El Sands Hotel and Casino fue un histórico hotel y casino estadounidense en el Strip de Las Vegas en Paradise, Nevada, Estados Unidos, que funcionó desde 1952 hasta 1996. Diseñado por el arquitecto Wayne McAllister , con un prominente cartel de 56 pies (17 m) de altura, el Sands fue el séptimo complejo turístico en abrir en el Strip. Durante su apogeo, albergó a muchos artistas famosos de la época, entre los que destacan Rat Pack y Jerry Lewis .
El hotel fue fundado en 1952 por Mack Kufferman, [1] quien compró el restaurante LaRue que había abierto un año antes. [1] El hotel fue inaugurado el 15 de diciembre de 1952 como casino y hotel con 200 habitaciones. Las habitaciones del hotel estaban divididas en cuatro alas de motel de dos pisos, cada una con cincuenta habitaciones, y nombradas en honor a famosas pistas de carreras. Jefes del crimen como Doc Stacher [1] y Meyer Lansky adquirieron acciones del hotel y atrajeron a Frank Sinatra , quien hizo su debut como actor en Sands en octubre de 1953. Sinatra luego compró una participación en el hotel él mismo. En 1960, la clásica película de atracos Ocean's 11 se filmó en el hotel, y posteriormente alcanzó un estatus icónico, [2] con actuaciones regulares de Sinatra, Dean Martin , Jerry Lewis, Sammy Davis Jr. , Red Skelton y otros en el mundialmente conocido Copa Room del hotel .
En 1966, Sands abrió una torre de 500 habitaciones. [3] En 1967, Sands se convirtió en el primero de varios hoteles de Las Vegas en ser comprados por Howard Hughes . [3] Sus propietarios finales fueron Sheldon Adelson , Richard Katzeff, Ted Bernard, Irwin Chafetz y Jordan Shapiro. Después de comprar a sus socios, Adelson lo cerró para construir un nuevo complejo turístico. El 26 de noviembre de 1996, el Sands fue implosionado y demolido, y The Venetian se construyó en su lugar.
El restaurante LaRue fue fundado en diciembre de 1950 por Billy Wilkerson. [4] Al año siguiente, Mack Kufferman compró LaRue, con planes de construir un hotel y casino. [1] Kufferman no logró obtener una licencia de juego, y sus acciones en el proyecto fueron vendidas a Jake Freedman. [1] Numerosas fuentes afirman que figuras del crimen organizado como Meyer Lansky [5] y Doc Stacher ; [6] corredores de apuestas ilegales como Mike Shapiro, [7] [a] Ed Levinson , [11] y Sid Wyman ; así como Hyman Abrams y Jack Entratter [12] estuvieron involucrados en la financiación de Sands y tenían acciones en él. Lansky y su mafia asumieron la propiedad del Hotel Flamingo después del asesinato de Bugsy Siegel en 1947, y Lansky y el mafioso neoyorquino Frank Costello también tenían intereses comerciales en el Hotel Thunderbird y El Cortez Club en el centro de Las Vegas. [5]
La construcción del Sands Hotel comenzó a principios de 1952, construido según un diseño de Wayne McAllister . La Trousdale Construction Company de Los Ángeles fue el contratista general. [13] Inicialmente, la Comisión de Impuestos de Nevada rechazó la solicitud de Freedman de una licencia de juego debido a sus conexiones con criminales conocidos. [14] Freedman inicialmente tenía la intención de nombrar al hotel "Holiday Inn" en honor a la película del mismo nombre protagonizada por Bing Crosby , pero después de notar que sus calcetines se llenaban de arena decidió llamarlo Sands. [15] El eslogan sería "A Place in the Sun", llamado así por una película recientemente estrenada protagonizada por Montgomery Clift y Elizabeth Taylor , y bastante adecuado para la ubicación del desierto caluroso de Las Vegas. El hotel se inauguró el 15 de diciembre de 1952, [16] como un casino con 200 habitaciones, y se estableció menos de tres meses después de la apertura de otro hito destacado, el Sahara Hotel and Casino . [17] La inauguración fue ampliamente publicitada y el hotel fue visitado por unas 12.000 personas en pocas horas. [7] En la inauguración estuvieron presentes 146 periodistas e invitados especiales como Arlene Dahl , Fernando Lamas , Esther Williams y Terry Moore . A cada invitado se le dio una bolsa de Chamois con dólares de plata y Sands terminó perdiendo 200.000 dólares en las primeras ocho horas. [4] Danny Thomas , Jimmy McHugh y las Copa Girls, etiquetadas como "las chicas más hermosas del mundo", actuaron en el Copa Room la noche de apertura, y Ray Sinatra y su orquesta fueron la banda inicial de la casa. Thomas fue contratado para actuar durante las dos primeras semanas, pero tensó su voz en la segunda noche y desarrolló laringitis , [18] y fue reemplazado por artistas como Jimmy Durante , Frankie Laine , Jane Powell , los Ritz Brothers y Ray Anthony .
