiares sobre la tienda de comestibles de su tío, a menudo tocando dúos de piano y realizando sketches cómicos con su hermana mayor, Ruth, quien murió cuando él tenía 15 años . [5] También escribió poemas cómicos. Sus hermanas menores se llamaban Mabel y Rachel. [4]
En su adolescencia, los padres de German intentaron ponerlo de aprendiz en una empresa de construcción naval, ya que creían que su hijo tenía aptitudes para la ingeniería. Sin embargo, sus estudios en un internado de Chester se vieron retrasados por una enfermedad grave, por lo que lo rechazaron por ser demasiado mayor para comenzar un aprendizaje. En su adolescencia formó una segunda banda, un quinteto, en el que él tocaba el violín, su hermana el piano o el bajo y tres amigos de la familia. Preparaba las orquestaciones para esta banda. También dirigía la orquesta de la ciudad, hacía algunas actuaciones amateur y cantaba canciones cómicas en los salones de los pueblos locales. [5]
A los 18 años estudió en forma privada con Walter Cecil Hay, director de la sociedad coral de Whitchurch y director de música en St Chad's , Shrewsbury . [6] [7] German ingresó en la Royal Academy of Music , donde finalmente cambió su nombre a JE German (y más tarde simplemente Edward German) para evitar confusiones con otro estudiante llamado Edward Jones. Continuó sus estudios de violín y órgano, y también comenzó un estudio más formal de composición con Ebenezer Prout . [8] Muchas de las obras de estudiante de German se interpretaron en los conciertos de la Academia. [9]
En 1884, la Academia nombró a German subprofesor de violín. Durante su tiempo como instructor, fue muy respetado y ganó varias medallas y premios, como el Tubbs Bow por su habilidad con el violín. En 1885, ganó la Medalla Charles Lucas por su Te Deum para solistas, coro y órgano, lo que lo llevó a cambiar su enfoque del violín a la composición. Pronto escribió una ópera ligera , Los dos poetas (para cuatro solistas y piano), en 1886, que se produjo en la Academia y luego se representó en St. George's Hall . [9] En 1887, su primera sinfonía, en mi menor, también se interpretó en la Academia. [10] En 1890 dirigió una versión revisada de esta sinfonía en el Crystal Palace , mientras que Los dos poetas realizó una gira exitosa en Inglaterra. [5]
Durante su estancia en la Royal Academy, German enseñó en la Escuela de Wimbledon y tocó el violín en orquestas de teatro, incluido el Teatro Savoy . Visitó Alemania en 1886 y 1888-89 y quedó impresionado por su ópera, particularmente en Bayreuth . [11] Su círculo de amigos cercanos en la Academia incluía a Dora Bright [12] y Ethel Mary Boyce de Chertsey , Surrey. Él y Boyce se comprometieron. Ella también era una estudiante de composición prometedora y ganó la beca Lady Goldsmid en 1885, el Premio Sterndale Bennett en 1886 y la Medalla Charles Lucas en 1889. Aunque el compromiso se rompió, siguieron siendo amigos. [13] German nunca se casó. [4]
Después de dejar la Academia, German continuó enseñando en la Escuela de Wimbledon y tocando el violín en orquestas en varios teatros de Londres, incluido el Savoy . [4] En 1888, una presentación del director Alberto Randegger al gerente de teatro Richard Mansfield llevó a German al nombramiento como director y director musical en el Globe Theatre de Londres. Allí mejoró la orquesta y comenzó a proporcionar música incidental para las lujosas producciones del teatro, comenzando con Ricardo III en 1889. [5] Esta música fue bien recibida ( The Times pidió que se arreglara una suite de concierto), [14] y la obertura pronto se hizo popular en las salas de conciertos . Esto eventualmente llevó a otros encargos de música incidental que tuvieron éxito. En 1892, German compuso música para una producción de la versión de Henry Irving de Enrique VIII en el Lyceum Theatre de Londres , donde incorporó elementos de la danza tradicional inglesa antigua. En un año, la partitura de los números de baile de la partitura de la obra había vendido 30.000 copias. Para entonces, German ya tenía una gran demanda de compositores para obras de teatro. Entre sus encargos figuraban El tentador de Henry Arthur Jones en 1893, Romeo y Julieta en el Liceo de Johnston Forbes-Robertson en 1895, las producciones de Como gustéis (1896) y Mucho ruido y pocas nueces (1898) de Herbert Beerbohm Tree , y English Nell (más tarde conocida como Nell Gwynn ) de Anthony Hope en 1900, protagonizada por Marie Tempest . [8] [9]
