Piercefield House es una casa de campo neoclásica en ruinas cerca de St Arvans , Monmouthshire , Gales, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al norte del centro de Chepstow . El bloque central de la casa fue diseñado a fines del siglo XVIII por Sir John Soane o según sus diseños . Está flanqueado por dos pabellones, de fecha ligeramente posterior, obra de Joseph Bonomi el Viejo . La casa se encuentra dentro de Piercefield Park, un paisaje histórico catalogado de Grado I, que se creó en el siglo XVIII como una finca pintoresca notable .
La finca tiene vínculos con el colonialismo y la esclavitud . Después de un largo período de propiedad de la familia Walter, en 1740 fue comprada por Valentine Morris, un esclavista y plantador de Antigua . Su hijo, también Valentine, desarrolló el parque y los terrenos en uno de los paisajes pintorescos más famosos del siglo XVIII. Su prodigalidad lo arruinó y la finca fue vendida a un banquero, George Smith, quien comenzó la casa actual. A su vez, él se declaró en quiebra y Piercefield fue comprada por Sir Mark Wood , un nabab que había hecho su fortuna en Bengala . En 1802, la finca fue comprada por Nathaniel Wells , hijo de William Wells, un esclavista de Saint Kitts , y Juggy, más tarde Joardine Wells, su sirviente doméstico esclavizado. Nathaniel y su madre recibieron su libertad y él heredó la mayor parte de la riqueza de su padre. Al establecerse en Piercefield, Nathaniel Wells se convirtió, a su vez, en juez de paz , teniente de la Yeomanry de Chepstow y teniente adjunto y alto sheriff de Monmouthshire , una notable serie de primeros, o casi primeros, para un hombre negro en la Inglaterra georgiana .
La casa es ahora un cascarón, junto con su amplio bloque de establos, pero su condición de edificio catalogado de Grado II* refleja su importancia. Actualmente es propiedad de los hermanos Reuben , promotores inmobiliarios con sede en Londres. SAVE Britain's Heritage lanzó una campaña para salvar y restaurar el edificio en 2013. La casa ha sido puesta a la venta en repetidas ocasiones desde principios de la década de 2000, pero ninguna venta se ha cerrado. A pesar de las obras de estabilización de emergencia en 2008/9, el estado de la casa sigue deteriorándose.
Los registros desde el siglo XIV se refieren de forma variada a Peerfield, Peersfield, Persfield y Piersfield, el área toma su nombre, según algunas fuentes, de la cercana mansión de St Pierre . [1] La tierra fue propiedad de la influyente familia Walter desde la época medieval hasta el siglo XVIII. [2] Los historiadores locales informan de una ampliación de la casa existente en la década de 1630 bajo el mando de John Walter (el sheriff de Monmouthshire en 1629), [3] y se cree que una ampliación posterior alrededor de 1700 fue obra del arquitecto William Talman , también responsable de Chatsworth House .
