Robert Knox FRSE FRCSE (4 de septiembre de 1791 - 20 de diciembre de 1862) fue un anatomista y etnólogo escocés mejor conocido por su participación en los asesinatos de Burke y Hare . Nacido en Edimburgo , Escocia , Knox finalmente se asoció con el anatomista y ex profesor John Barclay y se convirtió en profesor de anatomía en la ciudad, donde introdujo la teoría de la anatomía trascendental . Sin embargo, los imprudentes métodos de Knox para obtener cadáveres para disección antes de la aprobación de la Ley de Anatomía de 1832 y los desacuerdos con colegas profesionales arruinaron su carrera en Escocia. A raíz de estos acontecimientos, se mudó a Londres , aunque esto no revivió su carrera.
Las opiniones de Knox sobre la humanidad cambiaron gradualmente a lo largo de su vida, a medida que sus opiniones inicialmente positivas (influenciadas por los ideales de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire ) dieron paso a una visión más pesimista. Knox también dedicó la última parte de su carrera a estudiar y teorizar sobre la evolución y la etnología ; durante este período, también escribió numerosas obras defendiendo el racismo científico . Su trabajo sobre este último perjudicó aún más su legado y eclipsó sus contribuciones a la teoría de la evolución , que utilizó para dar cuenta de las diferencias raciales.
Robert Knox nació en 1791 [1] en North Richmond Street de Edimburgo, el octavo hijo de Mary (de soltera Scherer) y Robert Knox (muerto en 1812), profesor de matemáticas y filosofía natural en el Hospital Heriot de Edimburgo. Cuando era niño contrajo viruela , que le destruyó el ojo izquierdo y le desfiguró la cara. [2] Fue educado en la Royal High School de Edimburgo , [3] donde fue recordado como un 'matón' que golpeaba a sus contemporáneos "mental y corporalmente". Ganó la medalla de oro de Lord Provost en su último año. [4]
En 1810, ingresó a clases de medicina en la Universidad de Edimburgo . Pronto se interesó por el trascendentalismo [5] y la obra de Xavier Bichat . [6] Fue dos veces presidente de la Royal Physical Society, un club de estudiantes universitarios al que presentó artículos sobre hidrofobia y nosología . [7] El último evento registrado de sus años universitarios fue simplemente reprobar el examen de anatomía. Knox se unió a la clase de anatomía "extramuros" del famoso John Barclay . Barclay fue un anatomista de la más alta distinción y quizás el mejor profesor de anatomía de Gran Bretaña en ese momento. Redoblando sus esfuerzos, Knox pasó competentemente la segunda vez.
Knox se graduó en la Universidad de Edimburgo en 1814, con una tesis en latín sobre los efectos de los narcóticos que se publicó al año siguiente. [8] Se unió al ejército y fue nombrado asistente de hospital el 24 de junio de 1815, después de haber estudiado durante un año con John Abernethy en el Hospital St Bartholomew de Londres . Fue enviado inmediatamente a Bélgica para atender a los heridos de la batalla de Waterloo y regresó dos semanas después con el primer grupo de heridos a bordo de un barco hospital; Durante el viaje empleó con éxito la técnica de Abernethy de dejar las heridas abiertas al aire. [9] Su trabajo militar en el hospital militar de Bruselas (cerca de Waterloo) le inculcó la necesidad de una formación integral en anatomía para que la cirugía tuviera éxito. Knox era inteligente, crítico e irritable. No soportaba con agrado a los tontos y, en un aparte con terribles consecuencias para su futura carrera, criticó el trabajo quirúrgico de Charles Bell con las bajas en la batalla de Waterloo. Después de un nuevo viaje a Bélgica, fue puesto a cargo del hospital Hilsea, cerca de Portsmouth , donde experimentó con curas no mercuriales para la sífilis. [10]
