Nathaniel Parker Willis (20 de enero de 1806 - 20 de enero de 1867), también conocido como NP Willis , [1] fue un autor, poeta y editor estadounidense que trabajó con varios escritores estadounidenses notables, incluidos Edgar Allan Poe y Henry Wadsworth Longfellow . Se convirtió en el escritor de revistas mejor pagado de su época. Su hermano era el compositor Richard Storrs Willis y su hermana Sara escribía bajo el nombre de Fanny Fern . Harriet Jacobs escribió su autobiografía mientras trabajaba como enfermera de sus hijos.
Nacido en Portland , Maine , Willis provenía de una familia de editores. Su abuelo Nathaniel Willis era dueño de periódicos en Massachusetts y Virginia, y su padre Nathaniel Willis fue el fundador de Youth's Companion , el primer periódico específicamente para niños. Willis desarrolló un interés por la literatura mientras asistía a la Universidad de Yale y comenzó a publicar poesía. Después de graduarse, trabajó como corresponsal en el extranjero para el New York Mirror . Finalmente se mudó a Nueva York y comenzó a construir su reputación literaria. Trabajando con múltiples publicaciones, ganaba alrededor de 100 dólares por artículo y entre 5.000 dólares [2] y 10.000 dólares al año. [3] En 1846, comenzó su propia publicación, el Home Journal , que finalmente pasó a llamarse Town & Country . Poco después, Willis se mudó a una casa en el río Hudson donde vivió una vida semi-retirada hasta su muerte en 1867.
Willis incorporó su propia personalidad en sus escritos y se dirigió personalmente a sus lectores, específicamente en sus escritos de viajes , de modo que su reputación se construyó en parte gracias a su carácter. Los críticos, incluida su hermana en su novela Ruth Hall , lo describieron ocasionalmente como afeminado y europeizado. Willis también publicó varios poemas, cuentos y una obra de teatro. A pesar de su intensa popularidad durante un tiempo, a su muerte Willis fue casi olvidado.
Nathaniel Parker Willis nació el 20 de enero de 1806 en Portland, Maine. [4] Su padre, Nathaniel Willis, era propietario de un periódico allí y su abuelo era dueño de periódicos en Boston, Massachusetts y Virginia occidental. [5] Su madre era Hannah Willis ( de soltera Parker) de Holliston, Massachusetts y fue la oferta de su marido de editar el Eastern Argus en Maine lo que provocó su traslado a Portland. [6] La hermana menor de Willis era Sara Willis Parton, quien más tarde se convertiría en escritora bajo el seudónimo de Fanny Fern . Su hermano, Richard Storrs Willis , se convirtió en músico y periodista musical conocido por escribir la melodía de " It Came Upon the Midnight Clear ". [7] Sus otros hermanos fueron Lucy Douglas (nacida en 1804), Louisa Harris (1807), Julia Dean (1809), Mary Perry (1813), Edward Payson (1816) y Ellen Holmes (1821). [8]
En 1816, la familia se mudó a Boston, donde el padre de Willis fundó el Boston Recorder y, nueve años después, el Youth's Companion , [9] el primer periódico para niños del mundo. [10] El énfasis del anciano Willis en temas religiosos le valió el apodo de "Diácono" Willis. [1] Después de asistir a una escuela primaria de Boston y a la Academia Phillips en Andover , Nathaniel Parker Willis ingresó a la Universidad de Yale en octubre de 1823 [11] donde compartió habitación con Horace Bushnell . [12] Willis le dio crédito a Bushnell por haberle enseñado la técnica adecuada para afilar una navaja "sacándola desde el talón hasta apuntar en ambos sentidos... las dos fricciones cruzadas se corrigen entre sí". [13] En Yale, desarrolló aún más su interés por la literatura, descuidando a menudo sus otros estudios. [9] Se graduó en 1827 [14] y pasó un tiempo recorriendo partes de los Estados Unidos y Canadá. En Montreal , conoció a Chester Harding , con quien se convertiría en amigo de toda la vida. Años más tarde, Harding se refirió a Willis durante este período como "el 'león' de la ciudad". [15] Willis comenzó a publicar poesía en el Boston Periodical de su padre , a menudo utilizando una de las dos personalidades literarias bajo los seudónimos "Roy" (para temas religiosos) y "Cassius" (para temas más seculares). [11] El mismo año, Willis publicó un volumen de bocetos poéticos . [4]
