Canada Lee (nacido Leonard Lionel Cornelius Canegata ; 3 de marzo de 1907 - 9 de mayo de 1952) fue un boxeador profesional estadounidense y luego actor que fue pionero en papeles para afroamericanos . Después de carreras como jockey , boxeador y músico, se convirtió en actor en el Federal Theatre Project , incluida la producción de 1936 de Macbeth adaptada y dirigida por Orson Welles . Más tarde, Lee protagonizó la producción original de Broadway de Welles de Native Son (1941). Lee , un defensor de los derechos civiles en las décadas de 1930 y 1940, fue incluido en la lista negra y murió poco antes de su comparecencia ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Promovió la tradición afroamericana en el teatro iniciada por actores como Paul Robeson . Lee era el padre del actor Carl Lee .
Lee nació como Leonard Lionel Cornelius Canegata el 3 de marzo de 1907 en el barrio de San Juan Hill de Manhattan en la ciudad de Nueva York. [2] [3] : 3–4 Su padre, James Cornelius Lionel Canegata, nació en la isla caribeña de St. Croix y, cuando era joven, había emigrado a Nueva York, donde se casó con Lydia Whaley Gadsen. [4] [3] : 7 Criado por sus padres en Harlem , [3] : 8 Lee tenía aptitudes para la música y a los siete años comenzó a estudiar violín y piano con J. Rosamond Johnson en la Escuela de Música Settlement for Colored People. . Hizo su debut en conciertos a los 11 años, realizando un recital estudiantil en el Aeolian Hall . Pero después de siete años de estudios musicales, sin explicación, dejó su violín y se escapó de casa. [3] : 11-13 En 1921, a los 14 años, Lee fue a Saratoga Springs, Nueva York , y comenzó una carrera de dos años como jockey. [3] : 14
Lee regresó a la casa de sus padres en Harlem en 1923 sin tener idea de qué iba a hacer a continuación. Consideró volver a la música, pero un viejo amigo de la escuela le sugirió que probara el boxeo. [3] : 24 En un combate amateur, el locutor de peleas Joe Humphries vio el nombre "Canagata, Lee" en la tarjeta que estaba usando. Tiró la tarjeta a un lado y en su lugar anunció "Canada Lee", un nombre que a Lee le gustó y adoptó. [3] : 25 En el ring amateur ganó 90 de 100 combates y el título nacional amateur de peso ligero. [2]
Lee se convirtió en profesional a los 19 años, en octubre de 1926, [3] : 26 y se convirtió en un favorito del público. [3] : 30 Con 5 pies y 9 pulgadas (1,75 m) y alrededor de 144 libras (65 kg), luchó como peso welter . Sus estadísticas de boxeo varían [5] [6] debido a una cobertura incompleta y al mantenimiento de registros del deporte en las décadas de 1920 y 1930. El historiador del boxeo Donald R. Koss documenta que Lee tuvo 60 combates entre 1927 y 1931, la mayoría de ellos entre 1927 y 1928. [3] : 374–375 El New York Times informó que Lee tuvo unos 200 partidos profesionales y perdió sólo unos 25. [2] [7]
Durante su victoriosa pelea de 10 asaltos contra Andy Divodi en el Madison Square Garden el 12 de diciembre de 1929, Lee recibió un golpe en la oreja derecha que le desprendió la retina . Con tratamiento su visión podría haberse salvado, pero Lee temía perder su exitosa carrera y ocultó su lesión. Con el tiempo perdió toda la vista en su ojo derecho. [3] : 35–36 Dejó el boxeo profesional en 1933. [7]
A pesar de haber ganado aproximadamente 90.000 dólares durante su carrera en el boxeo (aproximadamente el equivalente a 2 millones de dólares en la actualidad), Lee estaba en quiebra. "Simplemente lo tiré", dijo Lee más tarde. Lee finalmente presionó para obtener seguros, atención médica, consultas financieras y residencias de ancianos para los combatientes. "El boxeador promedio posee poca educación", dijo en 1946. "Si termina en quiebra, no tiene oficio, educación ni nadie a quien recurrir". [3] : 40
Cuando la carrera de lucha de Lee comenzó a decaer, formó una pequeña banda de baile que tocaba en clubes oscuros. Cuando un viejo amigo, el periodista deportivo Ed Sullivan , lo contó en su nueva columna de entretenimiento, Lee y su grupo comenzaron a conseguir mejores compromisos. Su carrera como director de banda alcanzó su punto máximo en 1933 cuando su grupo tocó en el Teatro Lafayette de Harlem. Al año siguiente abrió su propio pequeño club, The Jitterbug, que logró gestionar durante seis meses. Cuando cerró, no tenía perspectivas y su madre lo convenció de que simplemente buscara un trabajo. [3] : 43–44
Toda mi vida he estado al borde de algo. Estoy casi convirtiéndome en concertista de violín y me voy corriendo a las carreras. Soy casi un buen jockey y tengo sobrepeso. Soy casi un campeón de boxeo y se me ponen mal los ojos. Ahora lo tengo, ahora tengo lo que voy a ser.