En 1727, la finca se vendió por £3,366, 5.6d a Thomas Rous de Wotton-under-Edge . [3] Su hijo luego la vendió nuevamente en 1740, por £8,250, al coronel Valentine Morris. Morris (c 1678-1743) nació en Antigua , hijo de un dueño de esclavos , plantador de azúcar y comerciante. [4] La finca fue heredada por su hijo, también Valentine Morris (1727-1789), quien comenzó a vivir en Piercefield con su familia en 1753. En ese momento, la finca de Piercefield era predominantemente tierra de cultivo [5] y el turismo en el valle de Wye estaba en su infancia. [6] Morris, trabajando con Richard Owen Cambridge , diseñó los jardines alrededor de la casa al estilo de Capability Brown . [7] La obra fue en gran parte realizada por el arquitecto Charles Howells y el constructor William Knowles de Chepstow, que también había realizado trabajos en el cercano Tintern para el duque de Beaufort . [8] Piercefield se convirtió en un parque de reputación nacional, como uno de los primeros ejemplos de paisajismo pintoresco . [9] Morris diseñó paseos por el bosque e incluyó una gruta, un templo druida, una casa de baños y una cueva de gigantes. También desarrolló miradores a lo largo del acantilado sobre el río Wye y abrió el parque a los visitantes. Uno de los muchos turistas que se maravilló con esta vista fue el poeta Coleridge , que escribió: "Oh, qué escena tan divina... El mundo entero parecía representado en su vasta circunferencia". El científico y viajero Joseph Banks escribió: "Estoy cada vez más convencido de que es, con mucho, el lugar más hermoso que he visto nunca". [10]
En la década de 1770, los juegos de azar, los negocios y los tratos políticos de Valentine Morris lo llevaron a la ruina, y se vio obligado a abandonar Piercefield para ir a las Indias Occidentales . [a] [13] En 1785, Piercefield fue vendido nuevamente, por £ 26,200, a George Smith, un banquero de Durham , [4] padre de la lingüista Elizabeth . [14] Smith continuó abriendo los paseos, pero enderezó algunos de ellos. [15] También encargó a un joven arquitecto, John Soane , que diseñara una nueva mansión en estilo neoclásico , que incorporaría la casa de Morris. [15] El trabajo comenzó en 1792, y el nuevo edificio de piedra de tres pisos había alcanzado el nivel del techo cuando el Monmouthshire Bank, que Smith había ayudado a fundar, quebró y se declaró en quiebra. [16] Sus acreedores vendieron Piercefield en 1794 al coronel Mark Wood , miembro del Parlamento por Newark-on-Trent , quien continuó y modificó el trabajo con el arquitecto Joseph Bonomi , [15] incorporando un pórtico dórico y alas, y encargando el largo muro de piedra que corre a lo largo del borde occidental de la finca. Wood también era el propietario del Priorato de Llanthony . En 1798, se formó la Caballería Voluntaria de Chepstow como parte del esfuerzo de guerra contra Napoleón , y recibió su estandarte en Piercefield de manos de la Sra. Wood. [17]
En 1802, Wood vendió a su vez la casa y la finca al plantador y dueño de esclavos Nathaniel Wells . [18] [4] Wells nació en St Kitts , hijo de William Wells, un comerciante de azúcar y plantador originario de Cardiff , y Juggy, uno de sus esclavos domésticos. [19] Con su fortuna heredada, Wells continuó ampliando la finca de Piercefield hasta que alcanzó casi 3000 acres (12 km² ) . En 1818 se convirtió en el único sheriff negro conocido de Gran Bretaña cuando fue nombrado sheriff de Monmouthshire . [20] [21] Wells puso la finca a la venta en 1825 después de descubrir podredumbre seca , pero no se vendió. [22] El número de turistas en la zona aumentó considerablemente después de la apertura de la nueva carretera de peaje del valle de Wye a mediados de la década de 1820, y a partir de entonces Wells solo vivió en Piercefield de forma intermitente, a veces alquilándola a inquilinos. [23]
Se rumorea que el almirante Nelson pasó una noche en Piercefield House en una de sus visitas a Monmouthshire . Nelson estaba estrechamente relacionado con la ciudad de Monmouth a través de su amante Lady Hamilton . Es posible que se quedara en el verano de 1802 con ella y su anciano esposo Sir William Hamilton , en un viaje a la finca de un amigo en Pembrokeshire vía Monmouth y Kymin Hill .
Es un lugar espléndido, con vistas extraordinariamente magníficas que abarcan numerosos tramos del río Wye, el Severn y una gran parte de la campiña circundante. La mansión, situada en una eminencia, en medio de hermosas plantaciones, es una magnífica elevación de piedra caliza, que consta de un centro y dos alas, y es muy admirada por su elegante arquitectura.