En abril de 1817, se unió al 72.º Highlanders y navegó con ellos a Sudáfrica . Había pocos cirujanos del ejército en Cape Colony, pero Knox encontró que la gente estaba sana y sus tareas eran livianas. Le gustaba montar a caballo, disparar y la belleza del paisaje con el que se sentía en armonía espiritual, una expresión temprana de su visión trascendental del mundo. [11] Knox desarrolló un interés en observar los tipos raciales y desaprobó lo que vio como el desprecio de los bóers por los pueblos indígenas. Sin embargo, después de una fallida rebelión xhosa contra las fuerzas coloniales, estuvo involucrado en una incursión de represalia comandada por Andries Stockenström , magistrado y futuro vicegobernador. [11] [12] Las relaciones con Stockenström se vieron empañadas cuando Knox acusó a OG Stockenström, hermano de Andries, de robo, un cargo aparentemente provocado por malos sentimientos entre oficiales británicos y bóers. Un consejo de guerra absolvió a OG del cargo y Andries calificó la conducta de Knox como vergonzosa. [13] Uno de los partidarios de Stockenström, un ex oficial naval llamado Burdett, desafió a Knox a un duelo. Knox inicialmente se negó a pelear, y Burdett "lo azotó con fuerza en el desfile ante todos los oficiales de la guarnición". Luego, Knox agarró un sable e infligió una leve herida en el brazo de Burdett. El ascenso de Knox a cirujano asistente fue cancelado y regresó a Gran Bretaña en desgracia, llegando el día de Navidad de 1820. [14] Permaneció sólo hasta octubre siguiente, después de lo cual fue a París para estudiar anatomía durante poco más de un año (1821–22). ). Fue entonces cuando conoció a Georges Cuvier y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , quienes seguirían siendo sus héroes por el resto de su vida, poblarían su periodismo médico posterior y se convertirían en el tema de su hagiografía , Grandes artistas y grandes anatomistas . [15] Mientras estaba en París se hizo amigo de Thomas Hodgkin , con quien compartió una sala de disección en l' Hôpital de la Pitié . [16]
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Knox regresó a Edimburgo en la Navidad de 1822. El 1 de diciembre de 1823 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Durante estos años comunicó una serie de artículos bien recibidos a las sociedades Real y Werneriana de Edimburgo sobre temas zoológicos, incluido un artículo que sugería que los " hotentotes " o "bosjesman" khoe y san descendían del pueblo chino " mongólico " . [17] Poco después de su elección, presentó un plan al Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo para un Museo de Anatomía Comparada, que fue aceptado, y el 13 de enero de 1825 fue nombrado conservador del museo con un salario de 100 libras esterlinas. [18]
En 1825, John Barclay le ofreció una sociedad en su escuela de anatomía en Surgeon's Square, Edimburgo. Para que sus conferencias fueran reconocidas por el Colegio de Cirujanos de Edimburgo, Knox tenía que ser admitido en su beca; una formalidad, pero, por 250 libras, cara. [19] En ese momento, la mayoría de las cátedras estaban donadas por el ayuntamiento, lo que resultó en profesores tan aburridos como el profesor de anatomía Alexander Monro , quien desanimó a muchos de sus estudiantes (incluido el joven Charles Darwin , que tomó el curso entre 1825 y 1827). ). Esto creó una demanda de enseñanza privada, y el extravagante Knox, único a cargo después de la muerte de Barclay en 1826, tenía más estudiantes que todos los demás tutores privados juntos.
Dirigió su agudo ingenio a los ancianos y al clero de la ciudad, satirizando la religión y deleitando a sus alumnos. Knox se refería habitualmente a los Tratados de Bridgewater como los "tratados de aguas sentinas" y sus conferencias "continentales" no eran para personas aprensivas. John James Audubon estaba en Edimburgo en ese momento buscando suscriptores para su Birds of America . Knox le mostró el teatro de disección, "vestido con una bata y con los dedos ensangrentados", Audubon informó que "las vistas eran extremadamente desagradables, muchas de ellas más impactantes de lo que jamás hubiera pensado. Me alegré de dejar este osario y volver a respirar el ambiente saludable de las calles". [20] La escuela de Knox floreció y contrató a tres asistentes, Alexander Miller, Thomas Wharton Jones y William Fergusson .
