Juan Ponce de León ( / ˌ p ɒ n s d ə ˈ l iː ə n / , [2] también Reino Unido : / ˌ p ɒ n s eɪ d ə l eɪ ˈ ɒ n / , [3] EE. UU. : / ˌ p ɒ n s d ə l i ˈ oʊ n , ˌ p ɒ n s ( ə ) d eɪ -/ , [4] [5] Español: [ˈxwan ˈponθe ðe leˈon] ; 1474 - julio de 1521 [6] ) fue un español Explorador y conquistador conocido por liderar la primera expedición europea oficial a Puerto Rico en 1508 y Florida en 1513. Nació en Santervás de Campos , Valladolid , España, en 1474. Aunque se sabe poco sobre su familia, era de noble cuna y Sirvió en el ejército español desde muy joven. Llegó por primera vez a América como "caballero voluntario" en la segunda expedición de Cristóbal Colón en 1493.
A principios del siglo XVI, Ponce de León era un alto funcionario militar en el gobierno colonial de La Española , donde ayudó a aplastar una rebelión del pueblo nativo taíno . Fue autorizado a explorar la vecina isla de Puerto Rico en 1508 y a asumir el cargo de primer gobernador de Puerto Rico por nombramiento de la corona española en 1509. Si bien Ponce de León se enriqueció bastante gracias a sus plantaciones y minas, enfrentó una crisis constante. Conflicto legal con Diego Colón , hijo del difunto Cristóbal Colón, por el derecho a gobernar Puerto Rico. Después de una larga batalla judicial, Colón reemplazó a Ponce de León como gobernador en 1511. Ponce de León decidió seguir el consejo del comprensivo rey Fernando y explorar más del Mar Caribe .
En 1513, Ponce de León encabezó la primera expedición europea conocida a La Florida , a la que puso nombre durante su primer viaje a la zona. Aterrizó en algún lugar de la costa este de Florida, luego trazó la costa atlántica hasta los Cayos de Florida y hacia el norte a lo largo de la costa del Golfo ; El historiador John R. Swanton creía que navegó quizás hasta la bahía de Apalachee en la costa occidental de Florida. [7] Aunque en la cultura popular supuestamente estaba buscando la Fuente de la Juventud , no hay evidencia contemporánea que respalde la historia, que la mayoría de los historiadores modernos consideran un mito. [8]
Ponce de León regresó a España en 1514 y fue nombrado caballero por el rey Fernando, quien también lo reinstauró como gobernador de Puerto Rico y lo autorizó a establecerse en Florida. Regresó al Caribe en 1515, pero los planes para organizar una expedición a Florida se retrasaron por la muerte del rey Fernando en 1516, tras lo cual Ponce de León viajó nuevamente a España para defender sus concesiones y títulos. No regresó a Puerto Rico durante dos años. [9]
En marzo de 1521, Ponce de León finalmente regresó al suroeste de Florida con el primer intento a gran escala de establecer una colonia española en lo que hoy es los Estados Unidos continentales . Sin embargo, los nativos calusa resistieron ferozmente la incursión y Ponce de Léon resultó gravemente herido en una escaramuza. El intento de colonización fue abandonado y murió a causa de sus heridas poco después de regresar a Cuba a principios de julio. Fue enterrado en Puerto Rico; Su tumba se encuentra dentro de la Catedral de San Juan Bautista en San Juan .
