Los abejarucos son un grupo de aves de la familia Meropidae , que contiene tres géneros y treinta especies. La mayoría de las especies se encuentran en África y Asia, y algunas en el sur de Europa, Australia y Nueva Guinea. Se caracterizan por un plumaje de colores intensos , cuerpos esbeltos y plumas centrales de la cola generalmente alargadas. Todos tienen picos largos y hacia abajo y alas de medianas a largas, que pueden ser puntiagudas o redondas. Los plumajes de machos y hembras suelen ser similares.
Como su nombre indica, los abejarucos se alimentan principalmente de insectos voladores , especialmente abejas y avispas , que atrapan en vuelo desde una percha abierta. El aguijón del insecto se elimina golpeándolo y frotándolo repetidamente sobre una superficie dura. Durante este proceso, se aplica presión al cuerpo del insecto, descargando así la mayor parte del veneno .
La mayoría de los abejarucos son gregarios . Forman colonias y anidan en madrigueras excavadas en bancos de arena verticales, a menudo a la orilla de un río o en terreno plano. Como viven principalmente en colonias, se pueden ver juntos un gran número de nidos. Los huevos son blancos y normalmente hay cinco en la nidada. La mayoría de las especies son monógamas y ambos padres cuidan de sus crías, a veces con la ayuda de aves relacionadas en la colonia.
Los abejarucos pueden morir a causa de las aves rapaces ; sus nidos son asaltados por roedores, comadrejas, martas y serpientes, y pueden portar diversos parásitos . Algunas especies se ven afectadas negativamente por la actividad humana o la pérdida de hábitat , pero ninguna cumple con los criterios de vulnerabilidad de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y, por lo tanto, todas se evalúan como " preocupación menor ". Su llamativa apariencia significa que han sido mencionados por escritores antiguos e incorporados a la mitología .
Los abejarucos fueron nombrados por primera vez como grupo científico por el erudito francés Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz , quien creó la subfamilia de aves Meropia para estas aves en 1815. [1] [2] El nombre, ahora modernizado como Meropidae, se deriva de Merops , la palabra griega antigua para "abejaruco", [3] y el término inglés "abejaruco" se registraron por primera vez en 1668, refiriéndose a la especie europea. [4]
Se ha considerado que los abejarucos están relacionados con otras familias, como las carracas , las abubillas y los martines pescadores , pero los antepasados de esas familias se separaron de los abejarucos hace al menos cuarenta millones de años, por lo que cualquier relación no es estrecha. [5] La escasez de fósiles no ayuda. En Austria se han encontrado fósiles de abejarucos del Pleistoceno (hace 2.588.000 a 11.700 años), y hay especímenes del Holoceno (desde hace 11.700 años hasta el presente) de Israel y Rusia, pero se ha demostrado que todos pertenecen a los abejarucos europeos existentes. comensal . [6] Las opiniones varían en cuanto a los parientes más cercanos del abejaruco. En 2001, Fry consideró que los martines pescadores eran los más probables, [5] mientras que un gran estudio publicado en 2008 encontró que los abejarucos son hermanos de todos los demás Coraciiformes (rodillos, rodillos terrestres , todies , momotos y martines pescadores). [7] Un libro de 2009 apoyó la afirmación de Fry, [8] pero luego un estudio posterior en 2015 sugirió que los abejarucos son hermanos de los rodillos. [9] Los artículos de 2008 y 2015 vincularon a los martines pescadores con los momotos del Nuevo Mundo. [7] [9]
Los abejarucos son generalmente similares en apariencia, aunque normalmente se dividen en tres géneros . Nyctyornis comprende dos especies grandes con largas plumas en la garganta, el abejaruco de barba azul y el abejaruco de barba roja , los cuales tienen alas redondeadas, un culmen estriado , fosas nasales emplumadas y un estilo de vida relativamente lento. El abejaruco de barba morada es el único miembro de Meropogon , que es intermedio entre Nyctyornis y los abejarucos típicos, tiene alas redondeadas y una "barba", pero un culmen liso y sin plumas en las fosas nasales. Todas las especies restantes normalmente se conservan en el único género Merops . Existen relaciones estrechas dentro de este género, por ejemplo, el abejaruco de garganta roja y el abejaruco de frente blanca forman una superespecie , pero géneros sugeridos anteriormente, como Aerops , Melittophagus , Bombylonax y Dicrocercus , [10] no han sido generalmente aceptado desde hace varias décadas desde que un documento de 1969 los unió en el acuerdo actual. [5] [11]
La familia de los abejarucos contiene las siguientes especies.