Al mismo tiempo, German escribía música para salas de conciertos, a veces adaptando música de sus partituras teatrales. Su Suite gitana tuvo un éxito similar al de su obertura para Ricardo III y sus populares danzas Enrique VIII y Nell Gwynn . Todas fueron escritas en "un estilo distintivo, aunque limitado, de 'antiguo inglés', una especie de imitación musical de Tudor con la que German llegó a ser particularmente asociado". [11] También escribió una serie de canciones de salón y piezas para piano solo de éxito durante esta época. El éxito de la música de German para teatro y salas de conciertos lo llevó a recibir encargos de festivales de música orquestal, incluida su segunda sinfonía para el Festival de Norwich en 1893. El joven crítico George Bernard Shaw se quejó de que las sinfonías de German estaban limitadas por la indulgencia del compositor en una teatralidad fuera de lugar en la escritura sinfónica. German era susceptible y, después de recibir esta crítica, no escribió más sinfonías. En el futuro, German intentó evitar esta acusación al caracterizar sus obras de cuatro movimientos a gran escala como «suites sinfónicas». Entre sus obras orquestales de éxito se encuentran las suites para el Festival de Leeds en 1895 y Las estaciones para Norwich en 1899, y un poema sinfónico, Hamlet , en Birmingham en 1897, dirigido por Hans Richter . Había planeado un concierto para violín para el Festival de Leeds de 1901, pero nunca lo completó, ya que German se dedicó a la ópera ligera. [9] En 1902, produjo una Rapsodia sobre temas de marzo para el Festival de Brighton. [5]
Aunque German tenía poca experiencia con la ópera o la música coral, Richard D'Oyly Carte lo invitó a terminar La isla esmeralda de Arthur Sullivan para el Teatro Savoy después de la muerte de Sullivan en 1900. [15] Aceptó, renunciando a su encargo de concierto para violín para el Festival de Leeds para cumplir con los plazos. El éxito de su partitura para la ópera (que se interpretó hasta la década de 1920) le abrió una nueva carrera. [9] Su siguiente ópera cómica, en 1902, fue Merrie England , con Basil Hood , el libretista de La isla esmeralda . Este fue quizás el mayor éxito de German, y su música de baile fue popular por separado. Fue revivida con frecuencia, convirtiéndose en un estándar de ópera ligera en Gran Bretaña, mientras que varias de sus canciones, incluidas "The English Rose", "O Peaceful England" y "The Yeomen of England", siguieron siendo populares hasta mediados del siglo XX. [5] Merrie England ha sido elegida con tanta frecuencia por grupos de aficionados en Inglaterra que probablemente se ha representado con más frecuencia que cualquier otra ópera u opereta británica escrita en el siglo XX. [9]
Después de esto, German y Hood colaboraron nuevamente en 1903 para escribir Una princesa de Kensington . Esta ópera no tuvo éxito, aunque estuvo de gira brevemente y tuvo una producción en Nueva York. German se dedicó a otros emprendimientos, componiendo música para textos de Rudyard Kipling , incluidas las doce canciones del Just So Song Book en 1903. También recibió un flujo constante de encargos orquestales, lo que le llevó a obras como su Rhapsody galesa para el Festival de Cardiff en 1904, que presenta como clímax " Men of Harlech ". [8]
