La Bahía de Apalachee es una bahía en el noreste del Golfo de México que ocupa una hendidura de la costa de Florida al oeste de donde la península de Florida se une al continente de los Estados Unidos . Limita con los condados de Taylor , Jefferson , Wakulla y Franklin . [1]
Los ríos Aucilla , Econfina , St. Marks y Ochlockonee desembocan en la bahía. En 1528 Pánfilo de Narváez construyó cinco embarcaciones en la bahía. Lleva el nombre de la tribu Apalachee que vivió entre los ríos Aucilla y Ochlockonee hasta el siglo XVIII. [1] La mayor parte de la costa de la bahía es el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks . [2]
A partir de la década de 1980 se identificaron y examinaron sitios arqueológicos sumergidos en el fondo marino de la Bahía de Apalachee. Durante el apogeo del último período glacial , los niveles globales del mar eran al menos 100 metros (330 pies) más bajos que en el siglo XX. Toda la Plataforma de Florida habría estado sobre el nivel del mar, y la costa oeste de la península de Florida estaría a unas 150 millas (240 km) al oeste de la costa actual. El nivel del mar estaba aumentando cuando los primeros pueblos llegaron a Florida a finales del Pleistoceno . El nivel del mar al final del Pleistoceno era unos 40 metros (130 pies) más bajo que el actual. Aproximadamente hace 8.000 años antes de Cristo, el nivel del mar había aumentado a unos 20 metros (66 pies) más bajo que en la actualidad. Debido a la pendiente muy suave de la plataforma de Florida, la antigua costa estaba muy al oeste de la costa del siglo XX. [3]
Los niveles más bajos del mar a finales del Pleistoceno y principios del Holoceno dieron como resultado un clima más seco, un nivel freático más bajo y poca agua superficial en Florida. A menudo, en paisajes dominados por sistemas kársticos , como la tierra adyacente a la Bahía de Apalachee, incluida la tierra anteriormente seca actualmente sumergida bajo la bahía, la única agua dulce disponible estaba en los sumideros a lo largo de los lechos de los ríos secos. [4]
Muchos sitios donde hubo presencia humana a finales del Pleistoceno y principios del Holoceno se han encontrado en la región de Big Bend adyacente a la Bahía de Apalachee, y particularmente en sumideros en el lecho del río Aucilla. Algunos de estos sitios muestran evidencia de la presencia de personas a finales del Pleistoceno, incluso antes de la aparición de la cultura Clovis (ver Page-Ladson ). La plataforma continental amplia y poco profunda bajo la Bahía de Apalachee, adyacente a una región con abundantes sitios arqueológicos, llevó a la predicción de que se podrían encontrar sitios arqueológicos en la antigua tierra seca que desde entonces ha estado sumergida debajo de la bahía. [5]
Se examinó el fondo marino debajo de la Bahía de Apalachee para identificar cursos de ríos ahora sumergidos. Se encontraron partes del curso del Paleoaucilla, así como fragmentos de posibles cursos antiguos de otros ríos, y a lo largo de ellos se han encontrado yacimientos con evidencias de actividad humana. Sitios identificados a lo largo de Paleoaucilla en el sitio arqueológico sumergido J&J Hunt (8JE740), el sitio Ontolo (8JE1577) y el Área 91-B (8JE781). Con base en las herramientas encontradas y la datación por radiocarbono , los sitios J&J Hunt, Ontolo y el Área 91-B estuvieron ocupados desde finales del período Paleoindio hasta mediados del período Arcaico . [6]
Al este de la Paleoaucilla se ha encontrado un yacimiento arqueológico en lo que puede ser el antiguo cauce del río Econfina . El sitio del canal Econfina (8TA139) está a 5 kilómetros (3,1 millas) de la costa y de 2 metros (6,6 pies) a 5 metros (16 pies) de profundidad. El sitio incluye un área donde se encontraron herramientas de piedra y un conchero , con un manantial cercano. La datación por radiocarbono de conchas del basural arrojó fechas de 4510 años AP +/- 461 años, y 2621 años AP +/- 423 años. [7]
Al oeste de los sitios a lo largo de Paleoaucilla se encuentra el sitio Fitch (8JE739), en un canal que puede ser el Paleouphook. (El río Pinhook es un arroyo corto justo al oeste de la desembocadura del río Aucilla). El sitio de Fitch está a 10 kilómetros (6,2 millas) de la desembocadura del río Aucilla y a 17 pies (5,2 m) bajo el agua. El sitio de Fitch puede haber sido utilizado como cantera de pedernal a principios del período Arcaico, antes del 7500 años antes de Cristo. [8] [9]
Ray Hole Spring (8TA171) es un sitio a 31 km (19 millas) al sur del río Aucilla en 11 m (35 pies) de agua. El sitio fue descrito como un sumidero con un manantial en 1976. El agujero parece haber estado parcialmente lleno de escombros desde entonces, posiblemente como resultado de la turbulencia de los huracanes que pasaron sobre la Bahía de Apalachee. El sitio está asociado con el “Ray Hole Trough”, parte del canal Paleoaucilla. Las fechas de radiocarbono indican que Ray Hole fue inundado entre 8220 y 7390 años antes de Cristo. [10]
30°02′14″N 84°10′15″O / 30.03722°N 84.17083°W / 30.03722; -84.17083