Juan Ponce de León nació en el pueblo de Santervás de Campos en la zona norte de lo que hoy es la provincia española de Valladolid . [10] Aunque los primeros historiadores sitúan su nacimiento en 1460, y esta fecha se ha utilizado tradicionalmente, evidencia más reciente muestra que probablemente nació en 1474. [11] [12] El apellido Ponce de León data del siglo XIII. El linaje Ponce de León se inició con Ponce Vélaz de Cabrera , descendiente del conde Bermudo Núñez , y Sancha Ponce de Cabrera , [13] hija de Ponce Giraldo de Cabrera . [14]
Antes de octubre de 1235, un hijo de Ponce Vela de Cabrera y su esposa Teresa Rodríguez Girón llamado Pedro Ponce de Cabrera [15] se casó con Aldonza Alfonso , hija ilegítima del rey Alfonso IX de León . [15] Los descendientes de este matrimonio agregaron el "de León" a su patronímico y fueron conocidos a partir de entonces con el nombre de Ponce de León. [dieciséis]
Aunque la identidad de los padres de Juan Ponce de León sigue siendo una cuestión de conjetura, según Fuson y Arnade, citando al historiador puertorriqueño Aurelio Tió, Pedro Ponce de León y Leonor de Figueroa probablemente fueron los padres de Juan Ponce de León. [17] [18] Así, Ponce parece haber sido miembro de una familia noble distinguida e influyente.
Entre sus familiares se encontraban Rodrigo Ponce de León, duque de Cádiz , una figura célebre en las guerras moriscas (a veces conocido como un "nuevo Cid "), [19] [20] y primo hermano de Juan Ponce de León. [21] Aurelio Tió, en sus Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico , defendió vigorosamente la herencia aristocrática de Juan Ponce, determinando que el padre de Juan Ponce era Pedro Ponce de León, el Cuarto Señor de Villagarcía, y su madre era Leonor de Figueroa, hija de Lorenzo Suárez de Figueroa, señor de Salvaleón, y de María Manuel; en consecuencia, la abuela paterna de Juan Ponce, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), era La Señora de la Casa Toral, [22] convirtiendo a Juan Ponce en un Ponce de León en ambos lados de su familia. [23]
A través de esta abuela, Ponce de León se relacionó con otra familia notable, los Núñez de Guzmán; un cronista contemporáneo, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , dice que de joven sirvió como paje y luego como escudero de Pedro Núñez de Guzmán, [24] Caballero comendador de la Orden de Calatrava . [25] Devereux dice que Ponce de León probablemente se unió a las campañas españolas contra los musulmanes en la Guerra de Granada [26] en la que los Reyes Católicos finalmente conquistaron en 1492 el Reino Nazarí de Granada , [27] la última entidad política musulmana que sobrevivió en la península Ibérica. . [28] El historiador puertorriqueño Vicente Murga Sanz afirma que, como escudero de Pedro Núñez de Guzmán, es posible que Juan Ponce de León luchara del lado de Rodrigo Ponce de León en la Batalla de Granada. Fernández de Oviedo escribe que cuando Juan Ponce de León llegó a América era un militar que había adquirido su experiencia en la Guerra de Granada , pero Arnade advierte: "Sin pruebas los biógrafos del conquistador afirman que acompañó a Pedro Núñez de Guzmán en la guerra contra los moros durante la campaña de Granada". [29]
En septiembre de 1493, unos 1.200 marineros, colonos y soldados se unieron a Cristóbal Colón en su segundo viaje al Nuevo Mundo. [30] [31] Ponce de León, de diecinueve años, pudo conseguir pasaje en esta expedición, con la ayuda de Núñez de Guzmán, [32] como uno de los 200 "caballeros voluntarios". [33] [34]
La flota llegó al Caribe en noviembre de 1493. Visitaron varias islas antes de llegar a su destino principal en La Española , [35] y anclaron en la costa de una gran isla que los nativos llamaron Borikén (Boriquen en español), "la tierra de los valiente señor", que con el tiempo llegaría a ser conocido como Puerto Rico . [36] Este fue el primer vistazo de Ponce de León al lugar que jugaría un papel importante en su futuro. Los historiadores están divididos sobre lo que hizo durante los siguientes años, pero es posible que regresara a España en algún momento y regresara a La Española con Nicolás de Ovando . [37]
En 1502, el recién nombrado gobernador, Nicolás de Ovando , llegó a La Española , y la Corona española esperaba que pusiera orden en una colonia en desorden, tarea que logró. [38] [39] Ovando interpretó que sus instrucciones autorizaban la subyugación de los taínos nativos y, en consecuencia, autorizó la masacre de Jaragua en noviembre de 1503. En 1504, cuando los taínos invadieron una pequeña guarnición española en Higüey en el lado este de la isla, Ovando asignó a Ponce de León para aplastar la rebelión. [39]