Poco se sabe de la esposa de Knox, Susan Knox, con quien se casó en 1824. [21] Según el amigo de Knox, Henry Lonsdale, el matrimonio se mantuvo en secreto porque ella era "de rango inferior". [22] Durante su estancia en Edimburgo, Knox vivió en 4 Newington Place [23] con sus hermanas Mary y Jessie, mientras que Susan y sus cuatro hijos vivían en Lilliput Cottage en Trinity, al oeste de Leith . Tuvieron siete hijos, pero sólo dos de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta. [24]
Antes de que la Ley de Anatomía de 1832 ampliara la oferta, la principal oferta legal de cadáveres con fines anatómicos en el Reino Unido eran los condenados a muerte y disección por los tribunales. Esto provocó una escasez crónica de sujetos legítimos para la disección, y esta escasez se volvió más grave a medida que crecía la necesidad de formar estudiantes de medicina y disminuía el número de ejecuciones. En su escuela, Knox se topó con el problema desde el principio, ya que, después de 1815, los Royal Colleges habían aumentado el trabajo anatómico en el plan de estudios de medicina. Si hubiera enseñado según el llamado "método francés", la proporción habría tenido que acercarse a un cadáver por alumno.
Como consecuencia, el robo de cadáveres se volvió tan frecuente que no era inusual que los familiares y amigos de alguien que acababa de morir vigilaran el cuerpo hasta el entierro, y luego vigilaran la tumba después del entierro, para evitar que fuera violado.
En noviembre de 1827, William Hare comenzó una nueva carrera cuando un inquilino endeudado murió por casualidad. Le pagaron £7,10 (siete libras y diez chelines) por entregar el cuerpo a las salas de disección de Knox en Surgeons' Square. Ahora Hare y su amigo y cómplice, William Burke, se dedicaron a asesinar a los pobres de la ciudad de forma regular. Después de 16 transacciones más, cada una con un beneficio de entre 8 y 10 libras esterlinas, en lo que más tarde se conoció como los asesinatos de West Port , el 2 de noviembre de 1828 Burke y Hare fueron capturados, y toda la ciudad se convulsionó de horror, alimentada por baladas, andanadas y periódicos. ante los hechos reportados de la pareja. [25] Hare entregó la evidencia de King , y Burke fue ahorcado, disecado y sus restos fueron exhibidos.
Knox no fue procesado, lo que indignó a muchos en Edimburgo. Su casa fue atacada por una turba de "la chusma más baja del casco antiguo" y rompieron ventanas. [26] Un comité de la Sociedad Real de Edimburgo lo exoneró basándose en que no había tratado personalmente con Burke y Hare, pero no se podía olvidar su participación en el caso, y muchos seguían desconfiando de él.
Casi inmediatamente después del caso Burke y Hare, el Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo comenzó a acosarlo y en junio de 1831 habían conseguido su dimisión como curador del museo que había propuesto y fundado. [27] Ese mismo año se vio obligado a dimitir de su cargo en el ejército para evitar seguir sirviendo en El Cabo. [28] Esto eliminó su última fuente de ingresos garantizados, pero afortunadamente sus clases fueron más populares que nunca, con un récord de 504 estudiantes. [29] Su escuela se mudó a las instalaciones más grandiosas del Old Surgeons' Hall en 1833, pero su clase decayó después de que la Universidad de Edimburgo hizo obligatoria su propia clase de anatomía práctica a mediados de la década de 1830. [30] [31] Knox continuó comprando cadáveres para su clase de disección de figuras tan sombrías como el 'Hombre Toro Negro', pero después de que la Ley de Anatomía de 1832 hizo que los cuerpos estuvieran más disponibles para todos los anatomistas, se peleó con SM el Inspector de Anatomía por la suministro de cadáveres y perdió su ventaja competitiva. [32] [33] En 1837, Knox solicitó la cátedra de patología en la Universidad de Edimburgo, pero su candidatura fue bloqueada por once profesores existentes, que prefirieron abolir el puesto en lugar de nombrarlo. [34] En 1842 no pudo realizar pagos al sistema funerario de Edimburgo, desde el cual se suministraban cadáveres a escuelas privadas, y se trasladó a Glasgow donde, aún sin sujetos para disección, cerró su escuela en 1844. En 1847, el El Royal College of Surgeons de Edimburgo lo declaró culpable de falsificar el certificado de asistencia de un estudiante (una práctica común en las escuelas privadas) y se negó a aceptar más certificados suyos, prohibiéndole efectivamente enseñar en Escocia. [35] Ese mismo año fue expulsado de la Royal Society de Edimburgo y su elección fue cancelada retrospectivamente. [36]
