Günther Prien (16 de enero de 1908 - presunto 8 de marzo de 1941) fue un comandante de submarino alemán durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer comandante de submarino en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro y el primer miembro de la Kriegsmarine en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble de la Alemania nazi . Era la más alta condecoración militar de Alemania en el momento de su presentación a Prien. [Nota 1]
Bajo el mando de Prien, al submarino U-47 se le atribuye el hundimiento de más de 30 barcos aliados con un total de unas 200.000 toneladas de registro bruto (TRB), junto con el acorazado británico HMS Royal Oak anclado en el fondeadero de la Home Fleet en Scapa Flow .
Prien fue uno de los tres hijos de un juez y completó su educación básica. [2] A la edad de cinco años, Prien había estado viviendo con parientes, el notario Carl Hahn y su esposa, en Lübeck . Allí asistió al Katharineum , una escuela secundaria humanística. [3] Después de que sus padres se separaron, Prien se mudó con su madre y hermanos a Leipzig, donde ella se ganaba la vida vendiendo encajes campesinos. [4] Prien se unió a la Handelsflotte ( marina mercante alemana ) a mediados de 1923 para aliviar la carga financiera de su familia. [2] [5] Solicitó y se unió a la Finkenwerder - Escuela de Marineros de Hamburgo. [4] Después de ocho años de trabajo y estudio como marinero, ascendiendo desde camarote en un barco de vela, Prien aprobó los exámenes requeridos y se convirtió en el cuarto oficial de un transatlántico de pasajeros , [2] el SS Hamburg . [4] Prien aprendió telegrafía , manejo de barcos, liderazgo y leyes del mar . En 1931 se convirtió en primer oficial y asistió a la escuela para obtener un puesto. Prien recibió su certificado de capitán de barco en enero de 1932. [2]
Incapaz de encontrar trabajo debido a la severa contracción de la industria naviera alemana durante la Gran Depresión , se vio obligado a recurrir al Freiwilliger Arbeitsdienst ('Servicio de Trabajo Voluntario', FAD). Se ganaba la vida dragando campos y cavando zanjas. [2] Prien se unió al Partido Nazi en mayo de 1932, pero tuvo que renunciar a su membresía al unirse a la marina antes del ascenso de Hitler al poder. [7] Su membresía en el partido consolidó la imagen de Prien como partidario nazi, aunque sus acciones han sido descritas como oportunismo para avanzar en su carrera en lugar de una convicción política genuina; un autor escribió "es difícil determinar su política". [7] Sin embargo, Donald Macintyre describió a Prien como "el capitán de submarino más nazificado", "un nazi ardiente y despiadado". [8] Prien solicitó ingresar en la Reichsmarine en enero de 1933 cuando descubrió que la marina estaba ofreciendo programas de candidatos a oficiales para oficiales de la marina mercante. Se integró en la Reichsmarine como miembro de la "Tripulación 31" (la clase entrante de 1931), pero tenía la edad y la experiencia de la clase de 1926. [2] [9]
Prien recibió su entrenamiento militar básico en la 2.ª compañía del 2.º departamento de la división de buques permanentes del Mar Báltico en Stralsund (16 de enero de 1933 - 31 de marzo de 1933). [Tr 1] [Tr 2] [Tr 3] Durante este período en Stralsund, ascendió de rango a Fähnrich zur See (cadete naval) el 1 de marzo. Luego asistió al curso principal de cadetes en la Academia Naval de Mürwik y a varios cursos de armas para cadetes en Kiel (1 de abril de 1933 - 30 de septiembre de 1934). [Tr 4] [Tr 5] Desde el 1 de octubre de 1934 hasta el 30 de septiembre de 1935, Prien sirvió como oficial de guardia y de división en el crucero ligero Königsberg . En esta misión, fue ascendido a Oberfähnrich zur See (guardiamarina superior) el 1 de enero de 1935 y a Leutnant zur See (subteniente interino) el 1 de abril de 1935. [9] Prien luego se unió a la fuerza de entrenamiento de submarinos. [2] Prien asistió a la escuela de submarinos en Kiel desde el 1 de octubre de 1935 hasta el 30 de abril de 1936. Su entrenamiento incluyó un curso especializado de torpedos para submarinos que se llevó a cabo en el U-3 . [9]