- Canadá Lee [7]
Lee descubrió el amor por el teatro de Broadway durante sus años como boxeador. Recordó Show Boat como la primera producción teatral que vio: "Un luchador grande y duro, todo músculos, simplemente sollozando", recordó. [3] : 32
Su carrera como actor comenzó por accidente en 1934. Mientras estaba en una YMCA para solicitar un trabajo como obrero, Lee se topó con una audición en progreso y fue reconocido por el dramaturgo Augustus Smith. Lee fue invitado a probar y ganó un papel secundario en Brother Mose , dirigida por Frank H. Wilson . Patrocinado por la Administración de Obras Civiles de Nueva York , el espectáculo recorrió los distritos y se presentó en centros comunitarios y parques de la ciudad hasta el otoño del año. [3] : 45–46 En octubre de 1934, Lee sucedió a Rex Ingram en la reposición de Stevedore de Theatre Union , [8] que realizó una gira por Chicago, Detroit y otras ciudades de Estados Unidos después de su presentación en Broadway. Fue su primer papel profesional. [3] : 47–48
Luego, Lee fue elegido para su primer papel importante, Banquo , en la legendaria producción del Federal Theatre Project de Macbeth (1936), adaptada y dirigida por Orson Welles . [9]
"Nunca habría llegado a nada en el teatro si no hubiera sido por Orson Welles", recordó Lee. "La forma en que veía la actuación era interesante y ciertamente era mejor que pasar hambre. Pero no lo enfoqué seriamente hasta que... me topé con Orson Welles. Estaba montando una producción de Macbeth en el Teatro Federal con Los actores negros y, de alguna manera, gané el papel de Banquo. Nos ensayó durante seis meses completos, pero cuando finalmente la obra se presentó ante el público, estaba bien, y fue una sensación maravillosa saber que de repente, estaba bien. El teatro se volvió importante para mí. Le tenía respeto, tenía la ambición (la aprendí de Orson Welles) de trabajar como un loco y ser un actor convincente. [10]
Macbeth estuvo agotado durante diez semanas en el Teatro Lafayette . [11] : 333 [12] : 203 Después de dos semanas adicionales en Broadway, realizó una gira por todo el país, incluidas actuaciones en la Exposición del Centenario de Texas en Dallas . [13] [14] : 64, 95
Después de cinco meses en un papel secundario, Lee sucedió a Rex Ingram como protagonista de la producción teatral Haití (1938), interpretando al esclavo haitiano convertido en emperador Henri Christophe . Haití , una de las producciones más populares del Federal Theatre Project, fue vista por unas 90.000 personas en el Teatro Lafayette de Harlem y en el Teatro Copley de Boston. [3] : 64
En enero de 1939, con el fin del Federal Theatre Project, Lee obtuvo un papel en Mamba's Daughters , un éxito de Broadway que realizó una gira por Norteamérica y regresó a Broadway para otra breve actuación en 1940. Lee se tomó un descanso de la gira para hacer su Debutó en el cine con Keep Punching (1939), una película sobre el boxeo. [3] : 69–70 Hizo su debut en la radio como narrador de la serie semanal de jazz de CBS Flow Gfully, Sweet Rhythm (1940–41). [3] : 71 [15] : 256 Cuando esa serie regular llegó a su fin, abrió un restaurante en 102 West 136th Street, Canada Lee's Chicken Coop, que ofrecía auténtica cocina, jazz y blues de Carolina del Sur. Lee siguió adelante a pesar de las dificultades financieras crónicas. [3] : 78–79 [7]