A finales de la década de 1820, Willis comenzó a colaborar con mayor frecuencia en revistas y publicaciones periódicas. En 1829, se desempeñó como editor del libro de regalo The Token , lo que lo convirtió en la única persona en ser editor en los 15 años de historia del libro, además de su fundador, Samuel Griswold Goodrich . [16] Ese año, Willis fundó la American Monthly Magazine , [11] que comenzó a publicarse en abril de 1829 hasta que se suspendió en agosto de 1831. [4] Culpó de su fracaso a las "monedas apretadas de la cultura de Boston" [14] y Se mudó a Europa para desempeñarse como editor extranjero y corresponsal del New York Mirror . [4] En 1832, mientras estaba en Florencia, Italia , conoció a Horatio Greenough , quien esculpió un busto del escritor. [17] Entre 1832 y 1836, Willis contribuyó con una serie de cartas para el Mirror , aproximadamente la mitad de las cuales fueron recopiladas más tarde como Pencillings by the Way , impresas en Londres en 1835. [18] Las descripciones románticas de escenas y modos de vida en En Europa se vendieron bien a pesar del elevado precio de entonces: 7 dólares la copia. La obra se hizo popular e impulsó la reputación literaria de Willis lo suficiente como para que pronto se publicara una edición estadounidense. [19]
A pesar de esta popularidad, algunos críticos lo censuraron por indiscreción al informar sobre conversaciones privadas. En un momento dado, libró un duelo incruento con el capitán Frederick Marryat , entonces editor de la revista Metropolitan , después de que Willis enviara una carta privada de Marryat a George Pope Morris , quien la hizo imprimir. [20] Aún así, en 1835 Willis era lo suficientemente popular como para presentarle a Henry Wadsworth Longfellow a importantes figuras literarias en Inglaterra, incluida Ada Byron , hija de Lord Byron . [21]
Mientras estaba en el extranjero, Willis le escribió a un amigo: "Me gustaría casarme en Inglaterra". [22] Pronto se casó con Mary Stace, hija del general William Stace de Woolwich , el 1 de octubre de 1835, después de un compromiso de un mes. [23] La pareja pasó una luna de miel de dos semanas en París. [22] La pareja se mudó a Londres donde, en 1836, Willis conoció a Charles Dickens , que trabajaba para el Morning Chronicle en ese momento. [24]
En 1837, Willis y su esposa regresaron a los Estados Unidos [25] y se establecieron en una pequeña propiedad en Owego Creek en Nueva York, justo encima de su unión con el río Susquehanna . [26] Llamó a la casa Glenmary y el entorno rural de 200 acres (0,81 km2 ) lo inspiró a escribir Cartas desde debajo de un puente . [27] El 20 de octubre de 1838, Willis comenzó una serie de artículos llamados "Una nueva serie de cartas desde Londres", uno de los cuales sugería una relación ilícita entre la escritora Letitia Elizabeth Landon y el editor William Jordan. El artículo provocó cierto escándalo, por lo que el editor de Willis tuvo que disculparse. [28]
El 20 de junio de 1839, la obra de Willis Tortesa, el usurero se estrenó en Filadelfia en el Walnut Street Theatre. [29] Edgar Allan Poe la llamó "con diferencia, la mejor obra escrita por un autor estadounidense". [30] Ese año, también fue editor del periódico de corta duración The Corsair , para el cual reclutó a William Makepeace Thackeray para escribir breves bocetos de Francia. [31] Otra obra importante, Two Ways of Dying for a Husband , se publicó en Inglaterra durante una breve visita allí en 1839-1840. Poco después de regresar a los Estados Unidos, su vida personal se vio afectada por el dolor cuando su primer hijo nació muerto el 4 de diciembre de 1840. Él y Stace tuvieron una segunda hija, Imogen, que nació el 20 de junio de 1842. [32]