El 11 de mayo de 1936, Prien fue nombrado primer oficial de guardia del U-26 , sirviendo bajo el mando de Werner Hartmann después de formar un vínculo en la escuela de entrenamiento. A petición de Hartmann, Prien fue asignado a su submarino, que sirvió en la Guerra Civil Española en 1937. [4] [2] Prien ascendió de rango de manera constante, desde guardiamarina en 1933 a Oberleutnant zur See (subteniente) el 1 de enero de 1937. [9] El 1 de octubre de 1937, Prien fue enviado a la Germaniawerft , la fábrica de construcción naval en Kiel, para el entrenamiento de construcción del nuevo Tipo VIIB U-47 . [9] Puso en servicio el U-47 el 17 de diciembre de 1938, que formaba parte de la Flotilla Wegener . Prien fue ascendido a Kapitänleutnant (capitán teniente) el 1 de febrero de 1939. [9]
Prien se casó en 1939 con Ingeborg; la pareja tuvo dos hijos. Más tarde, Ingeborg Prien se casó con un Oberstleutnant de la Bundeswehr y cambió su nombre a Inge Sturm-Prien. [10]
La Segunda Guerra Mundial comenzó durante la primera patrulla de Prien en el U-47 , tras la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Prien había partido de Kiel el 19 de agosto para una patrulla que duró 28 días. El 5 de septiembre, hundió el British Bosnia de 2.407 toneladas de registro bruto (TRB), el segundo barco de la guerra hundido por un submarino. [11] Las regulaciones de presas estaban en vigor en ese momento, por lo que Prien se vio obligado a detener el barco. Después de identificarlo como británico, emergió a su lado y disparó un tiro de advertencia desde el cañón de cubierta . El barco se dio la vuelta para escapar y fueron necesarios seis impactos y un incendio en su bodega lleno de azufre para detenerlo. Prien le pidió a un barco noruego neutral que pasaba por allí que recogiera a la tripulación. El barco dañado fue rematado con un torpedo. [12] Su barco hundió dos buques británicos, el Rio Claro de 4.086 TRB el día 6, y el Gartavon de 1.777 TRB el día 7. [11] Los hundimientos fueron notables por el uso que hizo Prien del cañón de cubierta, lo cual era poco común. [13] El U-47 regresó a Kiel el 15 de septiembre tras haber hundido un tonelaje total de 8.270 TRB. [14] Prien fue llamado de vuelta por Dönitz para evitar que todos los barcos regresaran simultáneamente y no quedara ninguno en patrulla. [12]
El 1 de octubre de 1939, Karl Dönitz se convirtió en Konteradmiral (contralmirante) y "comandante de los submarinos" ( Befehlshaber der Unterseeboote , BdU ). Dönitz se había animado en las operaciones contra buques de guerra por el hundimiento del portaaviones Courageous en septiembre de 1939. El 28 de septiembre de 1939, dijo: "no es cierto que Gran Bretaña posea los medios para eliminar la amenaza de los submarinos". [15] Dönitz estaba ocupado convenciendo a Hitler de la necesidad de 300 barcos operativos para lograr un éxito decisivo contra Gran Bretaña. [16] Dönitz se sintió atraído por la perspectiva de atacar el fondeadero de la Marina Real en Scapa Flow al estallar la guerra, para obtener una victoria para su comando. En la Primera Guerra Mundial , dos submarinos alemanes lo habían intentado y fracasado. Impertérrito, ordenó al submarino alemán U-16 que reconociera la región y solicitó el reconocimiento de la Luftwaffe . De los informes aéreos y marítimos, Dönitz concluyó que había un hueco de 18 yardas en la entrada noreste, entre los barcos bloqueadores hundidos para cerrar el paso entre Lamb Holm y el continente. [16] Dönitz seleccionó a Prien y al U-47 para la tarea. [17] Prien era su favorito y, según Dönitz, "poseía todas las cualidades personales y habilidades profesionales requeridas". [18]
Prien salió del puerto para navegar por el mar del Norte el 8 de octubre y no informó a su tripulación hasta la mitad de la misión. [20] Evitó todo tipo de embarcaciones y se sentó en el lecho marino durante el día si era posible. [20] Prien se acercó a Orkney en la tarde del 14 de octubre. Salió a la superficie cuatro horas después del fondeadero. Mientras estaba en la superficie, Prien observó la aurora boreal , que expuso al submarino alemán. [20] En un relato posterior a la patrulla, Prien comentó que había una "luz repugnante" y que, en sus palabras, "toda la bahía estaba iluminada". [21] A las 22:00, las luces de navegación de Orkney se encendieron durante treinta minutos, lo que le permitió a Prien fijar su posición. [20] Sus oficiales de guardia avistaron un barco mercante y Prien se zambulló para evitarlo, pero siguió al barco y realizó un ataque de práctica. A pesar de la presencia de las luces, no pudo ver el barco a través del periscopio. Con poca visibilidad mientras estaba sumergido, decidió llevar a cabo el ataque en la superficie. [20]