El abejaruco verde asiático, el abejaruco verde africano y el abejaruco verde árabe se consideraban anteriormente una sola especie, y algunas autoridades todavía los tratan como tales. [13] [14] [15]
Un estudio de ADN nuclear y mitocondrial realizado en 2007 produjo un posible árbol filogenético , aunque la posición del abejaruco de barba morada parece anómala, ya que aparece entre las especies de Merops . [12]
Los abejarucos son morfológicamente un grupo bastante uniforme. Comparten muchas características con Coraciiformes relacionados, como el martín pescador y las carracas, siendo de cabeza grande (aunque menos que sus parientes), de cuello corto, de plumaje brillante y de patas cortas. Sus alas pueden ser redondeadas o puntiagudas, y la forma del ala está estrechamente relacionada con el hábitat de alimentación preferido de la especie y sus tendencias migratorias . Las alas más cortas y redondas se encuentran en especies que son sedentarias y realizan vuelos típicamente cortos en busca de alimento en bosques más densos y cañaverales. Los que tienen alas más alargadas son más migratorios. Todos los abejarucos son muy aéreos; despegan con fuerza desde posiciones posadas, vuelan directamente sin ondulaciones y son capaces de cambiar de dirección rápidamente, aunque rara vez flotan. [5]
Las plumas de vuelo del ala comprenden 10 primarias , siendo la más externa muy pequeña, y 13 secundarias , y hay 12 plumas de la cola . [dieciséis]
Los picos de los abejarucos son curvos, largos y terminan en una punta afilada. El pico puede morder con fuerza, especialmente en la punta, y se utiliza como un par de fórceps con el que atrapar insectos en el aire y aplastar presas más pequeñas. Las patas cortas tienen pies débiles y, cuando se mueve por el suelo, el andar del abejaruco es apenas más que arrastrar los pies. Los pies tienen garras afiladas que se utilizan para posarse en superficies verticales y también para excavar nidos. [5]
El plumaje de la familia es generalmente muy brillante y en la mayoría de las especies es mayoritariamente o al menos parcialmente verde, aunque los dos abejarucos carmín son principalmente de color rosa. La mayoría de los abejarucos Merops tienen una barra negra a través del ojo y muchos tienen gargantas y caras de diferentes colores. La extensión del verde en estas especies varía desde casi completo en el abejaruco verde hasta apenas verde en el abejaruco de garganta blanca . Tres especies, procedentes de África ecuatorial, no tienen nada de verde en su plumaje, el abejaruco negro , el abejaruco de cabeza azul y el abejaruco rosado . Muchas especies tienen plumas centrales de la cola alargadas. [5]
Hay poca diferencia visible entre los sexos en la mayor parte de la familia, aunque en varias especies el iris es rojo en los machos y marrón rojizo en las hembras, y en especies con serpentinas en la cola, estas pueden ser ligeramente más largas en los machos. Tanto el abejaruco europeo como el de barba roja tienen diferencias basadas en el sexo en el color de su plumaje, y la hembra del abejaruco arcoíris tiene serpentinas de cola más cortas que el macho, que terminan en una forma de maza de la que él carece. [5] Puede haber casos en los que los abejarucos sean sexualmente dicromáticos en la parte ultravioleta del espectro de colores, que los humanos no pueden ver. Un estudio sobre el abejaruco de cola azul encontró que los machos eran más coloridos que las hembras bajo la luz ultravioleta. Su color general también se vio afectado por la condición corporal, lo que sugiere que había un componente de señalización en el color del plumaje. [17] Los juveniles son generalmente similares a los adultos, excepto por las dos especies de Nyctyornis , en las que los jóvenes tienen plumaje principalmente verde. [5]
Los abejarucos tienen llamados característicos de cada especie. La mayoría suena simple para el oído humano, pero muestra una variabilidad significativa cuando se estudia en detalle y aporta información importante para las aves. [5]
