El HX 72 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie HX que operó durante la batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . El convoy estaba compuesto por 43 barcos, de los cuales 11 fueron hundidos y otro dañado por submarinos alemanes que no sufrieron pérdidas.
El HX 72 era un convoy de 43 barcos con rumbo al este que zarpó de Halifax el 9 de septiembre de 1940 con destino a Liverpool y que transportaba material de guerra.
El convoy estaba formado por contingentes procedentes de Halifax, Sydney y Bermudas . Su comodoro era el contralmirante HH Rogers, de la RNR, con base en Tregarthen . [1]
Las escoltas en esta etapa de la campaña eran generalmente escasas; los convoyes generalmente no tenían escolta, o solo tenían un crucero mercante armado (AMC) como protección contra los invasores de superficie hasta llegar a los accesos occidentales . La escolta oceánica del HX 72 era el AMC Jervis Bay , aunque al atardecer del 20 de septiembre, Jervis Bay se separó para encontrarse con un convoy en dirección oeste. El HX 72 no debía encontrarse con la escolta de los accesos occidentales hasta la tarde del 21 de septiembre, por lo que el HX 72 estaba desprotegido cuando fue avistado con la última luz por Günther Prien del U-47 .
El brazo de submarinos (UBW) también era escaso, ya que solo podía mantener unos pocos barcos a la vez en el Atlántico Norte, operando en el borde de los accesos occidentales para interceptar convoyes antes de que se uniera su escolta. El U-47 estaba en servicio meteorológico, su armamento se había agotado después de un ataque al convoy SC 2 a principios de ese mes, y solo pudo informar del contacto.
Tras informar sobre el convoy, Prien siguió de cerca al convoy, mientras que el Control de Submarinos (BdU) convocó a todos los submarinos disponibles. Durante la noche y el día siguiente se reunió un grupo de 6 submarinos, el U-99 y el U-65 , que estaban cerca, y otros en ruta desde Alemania.
Otto Kretschmer , a bordo del U-99, hizo contacto alrededor de la medianoche del 20/21 de septiembre y atacó, alcanzando a Invershannon . Rogers ordenó virar a babor para intentar repeler el ataque, pero fracasó; el U-99 atacó de nuevo, alcanzando a Baron Blythswood , que se hundió, y a Elmbank , que quedó inutilizado. El U-99 y el U-47 atacaron entonces a Elmbank con disparos de artillería, pero no se hundió hasta la mañana, momento en el que el U-99 abandonó el lugar para regresar a Lorient .
El U-48 llegó antes del amanecer y hundió al Blairangus , que se encontraba en una situación desfavorable. Rogers lanzó humo y volvió a virar para intentar deshacerse de sus perseguidores, pero fracasó una vez más; el U-47 y el U-48 continuaron a la sombra durante toda la luz del día del 21.
El 21 de septiembre, a Prien y Bleichrodt se unieron otros cuatro barcos de la 2.a Flotilla de Submarinos , el U-65 , el U-38 , el U-43 y el U-32 , mientras que el U-100 llegó al anochecer.
Sin embargo, esa tarde llegó también la escolta de los Western Approaches, lo que hizo que los submarinos se retiraran. En esta etapa, las escoltas solían llegar poco a poco, pero al anochecer habían llegado cinco buques de guerra: el balandro Lowestoft , el destructor Shikari y tres corbetas , Calendula , Heartsease y La Malouine .
Al anochecer del 21/22 de septiembre, el U-100 atacó, entrando en el convoy para atacar a corta distancia. Atacó antes de la salida de la luna, el Joachim Schepke, que alcanzó a tres barcos en cuestión de minutos, causando confusión. El Canonesa , el Torinia y el Dalcairn se hundieron y el convoy comenzó a dispersarse en confusión. La escolta intentó tomar represalias, pero buscó fuera del perímetro del convoy, donde se había reunido el resto del grupo; no pudieron encontrar al Schepke, pero pudieron frustrar más ataques. El U-48 golpeó al Broompark , que resultó dañado, pero ningún otro barco tuvo éxito. Justo después de la medianoche, el U-100 atacó de nuevo, hundiendo tres barcos más; el Empire Airman , el Scholar y el Frederick S Fales . También atacó al Harlingen , pero fue avistado; el Harlingen evitó los torpedos que le apuntaban y devolvió el fuego con su cañón de popa, logrando varios impactos, pero causando poco daño.
Cuando el convoy se disolvió, dos barcos más fueron alcanzados: el U-100 hundió al Simla , mientras que el U-32 dañó al Collegian .
Este fue el final de la acción; el HX 72 se dispersó, pero los submarinos no pudieron perseguirlo, ya que la presencia de las escoltas los había obligado a sumergirse. Los barcos restantes del HX 72 procedieron de forma independiente, mientras que las escoltas intentaron reunir al convoy, pero no se produjeron más ataques y todos los barcos restantes llegaron a puerto sanos y salvos.
El HX 72 había perdido 11 barcos de 72.727 toneladas de registro bruto , de los cuales el Kretschmer hundió tres y el Schepke siete. Aunque sin duda fue una victoria y una reivindicación de la táctica de la manada de lobos de Dönitz , la mayoría de los éxitos del UBW se lograron gracias a dos de sus ases que utilizaron su táctica de alto riesgo de penetrar el convoy para atacar desde dentro. Los otros barcos que siguieron la aproximación más tradicional desde el flanco y a mayor distancia tuvieron mucho menos éxito.
Buques aliados hundidos