Lee desempeñó el papel principal en la reposición de 1940 de Big White Fog de Theodore Ward . Una producción del Federal Theatre Project de 1938, la obra fue remontada por la recién creada Negro Playwrights Company, fundada en Nueva York por Ward, Langston Hughes , Paul Robeson , Theodore Browne, Richard Wright y Alain Locke . [16] : 284
Lee se convirtió en una estrella de la noche a la mañana con su máximo éxito teatral, Native Son (1941), una adaptación de la novela de Richard Wright representada en Broadway por Orson Welles. [2] El espectáculo fue un éxito espectacular tanto para Welles como para Lee, [17] quienes protagonizaron la presentación inicial en Nueva York, una gira nacional de 19 meses y una segunda presentación en Broadway con precios de entradas accesibles. [18] "La actuación del Sr. Lee es magnífica", escribió Brooks Atkinson de The New York Times , quien lo llamó "sin duda el mejor actor negro de su tiempo, así como uno de los mejores actores de este país". [19] Wright también aplaudió la actuación, señalando el contraste entre la personalidad afable de Lee y su intensidad como Bigger Thomas . [20] Sin embargo, la representación comprensiva de un hombre negro impulsado al asesinato por el odio racial generó muchas críticas, especialmente de la Diócesis Católica de Brooklyn y la Legión de la Decencia , y la presión resultante obligó a cerrar la obra. [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Lee continuó actuando en obras de teatro y películas. En 1942, actuó en dos comedias de William Saroyan y obtuvo críticas positivas a pesar de la respuesta generalmente negativa a estas obras. En 1943, su nombre aparecía encima del título en la marquesina de South Pacific , un drama de temática racial dirigido por Lee Strasberg que nuevamente fue criticado pero que le valió elogios de la crítica. [3] : 163–165
_1.jpg/1280px-Lifeboat_(1944)_1.jpg)
Quizás el papel cinematográfico más conocido de Lee fue en Lifeboat (1944), de Alfred Hitchcock , en la que interpretó al mayordomo de barco Joe Spencer, uno de los ocho hombres y mujeres que sobrevivieron al hundimiento del carguero que los llevaba de Nueva York a Londres y se unieron a él. su bote salvavidas por un superviviente de la tripulación del submarino que destruyó su barco.
Según una noticia de Hollywood Reporter del 22 de junio de 1943, Lee fue el primer actor elegido para la película. [22] El guión fue criticado por hacer que Joe fuera "demasiado estereotipado". Lee testificó que intentó completar el personaje revisando el diálogo, principalmente eliminando repetidos "sí" y "nossir" que sonaban serviles, [23] y eliminando algunas acciones. [24] Una crítica de la película de la NAACP condenó el papel de Joe y elogió la actuación de Lee. La reseña del Baltimore Afro-American , aunque comentaba las deficiencias del personaje, elogiaba la interpretación de Lee. [23] La historiadora Rebecca Sklaroff, mientras escribía en 2009 que el papel de Joe era más "simbólico" que los papeles negros en las películas de guerra Sahara y Bataan , escribió que Joe fue representado como compasivo, confiable y heroico. [25] Él es el único que resiste el impulso de furia de la multitud que lleva a los otros personajes a matar al alemán. Es el único personaje que da un paso adelante para desarmar al marinero alemán herido rescatado al final de la película.