Ponce de León participó activamente en la masacre de Higüey, sobre la cual fray Bartolomé de las Casas intentó notificar a las autoridades españolas. Ovando recompensó a su comandante victorioso nombrándolo gobernador fronterizo de la provincia recién conquistada, entonces llamada también Higüey . Ponce de León recibió una importante concesión de tierras con una encomienda de suficiente mano de obra indígena para cultivar su nueva propiedad. [40] [41]
Ponce de León prosperó en este nuevo rol. Encontró un mercado listo para sus productos agrícolas y ganado en la cercana Boca de Yuma , donde los barcos españoles almacenaban suministros antes del largo viaje de regreso a España. En 1505 Ovando autorizó a Ponce de León a establecer un nuevo pueblo en Higüey, al que llamó Salvaleón . En 1508, el rey Fernando (la reina Isabel se opuso a la explotación de los nativos pero murió en 1504) autorizó a Ponce de León a conquistar a los taínos restantes y explotarlos obligándolos a extraer oro. [42]
Por esta época, Ponce de León se casó con Leonora, hija de un posadero. Tuvieron tres hijas, Juana, Isabel y María, [1] y un hijo, Luis. [43] La gran casa de piedra que Ponce de León ordenó construir para su creciente familia todavía se encuentra hoy cerca de la ciudad de San Rafael del Yuma ; lo llamó Salvaleón en honor a la finca de su abuela en Castilla. [44]
Como gobernador provincial, Ponce de León escuchó historias de caribes insulares que habían sido capturados cuando asaltaron las colonias españolas. Le hablaron del oro en la vecina isla de San Juan, ahora Puerto Rico , que había visto por primera vez como miembro del segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493, describiendo una tierra fértil con mucho oro que se podía encontrar en los numerosos ríos. Inspirado por la posibilidad de riquezas, Ponce de León solicitó y recibió permiso de Ovando para explorar la isla. [45]
El asentamiento oficial de San Juan por parte de los españoles a menudo se fecha en 1508, cuando Ponce desembarcó en una carabela con unos cincuenta hombres en la costa sur de la isla, pero hay documentación en el Archivo de Indias ( Archivo General de Indias ) que afirma que Ya en 1506 había dirigido allí una expedición con varios cientos de hombres, bajo órdenes del gobernador Ovando, de explorar, establecerse y conquistar la isla. [46] El erudito puertorriqueño Aurelio Tió escribió dos libros que contienen mucho material de archivo sobre Ponce de León, incluida documentación que descubrió en España y Puerto Rico. [47] Escribe en detalle sobre la Probanza de Juan González , según la cual se estableció una base temporal en la costa oeste de Puerto Rico cerca de la Bahía de Añasco en 1506. [48] [49] Se decía que este viaje anterior había Se hizo silenciosamente porque la corona española en 1504 había encargado a Vicente Yáñez Pinzón explorar la isla y construir un fuerte. [50] Pinzón no cumplió su encargo y éste expiró en 1507, dejando el camino libre a Ponce de León. [51]
Su exploración anterior confirmó la presencia de oro y le permitió comprender bien la geografía de la isla. En 1508, Fernando II de Aragón dio permiso a Ponce de León para la primera expedición oficial a la isla, que entonces los españoles llamaron San Juan Bautista. Ponce de León encabezó un pequeño grupo exploratorio a Puerto Rico en 1508 que encontró depósitos de oro en el extremo occidental de la isla. [52] Esta expedición, compuesta por unos 50 hombres en un barco, salió de La Española el 12 de julio de 1508 y finalmente ancló en la Bahía de San Juan , cerca de la actual ciudad de San Juan. [53]
Ponce de León buscó tierra adentro hasta encontrar un sitio adecuado a unas dos millas de la bahía. Aquí erigió un almacén y una casa fortificada, creando el primer asentamiento en Puerto Rico, Caparra . [54] Aunque se plantaron algunos cultivos, los colonos dedicaron la mayor parte de su tiempo y energía a buscar oro . A principios de 1509 Ponce de León decidió regresar a La Española. Su expedición había recogido una buena cantidad de oro pero se estaba quedando sin alimentos y suministros. [55]
La expedición se consideró un gran éxito y Ovando nombró a Ponce de León gobernador de San Juan Bautista. Este nombramiento fue confirmado posteriormente por Fernando II el 14 de agosto de 1509. Se le ordenó ampliar el asentamiento de la isla y continuar con la extracción de oro. El nuevo gobernador regresó a la isla según las instrucciones, trayendo consigo a su esposa e hijos. [56] La avalancha de españoles de La Española que querían extraer oro trastornó la forma de vida de los nativos taínos.