Jack Entratter , que anteriormente estaba a cargo del club nocturno neoyorquino Copacabana, se convirtió en el gerente del hotel. Entratter hizo muchos amigos del mundo del espectáculo durante su estancia en el club nocturno; pudo utilizar estas conexiones para contratar artistas para el Sands Copa Room. Entratter también pudo ofrecer a los artistas un incentivo adicional para actuar en el Sands. Las estrellas principales recibían "puntos", o un porcentaje de la propiedad del hotel y el casino. [19] Las "Copa Girls" seleccionadas personalmente por Entratter usaron disfraces por valor de 12.000 dólares en la noche de apertura del hotel; esto superó el salario de la estrella del Copa Room, Danny Thomas. [20]
En los primeros años, Freedman y su esposa Carolyn eran una de las atracciones del club, ya que vestían "trajes de cuero blancos a juego, repletos de botas y sombreros de vaquero idénticos". Freedman le ofreció al padre de Carolyn, Nathan, una participación del 5% en Sands, pero él rechazó la oferta. [21]
Lansky y Costello le hicieron notar a Frank Sinatra que el Sands era un lugar al que podía acudir, y que empezó a alojarse en el hotel y a jugar allí durante sus vacaciones en Hollywood, aunque algunas fuentes afirman que no era un jugador empedernido. [22] Sinatra se ganó la fama de "guardarse sus ganancias e ignorar sus pérdidas en el juego", pero los mafiosos que dirigían el hotel no estaban demasiado preocupados porque Sinatra era un gran empresario. [23] Debutó actuando en el hotel el 4 de octubre de 1953, [24] tras una invitación del mánager Jack Entratter. [25] [26] Sinatra solía tocar en el Sands tres veces al año, a veces durante dos semanas, lo que "traía a los grandes apostadores, mucho dinero del petróleo de Texas". Los grandes apostadores se marchaban de Las Vegas cuando lo hacía Sinatra, y otros artistas se mostraban reacios a actuar después de él, sintiéndose intimidados. [25]
Entratter reemplazó a Freedman como presidente del Sands Hotel tras su muerte a causa de una operación de corazón el 20 de enero de 1958. La última esposa de Freedman, Sadie, vivió posteriormente en una suite en el ala Belmont Park hasta mediados de los años 60, hasta su muerte. Sinatra, que había intentado comprar una participación en el hotel poco después de su primera visita en 1953, pero que la Comisión Fiscal de Nevada le había denegado, recibió ahora permiso para comprar una participación en el hotel, debido a su fenomenal impacto en los negocios de Las Vegas. Su participación, descrita de diversas maneras como de entre el 2 y el 9%, [6] ayudó a la esposa de Freedman a pagar las deudas de juego de su marido. [b]
En 1955, la integración limitada llegó a Las Vegas, fuertemente segregada , cuando el Sands permitió por primera vez a Nat King Cole alojarse en el hotel y actuar. [2] Sinatra se dio cuenta de que nunca veía a Cole en el comedor, siempre comía sus comidas en soledad en su camerino. Cuando le preguntó a su valet George que averiguara por qué, se enteró de que "los negros no pueden entrar en el comedor del Sands". Posteriormente, Sinatra declaró que si a los negros no se les permitía comer en el comedor con todos los demás, se encargaría de que todos los camareros y camareras fueran despedidos, e invitó a Cole a cenar con él la noche siguiente. [28] A Cole se le permitió entrar al casino, al igual que a otro artista negro, Harry Belafonte , que adoptó un enfoque más agresivo al entrar al casino por su propia cuenta y sentarse en una mesa de blackjack, lo que no fue cuestionado por los jefes. Belafonte se convirtió en el "primer hombre negro en jugar a las cartas en el Strip de Las Vegas". [29]