Prien siguió adelante y atravesó la estrecha entrada al estrecho. Seleccionó el canal equivocado, entre Lamb Holm y Burray , y reconoció el error a tiempo. Descartó la idea de Dönitz de pasar al sur de los dos barcos bloqueadores y, en su lugar, navegó entre el barco bloqueador del centro y el del norte. La marea permitió que la entrada se hiciera rápidamente. Prien y su tripulación quedaron atrapados temporalmente o encallaron. Solo al dar marcha atrás a las revoluciones máximas, el submarino se liberó. El U-47 entró en el estrecho a las 00:27. [20] Prien y sus oficiales de guardia encontraron el fondeadero vacío. Finalmente, avistaron "dos acorazados", en realidad, solo uno; Royal Oak . El otro era el hidroavión de 6.900 TRB Pegasus . Prien comenzó el ataque a las 00:55 y lo concluyó a la 01:28. [20] Disparó siete torpedos, algunos de los cuales fallaron o se desviaron ampliamente del objetivo. Sin embargo, el acorazado fue alcanzado por varias de las salvas del segundo ataque y se hundió en 13 minutos. El hundimiento mató a 835 de sus tripulantes, incluido el contralmirante Henry Blagrove , comandante del 2.º Escuadrón de Batalla . [20] A las 02:15, el U-47 salió del Flow y ordenó que se escapara a toda velocidad. Registró en el diario de guerra: "Es una pena que solo uno haya sido destruido". [20] Prien pensó que había dañado al Repulse que se encontraba detrás del Royal Oak , pero no estaba presente: el Pegasus no fue alcanzado. [22] En el diario de guerra del submarino a las 02:15, escribió: "Todavía tengo cinco torpedos para cualquier objetivo mercante que se nos presente". [23]
Regresó a Alemania el 17 de octubre y alcanzó una fama instantánea. [20] Prien y su tripulación volaron a Berlín a bordo del avión personal de Hitler. Al día siguiente, en la Cancillería del Reich , Hitler le otorgó a Prien la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ). Para Dönitz, la operación fue un triunfo personal. La producción de submarinos no aumentó de inmediato, pero había logrado asegurarse la atención de Hitler. [20] La propaganda nazi explotó el éxito y se regodeó con la moral británica dañada. [24] La Home Fleet no regresó a Scapa Flow hasta marzo de 1940, hasta que se cerraron los puntos de entrada y mejoraron las defensas aéreas. [25] La flota se trasladó a Loch Ewe , pero en el camino el acorazado Nelson fue dañado por una mina colocada por el U-31 . [26]
Supuestamente a Prien no le gustaba ser una herramienta de propaganda, pero cooperó con el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich y se reunió con Joseph Goebbels . [27] La conferencia fue única porque fue la primera vez que los nazis mostraron un éxito militar individual. [28] El periodista estadounidense William L. Shirer conoció a Prien, pero no quedó impresionado por su falta de humildad y escribió sobre Prien que parecía "arrogante" y un "nazi fanático". [29] La historia de que Prien simplemente había seguido un barco hasta el puerto fue desmentida con razón; Prien no dijo nada sobre su ruta de entrada. [29] Prien escribió un libro de sus experiencias durante la guerra, Mein Weg Nach Scapa Flow (Mi camino a Scapa Flow), publicado en el otoño de 1940. [30] Un historiador escribió: "para una historia de valor propagandístico potencialmente alto, se cuenta con una moderación sorprendente". [31] Los medios compensaron esta aparente modestia. El Illustrierter Beobachter ensalzó a Prien y publicó numerosas imágenes de él, su tripulación y Hitler, ensalzándolo como un héroe. Estos sentimientos fueron recogidos y difundidos por toda Alemania por otros medios de comunicación controlados por el Estado. [31]
Prien recibió el apodo de Der Stier von Scapa Flow ( «El toro de Scapa Flow» ); el emblema de un toro resoplando fue pintado en la torre de mando del U-47 y pronto se convirtió en el emblema de toda la 7.ª Flotilla de submarinos . La razón, dada por el primer oficial de guardia Engelbert Endrass para esto, fue la vista del comportamiento de Prien cuando el U-47 entró en Scapa Flow, «su rostro ceñudo y sus hombros encorvados le recordaban a un toro en un ruedo». [32] [33] A todos los submarinos se les quitaba el número de la torre de mando en tiempos de guerra, y los oficiales al mando a menudo aplicaban sus propios motivos. [34] Dos miembros de la tripulación del Scapa Flow ganaron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro durante la Segunda Guerra Mundial: el ingeniero jefe ( Leitender Ingenieur ) Johann-Friedrich Wessels y el primer oficial de guardia (I. Wachoffizier ) Engelbert Endrass.