La exitosa carrera radiofónica de Lee continuó con New World A-Comin ' , que hizo su debut en marzo de 1944. Narró las dos primeras temporadas de la innovadora serie de radio WMCA que presentaba la historia y la cultura de los negros al público estadounidense general. [3] : 170–171 [26] [27]
Se convirtió en el primer afroamericano en interpretar a Caliban , en la producción de Broadway de 1945 de Margaret Webster de La tempestad . Lee había admirado a Shakespeare desde su papel en Macbeth ; de hecho, en el momento de su muerte se estaba preparando para interpretar a Otelo en una película. [28]
En 1946, Lee desempeñó un papel principal en On Whitman Avenue , un drama sobre los prejuicios raciales dirigido por Margo Jones . Lee produjo la obra, lo que lo convirtió en el primer productor afroamericano en Broadway. La obra hablaba directamente de la necesidad de viviendas interraciales después de la Segunda Guerra Mundial y se ganó los elogios de la ex primera dama Eleanor Roosevelt , quien escribió columnas semanales animando a los lectores a verla. [29] [30]
En el otoño de 1946, Lee hizo historia en el teatro estadounidense cuando interpretó al villano Daniel de Bosola en La duquesa de Malfi, de John Webster . Presentada en Boston y Broadway, la producción marcó la primera vez que un actor negro interpretó un papel blanco en el escenario. Lee llevaba una pasta blanca especial que se había utilizado médicamente para cubrir quemaduras y marcas, pero que nunca antes se había utilizado en el teatro. [31] [32] Tuvo un papel secundario en Body and Soul (1947) de Robert Rossen , otra película de boxeo.
En 1948, Lee interpretó su último papel teatral, el de un esclavo devoto en Set My People Free , el drama de Dorothy Heyward basado en la abortada revuelta de esclavos de 1822 encabezada por Dinamarca Vesey . [3] : 262 [33]
En 1949, asumió un papel secundario en Lost Boundaries , un drama basado en el libro del mismo título de William Lindsay White , un relato de no ficción del Dr. Albert C. Johnston y su familia, que se hacían pasar por blancos mientras vivían en Nueva Inglaterra. en las décadas de 1930 y 1940.
La última aparición cinematográfica de Lee fue el papel protagónico del ministro Stephen Kumalo en Cry, the Beloved Country (1951). [34]
Como actor, Lee entró en contacto con muchas de las principales figuras progresistas del país. [35] Langston Hughes , por ejemplo, escribió dos obras breves para Lee; estos fueron presentados al Proyecto de Teatro, pero su crítica al racismo en Estados Unidos se consideró demasiado controvertida y ninguno de los dos se representó. Lee habló en escuelas, patrocinó varios eventos humanitarios y comenzó a hablar directamente contra la segregación existente en las fuerzas armadas de Estados Unidos, al mismo tiempo que reconocía la necesidad de ganar la Segunda Guerra Mundial. Con este último fin, apareció en numerosos eventos de la USO ; ganó un premio de la Oficina de Reclutamiento de Estados Unidos y otro del Departamento del Tesoro por su ayuda en la venta de bonos de guerra. Estos sentimientos continuarían a lo largo de su vida, culminando en su primer relato de primera mano sobre el apartheid en Sudáfrica. [ cita necesaria ]
Lee fue una de las primeras influencias en el médico y activista de derechos humanos H. Jack Geiger . Se conocieron en 1940, cuando Geiger, un judío de clase media fugitivo de 14 años, estaba entre bastidores en una producción de Broadway de Native Son . Lee aceptó acoger a Geiger cuando apareció en su puerta en Harlem pidiendo un lugar para quedarse. Con el consentimiento de sus padres, Geiger se quedó con Lee durante más de un año. Lee asumió el papel de padre sustituto y le presentó a Geiger a Langston Hughes , Billy Strayhorn , Richard Wright y Adam Clayton Powell . Geiger finalmente se convirtió en periodista y luego en médico y cofundó el primer centro de salud comunitario en los Estados Unidos, el Columbia Point Health Center en Dorchester, Massachusetts . Se convirtió en uno de los fundadores de Médicos por la Responsabilidad Social y Médicos por los Derechos Humanos , y estableció centros de salud comunitarios en Mississippi y Sudáfrica . Geiger dice que nunca se habría sumergido tan profundamente en estos mundos y con tanta rapidez si no fuera por sus experiencias con Canada Lee. [35]