Más tarde ese año, Willis asistió a un baile en honor a Charles Dickens en Nueva York. Después de bailar con la esposa de Dickens, Willis y Dickens salieron a tomar " ron toddy y ostras asadas". [24] En ese momento, su fama había crecido lo suficiente como para que a menudo lo invitaran a dar conferencias y recitar poesía, incluida su presentación en la Sociedad Linonian en Yale el 17 de agosto de 1841. [33] Willis fue invitado a enviar una columna a la cada número semanal de Brother Jonathan , una publicación de Nueva York con 20.000 suscriptores, lo que hizo hasta septiembre de 1841. [34] En 1842, Willis ganaba el salario inusualmente alto de 4.800 dólares al año. Como comentó un periodista posterior, esto convirtió a Willis en "el primer escritor de una revista que estaba medianamente bien pagado". [35]
Al regresar a la ciudad de Nueva York, Willis reorganizó, junto con George Pope Morris, el semanario New York Mirror como el diario Evening Mirror [25] en 1844 con un suplemento semanal llamado Weekly Mirror , en parte debido al creciente costo del envío . [36] En ese momento, Willis era un escritor popular (una broma decía que Johann Wolfgang von Goethe era la versión alemana de NP Willis) y uno de los primeros escritores de revistas de éxito comercial en Estados Unidos. [37] En el otoño de ese año, también se convirtió en el primer editor del libro de obsequios anual The Opal, fundado por Rufus Wilmot Griswold . [38] Durante este tiempo, se convirtió en el escritor de revistas mejor pagado de Estados Unidos, ganando alrededor de 100 dólares por artículo y 5.000 dólares al año, [37] una cifra que pronto se duplicaría. Incluso el popular poeta Longfellow admitió sus celos por el salario de Willis. [3]
Como crítico, Willis no creía en incluir discusiones sobre la personalidad de los escritores al revisar sus obras. También creía que, aunque las publicaciones deberían discutir temas políticos, no deberían expresar opiniones partidistas ni elegir bando. [39] The Mirror floreció en un momento en que muchas publicaciones estaban descontinuadas. Su éxito se debió a la astuta dirección de Willis y Morris y los dos demostraron que el público estadounidense podía apoyar los esfuerzos literarios. [40] Willis se estaba convirtiendo en un experto en literatura estadounidense y por eso, en 1845, Willis y Morris publicaron una antología, The Prose and Poetry of America . [41]
Mientras Willis era editor del Evening Mirror , su número del 29 de enero de 1845 incluyó la primera impresión del poema de Poe " El cuervo " con su nombre adjunto. En su introducción, Willis lo llamó "insuperable en la poesía inglesa por su concepción sutil, ingenio magistral de versificación y sustentación constante de la elevación imaginativa... Se quedará en la memoria de todos los que lo lean". [42] Willis y Poe eran amigos cercanos, y Willis ayudó económicamente a Poe durante la enfermedad de su esposa Virginia y mientras Poe demandaba a Thomas Dunn English por difamación . [43] Willis a menudo trató de persuadir a Poe para que fuera menos destructivo en sus críticas y se concentrara en su poesía. [44] Aun así, Willis publicó muchas piezas de lo que más tarde se conocería como "La Guerra de Longfellow", una batalla literaria entre Poe y los partidarios de Henry Wadsworth Longfellow, a quien Poe llamó sobrevalorado y culpable de plagio . [45] Willis también presentó a Poe a Fanny Osgood ; los dos llevarían a cabo más tarde un coqueteo literario muy público. [46]
La esposa de Willis, Mary Stace, murió al dar a luz el 25 de marzo de 1845. Su hija, Blanche, también murió y Willis escribió en su cuaderno que ella era "un ángel sin defecto ni debilidad". [47] Llevó a su hija sobreviviente, Imogen, a Inglaterra para visitar a la familia de su madre. [48] En octubre de 1846, se casó con Cornelia Grinnell, una rica cuáquera de New Bedford [49] e hija adoptiva de un congresista local. [50] Ella era dos décadas más joven que Willis en ese momento y abiertamente no le gustaba la esclavitud, a diferencia de su nuevo marido. [51]