De regreso a su isla, Ponce de León dividió a los taínos nativos entre él y otros colonos utilizando el sistema de trabajo forzoso conocido como encomienda. [57] Los indios fueron puestos a trabajar cultivando alimentos y extrayendo oro. Ponce puso a trabajar a los asignados a su encomienda personal, Hacienda Grande , en busca de oro en el Valle de Toa, al este de San Juan. [58] Muchos de los españoles trataron a los taínos con mucha dureza y las tasas de mortalidad fueron muy altas. Creció la demanda de esclavos secuestrados en otras islas. En junio de 1511, los taínos, llevados al límite de su resistencia, comenzaron una rebelión de corta duración, que fue sofocada por la fuerza por Ponce de León y una pequeña fuerza de tropas armadas con ballestas y arcabuces . [59] [60]
Incluso mientras Ponce de León se estaba asentando en la isla de San Juan, se estaban produciendo cambios significativos en la política y el gobierno de las Indias Occidentales españolas . El 10 de julio de 1509, Diego Colón , hijo de Cristóbal Colón , llegó a La Española como virrey interino , en sustitución de Nicolás de Ovando. [61] Durante varios años Diego Colón había estado librando una batalla legal sobre sus derechos a heredar los títulos y privilegios otorgados a su padre. La Corona lamentó los amplios poderes que se habían concedido a Colón y sus herederos y buscó establecer un control más directo en el Nuevo Mundo. A pesar de la oposición de la Corona, Colón prevaleció en la corte y se pidió a Fernando que lo nombrara virrey. [62]
Aunque los tribunales habían ordenado que Ponce de León permaneciera en el cargo, Colón eludió esta directiva el 28 de octubre de 1509 al nombrar a Juan Cerón presidente del Tribunal Supremo y a Miguel Díaz jefe de policía de la isla, anulando efectivamente la autoridad del gobernador. Esta situación prevaleció hasta el 2 de marzo de 1510, cuando Fernando emitió órdenes reafirmando el cargo de Ponce de León como gobernador. Luego, Ponce de León hizo arrestar a Cerón y Díaz y enviarlos de regreso a España. [63]
La lucha política entre Colón y Ponce de León continuó de esta manera durante los siguientes años. Ponce de León tenía seguidores influyentes en España y Fernando lo consideraba un servidor leal. Sin embargo, la posición de Colón como virrey lo convirtió en un oponente poderoso y finalmente quedó claro que la posición de Ponce de León en San Juan no era sostenible. [64] Finalmente, el 28 de noviembre de 1511, Cerón regresó de España y fue reinstalado oficialmente como gobernador. [sesenta y cinco]
Los rumores sobre islas no descubiertas al noroeste de La Española habían llegado a España en 1511, y Fernando estaba interesado en impedir futuras exploraciones y descubrimientos por parte de Colón. En un esfuerzo por recompensar a Ponce de León por sus servicios, Fernando lo instó a buscar estas nuevas tierras fuera de la autoridad de Colón. Ponce de León aceptó fácilmente una nueva empresa y, en febrero de 1512, se envió un contrato real que describía sus derechos y autoridades para buscar "las islas de Beniny". [66]
El contrato estipulaba que Ponce de León tendría derechos exclusivos sobre el descubrimiento de Beniny y las islas vecinas durante los próximos tres años. Sería gobernador vitalicio de cualquier tierra que descubriera, pero se esperaba que él mismo financiara todos los costos de exploración y asentamiento. Además, el contrato daba instrucciones específicas para la distribución del oro, los nativos americanos y otras ganancias extraídas de las nuevas tierras; el contrato no mencionaba una fuente rejuvenecedora. [67] [68] [69]