El mando naval alemán mantuvo en secreto que Prien había disparado un total de siete torpedos G7e contra su objetivo; solo uno de la primera salva impactó en el objetivo y explotó en la proa, cerca de la cadena del ancla. El torpedo de popa tampoco impactó ni detonó. La segunda salva impactó y explotó. [35] La marina tenía problemas de larga data con sus sistemas de profundidad, dirección y detonador magnético. Estos problemas siguieron atormentando a los submarinistas alemanes durante mucho tiempo. [36] En 2002, parte de un torpedo disparado durante el ataque resurgió cerca de un petrolero anclado. La ojiva se había desprendido, pero el misil contenía aire comprimido, lo que requirió su destrucción por parte de un equipo de desactivación de bombas. [37]
El historiador Riederer sostiene que la Sonderunternehmen P (Operación Especial P), el nombre en clave del ataque a Scapa Flow, muy probablemente estuvo motivado predominantemente por la propaganda nazi. Después de la Primera Guerra Mundial, la Flota de Alta Mar alemana fue internada en Scapa Flow bajo los términos del Armisticio mientras se llevaban a cabo negociaciones sobre el destino de los barcos. Temiendo que todos los barcos fueran capturados y divididos entre los Aliados , el almirante Ludwig von Reuter decidió hundir la flota. Si bien el internamiento fue considerado una humillación nacional por la Kriegsmarine , el hundimiento de la flota fue romantizado como un acto para librar a la marina de la vergüenza asociada con el motín de Kiel del 3 de noviembre de 1918. La propaganda nazi difundió la interpretación de que el éxito de Prien en Scapa Flow convirtió el triunfo simbólico del hundimiento de la flota y finalmente libró a la generación anterior de los traumas de Scapa Flow. [38]
El U-47, bajo el mando de Prien, con el primer oficial de guardia (I. WO) Oberleutnant zur See Engelbert Endrass y el ingeniero jefe Oberleutnant (Ing.) Johann-Friedrich Wessels partió de Kiel el 16 de noviembre de 1939. [39] El U-47 atacó a un crucero británico el 28 de noviembre de 1939. Prien había identificado el barco como un crucero de clase London . Prien tenía la intención de lanzar una serie de tres torpedos, pero solo un torpedo salió del tubo y detonó en la estela del crucero. Cuando el periscopio salió a la superficie, Prien observó lo que él creía que eran daños importantes en la popa del crucero, sus lanzadores de torpedos de estribor se desprendieron y un avión se inclinó. El U-47 salió a la superficie e intentó perseguir al crucero, pero fue ahuyentado por cargas de profundidad lanzadas desde la escolta. Resultó que el crucero era el HMS Norfolk , que resultó ligeramente dañado por la detonación. El diario de guerra del Befehlshaber der U-Boote (BdU) del 17 de diciembre de 1939 afirmaba que, aunque se observó un impacto, el crucero no se hundió. [39]
El 5 de diciembre de 1939, el U-47 avistó nueve buques mercantes escoltados por cinco destructores. A las 14:40, Prien disparó un torpedo. El U-47 continuó atacando a los barcos aliados en los accesos occidentales, sin embargo, ocho de los doce G7e que transportaba el U-47 no detonaron porque fallaron o funcionaron mal. El 18 de diciembre de 1939, el U-47 regresó a Kiel a través del Canal Kaiser Wilhelm . Las afirmaciones de Prien están anotadas en el diario de guerra del BdU del 17 de diciembre de 1939:
para un total de 31.000 TRB más un buque de guerra británico dañado, mientras que el tonelaje real era de solo 23.168 TRB. [39] Se confirmó que tres barcos se hundieron, junto con un buque de guerra dañado. [40] La identidad de los buques fue SS Navasota del OB 46 al sur de Fastnet fue el primero, el petrolero MV Britta al sur del faro Longships , y finalmente Tanjandoen al sur-sureste de The Lizard . [41] Del convoy OB 46, 37 marineros murieron a bordo del SS Navasota , otros 45 fueron rescatados por otros buques mercantes Escapade y Clan Farquhar . [42] Louis Scheid rescató a 62 hombres de Tanjandoen , pero seis perecieron. Britta perdió seis hombres, un barco belga rescató a 25. [42]