Sammy Davis Jr. fue decisivo para provocar un cambio general en la política. Cuando el Will Mastin Trio comenzó a actuar en el Sands en 1958, Davis informó a Entratter que su padre y su tío debían tener permiso para quedarse en el Sands mientras él actuaba allí. Entratter les concedió el permiso, pero siguió con su objeción a admitir a otros huéspedes negros. [30] En 1961, una pareja afroamericana entró en el vestíbulo del hotel y el guardia de seguridad les impidió el paso, ante la mirada de Sinatra y Davis. Sinatra les dijo a los guardias que eran sus invitados y los dejó entrar al hotel. Posteriormente, Sinatra maldijo profusamente por teléfono al ejecutivo del Sands, Carl Cohen, por lo ridícula que era la situación y, al día siguiente, Davis se acercó a Entratter y exigió que el Sands comenzara a emplear negros. Poco después, el hotel cambió su política y comenzó a contratar camareros y ayudantes de camarero negros y a permitir la entrada de negros al casino. [30]
A finales de los años 50, el senador John F. Kennedy fue invitado ocasionalmente a Sinatra en el Sands. Podría decirse que el mayor reclamo a la fama del hotel fue un período de tres semanas en 1960 durante el rodaje de Ocean's 11 , después del cual alcanzó el estatus de icono. Durante ese tiempo, las estrellas de la película Sinatra, Dean Martin , Davis, Joey Bishop y Peter Lawford actuaron juntos en el escenario en el Copa Room. Las actuaciones se llamaron "Summit at the Sands" y se considera que fue el nacimiento del Rat Pack . [19] [31]
Cuando Howard Hughes compró el hotel a mediados de los años 1960 por 14,6 millones de dólares, [4] el arquitecto Martin Stern Jr. diseñó una torre circular de 500 habitaciones, que se inauguró en 1967. La torre fue construida por RC Johnson and Associates General Contractors. El hotel se convirtió en un hito de Las Vegas. [32] Hughes se enojaba especialmente cada vez que el Rat Pack estaba en su hotel, debido a un odio hacia Frank Sinatra que se derivaba del hecho de que había estado enamorado de Ava Gardner en los años 1950 y ella se había escapado para casarse con Sinatra. El resentimiento fue correspondido por Sinatra. [33] Hughes conspiró para expulsar a Sinatra del Sands para siempre, y le pidió a Robert Maheu que elaborara un plan poco después de que el nuevo hotel abriera en 1967. El hotel impuso restricciones sobre lo que Sinatra podía apostar en el casino, a solo $3,000 por noche. Bajo la administración anterior, Sinatra no tenía límites en la cantidad de crédito que le otorgaba el casino Sands. Sus pagarés , vales o "marcadores" se rompían al final de los compromisos de Sinatra porque se consideraba que era bueno para el negocio, ya que aportaba al hotel más valor monetario que el valor de sus pérdidas de juego. [34] Hughes puso fin a este sistema, pidiéndole a Jack Entratter que informara a Sinatra de la nueva política; Entratter no lo hizo porque tenía miedo. [35] [c] [d]
Furioso, Sinatra comenzó lo que el diario Los Angeles Times describe como una "diatriba que duró todo el fin de semana" contra "la gerencia, los empleados y las fuerzas de seguridad del hotel". [38] El informe del FBI dice que el incidente comenzó cuando Mia Farrow perdió $20,000 en el casino Sands. Sinatra compró $50,000 en fichas e intentó recuperar el dinero. Perdió esta suma en poco tiempo. Sinatra luego pidió crédito, que le fue denegado. [39] Culminó cuando Sinatra supuestamente condujo un carrito de golf contra la ventana de la cafetería donde estaba sentado el gerente del casino Carl Cohen y comenzó a "gritar obscenidades y comentarios antisemitas" a Cohen. [40] [e] Según se informa, Sinatra golpeó a Cohen, un hombre corpulento, quien respondió con un golpe en la boca, haciendo sangrar la nariz de Sinatra y rompiéndole dos