Knox se fue a Londres después de la muerte de su esposa (los hijos restantes quedaron con un sobrino). Le resultó imposible encontrar un puesto universitario y desde entonces hasta 1856 trabajó en periodismo médico, dio conferencias públicas y escribió varios libros, incluido su trabajo más ambicioso, Las razas de los hombres , en el que sostenía que cada raza era adecuada para cada individuo. su entorno y "perfecto a su manera". [37] Además, Knox escribió un libro sobre la pesca en Escocia, que se convirtió en su obra más vendida. [38] En 1854 su hijo Robert murió de una enfermedad cardíaca; Knox intentó conseguir un destino en Crimea, pero a los 63 años lo consideraron demasiado mayor. [39]
En 1856 se convirtió en anatomista patológico del Free Cancer Hospital de Londres. Se incorporó al registro médico desde sus inicios en 1858 y ejerció la obstetricia en Hackney. El 27 de noviembre de 1860 fue elegido miembro honorario de la Sociedad Etnológica de Londres, donde habló en público por última vez el 1 de julio de 1862. [40] Continuó trabajando en el Hospital del Cáncer hasta poco antes de su muerte el 20 de diciembre de 1862. , en 9 Lambe Terrace en Hackney . [41] Fue enterrado en el cementerio de Brookwood cerca de Woking, Surrey . [42]
El interés de Knox por la raza comenzó cuando era estudiante. Sus opiniones políticas relevantes eran radicales: era un abolicionista y anticolonialista que criticaba a los bóers como "el cruel opresor de las razas oscuras". [11] : 99 Knox es generalmente considerado un poligenista ; [43] [44] [45] sin embargo, algunos han argumentado que era un monogenista , [46] incluido el biógrafo Alan Bates, quien considera tales afirmaciones como "exageradas". [47] Robert Knox escribió una vez que creía que todas las razas humanas descendían de una raza " caucásica " original. [48] En su obra más vendida, Las razas de los hombres (1850), una "historia zoológica" de la humanidad, Knox exageró supuestas diferencias raciales en apoyo de su proyecto, afirmando que, anatómica y conductualmente, "la raza o la descendencia hereditaria , lo es todo". Ofreció crudas caracterizaciones de cada grupo racial: por ejemplo, el sajón (en cuya raza se incluía) "no inventa nada", "no tiene oído musical", carece de "genio" y es tan "bajo y grosero" que "no No sé a qué te refieres con bellas artes". [11] : 45 Sin embargo, ninguna raza estuvo exenta de características redentoras; Knox describió a los sajones como "[pensativos], laboriosos, trabajadores más que todas las demás razas, [y] amantes del trabajo por el trabajo". [11] : 45 Tales supuestas características raciales significaban que cada raza estaba naturalmente adaptada a un entorno particular y no podía sobrevivir fuera de él. Si bien Knox sostenía que todas las razas eran capaces de alguna forma de vida civilizada, también sostenía que había un gran abismo entre los limitados logros disponibles para las razas "negroides" y la mayoría de las razas "mongooides", por un lado, y los mucho mayores logros pasados y futuros. potencial de los hombres blancos, por el otro. El negro, comentó Knox, "no es más un hombre blanco que un asno un caballo o una cebra". [49] : 99 Sin embargo, en última instancia, todas las razas estaban "destinadas... a seguir, como todos los demás animales, un cierto curso limitado de existencia", sin importar "poco cómo se produzca su extinción". [49] : 302 En 1862, Knox aprovechó la oportunidad de una segunda edición de Las razas de los hombres para defender las "razas muy difamadas" del Cabo contra las acusaciones de canibalismo y reprender a los holandeses por tratarlas como "bestias salvajes". [50]
Desde la perspectiva de un protestante escocés de las tierras bajas, las obras racistas de Knox propugnaban una hostilidad racial extrema hacia los celtas en general (incluidos los escoceses de las tierras altas y los galeses , pero particularmente los irlandeses ). [51] Debido a lo que observó como una prevalencia del "peculiar rostro mongol" en muchos escoceses de las Tierras Altas, Knox sugirió una vez que consideraba que los escoceses de las Tierras Altas descendían de una migración temprana de "razas mongolas". [52] Consideró que los "celtas de Caledonia" estaban tocando "el final de su carrera: se han reducido a unos ciento cincuenta mil" y que los "celtas galeses no son problemáticos, pero podrían llegar a serlo fácilmente". Para Knox, "los celtas irlandeses son los más temibles" y defendió abiertamente su limpieza étnica en la época en que ocurría la Gran Hambruna , afirmando en The Races of Men: A Fragment (1850): "La fuente de todo mal reside en la carrera, la raza celta de Irlanda. No hay forma de superar los hechos históricos. Mire a Gales, mire a Caledonia; si es posible, aun así deben irse. El club Orange de Irlanda es una confederación sajona para limpiar la tierra de todos los papistas y jacobitas ; si se les dejara solos, los limpiarían, como propuso Cromwell, con la espada. ; no se necesitarían seis semanas para realizar el trabajo, pero el Proyecto de Ley de Ayuda a los Patrimonios Gravados lo hará mejor." [53]