La cuarta patrulla del Prien comenzó el 29 de febrero de 1940 desde Kiel. El ex primer oficial de guardia Endrass había sido reemplazado por el Oberleutnant zur See Hans-Werner Kraus . En esta patrulla, el U-47 se dirigió al Mar del Norte, las Islas Shetland y las Islas Orcadas . El 1 de marzo, el U-47 llegó a Heligoland para una parada de cuatro días. [39] De regreso al mar nuevamente el 11 de marzo, el U-47 hundió al Britta el 25 de marzo. El U-47 regresó a Wilhelmshaven nuevamente el 29 de marzo, poniendo fin a esta patrulla. [43] El barco fue torpedeado sin previo aviso al noroeste de Sule Skerry . 13 hombres murieron y cinco fueron rescatados por el barco danés Nancy . [44]
Los fallos de torpedos seguían afectando a la flota de submarinos, pero el número de hundimientos aumentó en los primeros meses de 1940. Los comandantes de submarinos, decididos a entrar en las filas de los "ases" como Prien, estaban preparados para asumir mayores riesgos, atacando con mayor frecuencia de noche en la superficie; el Almirantazgo señaló que en febrero de 1940 estos alcanzaron el 58 por ciento. [45]
En abril de 1940, el OKM planeó la Operationsbefehl Hartmut para apoyar la Operación Weserübung , las invasiones de Dinamarca y Noruega . [46] El propósito era proporcionar protección marítima para los desembarcos anfibios alemanes en la gran línea costera de Noruega de la Marina Real y la Armada francesa . La flota de superficie alemana no podía luchar en una acción de superficie a gran escala contra los británicos y ganar. Dönitz esperaba que los submarinos pudieran compensar esta debilidad. El torpedo G7e defectuoso dejó a la flota submarina alemana inútil durante la duración de la Weserübung . [47] [36] El fallo de los torpedos fue un factor en la derrota naval alemana en las Batallas de Narvik . [48]
El Prien formaba parte de un grupo que patrullaba al este de las islas Shetland , Vagsfjord y Trondheim . El U-47 partió de Wilhelmhaven en su quinta patrulla el 3 de abril, que terminó el 26 de abril en Kiel. El primer oficial de guardia del Prien era de nuevo el Oberleutnant zur See Kraus. [43] [49] El barco formaba parte de una flota de 28 hombres, prácticamente toda la fuerza operativa, comprometida en aguas frente a las costas noruegas y británicas. [36] La operación alemana atrajo un contraataque inmediato por parte de la Marina Real, y se libraron intensas batallas en Narvik. La oposición del BdU, el Servicio de Submarinos de la Marina Real , logró cierto éxito: el Karlsruhe quedó inutilizado y hundido frente a Kristiansand . [50]
Prien logró penetrar nuevamente en un fondeadero controlado por los aliados en el fiordo de Vagsfjord. Prien contó tres grandes buques de transporte y tres pequeños, dos cruceros, todos ligeramente superpuestos; lo describió como un "muro de barcos". [51] Prien disparó ocho torpedos, pero ninguno impactó. [52] Los primeros cuatro fueron disparados a dos de los grandes transportes y dos cruceros al amparo de la oscuridad desde distancias de 750 a 1.500 metros. [51] Incapaz de explicar el fracaso, Prien emergió después de que los británicos no tomaran ninguna acción discernible. Revisó personalmente los torpedos y los datos de control de disparo antes de que se disparara otra salva de cuatro misiles. Se observó el mismo resultado. Los torpedos fallaron, no detonaron o chocaron contra rocas después de desviarse de su curso. Mientras estaba en maniobras para disparar su torpedo de popa en la superficie, encalló dañando su motor diésel de estribor cuando intentaba liberarse. No podía esperar a que subiera la marea para ayudar mientras se encontraba dentro del alcance de los cañones británicos, y notó que faltaban sólo unas horas para el amanecer. Finalmente, su tripulación logró soltar el submarino y el U-47 escapó. [51]
El 19 de abril, Prien interceptó al acorazado Warspite , lo acechó y disparó dos torpedos con el mismo resultado: uno explotó al final de su recorrido, alertando a los escoltas, que contraatacaron con cargas de profundidad . Más tarde se avistó un convoy, pero Prien no se molestó en atacar; había perdido la fe en sus armas principales. Prien hizo una señal enfadada a Dönitz para decirle que los habían enviado a la batalla con "rifles de madera". [51] Prien hizo un informe completo: "Nos encontramos equipados con un torpedo que se negaba a funcionar en aguas del norte, ya sea con pistolas de contacto o magnéticas. A todos los efectos, los submarinos estaban sin arma". El informe fue demoledor para Dönitz. [53]