A finales de la década de 1940, la creciente ola de anticomunismo había hecho que muchos de los contactos anteriores de Lee fueran políticamente peligrosos. En 1949, la revista especializada Variety declaró que bajo ninguna circunstancia se utilizaría a Lee en la producción televisiva de American Tobacco de una obra de radio que había protagonizado recientemente porque era "demasiado controvertido". [ cita necesaria ]
El mismo año, el FBI se ofreció a limpiar el nombre de Lee si llamaba públicamente comunista a Paul Robeson. Lee se negó y respondió diciendo: "Todo lo que intentas hacer es dividir mi raza". Según el columnista del periódico Walter Winchell , Lee declaró que tenía la intención de salir y "criticar públicamente a Paul Robeson". Sin embargo, el hecho de que la amistad entre los dos actores se mantuvo hasta la muerte de Lee sugiere que Robeson no tenía fe en la afirmación de Winchell. [ cita necesaria ]
En el apogeo de la lista negra de Hollywood , Lee logró encontrar trabajo en 1950 como estrella de una película británica Cry, The Beloved Country , para la cual tanto él como Sidney Poitier fueron introducidos clandestinamente en Sudáfrica como sirvientes contratados para desempeñar sus papeles como Ministros africanos. Durante el rodaje, Lee sufrió su primer infarto y nunca recuperó por completo su salud. [36] El mensaje de hermandad universal de la película es el último trabajo de Lee hacia este objetivo.
Estar en la lista negra de Hollywood le impidió conseguir más trabajo. Programado para aparecer en Italia para comenzar la producción de una versión filmada de Otelo , se le notificó repetidamente que su pasaporte "permanecía bajo revisión". Según los informes, Lee iba a interpretar a Bigger Thomas en la versión argentina de Native Son , pero fue reemplazado en el papel por Richard Wright , autor de la novela, cuando Lee tuvo que retirarse. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1925, Lee se casó con Juanita Eugenia Waller. [3] : 26 El 22 de noviembre de 1926, tuvieron un hijo, Carl Vincent Canegata, [3] : 28 que se convirtió en el actor Carl Lee . La pareja se separó cuando su hijo era pequeño, [3] : 33 y se divorciaron amistosamente en 1942. [3] : 124
En 1934, Lee inició una historia de amor con la editora y activista por la paz Caresse Crosby , a pesar de la amenaza de las leyes de mestizaje . A menudo almorzaban en Harlem, en la zona alta de Nueva York , en el entonces nuevo restaurante "Franks", donde podían mantener su relación secreta. Cuando Lee actuaba en Washington, DC, durante la década de 1940, el único restaurante de la ciudad donde podían comer juntos era un restaurante africano llamado Bugazi. La relación íntima de Crosby y Lee continuó hasta mediados de la década de 1940. [37]
En marzo de 1951, Lee se casó con Frances Pollack. Permanecieron juntos hasta que él murió poco más de un año después.
Lee murió de un ataque cardíaco a la edad de 45 años el 9 de mayo de 1952 en Manhattan . [2] [36] Más tarde, su viuda, Frances Pollack, reveló que le habían diagnosticado uremia y murió de una enfermedad renal , entró en coma y falleció 10 días después de su diagnóstico. [3] : 346–348 Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx . [38]
