Billie Honor Whitelaw CBE (6 de junio de 1932 - 21 de diciembre de 2014) fue una actriz inglesa. Trabajó en estrecha colaboración con el dramaturgo irlandés Samuel Beckett durante 25 años y fue considerada una de las principales intérpretes de sus obras. [1] También era conocida por su interpretación de la Sra. Baylock , la niñera demoníaca en la película de terror de 1976 The Omen .
Whitelaw nació el 6 de junio de 1932 en Coventry , Warwickshire , hija de Frances Mary (de soltera Williams) y Gerry Whitelaw. [2] Tenía una hermana, Constance, que era 10 años mayor. Whitelaw creció en una zona de clase trabajadora de Bradford y luego asistió a la escuela secundaria para niñas Grange en Bradford. [ cita necesaria ]
A los 11 años, comenzó a actuar como actriz infantil en programas de radio, incluido el papel de Bunkle, un colegial extrovertido en Children's Hour de Manchester, y más tarde trabajó como asistente de dirección de escena y actuó con la compañía de repertorio del Prince's Theatre. en Bradford durante la escuela secundaria. Su padre murió de cáncer de pulmón cuando Billie tenía 9 años. El dinero escaseaba y su madre luchaba por mantener a la familia. "Es algo que no he asumido... Me avergüenzo bastante de tener la buena vida que tengo", recordó más tarde. [3]
A la edad de dieciséis años, Whitelaw conoció a la directora Joan Littlewood en la BBC de Manchester y fue invitada a unirse a su grupo Theatre Workshop. Su madre la animó a unirse a la compañía de Harry Hanson en Leeds en 1948, y luego pasó a tocar en teatros de repertorio en Dewsbury, New Brighton en Liverpool y Oxford, y finalmente hizo su debut en Londres en 1950 .
Whitelaw hizo su debut cinematográfico en The Sleeping Tiger (1954), seguida de papeles en Carve Her Name with Pride (1958) y Hell Is a City (1960). Whitelaw pronto se convirtió en un personaje habitual de las películas británicas de los años cincuenta y principios de los sesenta. En sus primeros trabajos cinematográficos, se especializó en rubias y secretarias, pero su gama dramática comenzó a emerger a finales de los años sesenta. Protagonizó junto a Albert Finney Charlie Bubbles (1967), actuación que le valió un premio BAFTA como Mejor Actriz de Reparto. Ganaría su segundo BAFTA como la sensual madre de la estudiante universitaria Hayley Mills en el estudio psicológico Twisted Nerve (1969). Continuó en papeles cinematográficos como Leo the Last (1970), Start the Revolution Without Me (1970), Gumshoe (1971) y el thriller de Alfred Hitchcock Frenzy (1972). [ cita necesaria ]
Whitelaw obtuvo elogios internacionales por su escalofriante papel de la señora Baylock, la malvada guardiana del niño demonio Damien en The Omen (1976). Su actuación fue considerada una de las más memorables de la película, lo que le valió el premio Evening Standard British Film Award a la mejor actriz. [5] Otras películas incluyeron interpretar la voz de Aughra en El cristal oscuro , como la desesperadamente ingenua Sra. Hall en Maurice (1987), una de dos hermanas, con Joan Plowright , que lucha por sobrevivir en el Liverpool en tiempos de guerra en La modista ( 1988), la madre ferozmente dominante y protectora de gemelos asesinos psicópatas en The Krays (1990), actuación que le valió una nominación al BAFTA, como la enfermera Grace Poole en Jane Eyre (1996) y la lavandera ciega en Quills (2000). . Regresó al cine, en un giro cómico, como Joyce Cooper en Hot Fuzz (2007). [ cita necesaria ]
En 1970 fue miembro del jurado del 20º Festival Internacional de Cine de Berlín . [6]
En 1963, Billie Whitelaw conoció al dramaturgo irlandés Samuel Beckett . Ella y Beckett disfrutaron de una intensa relación profesional hasta su muerte en 1989. Él escribió muchas de sus obras más experimentales especialmente para ella, refiriéndose a Whitelaw como "una actriz perfecta". Whitelaw se convirtió en la musa de Beckett, mientras él creaba, reelaboraba y revisaba cada obra mientras ella físicamente, a veces hasta el punto del agotamiento total, actuaba cada movimiento.
Whitelaw siguió siendo el principal intérprete del hombre y su obra. Dio conferencias sobre la técnica beckettiana y explicó: "Me usó como un trozo de yeso que moldeaba hasta conseguir la forma adecuada". [7] Colaboraron en obras de Beckett como Play , Eh Joe , Happy Days , Not I , Footfalls y Rockaby , tanto para el escenario como para la pantalla. [1] Por su actuación en Rockaby, Whitelaw fue nominada a un premio Drama Desk . [8]
De 1964 a 1966 fue miembro de la Compañía Nacional de Teatro de Gran Bretaña . En 1965 asumió el papel de Desdemona junto a Otelo de Laurence Olivier de Maggie Smith . [9]
Whitelaw también apareció con frecuencia en televisión y obtuvo elogios por su trabajo. Una de sus primeras apariciones en televisión fue en la primera serie de la serie policial de larga duración de la BBC1, Dixon of Dock Green (1955), como Mary Dixon, hija de George ( Jack Warner ). También apareció como una mujer que intenta unirse a la banda de forajidos de Robin Hood en un episodio de 1957 de Las aventuras de Robin Hood , "La novia de Robin Hood", y ganó un premio BAFTA como Mejor Actriz por su actuación en El Sexteto (1972). . Protagonizó la comedia de situación de 1958-1959 Time Out for Peggy . [10] También apareció en un episodio de Wicked Women (1970), [11] la adaptación de la BBC de Wessex Tales de Thomas Hardy (1973), A Tale of Two Cities (1980), Private Schulz (1982), A Murder. of Quality (1991), Duel of Hearts (1991), Firm Friends (1992-1994) con Madhur Jaffrey , Jane Eyre (1996), Born to Run (1997), Merlin (1998) y A Dinner of Herbs (2000). [10]
Whitelaw estuvo casada con el actor Peter Vaughan de 1952 a 1966. Más tarde se casó con el escritor y crítico de teatro Robert Muller . La pareja tuvo un hijo juntos. Billie Whitelaw... ¿Quién y él? fue publicado por St. Martin's Press en 1996. Muller murió en 1998.
Habiendo dividido su tiempo entre una casa en Hampstead , al norte de Londres y una cabaña cerca de Glemsford en Suffolk , Whitelaw pasó los últimos cuatro años de su vida como residente de Denville Hall , la residencia de ancianos y retiro de los actores en Northwood , Hillingdon . [4] Murió allí a los 82 años, tras un ataque de neumonía [4] el 21 de diciembre de 2014. [12]
Whitelaw fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico por la Reina Isabel II en los Honores de Cumpleaños de 1991 . [13]