The Flesh and the Fiends (título estadounidense Mania ; también conocida como The Fielndish Ghouls y Psycho Killers ) es una película de terror británica de 1960 dirigida por John Gilling y protagonizada por Peter Cushing , June Laverick y Donald Pleasence . [2] El médico del siglo XIX, Robert Knox, compra cadáveres humanos para investigar a una pareja asesina llamada Burke y Hare. La película está basada en el caso real de Burke y Hare , quienes asesinaron al menos a 16 personas en Edimburgo en 1828 y vendieron sus cuerpos para investigaciones anatómicas.
En Edimburgo de 1828, el Dr. Knox es un anatomista altamente calificado que atrae a grandes multitudes de estudiantes de medicina a sus conferencias sobre el cuerpo humano. Aunque está constantemente en desacuerdo con sus sofocantes y atrasados colegas, sus estudiantes lo veneran mucho y creen que su deber es impulsar la profesión médica hacia adelante. Desafortunadamente, debido a las leyes de la época, muy pocos cadáveres están legalmente disponibles para la profesión médica, lo que requiere el uso de ladrones de tumbas o "hombres de la resurrección" para conseguir especímenes adicionales. El asistente del Dr. Knox, el Dr. Mitchell, y un joven estudiante llamado Jackson tienen la tarea de comprar los cuerpos, que valen una pequeña fortuna... especialmente cuando están frescos.
Mientras tanto, los malhechores borrachos William Burke y William Hare descubren que un inquilino de la pensión de Burke ha muerto aún debiendo 4 libras esterlinas de alquiler. Cuando descubren que el cuerpo puede generarles una buena ganancia, comienzan una carrera de asesinar a lugareños y venderlos a la facultad de medicina. Cuando Jackson va a una taberna local para pagarles a Burke y Hare, se involucra con la tempestuosa prostituta local Mary Patterson, quien también es bien conocida por los asesinos.
Con el tiempo, Jackson y Mitchell comienzan a sospechar que los cuerpos proporcionados por Burke y Hare son víctimas de un crimen. A pesar de sus preocupaciones, el Dr. Knox descarta cualquier intento de acudir a la policía. Cuando Mary, la nueva novia de Jackson, se convierte en su última víctima, Jackson descubre su cuerpo en la sala de conferencias y él también muere cuando se enfrenta al dúo asesino. Sin embargo, cuando asesinan a un conocido joven con una enfermedad mental, rápidamente se convierten en sospechosos de asesinato y son atrapados por una turba enfurecida. Hare accede a utilizar King's Evidence contra su antiguo socio y es liberado, aunque los vengativos lugareños lo atrapan y le queman los ojos. Burke es ejecutado en la horca, todavía quejándose de que el Dr. Knox nunca le pagó por el cuerpo final.
Knox, por su participación en los asesinatos, es objeto de una indignación pública generalizada, pero en última instancia no es castigado ni censurado por sus colegas (ante quienes el Dr. Mitchell lo defiende elocuentemente). Aunque es libre de seguir dando conferencias, al final se siente culpable por su participación en los horrores y admite ante su devota sobrina Martha que las víctimas del asesinato "parecían tan pequeñas en mi esquema de las cosas. Pero sabía cómo murieron". La película termina con Knox, quien asume que sus conferencias ahora estarán vacías y, en cambio, se encuentra recibido con aplausos de una sala repleta de estudiantes. Aparentemente un hombre cambiado, comienza su conferencia con el juramento hipocrático que incluye la promesa de "nunca hacer daño a nadie".
El escritor y productor John Gilling, junto con los productores Robert S. Baker y Monty Berman de Tempean Films , formaron Triad Productions específicamente para hacer la película. [3] [ fuente autoeditada ] Fue la primera película de terror que presentó a Peter Cushing y que no fue producida por Hammer Films .
Gilling había escrito previamente la película The Greed of William Hart (1948) sobre Burke y Hare. En ese momento, sin embargo, la Junta Británica de Censores Cinematográficos exigió que se eliminaran todas las referencias a los asesinos de la vida real, por lo que Gilling se vio obligado a cambiar el nombre de los asesinos y de varios otros personajes clave. The Flesh and the Fiends restaura los nombres históricos correctos y comienza con el texto: "[esta] es una historia de vicio y asesinato. No pedimos disculpas a los muertos. Todo es verdad". Sin embargo, a los realizadores todavía no se les permitió usar el nombre de Burke y Hare en el título, y el censor jefe John Trevelyan llamó a Baker a su oficina para discutir sus preocupaciones sobre varias "secuencias potencialmente ofensivas", aunque la película finalmente fue aprobada sin cortes con un " Clasificación X". [4]
Para minimizar cualquier similitud con la película anterior de Gilling (y con el guión no producido entonces sobre el mismo tema de Dylan Thomas , que eventualmente se produciría en 1985 como The Doctor and the Devils ), los productores de la película contrataron a Leon Griffiths para reescribir la película original de Gilling. guión. [4]
En su autobiografía, Cushing, famoso por su interpretación de Victor Frankenstein en La maldición de Frankenstein de 1957 , comparó el papel del Dr. Knox con su personaje más famoso: "Ahora me parecía que Knox y 'Frankenstein' tenían mucho en común. . Las mentes de estos hombres excepcionales estaban impulsadas por un único deseo: investigar lo desconocido. Adelantados a su tiempo, como la mayoría de los grandes científicos, su trabajo y sus motivos fueron incomprendidos." [5] [ fuente autoeditada ]
El ojo izquierdo caído que Cushing utiliza en su actuación (destacado en algunos carteles de películas, aunque no en el americano) es fiel al verdadero Dr. Knox , a quien le destruyeron el ojo izquierdo y le desfiguraron la cara a causa de la viruela que contrajo cuando era un bebé. . [6]
La película ha sido descrita alternativamente como una " decepción de taquilla " [7] o una película que obtuvo "un negocio promedio". [4] "Recibió críticas mixtas en su estreno inicial. Variety elogió la actuación de Cushing como "el estudio más efectivo sobre integridad resuelta que une la película admirablemente", mientras que Ian Moss de Film and Filming criticó la película y escribió: "No puedo entender a nadie que desee ver esta película voluntariamente. " y argumentando que el guión no daba profundidad a los personajes. [4]
En los últimos años, ha disfrutado de una especie de reevaluación crítica más fuerte como película de culto . Al revisar el lanzamiento en DVD de 2001 de Image Entertainment , el crítico Glenn Erickson elogió la actuación como "de primera categoría" y agregó: "Los valores de producción de The Flesh and the Fiends eclipsan a House of Hammer... La película carece de absoluta crueldad". y sangre, pero el tono es perfecto". [8]
Varios cortes de la película han circulado en diferentes mercados. El DVD actualmente disponible de Image Entertainment enumera la duración de la versión teatral original "sin cortes" en 94 minutos, con una versión "Continental" ligeramente extendida, producida para los mercados europeos con censores más permisivos, de 95 minutos e incluye secuencias cortas o alternativas. toma con más desnudez. [8] La película fue estrenada por Valiant en los EE. UU. con los títulos Mania y Psycho Killers utilizando el montaje teatral británico, pero una reedición posterior en 1965 por Pacemaker Pictures con el título The Fiendish Ghouls cortó 23 minutos del tiempo de ejecución de la película. Tanto el corte continental como el británico de la película están incluidos en el DVD de Image Entertainment. [4]
La película se estrenó a tiempo y sin sobrepasar el presupuesto (que [el productor] Baker recuerda que rondaba las 55.000 libras esterlinas).