En 1846, Willis y Morris abandonaron el Evening Mirror e intentaron editar un nuevo semanario, el National Press , que pasó a llamarse Home Journal después de ocho meses. [52] Su prospecto para la publicación, publicado el 21 de noviembre de 1846, anunciaba sus intenciones de crear una revista "para circular alrededor de la mesa familiar". [53] Willis pretendía que la revista estuviera dirigida a las clases media y baja e incluía el mensaje de movilidad social ascendente, usándose a sí mismo como ejemplo, describiendo a menudo en detalle sus posesiones personales. [54] Sin embargo, al hablar de su propio ascenso social, enfatizó sus frustraciones en lugar de sus éxitos, lo que lo hizo querer por su audiencia. [55] Editó el Home Journal hasta su muerte en 1867. Pasó a llamarse Town & Country en 1901 y todavía se publica con ese título a partir de 2020. Durante el tiempo que Willis estuvo en la revista, promovió especialmente las obras de mujeres poetas. , incluidas Frances Sargent Osgood , Anne Lynch Botta , Grace Greenwood y Julia Ward Howe . [56] Willis y sus editores revisaron favorablemente muchas obras que ahora se consideran importantes hoy en día, incluidas Walden de Henry David Thoreau y The Blithedale Romance de Nathaniel Hawthorne . [57]
En 1846, Willis se instaló cerca de las orillas de Canterbury Creek, cerca del río Hudson, en Nueva York, y llamó a su nuevo hogar Idlewild. [58] [59] Cuando Willis visitó la propiedad por primera vez, los propietarios dijeron que tenía poco valor y que era "un lugar salvaje inactivo del que nunca se podría hacer nada". [60] Construyó una "cabaña" de catorce habitaciones, como él la llamó, en el borde de una meseta junto a Moodna Creek, junto a una caída repentina de 61 m (200 pies) en un desfiladero. Willis trabajó estrechamente con el arquitecto Calvert Vaux para planificar cuidadosamente cada hastial y plaza para aprovechar al máximo la espectacular vista del río y las montañas. [61]
Debido a problemas de salud, Willis pasó el resto de su vida principalmente retirado en Idlewild. Su esposa Cornelia también se estaba recuperando de una difícil enfermedad después del nacimiento de su primer hijo juntos, [49] un hijo llamado Grinnell, que nació el 28 de abril de 1848. Tuvieron otros cuatro hijos: Lilian (nacida el 27 de abril de 1850), [62] Edith (nacida el 28 de septiembre de 1853), Bailey (nacida el 31 de mayo de 1857) y una hija que murió sólo unos minutos después de su nacimiento el 31 de octubre de 1860. [63]
En 1850, Cornelia Willis volvió a contratar a Harriet Jacobs, una esclava fugitiva de Carolina del Norte, que ya había trabajado para la familia como niñera de Imogen. [64] Cuando sus dueños legales llegaron a Nueva York en 1852 para obligarla a volver a la esclavitud, Cornelia Willis compró su libertad por 300 dólares. [65] Mientras trabajaba para la familia Willis en Idlewild, Jacobs escribió su autobiografía , publicada en 1861. Su biógrafo, Jean Fagan Yellin , comenta sobre la ironía de la situación: "Idlewild había sido concebido como un refugio de escritores famosos, pero su dueño Nunca imaginé que sería la niñera de sus hijos quien crearía allí un clásico americano". [66] Jacobs permaneció con la familia Willis hasta después de la publicación de su libro. [67] Cornelia Willis es llamada una "verdadera... amiga" [68] en la autobiografía, y la amistad duró hasta la siguiente generación, terminando sólo con la muerte de Louisa Jacobs en la casa de Edith Willis Grinnell en 1917. [ 69]