Los abejarucos tienen una distribución en el Viejo Mundo , desde Europa hasta Australia. El centro de diversidad de la familia es África, aunque también se encuentran varias especies en Asia. Se encuentran especies únicas en Europa (el abejaruco europeo ), Australia (el abejaruco arcoíris ) y Madagascar (el abejaruco oliva , que también se encuentra en África continental). De los tres géneros, Merops , que tiene la mayoría de las especies, se encuentra en toda la distribución de la familia. Nyctyornis está restringido a Asia, desde la India y el sur de China hasta las islas indonesias de Sumatra y Borneo . El género Meropogon tiene una única especie restringida a Sulawesi en Indonesia. [5]
Los abejarucos son bastante indiscriminados en la elección de su hábitat. Sus requisitos son simplemente una posición elevada desde la cual observar a sus presas y un sustrato de tierra adecuado para cavar su madriguera de reproducción. Debido a que su presa queda completamente atrapada en el vuelo, no dependen de ningún tipo de vegetación. Una sola especie, el abejaruco de cabeza azul, se encuentra dentro de bosques lluviosos cerrados, donde busca alimento cerca del suelo, con poca luz, en los espacios entre árboles grandes. Otras seis especies también están estrechamente asociadas con la selva tropical, pero se encuentran en hábitats marginales, como a lo largo de ríos, en claros de caída de árboles, en árboles que sobresalen de barrancos o en copas de árboles emergentes sobre el dosel principal. [5]
Las especies que se reproducen en zonas subtropicales o templadas de Europa, Asia y Australia son todas migratorias. Los abejarucos europeos que se reproducen en el sur de Europa y Asia migran al oeste y sur de África . Otra población de la misma especie se reproduce en Sudáfrica y Namibia; estas aves se desplazan hacia el norte después de reproducirse. En Australia, el abejaruco arcoíris es migratorio en las zonas meridionales de su área de distribución, migrando a Indonesia y Nueva Guinea, pero se encuentra durante todo el año en el norte de Australia. Varias especies de abejarucos son migrantes intraafricanos; [5] El abejaruco de garganta blanca, por ejemplo, se reproduce en el extremo sur del Sahara y pasa el invierno más al sur, en la selva tropical ecuatorial . [18] La migración más inusual es la del abejaruco carmín del sur , que tiene una migración de tres etapas; después de reproducirse en una banda entre Angola y Mozambique, se traslada al sur, a Botswana, Namibia y Sudáfrica, antes de trasladarse al norte, a sus principales zonas de invernada en el norte de Angola, Congo y Tanzania. [19]
Los abejarucos son diurnos , aunque algunas especies pueden migrar durante la noche si el terreno del camino no es apto para detenerse o si cruzan el mar. Los abejarucos son muy sociables y las parejas que se sientan o se posan juntas suelen estar tan cerca que se tocan (una distancia individual de cero). Muchas especies son coloniales durante la temporada de reproducción y algunas especies también son muy gregarias cuando no anidan. [5]
Las estructuras sociales del abejaruco de garganta roja y del abejaruco de frente blanca han sido descritas como más complejas que las de cualquier otra especie de ave. [5] Las aves existen en colonias ubicadas en acantilados de anidación y tienen una estructura estable durante todo el año. Estas colonias suelen contener de cinco a 50 madrigueras, ocasionalmente hasta 200, y están compuestas por clanes de dos o tres parejas, sus ayudantes y su descendencia. [20] Los ayudantes son hijos varones de un año anterior. [5] Dentro de la colonia, los machos alternan entre proteger a su pareja e intentar realizar cópulas forzadas con otras hembras. [20] Las hembras, a su vez, intentan poner huevos en los nidos de sus vecinos, un ejemplo de parasitismo de cría . Algunos individuos también se especializan en cleptoparasitismo , robando presas recolectadas por otros miembros de la colonia. La rutina diaria de la colonia consiste en salir de los nidos o de las ramas donde se posan poco después del amanecer, acicalarse y tomar el sol durante una hora y luego dispersarse para alimentarse. Los territorios de alimentación se dividen por clan, y cada clan defiende su territorio de todos los demás de la misma especie, incluidos los clanes de la misma colonia. [21] Los clanes regresan a la colonia antes del anochecer y adoptan un comportamiento más social antes de retirarse a pasar la noche. Las colonias están situadas a varios cientos de metros de distancia y tienen poco que ver entre sí, aunque los individuos jóvenes pueden dispersarse entre colonias. Como tal, se puede pensar que estas especies tienen cuatro niveles de parentesco social: la pareja individual, la unidad familiar, el clan y la colonia en su conjunto. [5]