Ponce de León equipó tres barcos con al menos 200 hombres por su cuenta y partió de Puerto Rico el 4 de marzo de 1513. La única descripción casi contemporánea conocida de esta expedición proviene de Antonio de Herrera y Tordesillas , un historiador español que aparentemente tuvo acceso a los registros de los barcos originales o fuentes secundarias relacionadas a partir de las cuales creó un resumen del viaje publicado en 1601. [70] [71] [72] La brevedad del relato y las lagunas ocasionales en el registro han llevado a los historiadores a especular y disputar Muchos detalles del viaje.
Los tres barcos de esta pequeña flota eran el Santiago , el San Cristóbal y el Santa María de la Consolación . Antón de Alaminos era su piloto principal. Ya era un marinero experimentado y se convertiría en uno de los pilotos más respetados de la región. Después de salir de Puerto Rico, navegaron hacia el noroeste a lo largo de la gran cadena de islas Bahamas, conocida entonces como los Lucayos. [73]
El 27 de marzo, domingo de Pascua, Herrera dice que avistaron una tierra que describió como una isla desconocida para los marineros de la expedición. Debido a que muchos marineros españoles conocían las Bahamas, que habían sido despobladas por empresas esclavistas, algunos estudiosos creen que esta "isla" era en realidad Florida, ya que se pensó que era una isla durante varios años después de su descubrimiento formal. [73] El historiador y arqueólogo marino Samuel Turner dice que Ponce de León avistó la costa de Florida el domingo de Pascua de 1513, y que muchos historiadores han malinterpretado el texto de Herrera al afirmar que era una de las islas de las Bahamas que Ponce vio en esa fecha. Turner escribe que debido a que Beimini se describe como una isla, asumen que Herrera se refiere a una de las Islas Bahamas, proponiendo de diversas maneras que esta "isla" era Eleuthera , Man-O-War Cay , Gran Ábaco , [74] o Gran Bahama . [75]
Durante los días siguientes, la flota cruzó aguas abiertas hasta el 2 de abril de 1513 , cuando avistaron tierra que Ponce de León creía que era otra isla. La llamó La Florida en reconocimiento al verde paisaje y porque era la temporada de Semana Santa , que los españoles llamaban Pascua Florida (Fiesta de las Flores). Al día siguiente desembarcaron para buscar información y tomar posesión de esta nueva tierra. [76] [77]
Durante muchos años se ha discutido el lugar exacto de su desembarco en la costa de Florida. Algunos historiadores creen que ocurrió en o cerca de San Agustín , [78] pero otros prefieren un desembarco más al sur en un pequeño puerto ahora llamado Ponce de León Inlet . [76] Algunos creen que Ponce desembarcó incluso más al sur, cerca de la ubicación actual de Melbourne Beach , [79] [80] una hipótesis propuesta por primera vez por Douglas Peck, un historiador aficionado que intentó reconstruir la ruta del viaje navegando en su 33 - Velero con aparejo Bermudas de pies . Samuel Turner descarta esta teoría, [81] señalando que la flota de Ponce se encontró con una tormenta el 30 de marzo, navegando en ella durante dos días, sin indicación en Herrera de la dirección del viento ni de su fuerza, y que este hecho complica cualquier intento. reconstruir el viaje (sin mencionar que el barco de Peck no se parecía en nada a los barcos españoles). El 2 de abril, después de que mejoró el tiempo, el piloto de Ponce, Antón de Alaminos, tomó una posición de navegación mediante el sol del mediodía en nueve brazas de agua con un cuadrante o un astrolabio de marinero , y obtuvo una lectura de 30 grados, 8 minutos de latitud, la coordenada registrada en el diario de navegación del barco cuando estaba más cerca del lugar de desembarco, según lo informado por Herrera (quien tenía el cuaderno de bitácora original) en 1601. [73] [82] Esta latitud corresponde a un punto al norte de San Agustín entre lo que ahora es la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Guana Tolomato Matanzas y la Playa Ponte Vedra . [73] [83] La expedición navegó hacia el norte durante el resto del día antes de anclar para pasar la noche y remar hasta tierra a la mañana siguiente.