Durante estos últimos años en Idlewild, Willis continuó contribuyendo con una carta semanal al Home Journal . [63] En 1850 ayudó a Rufus Wilmot Griswold a preparar una antología de las obras de Poe, que había muerto misteriosamente el año anterior. Griswold también escribió la primera biografía de Poe en la que deliberadamente se propuso arruinar la reputación del autor fallecido. Willis fue uno de los defensores más expresivos de Poe, escribiendo en un momento dado: "La acusación (porque no merece otro nombre) no es cierta. Está llena de tergiversaciones crueles. Profundiza las sombras hasta convertirlas en una oscuridad antinatural, y deja afuera a los rayos de sol que deberían aliviarlos". [70]
Willis estuvo involucrado en la demanda de divorcio de 1850 entre el actor Edwin Forrest y su esposa Catherine Norton Sinclair Forrest. [57] En enero de 1849, Forrest había encontrado una carta de amor a su esposa del también actor George W. Jamieson . [71] Como resultado, él y Catherine se separaron en abril de 1849. Se mudó a Filadelfia y solicitó el divorcio en febrero de 1850, aunque la legislatura de Pensilvania denegó su solicitud. [72] Catharine se fue a vivir con la familia de Parke Godwin y la separación se convirtió en un asunto público, con periódicos de toda Nueva York informando sobre supuestas infidelidades y otros chismes. [73]
Willis defendió a Catharine, quien mantuvo su inocencia, en el Home Journal y sugirió que Forrest simplemente estaba celoso de su superioridad intelectual. [74] El 17 de junio de 1850, poco después de que Forrest hubiera solicitado el divorcio ante la Corte Suprema de Nueva York, [75] Forrest golpeó a Willis con un látigo de gutapercha en Washington Square de Nueva York , gritando "este hombre es el seductor de mi esposa". [76] Willis, que se estaba recuperando de una fiebre reumática en ese momento, no pudo defenderse. [77] Su esposa pronto recibió una carta anónima con una acusación de que Willis estaba en una relación adúltera con Catherine Forrest. [78] Más tarde, Willis demandó a Forrest por agresión y, en marzo de 1852, recibió 2.500 dólares más las costas judiciales. [77] A lo largo del caso de divorcio de Forrest, que duró seis semanas, varios testigos hicieron afirmaciones adicionales de que Catherine Forrest y Nathaniel Parker Willis estaban teniendo una aventura, incluido un camarero que afirmó haber visto a la pareja "acostado el uno sobre el otro". [78] Como informó la prensa, "miles y miles de público ansioso" esperaban el veredicto del tribunal; finalmente, el tribunal se puso del lado de Catherine Forrest y el nombre de Willis fue limpio. [79]
Willis se negó arbitrariamente a imprimir el trabajo de su hermana Sara Willis (" Fanny Fern ") después de 1854, [56] aunque anteriormente había contribuido con reseñas de libros anónimos al Home Journal . [7] Recientemente había enviudado, quedó indigente y fue denunciada públicamente por su abusivo segundo marido. [80] Al criticar lo que él percibía como su inquietud, Willis una vez la convirtió en el tema de su poema "To My Wild Sis". [81] Como Fanny Fern, había publicado Fern Leaves , que vendió más de 100.000 copias el año anterior. [82] Willis, sin embargo, no alentó los escritos de su hermana. "Exageras lo patético, y tu humor llega a veces a una vulgaridad espantosa... Lamento que cualquier editor sepa que una hermana mía escribió algunos de estos que me enviaste", escribió. [83] En 1854 publicó Ruth Hall, a Domestic Tale of the Present Time , [84] un relato semiautobiográfico apenas disimulado de sus propias dificultades en el mundo literario. Nathaniel Willis fue representado como "Hyacinth Ellet", un editor afeminado y egoísta que planea arruinar las perspectivas de su hermana como escritora. [85] Willis no protestó públicamente, pero en privado afirmó que, a pesar de su equivalente ficticio, había hecho todo lo posible para apoyar a su hermana durante sus tiempos difíciles, especialmente después de la muerte de su primer marido. [86]