dientes. [42] [f] Como resultado, Sinatra nunca volvió a actuar en el Sands mientras Hughes fue su propietario, y comenzó a actuar en el Caesars Palace . [40] Varios miembros del personal no se sintieron decepcionados al ver a Sinatra dejar el Sands. Numerosos empleados habían sido humillados o intimidados a lo largo de los años, incluido un ayudante de camarero al que Sinatra tropezó mientras llevaba una bandeja con platos. [43] [g] Después de que Sinatra se fue, los mafiosos se retiraron del Sands y gradualmente abandonaron Las Vegas en la década de 1970. [45] En la década de 1970, se asoció con personas como Wayne Newton y Liberace . [46] En ese momento, alrededor del 30% de los artistas del Sands eran italoamericanos. Frank Gagliardi se convirtió en el baterista de la orquesta de la casa en 1964, comenzando un mandato de doce años. [47]
En 1968, Hughes declaró que tenía la intención de ampliar el Sands para convertirlo en un complejo turístico de 4.000 habitaciones, pero sus planes no se materializaron. [2] En 1980, la empresa de Hughes, Summa Corporation , vendió el Sands a Pratt Corporation. Jack, Edward y Willian Pratt dijeron que gastarían 40 millones de dólares en renovar el Sands Hotel y ampliar las habitaciones, el casino y las áreas públicas, pero posteriormente lo volvieron a comprar porque no pudieron obtener ganancias. [2] MGM Grand, Inc. compró el hotel junto con el vecino Desert Inn en 1988 por un total de 167 millones de dólares, [48] y la propiedad pasó a conocerse como MGM Sands. [49] Al año siguiente, MGM lo vendió por 110 millones de dólares a Las Vegas Sands , una nueva empresa formada por los propietarios de The Interface Group, incluidos Sheldon Adelson , Richard Katzeff, Ted Cutler, Irwin Chafetz y Jordan Shapiro. [50] [51] Ese mismo año, recibió la licencia de la Comisión de Juegos de Nevada y Adelson se convirtió en un magnate de los casinos. [52] A principios de los años 1990, Adelson construyó el Sands Expo, un centro de convenciones de 1 millón de pies cuadrados (93.000 m 2 ). [2]
En sus últimos años, el Sands se convirtió en una sombra de lo que fue, un retroceso a los viejos tiempos, y finalmente no pudo competir con los mega-resorts más nuevos y emocionantes que se estaban construyendo en el Strip. Sin embargo, una guía de viajes de la década de 1990 afirmó que los jardines del hotel y el área de la piscina aún conservaban el ambiente de los días clásicos del Sands. [53] Finalmente, su propietario final, Sheldon Adelson, tomó la decisión de cerrarlo y construir un resort completamente nuevo. Bob Stupak tiró los últimos dados en el casino poco después de las 6:00 p. m. del 30 de junio de 1996. [4] A las 2:06 a. m. del 26 de noviembre de 1996, [54] implosionó y fue demolido, para consternación de los empleados de larga data y los sentimentalistas. Las imágenes de la demolición también aparecieron en los créditos finales de The Cooler . El accidente aéreo culminante de Con Air en 1997 terminó con el avión estrellándose contra el vestíbulo del Sands, que pronto sería demolido. [55]
El 3 de mayo de 1999, el nuevo megaresort The Venetian, valorado en 1500 millones de dólares, abrió sus puertas en el lugar donde antes se encontraba el Sands, un hotel de 35 pisos con 3036 habitaciones y una superficie de 17 millones de pies cuadrados (1,6 millones de m2 ) . [4] Se convirtió en el mayor monumento con cinco diamantes de la AAA en Norteamérica. [56]