Después de permanecer en la zona de su primer desembarco durante unos cinco días, los barcos giraron hacia el sur para seguir explorando la costa. El 8 de abril se encontraron con una corriente tan fuerte que los empujó hacia atrás y los obligó a buscar fondeadero. El barco más pequeño, el San Cristóbal , se perdió de vista y estuvo perdido durante dos días. Este fue el primer encuentro conocido de los europeos con la Corriente del Golfo , que se produce donde alcanza su máxima fuerza entre la costa de Florida y las Bahamas. Debido al poderoso impulso proporcionado por la corriente, pronto se convertiría en la ruta principal para los barcos que partían hacia el este desde las Indias Occidentales españolas con destino a Europa. [84]
Continuaron costa abajo, pegados a la orilla para evitar la fuerte corriente de cabeza. El 4 de mayo la flota llegó a la Bahía de Biscayne y la nombró . Tomaron agua en una isla a la que llamaron Santa Marta (ahora Key Biscayne ) y exploraron el montículo de Tequesta Miami en la desembocadura del río Miami. El pueblo de Tequesta no se enfrentó a los españoles, sino que los evacuó a los bosques costeros. El 15 de mayo abandonaron la Bahía de Biscayne y navegaron a lo largo de los Cayos de Florida , buscando un paso para dirigirse al norte y explorar la costa oeste de la península de Florida. [84]
Desde la distancia, los Cayos le recordaban a Ponce de León a los hombres que sufrían, por lo que los llamó Los Mártires (los Mártires). [84] Finalmente encontraron un hueco en los arrecifes y navegaron "hacia el norte y otras veces hacia el noreste" hasta que llegaron al continente de Florida el 23 de mayo, donde se encontraron con los Calusa , quienes se negaron a comerciar y ahuyentaron a los barcos españoles. rodeándolos de guerreros en canoas armadas con largos arcos. [85]
Una vez más, el lugar exacto de su llegada a tierra es controvertido. Las proximidades del puerto de Charlotte son el lugar más comúnmente identificado, mientras que algunos afirman un desembarco más al norte, en la Bahía de Tampa o incluso en Pensacola . [87] Otros historiadores han argumentado que las distancias eran demasiado grandes para cubrirlas en el tiempo disponible y que la ubicación más probable era Cabo Romano o Cabo Sable . [87] Aquí Ponce de León fondeó durante varios días para tomar agua y reparar los barcos. Calusa se acercó a ellos , quien inicialmente indicó interés en el comercio, pero las relaciones pronto se volvieron hostiles. [88] [89]
Siguieron varias escaramuzas con bajas en ambos bandos. Los españoles capturaron a ocho Calusa (cuatro hombres y cuatro mujeres) y se apoderaron de cinco canoas de guerra abandonadas por los guerreros en retirada. El 5 de junio se produjo un enfrentamiento final cuando unos 80 guerreros calusa atacaron a un grupo de once marineros españoles. El resultado fue un enfrentamiento en el que ninguna de las partes estaba dispuesta a acercarse a las armas de sus oponentes. [88] [89]
El 14 de junio zarparon de nuevo en busca de una cadena de islas en el oeste que habían sido descritas por sus cautivos. Llegaron a Dry Tortugas el 21 de junio. [39] Allí capturaron tortugas marinas gigantes, focas monje del Caribe y miles de aves marinas. Desde estas islas navegaron hacia el suroeste en un aparente intento de rodear Cuba y regresar a Puerto Rico. Al no tener en cuenta las poderosas corrientes que los empujaban hacia el este, chocaron contra la costa noreste de Cuba y al principio estaban confundidos acerca de su ubicación. [90]