– Samuel Lewis describe Piercefield en su Diccionario topográfico de Inglaterra (1848) [24]
Wells abandonó la zona en la década de 1840 y sus inquilinos cerraron los paseos al público. A finales de la década de 1840, la finca fue arrendada a John Russell (1788-1873), el dueño del carbón y el hierro (nombrado Alto Sheriff de Monmouthshire en 1855), que era dueño de la finca vecina de Wyelands . En 1856, tras la muerte de Nathaniel Wells en 1852, Russell compró la finca. [25] Los paseos se volvieron a abrir ocasionalmente al público, pero por un cargo. En esta época, se hicieron sugerencias en la prensa nacional de que la finca sería una residencia adecuada para el Príncipe de Gales . [26] Sin embargo, después de la explosión en su mina de carbón Risca Blackvein, Russell vendió la finca en 1861 a Henry Clay, un banquero y cervecero de Burton-on-Trent . En 1863, Piercefield fue el sitio de un desfile y una batalla simulada entre voluntarios de Monmouthshire y Gloucestershire reclutados en el fervor patriótico después de la Guerra de Crimea ; el ejercicio involucró a unas 1.500 tropas y fue visto por una multitud de al menos 12.000 personas. [27] En 1874, la propiedad pasó al hijo mayor de Clay, también Henry Clay, que vivió allí hasta su muerte en 1921 a los 96 años. [25] En 1882, se llevó a cabo un partido de cricket en Piercefield entre un equipo de Chepstow y District y un equipo de Inglaterra que incluía a EM Grace ; ganó el equipo de Chepstow. [28]
El hijo de Henry Clay, (Henry) Hastings Clay (1864-1943), tenía 57 años cuando murió su padre, por lo que ya tenía una casa propia, en Wyndcliffe Court . Piercefield House no tenía baños y habría sido muy costoso modernizarla. Justo después del final de la Primera Guerra Mundial, el dinero escaseaba y los impuestos eran altos. Y había que pagar derechos de sucesión, por lo que despojó a la casa de "todo lo valioso", como las chimeneas Adam, y la mayor parte se fue a Estados Unidos. En 1925 vendió la casa y gran parte de la finca a la Chepstow Racecourse Company , cuyos directores eran todos miembros de la familia Clay. El nuevo hipódromo de la finca se inauguró en 1926. [29] La casa, que ya estaba en mal estado de conservación, fue abandonada y desmantelada, decayendo gradualmente hasta su estado ruinoso actual, con solo las paredes principales aún en pie. Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona fue utilizada por las fuerzas estadounidenses para entrenar antes del desembarco de Normandía y la casa sufrió daños durante ejercicios de fuego real. [b] [30] Los bosques con vistas al río se establecieron como reserva natural y los senderos que ahora forman parte del Wye Valley Walk se reabrieron en la década de 1970. Los planes para desarrollar el sitio como hotel o centro de actividades al aire libre hasta ahora no se han cumplido, y se llevaron a cabo reparaciones de emergencia en la casa en 2008-09. [31]
La finca se puso a la venta en octubre de 2005 con Jackson-Stops por un precio de venta de £ 2 millones. [32] Pasó a posesión de David y Simon Reuben en 2006 a través de su propiedad de Northern Racing . [33] Todos los intentos posteriores de comercialización no lograron concluir una venta y la condición de la casa continúa deteriorándose. [34] [35] En julio de 2013, Marcus Binney de SAVE Britain's Heritage lanzó una campaña para buscar protección para el edificio. [36]
El parque ha sido sede del Green Gathering , un festival ambiental, desde 2011. [37]
Las fuentes disponibles coinciden en que George Smith encargó diseños para la reconstrucción a Sir John Soane en 1784-85. [c] [7] [29] El historiador de arquitectura John Newman sugiere que Soane produjo más diseños, para una casa completamente nueva, en 1792 y que la construcción comenzó, según este diseño, en 1793. [7] Cadw no está de acuerdo, y sostiene que el nuevo edificio, iniciado a fines de la década de 1780, se llevó a cabo bajo la dirección de George Vaughan Maddox . [29] El informe de designación de Cadw reconoce que el diseño "dependía mucho de las ideas de Soane" y seguía de cerca su diseño para Shotesham Park , Norfolk , que se construyó entre 1785 y 1788. El bloque central es un edificio catalogado de Grado II* . [29] Hay consenso en que los pabellones Oeste y Este, que flanquean la mansión principal, fueron construidos según los diseños de Joseph Bonomi el Viejo para el nuevo propietario, el coronel Wood, entre 1795 y 1799. [7] Tanto el pabellón Oeste como el Este también son estructuras catalogadas, de Grado II*. [38] [39]
