James Jamerson nació en Charleston, en el estado estadounidense de Carolina del Sur.

Tras el divorcio de sus padres y una infancia infeliz, en 1954 se traslada a Detroit con su madre, y durante este año se produce el encuentro con un instrumento que se revelaría decisivo en su vida: el bajo eléctrico.

Un dato curioso es que James afirmó nunca cambiar las cuerdas de sus bajo a menos que alguna de estas se rompiera.

Cuando estaba muy desafinado en los agudos a causa de ello, los productores se desesperaban y llamaban a otro músico, que en ocasiones era su propio hijo, James Jamerson Jr.

Su trabajo incluye éxitos como: Véase también: Historia del Bajo Eléctrico