Una vez que recuperaron el rumbo, la flota volvió sobre su ruta hacia el este a lo largo de los Cayos de Florida y alrededor de la península de Florida, llegando a Gran Bahama el 8 de julio. Se sorprendieron al toparse con otro barco español, pilotado por Diego Miruelo , que o estaba en un viaje esclavista o había sido enviado por Diego Colón para espiar a Ponce de León. Poco después el barco de Miruelo naufragó en una tormenta y Ponce de León rescató a la tripulación varada.
A partir de aquí la pequeña flota se disolvió. Ponce de León encargó al Santa María una mayor exploración mientras él regresaba a casa con el resto de la tripulación. Ponce de León llegó a Puerto Rico el 19 de octubre después de haber estado fuera durante casi ocho meses. El otro barco, después de nuevas exploraciones, regresó sano y salvo el 20 de febrero de 1514. [91]
Aunque a Ponce de León se le atribuye ampliamente el descubrimiento de Florida, es casi seguro que no fue el primer europeo en llegar a la península. Las expediciones de esclavos españoles habían estado atacando regularmente las Bahamas desde 1494 y hay alguna evidencia de que uno o más de estos esclavistas llegaron hasta las costas de Florida. [92] Otra prueba de que otros vinieron antes que Ponce de León es el Mapa de Cantino de 1502, que muestra una península cerca de Cuba que se parece a la de Florida e incluye topónimos característicos.
Según una leyenda popular, Ponce de León descubrió Florida mientras buscaba la Fuente de la Juventud. Aunque las historias de aguas que restauran la vitalidad se conocían en ambos lados del Atlántico mucho antes de Ponce de León, la historia de su búsqueda no se le atribuye hasta después de su muerte. En su Historia general y natural de las Indias de 1535, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés escribió que Ponce de León buscaba las aguas de Bimini . [93]
Un relato similar aparece en la Historia general de las Indias de Francisco López de Gómara de 1551. [94] Luego, en 1575, Hernando de Escalante Fontaneda , un sobreviviente de un naufragio que había vivido con los nativos americanos de Florida durante 17 años, publicó sus memorias. en el que localiza las aguas llamadas Río Jordán (que salen del Edén) en Florida, [95] y dice que allí se supone que Ponce de León las buscó. [96]
Aunque Fontaneda dudaba que Ponce de León hubiera ido realmente a Florida en busca de las aguas, el relato se incluyó en la Historia general de los hechos de los castellanos de Antonio de Herrera y Tordesillas de 1615. La mayoría de los historiadores sostienen que la búsqueda de oro y la La expansión del Imperio español era mucho más imperativa que cualquier búsqueda potencial de tal fuente. [97] [98]
A su regreso a Puerto Rico, Ponce de León encontró la isla en crisis. Un grupo de caribes de una isla vecina atacó el asentamiento de Caparra , mató a varios españoles y lo quemó hasta los cimientos. La propia casa de Ponce de León fue destruida y su familia escapó por poco. Colón utilizó el ataque como pretexto para renovar las hostilidades contra las tribus taínas locales . El explorador sospechaba que Colón estaba trabajando para socavar aún más su posición en la isla y tal vez incluso para reclamar sus derechos sobre la recién descubierta Florida. [99]