Los abejarucos dedican alrededor del 10% de su día a actividades reconfortantes. Estos incluyen tomar el sol , bañarse en polvo y bañarse en agua. El comportamiento de tomar el sol ayuda a calentar a las aves por la mañana, reduciendo la necesidad de utilizar energía para elevar su temperatura. También tiene un aspecto social, ya que varios pájaros adoptan la misma postura. Finalmente, puede ayudar a estimular los parásitos en las plumas, haciendo que sean más fáciles de encontrar y eliminar. Debido a su estilo de vida que anida en agujeros, los abejarucos acumulan una serie de parásitos externos como ácaros y moscas. Junto con el sol, los baños de polvo (o baños de agua cuando estén disponibles), así como un acicalamiento riguroso , mantienen las plumas y la piel en buena salud. Bañarse con agua implica realizar inmersiones poco profundas en un cuerpo de agua y luego regresar a una percha para acicalarse. [5]
Los abejarucos son casi exclusivamente cazadores aéreos de insectos presa. La presa se captura en vuelo o, más comúnmente, desde una percha expuesta desde la cual el abejaruco busca a su presa. Los abejarucos más pequeños y de alas más redondas suelen cazar en ramas y ramitas más cercanas al suelo, mientras que las especies más grandes cazan en las copas de los árboles o en cables telefónicos. Una técnica inusual que suelen utilizar los abejarucos carmín es montar a lomos de avutardas . [5]
La presa se puede detectar desde la distancia; Los abejarucos europeos pueden detectar una abeja a 60 m (200 pies) de distancia, y se ha observado a abejarucos de mejillas azules volando 100 m (330 pies) para atrapar avispas grandes. Se aborda a la presa directamente o por detrás. Por lo general, no se persigue a las presas que caen en el suelo o en las plantas. Las presas pequeñas se pueden comer en vuelo, pero las más grandes se devuelven a la percha, donde se las golpea hasta que mueren y luego se desmenuzan. Los insectos con picaduras venenosas primero se golpean en la rama y luego, con los ojos del pájaro cerrados, se frotan para descargar el saco de veneno y el aguijón . Este comportamiento es innato , como lo demostró un ave juvenil en cautiverio, que realizó la tarea cuando se le presentaron por primera vez abejas silvestres. Esta ave fue picada en los primeros cinco intentos, pero en diez abejas, era tan hábil en manipular abejas como los pájaros adultos. [5]
Los abejarucos consumen una amplia gama de insectos; Más allá de unas pocas mariposas desagradables, consumen casi cualquier insecto, desde pequeñas moscas Drosophila hasta grandes escarabajos y libélulas. En algún momento se ha registrado que los abejarucos comían escarabajos, efímeras , moscas de piedra , cigarras , termitas , grillos y saltamontes , mantis , moscas verdaderas y polillas. Para muchas especies, la presa dominante son los miembros del orden Hymenoptera que pican, es decir, avispas y abejas . En un estudio de 20 estudios, la proporción de la dieta compuesta por abejas y avispas varió del 20% al 96%, siendo el promedio del 70%. De estos, las abejas pueden constituir una gran parte de la dieta, hasta el 89% de la ingesta total. La preferencia por las abejas y las avispas puede haber surgido debido a la abundancia numérica de estos insectos de tamaño adecuado. [5] La abeja gigante es una especie que se come con especial frecuencia. Estas abejas intentan congregarse en una defensa masiva contra los abejarucos. [22] En Israel, se documentó que un abejaruco europeo intentaba comerse un pequeño murciélago que había atrapado, que probablemente no cabía en su garganta. [23]