German volvió a escribir óperas cómicas, logrando otro éxito con Tom Jones para el Teatro Apollo en 1907, producida por Robert Courtneidge para el bicentenario de Fielding . La partitura es una de las mejores obras de German. Recibió una producción en Nueva York, con dirección de German, y se representó durante décadas, generando representaciones separadas de su música de baile. [5] Luego colaboró con WS Gilbert en su última (y fallida) ópera, Fallen Fairies , en el Savoy en 1909. Con el acuerdo de German, Gilbert eligió a su protegida, Nancy McIntosh , como la Reina de las Hadas, Selene. Los críticos encontraron su actuación débil. Poco después del estreno, el productor CH Workman , actuando a pedido del sindicato que había reunido, reemplazó a McIntosh por Amy Evans y pidió la restauración de una canción que Gilbert había cortado durante los ensayos. Gilbert se indignó y amenazó con demandar, exigiendo que German se uniera a él. Esto colocó a German en una posición angustiosa, y el compositor, que habitualmente prefería evitar batallas legales, declinó la oferta. [16] Al mantener la tradición de Saboya de la ópera cómica, German estaba componiendo un estilo de pieza por el cual el gusto del público había menguado a medida que las modas en el teatro musical habían cambiado con el nuevo siglo. [11]
A raíz del fracaso de Fallen Fairies y su desafortunada experiencia con ella, German terminó efectivamente su carrera como compositor de nuevas obras, y solo volvió a componer en unas pocas ocasiones excepcionales. En 1911 se convirtió en el primer compositor en escribir música para una película británica; se le encargó por 50 guineas escribir 16 compases de música para la escena de la coronación en la película Enrique VIII . [8] [17] El mismo año, compuso su marcha e himno para la coronación del rey Jorge V. [ 18]
Entre las pocas obras de sus últimos años se encuentran el Tema y seis diversiones en 1919, y su última obra importante, el poema sinfónico inspirado en Otelo La canción del sauce en 1922. [8] Después de eso, German prácticamente dejó de componer. La correspondencia muestra que se sentía incómodo con los estilos musicales cambiantes, como el jazz y la música clásica modernista. Al igual que Sullivan antes que él, lamentaba que su popularidad se debiera principalmente a sus óperas cómicas. [4] Sin embargo, German era un perfeccionista y revisaba continuamente sus obras y producía nuevos arreglos para su publicación. También grabó algunas de ellas y alentó su producción y transmisión por radio. [8]
German vivió, desde 1886, en Hall Road, Maida Vale , cerca del Lord's Cricket Ground , Londres, donde era un ávido entusiasta de ese juego. Vivió una vida tranquila, disfrutando de caminar, andar en bicicleta y pescar, aunque a menudo asistía al teatro. [19] Desarrolló una fuerte amistad con Sir Edward Elgar . [4] German resultó herido en un accidente de tráfico durante la Primera Guerra Mundial , pero continuó siendo un director muy solicitado, aceptando muchos compromisos de dirección, hasta que sufrió una afección ocular que lo dejó ciego del ojo derecho en 1928. Fue el primer director británico invitado por Dan Godfrey para dirigir su propia música en Bournemouth . [9] A partir de 1916, también fue uno de los primeros compositores en dirigir su propia música para grabación, produciendo interpretaciones completas de Merrie England y Theme and Six Diversions . [5]
German fue nombrado caballero en 1928, y el respeto que le tenían sus colegas músicos quedó demostrado por la cantidad de músicos eminentes que asistieron a la cena de celebración, entre ellos Elgar, Sir Alexander Mackenzie , Sir Hugh Allen , Sir Landon Ronald y Lord Berners . [20] En 1934, German recibió el máximo honor de la Royal Philharmonic Society , su medalla de oro, presentada por Sir Thomas Beecham en un concierto de la RPS. [21] Fue elegido miembro honorario de la Worshipful Company of Musicians en 1936 y fue líder de la Performing Rights Society, que luchó por los derechos de los compositores a una compensación justa por las interpretaciones de sus obras.