Ponce de León decidió regresar a España e informar personalmente de los resultados de su reciente expedición. Salió de Puerto Rico en abril de 1514 y fue calurosamente recibido por Fernando cuando llegó a la corte de Valladolid . Allí fue nombrado caballero [39] y se le entregó un escudo de armas personal , convirtiéndose en el primer conquistador en recibir estos honores. También visitó la Casa de Contratación en Sevilla , que era la burocracia central y la cámara de compensación de todas las actividades de España en el Nuevo Mundo. La Casa tomó notas detalladas de sus descubrimientos y las añadió al Padrón Real , un mapa maestro que sirvió de base para las cartas de navegación oficiales proporcionadas a los capitanes y pilotos españoles. [100]
Durante su estancia en España se redactó un nuevo contrato [101] para Ponce de León confirmando sus derechos a establecerse y gobernar Beniny y Florida, [102] que entonces se presumía como una isla. Además de las instrucciones habituales para compartir oro y otros objetos de valor con el rey, el contrato fue uno de los primeros en estipular que el Requerimiento debía leerse a los habitantes de las islas antes de su conquista. También se ordenó a Ponce de León que organizara una armada con el propósito de atacar y someter a los caribes, quienes continuaron atacando los asentamientos españoles en el Caribe. [103]
Se compraron tres barcos para su armada y, tras reparaciones y aprovisionamiento, Ponce de León abandonó España el 14 de mayo de 1515 con su pequeña flota. El historial de sus actividades contra los caribes es vago. Hubo un compromiso en Guadalupe a su regreso al área y posiblemente dos o tres encuentros más. [104] La campaña llegó a un final abrupto en 1516 cuando murió Fernando. El rey había sido un firme partidario y Ponce de León sintió que era imperativo regresar a España y defender sus privilegios y títulos. Recibió garantías de apoyo del cardenal Francisco Jiménez de Cisneros , el regente designado para gobernar Castilla, pero pasaron casi dos años antes de que pudiera regresar a Puerto Rico.
Mientras tanto, hubo al menos dos viajes no autorizados a "su" Florida, ambos terminaron en repulsión por parte de los guerreros nativos Calusa o Tequesta. Ponce de León se dio cuenta de que tenía que actuar pronto si quería mantener su reclamo.
A principios de 1521, Ponce de León organizó una expedición colonizadora compuesta por unos 200 hombres, entre sacerdotes, agricultores y artesanos, 50 caballos y otros animales domésticos, y aperos de labranza transportados en dos barcos. La expedición desembarcó en algún lugar de la costa del suroeste de Florida , probablemente en las proximidades de Charlotte Harbor o del río Caloosahatchee , zonas que Ponce de León había visitado en su anterior viaje a Florida. [105]
Antes de que se pudiera establecer el asentamiento, los colonos fueron atacados por los Calusa , el pueblo indígena que dominaba el sur de Florida y cuya ciudad principal estaba cerca. Ponce de León resultó mortalmente herido en la escaramuza cuando, según creen los historiadores, una flecha envenenada con la savia del árbol manchineel le alcanzó en el muslo. [106]
La expedición abandonó inmediatamente el intento de colonización y navegó hacia La Habana , Cuba , donde Ponce de León pronto murió a causa de sus heridas. Fue enterrado en Puerto Rico , en la cripta de la Iglesia de San José de 1559 a 1836, cuando sus restos fueron exhumados y trasladados a la Catedral de San Juan Bautista . [107] En el panel lateral del altar-tumba de su mausoleo están inscritas estas palabras en latín: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Debajo de esta estructura descansan los huesos de un león, más por sus grandes hazañas que por su nombre"). [108]
Juan Ponz [ sic ] de León... fue desde Florida en busca del río Jordán... para volverse joven de bañarse en tal arroyo.