Entre sus obras posteriores, siguiendo sus tradicionales bocetos sobre su vida y las personas que conoció, se encuentran Hurry-Graphs (1851), Out-Doors at Idlewild (1854) y Ragbag (1855). Willis se había quejado de que escribir en revistas le impedía escribir una obra más larga. Finalmente tuvo tiempo en 1856 y escribió su única novela, Paul Fane , que se publicó un año después. [87] El personaje Bosh Blivins, que sirvió como alivio cómico en la novela, puede haberse basado en el pintor Chester Harding. [88] Su último trabajo fue The Convalescent (1859), que incluía un capítulo sobre el tiempo que pasó con Washington Irving en Sunnyside . [89]
En julio de 1860, Willis realizó su último viaje importante. Junto con su esposa, se detuvo en Chicago y Yellow Springs, Ohio , hasta llegar al oeste de Madison, Wisconsin , y también tomó un barco de vapor por el río Mississippi hasta St. Louis, Missouri , y regresó a través de Cincinnati , Ohio y Pittsburgh , Pensilvania. [90] En 1861, Willis permitió que el Home Journal rompiera su promesa de evitar tomar partido en las discusiones políticas cuando se establecieron los Estados Confederados de América , calificando la medida como un acto intencionado para provocar la guerra. [91] El 28 de mayo de 1861, Willis formó parte de un comité de figuras literarias, incluidos William Cullen Bryant , Charles Anderson Dana y Horace Greeley , para invitar a Edward Everett a hablar en Nueva York en nombre del mantenimiento de la Unión. [92] The Home Journal perdió muchos suscriptores durante la Guerra Civil estadounidense , Morris murió en 1864 y la familia Willis tuvo que acoger huéspedes y durante un tiempo convirtió Idlewild en una escuela de niñas para obtener ingresos. [93]
Willis estuvo muy enfermo en estos últimos años: sufrió violentos ataques epilépticos y, a principios de noviembre de 1866, se desmayó en la calle. [94] Willis murió en su 61 cumpleaños, el 20 de enero de 1867, y fue enterrado en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. [95] Cuatro días después, el día de su funeral, todas las librerías de la ciudad fueron cerradas como muestra de respeto. [95] Sus portadores del féretro incluyeron a Longfellow, James Russell Lowell , Oliver Wendell Holmes , Samuel Gridley Howe y James T. Fields . [96]
A lo largo de su carrera literaria, Willis fue muy querido y conocido por su buen carácter entre amigos. Viajaba mucho y era inteligente, tenía una apariencia llamativa, medía seis pies de altura y vestía con elegancia. Muchos, sin embargo, comentaron que Willis era afeminado, europeizado y culpable de "señorita nancyismo". Un editor lo llamó "un verbo pasivo impersonal, un pronombre del género femenino". [37] Una caricatura contemporánea lo representaba con un elegante sombrero de castor, un abrigo bien cerrado y un bastón, lo que refleja la amplia reputación de Willis como " dandy ". [97] Willis puso un esfuerzo considerable en su apariencia y su sentido de la moda, presentándose como miembro de una próxima aristocracia estadounidense. [98] Como dijo una vez Oliver Wendell Holmes Sr. , Willis era "algo entre un recuerdo del Conde D'Orsay y una anticipación de Oscar Wilde ". [99] El editor Charles Frederick Briggs escribió una vez que "Willis era demasiado Willisy". [100] Describió sus escritos como la "novedad y chisme del momento" y no estaba necesariamente preocupado por los hechos sino por el "material de conversación y especulación, que puede ser mero rumor, puede ser la verdad". [101] El comportamiento de Willis en grupos sociales molestó al poeta Henry Wadsworth Longfellow. "Es demasiado artificial", escribió Longfellow a su amigo George Washington Greene . "Y su poesía ha perdido ahora uno de sus mayores encantos para mí: su sinceridad". [102] E. Burke Fisher, periodista de Pittsburgh , escribió que "Willis es una especie de mascota nacional y debemos considerar sus defectos como lo hacemos con los de un mozalbete mimado, con la esperanza de que se corrija". [103]
