También estuvo influido por la música de su hermana mayor, Maurice "Junior" Danko.[3] En 1961, tocó el bajo acústico en el álbum de Lenny Breau The Hallmark Sessions Art of Life.Poco después, Bob Dylan contactó con The Hawks, que pasó a convertirse en su grupo de apoyo.[6] Fue Danko quien encontró «Big Pink», una casa en Parnassus Lane en Saugerties (Nueva York) a la que se trasladó con Garth Hudson y Richard Manuel.Parte de las grabaciones fueron recopiladas años después en The Basement Tapes.[7] Danko fue la voz principal en tres canciones de Music from Big Pink: «Caledonia Mission», «Long Black Veil» y «This Wheel's on Fire», coescrita entre Danko y Dylan.Para entonces, el grupo había comenzado a grabar The Band, su segundo y epónimo álbum.En el disco, conocido popularmente como The Brown Album, Danko fue el vocalista principal de varias canciones, incluyendo las baladas «When You Awake» y «Unfaithful Servant».En una entrevista con Guitar Player, Danko citó a los bajistas James Jamerson, Ron Carter, Edgar Willis y Chuck Rainey como principales influencias musicales.En 1989, formó parte de Ringo Starr & His All-Starr Band junto a Helm y Hudson.En 1997 publicó Rick Danko in Concert, y dos años después Live on Breeze Hill.Su música era sutil, su instinto para la nota correcta inquebrantable - podía tocar un compás en cuatro compases.