Wayne McAllister diseñó el Sands Hotel original, valorado en 5,5 millones de dólares, [57] un hotel moderno de aspecto exótico pintado de rojo terracota con una prominente puerta cochera en la parte delantera, rodeada por una pared en zigzag adornada con jardineras de azulejos. Se podría decir que el hotel se asocia más con su letrero de 56 pies (17 m) de altura, que se hizo icónico con fotografías del Rat Pack de pie debajo de él. El nombre "Sands", escrito en elegante cursiva, presentaba una letra "S" de 36 pies (11 m) de altura, y el nombre estaba esparcido sobre una parrilla de cartón de huevos, en voladizo desde un pilar. El letrero era receptivo a la luz y la sombra del desierto, y durante la noche estaba iluminado, brillando con un rojo neón. Fue el letrero más alto de la franja durante varios años. Debajo de "Sands" estaba el eslogan "Un lugar en el sol", escrito en letras mayúsculas más pequeñas. [58] Debajo de eso estaba el cartel con los nombres de los artistas que aparecían en Sands, muy a menudo fotografiados mostrando nombres como Frank Sinatra, Dean Martin, Jerry Lewis , Sammy Davis Jr. y Red Skelton a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. El autor Alan Hess escribió que "el elegante modernismo del Sands superó al Flamingo para establecer un estándar más alto de sofisticación para Las Vegas. Por primera vez, el cartel era una parte integral del diseño arquitectónico". [59]
La entrada del hotel presentaba tres grandes pilares de bordes afilados que sobresalían frente al edificio con fachada de vidrio, en ángulo hacia el suelo, que parecían aletas. La entrada de dos pisos con paredes de vidrio estaba bordeada por una pared de mármol italiano importado, y sobre el área de entrada había un plano horizontal con luces de cobre suspendidas de las vigas. [60] [61] En lugar de estar pulido, el mármol era inusual porque era áspero y granulado. Se utilizó corcho natural y teñido en todo el edificio. [60] AJ Leibling de The New Yorker describió el hotel en 1953: "El edificio principal del Sands es un gran salón rectangular, con el mostrador de recepción en una esquina, máquinas tragamonedas a lo largo de una pared larga y un bar y salón de cócteles, completo con trío latino, a lo largo de la pared opuesta. En el medio hay un revoltijo de mesas de ruleta y dados y juegos de 21". [4] Al casino, de tamaño considerable, se accedía por tres tramos de escaleras de terrazo y estaba iluminado por candelabros bajos. El bar presentaba bajorrelieves con temática del Oeste, incluidos vaqueros, carros de carreras y árboles de Josué, diseñados por Allan Stewart de Claremont College , California. [60] El restaurante Garden Room tenía vista a la piscina y los jardines del hotel. [2]
Las habitaciones de huéspedes estaban ubicadas en un grupo de edificios independientes de dos pisos. [62] Había seis bloques de 40 habitaciones de 168' por 59'6, llamados así por los hipódromos de Arlington , Belmont , Santa Anita , Rockingham , Bay Meadows y Hialeah , y un bloque de doble longitud llamado Churchill Downs . Cada bloque tenía un techo blanco de Bermudas con una pendiente de 3/12. Los bloques estaban dispuestos en formación de Y. Las habitaciones fueron diseñadas y amuebladas por Barker Bros. de Los Ángeles. Más tarde, en la década de 1950, se construyeron los bloques de dormitorios adicionales Hollywood Park y Garden State . [4] Las suites fueron diseñadas lujosamente. Las alfombras azules de felpa y las sillas de color marfil con techos blancos eran la norma en los primeros días. Un servicio de tranvía eléctrico, a menudo atendido por bonitas coristas, llevaba a los huéspedes a sus habitaciones. [63] En 1963, se construyó un nuevo edificio de dormitorios, llamado Acueducto . El acueducto tenía forma de medialuna y tenía tres pisos de altura, 84 metros de largo y 20 de ancho. El arquitecto del nuevo edificio fue Julius Gabrielle y el mobiliario corrió a cargo de la Albert Parvin Company de Los Ángeles. Dick Wells, un empleado de Parvin, diseñó las suites.