Willis construyó su reputación entre el público en un momento en que los lectores estaban interesados en la vida personal de los escritores. [104] En sus escritos, describió la "alta vida" de los " Diez Mil Superiores ", frase que acuñó. [99] Sus escritos de viajes en particular fueron populares por esta razón [105] ya que Willis en realidad estaba viviendo la vida que describía y recomendaba a los lectores. [106] Aun así, fabricó una personalidad humilde y modesta, cuestionó su propio mérito literario y utilizó títulos a propósito, como Pencillings by the Way y Dashes at Life With Free Pencil , que restaban importancia a su propia calidad. [55] Sus editoriales de tono informal, que cubrían una variedad de temas, también tuvieron mucho éxito. [105] Usando capricho y humor, fue deliberadamente informal para permitir que su personalidad se mostrara en sus escritos. [107] Se dirigió a sus lectores personalmente, como si tuviera una conversación privada con ellos. Como escribió una vez: "Queremos que usted... nos entregue a nuestro inocente egoísmo como si todo estuviera susurrado en su oído privado y sobre nuestro helado Margaux ". [108] Cuando las poetas se estaban volviendo populares en la década de 1850, emuló su estilo y se centró en temas sentimentales y morales. [109]
En el mundo editorial, Willis era conocido como un periodista astuto e innovador que se centraba en atraer los intereses especiales de los lectores y al mismo tiempo reconocer nuevos talentos. [110] De hecho, Willis se convirtió en el estándar por el cual se juzgaba a otros periodistas. Según el escritor George William Curtis , "Su alegría [sic] y su elegante fluidez lo convirtieron en el primero de nuestros 'revistadores' adecuados". [111] Durante un tiempo, se dijo que Willis era el "autor del que más se habla" en los Estados Unidos. [112] Sin embargo, Poe cuestionó la fama de Willis. "Willis ya no es un genio, un gracioso frívolo", escribió en una carta a James Russell Lowell. "En mí, al menos, él nunca despierta ninguna emoción". [113] El escritor sureño menor Joseph Beckham Cobb escribió: "Estamos convencidos de que ninguna persona en su sano juicio puede leer su poesía". [114] El futuro senador Charles Sumner informó: "Creo que se ríen mucho de Willis por sus bocetos". [115] Aun así, la mayoría de sus contemporáneos reconocieron lo prolífico que fue como escritor y cuánto tiempo dedicó a todos sus escritos. James Parton dijo de él:
De todos los literatos que he conocido, NP Willis fue quien se esforzó más en su trabajo. No era nada raro que se esforzara durante una hora en redactar una frase; y una noche lo conocí para que escribiera y reescribiera una oración durante dos horas antes de que se le ocurriera. [116]
Hacia 1850 y con la publicación de Hurry-Graphs , Willis se estaba convirtiendo en una celebridad olvidada. En agosto de 1853, el futuro presidente James A. Garfield analizó la decadente popularidad de Willis en su diario: "Se dice que Willis es un hombre licencioso, aunque un poeta sin rival. Qué extraño que tales hombres se arruinen, cuando podrían volar perpetuamente en el cielo de los cielos". [117] Después de la muerte de Willis, los obituarios informaron que había sobrevivido a su fama. [118] Alguien comentó: "el hombre que se retira de las corrientes vertiginosas de la vida activa es rápidamente olvidado". [93] Este obituario también afirma que los estadounidenses "siempre recordarán y apreciarán a Nathaniel P. Willis como alguien digno de estar junto a Fenimore Cooper y Washington Irving". [119] En 1946, la edición del centenario de Town & Country informó que Willis "lideró a una generación de estadounidenses a través de una puerta donde las malas hierbas dieron paso a la horticultura". [99] Los eruditos más modernos han descartado el trabajo de Willis como "charla sentimental" o se refieren a él sólo como un obstáculo en el progreso de su hermana y de Harriet Jacobs. [120] Como escribió el biógrafo Thomas N. Baker, hoy en día solo se hace referencia a Willis como una nota a pie de página en relación con otros autores. [112]
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