El comandante en jefe de los submarinos admitió que la operación había sido "dudosa de que los hombres hayan tenido que depender alguna vez de un arma tan inútil". [36] En no menos de 40 ataques a buques de guerra aliados, no se logró ni un solo hundimiento. [54] Dönitz apeló a Erich Raeder , y se vio obligado a aceptar la situación desesperada. Ordenó a todos los submarinos, excepto tres, que se dirigieran a babor. Al trío restante se le ordenó continuar con las patrullas de reconocimiento. [51]
En su sexta patrulla de guerra (3 de junio - 6 de julio de 1940), Prien interceptó el convoy HX 47 , parte de los convoyes HX . Esta patrulla, en la que Kraus sirvió como primer oficial de guardia, comenzó y terminó en Kiel y tenía como objetivo las rutas de navegación en el Atlántico Norte y el Golfo de Vizcaya al oeste del Canal de la Mancha . [43]
Prien era un líder de la Wolfpack y tomó las decisiones tácticas para esta línea de patrulla. La Wolfpack Prien planeó atacar el HX 47, 400 millas náuticas (740 kilómetros; 460 millas) al oeste de Lorient antes de su encuentro con su escolta de regreso a casa. [55] Hundió el barco Balmoralwood de 5.834 TRB . [56] El mercante se había quedado atrás. El barco transportaba 8.730 toneladas de trigo y cuatro aviones. [57]
El San Fernando, de 13.056 TRB, del HX 49, se hundió el 21 de junio. [58] El barco transportaba 13.500 toneladas de petróleo crudo y 4.200 toneladas de fueloil ; toda la tripulación parece haber sobrevivido al hundimiento. [59] La patrulla reveló otros seis barcos hundidos. [60] La víctima más notable fue el transatlántico Arandora Star , [61] hundido al oeste de las islas Aran . [55] El barco, de 14 años de antigüedad, se hundió con una gran pérdida de vidas. Transportaba a cientos de internados alemanes e italianos a Canadá . [62] De las aproximadamente 1.300 personas, 200 guardias y 174 tripulantes a bordo, 805 murieron. [55] El BdU atribuyó a Prien el hundimiento de diez barcos con un total de 66.587 TRB. Esto convirtió a la sexta patrulla de guerra de Prien en la operación submarina más exitosa hasta la fecha. [43]
El U-47 permaneció en Kiel hasta el 27 de agosto de 1940, cuando volvió a salir. El primer oficial de guardia de la séptima patrulla del Prien fue de nuevo Kraus. Al concluir la patrulla, que había llevado al U-47 al Atlántico Norte al oeste de las Hébridas , se ordenó al Prien que se dirigiera a la base de submarinos de Lorient , en la Francia ocupada, a donde llegó el 26 de septiembre de 1940. [43] La Batalla de Francia y la ocupación de la costa atlántica proporcionaron bases al BdU, lo que permitió a los submarinos alemanes adentrarse más en el Atlántico y pasar mucho más tiempo en patrulla. [63]
Prien fue responsable de la destrucción de seis barcos y de otro buque dañado. [64] Su mayor víctima fue el Titan , con más de 9000 TRB del convoy OA 207. Prien perdió a un hombre por la borda durante la patrulla. 89 hombres sobrevivieron y seis murieron. [55] Su mayor éxito fue contra el gran convoy SC 2. Atacó y reclamó el hundimiento de cuatro barcos después de que el U-65 lo llevara a la escena. [65] Los ataques se llevaron a cabo en la superficie en la oscura noche del Atlántico durante un mal tiempo. [66] El U-28 hundió otro barco, pero Otto Kretschmer en el U-99 fracasó. Dönitz estaba decepcionado, no fue la batalla de aniquilación que esperaba. [67] Dönitz ordenó a Prien que actuara como un barco meteorológico en un punto 23° oeste , principalmente para las flotas aéreas de la Luftwaffe involucradas en la Batalla de Inglaterra . [66]
Las señales del convoy de 53 hombres fueron descifradas el 30 de agosto, lo que dio la hora, la posición y los tiempos de llegada, lo que permitió al BdU ordenar a Prien y a un Wolfpack que entraran en acción. [68] Prien sabía dónde buscar. Dönitz y el BdU estaban leyendo los códigos del Almirantazgo y esta información había sido transmitida a Prien. La información llevó al hundimiento del Ville de Mons en diez minutos. Todos los tripulantes, excepto uno, se salvaron. El capitán informó del avistamiento de tres submarinos, dos de los cuales se acercaron a él y le preguntaron por la identidad de su barco. Finalmente fueron rescatados por un buque mercante aliado. [69] Los submarinos se vieron obligados a abandonar el ataque cuando apareció un Short Sunderland y perdieron contacto con el convoy. [66]