En sus escritos, Knox sintetizó una perspectiva sobre la naturaleza de tres de los historiadores naturales más influyentes de su tiempo. De Cuvier tomó conciencia de las grandes épocas del tiempo, del hecho de la extinción y de la insuficiencia del relato bíblico. De Étienne Geoffroy St-Hilaire y Henri Marie Ducrotay de Blainville , obtuvo una perspectiva espacial y temática de los seres vivos. Si uno tuviera la habilidad, todos los seres vivos podrían ordenarse en su ubicación correcta en una tabla teórica, y uno vería tanto interna como externamente la elegante variación de sus órganos y anatomía de acuerdo con los principios de conexión, unidad de composición y compensación.
Goethe es otra incorporación crucial a la forma knoxiana de mirar la naturaleza. Goethe pensaba que había arquetipos trascendentales en el mundo de los vivos que podían percibirse por género. Si el historiador natural fuera lo suficientemente perspicaz para examinar las criaturas en este orden correcto, podría percibir –estéticamente– el arquetipo que era inmanente en la totalidad de una serie, aunque presente en ninguna de ellas.
Knox escribió que le preocupaba demostrar la existencia de un animal genérico, "o en otros términos, demostrar que la descendencia hereditaria tiene una relación principalmente con el género o la familia natural". De esta manera podría reclamar una estabilidad en el orden natural al nivel del género, pero dejar que las especies se extinguieran. El hombre era un género; no una especie.
Según Richards, Las razas de los hombres defendían "un origen material común de la vida y su evolución mediante un proceso de descenso saltatorio"; es decir, las nuevas especies surgieron no mediante cambios graduales sino mediante saltos repentinos debidos a cambios en el desarrollo embrionario. [54] Knox concluyó tentativamente que "los animales simples... pueden haber producido por generación continua los animales más complejos de épocas posteriores... los peces del mundo primitivo pueden haber producido reptiles, luego nuevamente aves y cuadrúpedos; por último, el hombre mismo ?" Las especies recién formadas sobrevivieron o perecieron según las condiciones externas, que actuaron como "poderosos controles para una infinita variedad de formas". Para un crítico contemporáneo, su afirmación de que "la especie es producto de circunstancias externas, que actúan a lo largo de millones de años" era "ateísmo audaz, repugnante y gratuito". En términos modernos, propuso una teoría de la evolución saltatoria, en la que las "deformaciones" en el desarrollo embrionario producían "monstruos esperanzadores" que, si se adaptaban fortuitamente a las condiciones ambientales prevalecientes, daban lugar a nuevas especies en un único salto macroevolutivo . En 1857 escribió: "La conversión de una de estas especies en otra no puede ser un asunto tan difícil para la Naturaleza, especialmente cuando todos o la mayoría de los caracteres específicos ya están presentes en los jóvenes. Así, una determinada especie puede perecer, pero otra de ellas puede morir". la misma consanguinidad ocupa su lugar en el espacio: es una cuestión de tiempo... Así, parenté se extiende de especie a género y de género a clase y orden, en caracteres que no deben ser mal interpretados."
Knox se conmemora con el nombre científico de una especie de lagarto africano, Meroles knoxii . [55]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )"Podemos considerar que la raza humana deriva originalmente de un linaje al que se le ha dado el nombre arbitrario de Caucásico. Esta especie, influida por el clima y la civilización, asumió, en un período muy temprano, cinco formas distintas, que también han sido designado arbitrariamente con los nombres de caucásico, mongólico, etíope, americano y malayo". (Nota: Robert Knox se mostró escéptico sobre si el 'malayo' podría considerarse su propia raza y, en cambio, los consideró relacionados con la "variedad estadounidense".)