German murió de cáncer de próstata en su casa de Maida Vale, a los 74 años. [22] Fue incinerado en Golders Green , [23] y sus cenizas están enterradas en el cementerio de Whitchurch . [5] Dejó un patrimonio valorado en £ 56,191. [24]
German vivió lo suficiente para presenciar el comienzo de un declive en la popularidad de sus obras orquestales. Una nota encontrada después de su muerte lleva este conmovedor mensaje: "Muero como un hombre decepcionado porque mis obras orquestales serias no han sido reconocidas". [9] Sin embargo, sus piezas orquestales más conocidas continuaron teniendo interpretaciones ocasionales, y sus óperas ligeras Merrie England y Tom Jones se mantuvieron vivas gracias a las producciones de compañías amateurs. Beecham grabó su Suite gitana en 1956. [25] Una grabación de su Ricardo III , Tema y Seis diversiones y Las estaciones fue lanzada por Naxos en 1994, dirigida por Andrew Penny. [9] La primera grabación profesional completa de Tom Jones siguió en 2009. [4] Dutton Epoch lanzó una selección de la música de German, incluida su Sinfonía n.º 2, en 2007, [26] y una grabación de parte de su música incidental para obras de teatro, junto con dos marchas y un himno en 2012. [27]
El erudito musical David Russell Hulme escribió sobre German que las influencias francesas son claramente evidentes en su música "e incluso hay ocasionales recordatorios de Chaikovski , pero paradójicamente era, como Elgar, un cosmopolita estilístico que escribió música que es esencialmente inglesa". [11] Hulme también observa que, aunque se le ve como el sucesor de Sullivan, la música de German es bastante diferente en estilo, y sus baladas líricas muestran especialmente "una calidez romántica que marcó una nueva nota en la opereta británica". [11] The Times argumentó que se hablaba con tanta frecuencia de German como el sucesor de Sullivan que sus contemporáneos no se dieron cuenta de que era "un artista genial" por derecho propio. [28] Sin embargo, muchos de los colegas de German en el mundo musical sí encontraron que su trabajo era de la más alta calidad, incluidos Elgar y Sir John Barbirolli . Hulme escribe que "la música orquestal alemana ciertamente no merece el descuido que ha sufrido, pues todavía tiene mucho que ofrecer al público moderno. Bellamente elaborada, colorida y vital, su personalidad agradable y distintiva todavía es capaz de inspirar el tipo de consideración afectuosa que alguna vez suscitó con tanta facilidad". [9]
La música de German reflejaba a menudo un pasado inglés romántico, shakespeariano o semimítico, que atraía el gusto contemporáneo, ya que sus Tres danzas de Enrique VIII ( 1892) fueron la obra orquestal inglesa más interpretada en la primera década de los Proms , con más de 30 interpretaciones entre 1895 y 1905, y sus Tres danzas de Como gustéis (1896 ) fueron igualmente populares. [29] [30]
El primer Festival Edward German se celebró en 2006 en la ciudad natal de German, Whitchurch, Shropshire. Los eventos incluyeron actuaciones del patrocinador del festival y violonchelista Julian Lloyd Webber y una versión de concierto de la obra más conocida de German, Merrie England . [31] Otro festival se celebró del 23 al 28 de abril de 2009, patrocinado por los Amigos del Patrimonio de Whitchurch. Este programa incluyó una versión de concierto de Tom Jones (para la cual Naxos lanzó una nueva grabación en 2009) y una adaptación escolar de Merrie England . Otros eventos contaron con la clarinetista Emma Johnson , el erudito alemán David Russell Hulme y la Orquesta Hallé . [32]