Prien formó parte de un Wolfpack que atacó al convoy HX 72. Mientras buscaban el convoy anterior se encontraron con el HX 72. Si bien la operación fue un éxito alemán, Prien dañó solo un barco con su único torpedo restante. Seis barcos fueron hundidos por otros submarinos. [66] Los alemanes esperaron a que el único escolta, Jervis Bay , se alejara. Prien mantuvo contacto para guiar al U-29 , U-43 , U-46 , U-48 y U-65 al ataque. Se hundieron 12 barcos del convoy, lo que sumaba 77.863 TRB. En la patrulla, Prien hundió 35.005 TRB de barcos, y otros 5.156 resultaron dañados. [70] El 21 de septiembre, el U-48 relevó a Prien en tareas de observación. [71]
El 14 de octubre de 1940, Prien llevó al U-47 en su octava patrulla de guerra, la última con Kraus como primer oficial de guardia, patrullando las rutas marítimas en el Atlántico Norte, desde el Canal del Norte hasta Rockall . [72] Un grupo de cinco submarinos que estaban demasiado lejos para abordar el convoy SC 7 fue llamado para ayudar. [73] Prien, que estaba tratando de alcanzar el SC 7, [74] formó una manada con el U-28 , el U-38 , el U-48 y el U-100 . El convoy HX 79 fue avistado por el U-47 en la mañana del 19 de octubre, justo cuando llegaba su escolta antisubmarina de 10 barcos. Solo el U-28 no logró ponerse en posición de ataque al anochecer. [75] El 20 de octubre de 1940, Prien atacó al convoy HX 79 y hundió los transportes La Estancia , Bilderdijk y Wandby . También se cree que Prien y su tripulación hundieron el Shirak en la batalla. [76] Cuando se sumaron los impactos del Prien, los Focke-Wulf Fw 200 del I. Gruppe del Kampfgeschwader 40 aumentaron el recuento a 12 barcos hundidos. [77]
El 21 de octubre, mientras estaba en el mar, Prien recibió el mensaje de que el día anterior le habían concedido la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). Era el quinto miembro de la Wehrmacht y el primero de la Kriegsmarine en recibir tal honor. [78] El U-47 regresó a Lorient el 23 de octubre. [72]
Heinz Rühmann , Hans Brausewetter y Josef Sieber cantaron una burla de la canción de 1939 " Das kann doch einen Seemann nicht erschüttern" ("Eso no sacudirá a un marinero"), escrita por Michael Jary de la película Paradies der Junggesellen - El paraíso de los solteros . con motivo de la presentación de Oak Leaves a Prien. La letra reformulada es " Das muss den ersten Seelord doch erschüttern" ("Eso debe sacudir al Primer Señor del Mar ", en alusión a Winston Churchill ). [79] [Nota 2] La letra también hace referencia a Neville Chamberlain y se burla de la canción Rule, Britannia! adaptando una frase inglesa al alemán: " die Waves zu rulen ist jetzt schluß " ("el dominio de las olas ha terminado"). [82]
La novena patrulla de guerra comenzó el 3 de noviembre de 1940 desde Lorient y llevó al U-47 al Atlántico Norte, al oeste del Canal del Norte. Después de 34 días en el mar, el U-47 regresó a Lorient el 6 de diciembre. [72] En esta patrulla, Prien dañó al Gonçalo Velho el 8 de noviembre, [76] y hundió al Ville d'Arlon y dañó al Conch el 2 de diciembre de 1940. [83] El petrolero sobrevivió al ataque de Prien, luego resistió una salva de tres torpedos del U-95 . El barco finalmente se hundió después de un solo torpedo del U-99 de Otto Kretschmer . [55]
El 20 de febrero de 1941, el U-47 partió de Lorient en su décima y última patrulla de guerra. [72] Prien se ubicó bastante al sur de las principales concentraciones de la manada de lobos. Interceptó y atacó repetidamente el convoy OB 290. Los ataques solitarios hundieron dos barcos. Prien continuó persiguiendo al convoy pero no tuvo éxito nuevamente. Al oeste de Irlanda , los Fw 200 hundieron siete barcos de este convoy, lo que la convirtió en la intervención más exitosa de la aviación alemana en el Atlántico. [84] El éxito de los Fw 200, en alta mar, en las depredaciones de las concentraciones de submarinos entre Islandia y Gran Bretaña simultáneamente con la Operación Berlín , en la que los acorazados Scharnhorst y Gneisenau cruzaron las rutas del convoy, fue un período ansioso y operativamente complejo para el Almirantazgo alemán. [84]