La casa comprende el bloque central, con dos alas laterales. Las paredes son de ladrillo, revestidas externamente con sillar de piedra caliza . [29] Los pabellones estaban originalmente unidos a la casa principal por corredores, pero estos han sido demolidos. Ambos pabellones fueron construidos en forma de templos griegos y originalmente estaban coronados por estatuas. [38] La casa principal tenía dos pisos completos, con un nivel de ático encima, cinco tramos y un pórtico con columnas dóricas agregadas por Bonomi. [7] Internamente, Newman registra rastros de mampostería que indican que la nueva casa incorporó elementos del edificio original anterior. [40] William Coxe , en el segundo de su diario de dos volúmenes, An Historical Tour in Monmouthshire , publicado en 1801, dio una descripción detallada de la distribución interior. El salón , a través del cual se ingresaba a la casa, era un " octógono oblongo ". Una "gran" escalera conducía al piso superior. A ambos lados del salón se encontraban la sala de estar y el comedor. Estos conducían a las salas de desayuno y billar , que estaban conectadas con los pabellones que albergaban la biblioteca y la sala de música, a través de pasillos que Coxe describe como conservatorios . Cuando Coxe visitó el lugar en 1799, registró que la decoración interna se encontraba en un "estado inacabado". [d] [42]
Otras estructuras catalogadas dentro de la finca incluyen: las Puertas del León y las logias, anteriormente la entrada principal a la finca Piercefield y que ahora forman la entrada al hipódromo de Chepstow ; [43] dos hitos colocados en el muro de la finca; [44] [45] las puertas de entrada y los pilares de la entrada en Middle Lodge; [46] Cliff Lodge; [47] la puerta de Temple Doors; [48] el jardín amurallado , las cabañas y la cabaña; [49] un granero y un establo ; [50] y una presa . [51]
La Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales describe el parque de Piercefield como "el ejemplo sobresaliente por excelencia de un paisaje sublime temprano". [52] Desarrollado inicialmente por Valentine Morris y posteriormente por George Smith, se convirtió en una característica clave del Tour de Wye . [7] Tales tours comenzaron a mediados del siglo XVIII y alcanzaron su apogeo durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas restringieron los viajes a la Europa continental . [53] Su popularidad fue confirmada en el relato de un tour realizado en 1770 por William Gilpin , fundador del movimiento pintoresco. Escribió sobre Piercefield: "Las mejoras del Sr. Morris generalmente se consideran tan dignas de atención para el viajero como cualquier cosa en las orillas del Wye". [54] En su visita en 1760, cuando la primera iteración del parque estaba prácticamente terminada, Edward Knight, primo de otro devoto de lo pintoresco, Richard Payne Knight , registró veintiséis estructuras en el parque, incluido un puente chino, un templo druida y una torre. [55] En el momento de la gira de Coxe, unos cuarenta años después, solo quedaban nueve. [56]
Las vistas creadas no fueron universalmente admiradas. El río Wye es mareal en Lancaut , lo que da lugar a la formación de marismas . A Francis Kilvert , que lo visitó en 1875, no le gustó el resultado: "Me decepcionó la famosa vista del acantilado Wynd ... cualquier vista se vería arruinada por la sucia zanja que llaman Wye, una escena de fea costa y desolación de horribles bancos de barro con un lento arroyo marrón que serpentea en el fondo". [57]
Piercefield Park está catalogado, junto con Wyndcliff , en el Grado I del Registro Cadw/ICOMOS de Parques y Jardines de Interés Histórico Especial en Gales . [58] [59] Varias características dentro del parque y los terrenos son monumentos programados . Estos incluyen el Baño Frío, [60] la Alcoba, [61] la Cueva del Gigante, [62] la Plataforma, [63] y la Gruta. [64]
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