Los sindicatos en el Reino Unido surgieron a principios del siglo XIX, pero se enfrentaron a leyes punitivas que limitaron drásticamente sus actividades. Comenzaron su actividad política a fines del siglo XIX y formaron una alianza con el Partido Liberal a principios del siglo XX. Crecieron rápidamente entre 1900 y 1920, perdieron sus discapacidades legales y estaban bien establecidos en la década de 1920. Los miembros de los sindicatos cambiaron en gran medida del Partido Liberal al nuevo Partido Laborista . Su líder Ramsay MacDonald se convirtió en primer ministro en 1924 brevemente, y luego nuevamente en 1929. En la década de 1980, los gobiernos conservadores de Margaret Thatcher debilitaron los poderes de los sindicatos al dificultar la huelga legal. La mayoría de los sindicatos británicos son miembros del TUC, el Congreso de Sindicatos (fundado en 1867) o, cuando corresponde, el Congreso de Sindicatos Escoceses o el Congreso Irlandés de Sindicatos , que son los principales centros sindicales nacionales del país .
Los sindicatos en el Reino Unido fueron despenalizados por primera vez gracias a la recomendación de una comisión real en 1867, que acordó que la creación de organizaciones beneficiaba tanto a los empleadores como a los empleados. El movimiento sindical, legalizado en 1871, pretendía reformar las condiciones socioeconómicas de los trabajadores en las industrias británicas, y la búsqueda de este objetivo por parte de los sindicatos condujo a la creación de un Comité de Representación Laboral que, en la práctica, formó la base del Partido Laborista actual , que todavía mantiene amplios vínculos con el movimiento sindical en Gran Bretaña.
A medida que las fábricas cerraban, la afiliación disminuyó abruptamente en las décadas de 1980 y 1990, cayendo de 13 millones en 1979 a alrededor de 7,3 millones en 2000. En septiembre de 2012, la afiliación sindical cayó por debajo de los 6 millones por primera vez desde la década de 1940. [2] Desde entonces, la afiliación sindical ha comenzado a aumentar gradualmente nuevamente, alcanzando los 6,44 millones en 2019.
Al igual que las corporaciones , [3] los sindicatos fueron considerados criminales hasta la Ley de Combinación de 1825 , y fueron considerados organizaciones cuasi legales, sujetas a la restricción de la doctrina comercial, hasta la Ley de Sindicatos de 1871. Esta ley abolió las restricciones del derecho consuetudinario, pero adoptó una postura abstencionista en los asuntos internos de los sindicatos. La Ley de Disputas Comerciales de 1906 eximió a los fondos sindicales de responsabilidad en las acciones por daños y perjuicios, y esta libertad dio a los futuros piquetes sindicales una gran cantidad de poder.
El principio de que el common law hace cumplir las propias reglas de un sindicato y de que los sindicatos tienen libertad para organizar sus asuntos se refleja en el Convenio sobre la libertad sindical de la OIT y en el artículo 11 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , con sujeción al requisito de que se puedan imponer las reglamentaciones " necesarias en una sociedad democrática ". Los sindicatos deben tener un órgano ejecutivo y, en virtud de los artículos 46 a 56 de la Ley de consolidación de sindicatos y relaciones laborales de 1992 , ese órgano ejecutivo debe ser elegido al menos cada cinco años, directamente en una votación postal secreta e igualitaria de los miembros del sindicato.
La estructura de los sindicatos se basaba en contratos , y los derechos de los miembros dependían de poder demostrar algún interés de propiedad para ser aplicados específicamente . [4] Esto significaba que los términos expresos del reglamento del sindicato pueden, como cualquier contrato, ser complementados con términos implícitos por los tribunales según sea estrictamente necesario para reflejar las expectativas razonables de las partes, [5] por ejemplo, implicando la orientación del Servicio de Reforma Electoral para decir qué sucede en una situación de desempate durante una elección cuando las reglas del sindicato no se refieren. [6] Si hay sucesos irregulares en los asuntos del sindicato, por ejemplo si no se alega negligencia o mala administración y una mayoría podría votar sobre el tema para perdonarlos, entonces los miembros no tienen derechos individuales para impugnar la toma de decisiones ejecutivas. [7] Sin embargo, si la dirección de un sindicato actúa ultra vires , más allá de sus poderes establecidos en la constitución del sindicato, si los presuntos infractores están en control, si se viola un procedimiento especial de supramayoría, o se viola el derecho personal de un miembro, los miembros pueden presentar una demanda derivada ante el tribunal para demandar o restringir a los miembros ejecutivos. Así, en Edwards v Halliwell [8] una decisión del comité ejecutivo del Sindicato Nacional de Constructores de Vehículos de aumentar las cuotas de afiliación, que estaban establecidas en la constitución y requerían una mayoría de ⅔ de votos, pudo ser restringida por una demanda de miembros individuales porque esto afectaba tanto a un derecho personal bajo la constitución como a un procedimiento especial.
Las cotizaciones de los afiliados suelen pagarse mediante DOCAS (deducción de cotizaciones en la fuente), es decir, mediante deducción del salario. La aplicación del proyecto de Reglamento sobre sindicatos (deducción de cotizaciones sindicales de los salarios en el sector público) de 2017 se ha retrasado hasta 2019. [9]
El gobierno conservador de Margaret Thatcher , elegido por primera vez en 1979, consideraba a los sindicatos un obstáculo para el crecimiento económico y aprobó leyes que los conservadores habían evitado durante mucho tiempo. [10]
En los años 1980 y 1990, el número de afiliados disminuyó drásticamente, pasando de 13 millones en 1979 a alrededor de 7,3 millones en 2000. En 2012, el número de afiliados a los sindicatos cayó por debajo de los 6 millones por primera vez desde los años 1940. [2] Entre 1980 y 1998, la proporción de empleados que eran miembros de sindicatos cayó del 52 por ciento al 30 por ciento. [11]
La afiliación sindical disminuyó en paralelo con la reducción del tamaño de muchas industrias tradicionales que habían estado altamente sindicalizadas, como el acero, el carbón, la imprenta y los muelles. [12]
En 2016, el gobierno conservador aprobó una nueva Ley de Sindicatos , que propone umbrales de votación más estrictos para la acción industrial, mayores restricciones a los piquetes y un requisito de que las contribuciones de los miembros de los sindicatos a los fondos políticos solo se realicen mediante una "participación voluntaria". [13]
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