El U-47 desapareció después de interceptar el convoy OB 293 el 7 de marzo. Su ataque provocó una persecución de cinco horas desde las 00:23 del 8 de marzo. A las 05:19, Prien fue atrapado en la superficie y se sumergió, pero no pudo escapar del rápido ataque con cargas de profundidad de los escoltas. [85] En general, se ha pensado que el U-47 fue hundido por el destructor británico HMS Wolverine al oeste de Irlanda; el submarino fue atacado por Wolverine y HMS Verity , que se turnaron para cubrir los puntos ciegos ASDIC de cada uno y lanzar patrones de cargas de profundidad hasta que el U-47 subió casi a la superficie antes de hundirse y luego explotó con un destello naranja visible desde la superficie. [86] Otros informes británicos de la acción mencionan un gran resplandor rojo que apareció en las profundidades de la superficie en medio de las explosiones de cargas de profundidad. [85]
Hasta la fecha, no hay un registro oficial de lo que le sucedió al U-47 o sus 45 tripulantes, aunque existe una variedad de posibilidades, incluidas minas, una falla mecánica, ser víctima de sus propios torpedos y posiblemente un ataque posterior que no confirmó ninguna muerte por parte del equipo de corbeta del HMS Camellia y el HMS Arbutus . [87] [88] [89] Póstumamente, el 18 de marzo, Prien fue ascendido a Korvettenkapitän (capitán de corbeta/teniente comandante), con efecto a partir del 1 de marzo de 1941. [14]
La muerte de Prien se mantuvo en secreto hasta el 23 de mayo. [86] Churchill lo había anunciado personalmente a la Cámara de los Comunes , y las transmisiones de propaganda a Alemania habían provocado repetidamente a los oyentes con la pregunta "¿Dónde está Prien?" hasta que Alemania se vio obligada a reconocer su pérdida. [90] El anuncio se hizo en el Wehrmachtbericht el 24 de mayo de 1941, que decía: "El submarino bajo el mando del capitán de corbeta Günter Prien no regresó de su última patrulla contra el enemigo. La pérdida del barco debe asumirse". [91] La importancia de Prien era conocida por el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich. Para compensar el impacto negativo que su muerte pudiera tener en la población alemana, el mensaje se ocultó entre la información sobre el tonelaje hundido por los submarinos. [92]
Según un biógrafo, a diferencia de Kretschmer, Prien era supuestamente un estricto disciplinario que rara vez permitía que la humanidad comprometiera o interfiriera en el funcionamiento de su barco. Su tripulación lo despreciaba por ello. Albergaba mucha amargura debido a sus difíciles comienzos. Podía ser cordial entre sus compañeros oficiales, pero su reputación entre los subordinados era baja. [93]
La película de guerra de 1958 U 47 – Kapitänleutnant Prien , dirigida por Harald Reinl , se basó libremente en el historial de combate de Prien y en el mando del U-47 . Prien fue interpretado por el actor alemán Dieter Eppler . [94] Prien fue interpretado por Werner Klemperer en la serie de televisión estadounidense de 1957 The Silent Service en el episodio "El U-47 en Scapa Flow". [95]
Prien fue el tema de un relato hagiográfico de 1981 del autor alemán Franz Kurowski , Günther Prien, der Wolf und sein Admiral ( Günther Prien, el lobo y su almirante ). El erudito alemán Hans Wagener clasifica el libro de Kurowski, publicado por la editorial de extrema derecha Druffel Verlag , como un "ejemplo casi perfecto de una hábil destilación de la comprensión nazi de la Segunda Guerra Mundial". [96] El historiador canadiense Michael Hadley comentó sobre los objetivos de la narración de la siguiente manera: [97]
Allí [Kurowski] quiso conmemorar al "mérito soldado y ser humano Günther Prien, [quien] no ha sido olvidado ni por los viejos submarinistas ni" —y esto habría sorprendido a la mayoría de los observadores en Alemania hoy [en 1995] — "por los jóvenes submarinistas de la Marina Federal Alemana".
La Armada de Alemania Occidental , en ese momento llamada Bundesmarine (Armada Federal), había considerado que Prien era el homónimo del destructor de misiles guiados Lütjens , comisionado en 1967. Sin embargo, la leyenda que rodeaba a Prien, de que se había distanciado del nazismo y se había convertido en un miembro activo de la resistencia alemana y estuvo cautivo en la Wehrmachtgefängnis Torgau (Prisión de la Wehrmacht de Torgau), resultó ser falsa. En consecuencia, se eligió el nombre Lütjens , en honor al almirante Günther Lütjens . [98]
La calle "Günther-Prien-Straße" en Schönberg, Plön , lleva su nombre. [99]
Según Busch y Röll, Prien navegó en diez patrullas de guerra y hundió 30 buques comerciales de 162.769 TRB, un buque de guerra con un desplazamiento de 29.970 toneladas largas (30.450 t), y dañó ocho buques comerciales por 62.751 TRB y un buque de guerra de 10.035 toneladas largas (10.196 t). [72]