En 1963, Martin Stern Jr. fue contratado para diseñar una importante remodelación del hotel. El plan de Stern equivalía a una reconstrucción casi total del edificio principal y borraba la mayoría de las características definitorias del diseño original de McAllister. Para ampliar el edificio principal, los bloques Arlington y Belmont se levantaron y se trasladaron hacia el sur. Los planes de Stern se completaron en el otoño de 1964. La reconstrucción incluía la adición de un salón de convenciones, una rotonda de entrada, nuevos restaurantes y una torre de 17 pisos. El diseño de Stern empleó un motivo de arco prominente en la torre y la fachada del hotel. La construcción de la torre comenzó a fines de 1965, [4] y se completó en 1967. Existió hasta noviembre de 1996, cuando fue demolida. [64]
El baño de vapor del hotel era un lugar de relajación y de buenas bromas. Se convirtió en un gran lugar para socializar entre las estrellas después de las 5 pm, [4] incluyendo al Rat Pack, y Jerry Lewis , Steve Lawrence y Don Rickles . En una ocasión estaban teniendo problemas con el televisor en la sala de masajes, que estaba borroso y fuera de foco. Sinatra gritó "Retrocede, retrocede", y el televisor fue arrojado a la piscina. El gerente Entratter permitió tales actividades, sabiendo que si regañaba a Sinatra y le pedía que pagara los daños, no volvería a actuar en el Sands. [22]
El Copa Room era la sala de exposiciones de Sands, llamada así por el famoso Copacabana Club de la ciudad de Nueva York . Contenía 385 asientos, diseñados al estilo del carnaval brasileño. [18] Algunos de los cantantes más famosos, como Frank Sinatra, Dean Martin y Sammy Davis Jr., tuvieron que firmar contratos para asegurarse de ser cabezas de cartel durante un número determinado de semanas al año. Los artistas estaban muy bien pagados durante ese período. Era común que a algunos de ellos se les pagara 25.000 dólares por semana, [65] [66] [24] dando dos espectáculos por noche, seis días a la semana y uno el domingo durante dos o tres semanas.
Los grandes nombres de la industria del entretenimiento honraron el escenario del Copa Room. Entre los artistas destacados se encontraban Judy Garland , [67] Lena Horne (una de las primeras artistas negras del hotel, [68] conocida como "The Satin Doll"), Jimmy Durante , [69] Dean Martin , Pat Cooper , Shirley MacLaine , Marlene Dietrich , [70] Tallulah Bankhead , [71] Shecky Greene , [72] Martin and Lewis , Danny Thomas, Bobby Darin , [73] Ethel Merman , Rich Little , [74] Louis Armstrong , [75] Jerry Lee Lewis , la cantante francesa Edith Piaf , Nat King Cole , Robert Merrill , [76] Wayne Newton, [77] Red Skelton, [78] y "The Copa Girls". Celebridades de Hollywood como Humphrey Bogart y Lauren Bacall , [79] Elizabeth Taylor , Yul Brynner , Kirk Douglas , [80] Lucille Ball y Rosalind Russell fueron fotografiados a menudo disfrutando de los actos principales.
En el Copa Room se grabaron varios álbumes notables. Entre ellos se encuentran Live At The Sands – An Evening of Music, Laughter and Hard Liquor de Dean Martin, Sinatra at the Sands de Frank Sinatra y The Sounds of '66 [81] y That's All! de Sammy Davis, Jr. . The Rat Pack: Live at the Sands , un CD lanzado en 2001, presenta a Martin, Sinatra y Davis en una actuación en vivo en el hotel grabada en septiembre de 1963. [82] Live at the Sands es un álbum con Mary Wilson , ex integrante de The Supremes . [83] La pista del lado B de Morrissey , "At Amber" (1990), tiene lugar en el Sands Hotel y relata su atmósfera envejecida y algo sórdida. Gran parte del éxito musical del Copa Room se atribuye al líder de la banda y director musical de la sala, Antonio Morelli . Morelli no sólo actuó como líder de la banda y director musical del Copa Room durante el apogeo del Rat Pack del hotel en los años 1950 y 1960, [84] sino que también cumplió esa función en cientos de álbumes grabados por esos mismos artistas que honraron el escenario del Copa. A menudo, las festividades se trasladaban después de horas a la casa de Morrelli en Las Vegas, apodada "The Morelli House ", que finalmente fue reubicada y declarada monumento histórico por el estado de Nevada. [85]
El Silver Queen Lounge era otro lugar de actuación en el Sands, con actuaciones nocturnas que empezaban a las 5:00 p. m. y se prolongaban hasta las 6:00 a. m. [86] Era particularmente popular entre la multitud emergente del rock 'n' roll . El Sands es donde Freddie Bell y los Bell Boys interpretaron la canción de rock 'n' roll " Hound Dog ", vista por Elvis Presley . Después de que Presley viera esa actuación en el Sands, decidió grabar la canción él mismo, y se convirtió en un éxito para él. Roberta Linn and the Melodaires y Gene Vincent también eran artistas habituales. [87]
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