Al igual que los martines pescadores, los abejarucos regurgitan bolitas de material no digerido, normalmente oblongos negros de 2 cm (0,8 pulgadas) de largo. [5]
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Si se instala un colmenar cerca de una colonia de abejarucos, se comerá un mayor número de abejas porque son más abundantes. Sin embargo, los estudios muestran que los abejarucos no vuelan intencionalmente hacia el colmenar, sino que se alimentan de insectos capturados en pastos y praderas en un radio de 12 km (7,5 millas) desde la colonia, alcanzando esta distancia máxima solo cuando hay escasez de alimentos. Las observaciones muestran que las aves en realidad entran al colmenar sólo en períodos fríos y lluviosos, cuando las abejas no abandonan la colmena y otros insectos presa son más difíciles de detectar para los abejarucos. [24]
Muchos apicultores creen que los abejarucos son el principal obstáculo que hace que las abejas obreras no busquen alimento y, en cambio, permanezcan dentro de las colmenas durante gran parte del día entre mayo y finales de agosto. Sin embargo, un estudio realizado en un bosque de eucaliptos en la región de Alaluas en el distrito de Murqub en Libia, a 80 km (50 millas) al este de Trípoli , demostró que los abejarucos no eran el principal obstáculo para la búsqueda de alimento por parte de las abejas; en algunos casos, la tasa de alimentación fue mayor en presencia de las aves que en su ausencia. La comida media de las aves estaba compuesta por un 90,8% de abejas melíferas y un 9,2% de escarabajos. [25]
La depredación es más probable cuando las abejas son reinas o durante el pico de migración, desde finales de marzo hasta mediados de abril y mediados de septiembre. Las colmenas cerca o debajo de árboles o cables aéreos corren un mayor riesgo ya que las aves se abalanzan sobre los insectos voladores desde estas perchas. [26]
Los abejarucos son monógamos durante la temporada de anidación y, en las especies sedentarias, las parejas pueden permanecer juntas durante varios años. Los abejarucos migratorios pueden encontrar nuevas parejas en cada temporada de reproducción. Las exhibiciones de cortejo de los abejarucos no son nada espectaculares, con algunos llamados y levantamientos de la garganta y las plumas de las alas. La excepción es la actuación del abejaruco de garganta blanca. Su "exhibición de mariposas" involucra a ambos miembros de una pareja que realizan un vuelo de exhibición deslizante con aleteos superficiales; luego se posan uno frente al otro, levantando y plegando sus alas mientras llaman. [5] La mayoría de los miembros de la familia participan en la alimentación de cortejo, donde el macho presenta presas a la hembra, y dicha alimentación puede representar gran parte, si no toda, de la energía que las hembras necesitan para la creación de huevos. [27]
Como casi todos los Coraciiformes, los abejarucos anidan en cavidades . [28] En el caso de los abejarucos, los nidos son madrigueras excavadas en el suelo, ya sea en los lados de los acantilados o directamente en el suelo llano. Ambos tipos de sitios de anidación son vulnerables: los que se encuentran en terreno llano son vulnerables al pisoteo y a los pequeños depredadores, mientras que los que se encuentran en acantilados, que a menudo son orillas de ríos, son vulnerables a inundaciones repentinas, que pueden acabar con docenas o cientos de nidos. Muchas especies anidan en acantilados o en terreno llano, pero prefieren los acantilados, aunque el abejaruco de Böhm siempre anida en terreno llano. Las madrigueras son cavadas por ambos pájaros de la pareja, a veces con la ayuda de ayudantes. La tierra o la arena se aflojan con golpes del pico afilado, luego se usan los pies para sacar la tierra suelta. Se ha sugerido que los abejarucos más grandes pueden preferir los depósitos ribereños de loess que no se desmoronan cuando se excavan. [29] [30] Puede haber varios comienzos en falso en los que los nidos se excavan parcialmente antes de ser abandonados; en especies solitarias esto puede dar la impresión de una vida colonial incluso cuando ese no es el caso. El proceso de construcción del nido puede tardar hasta veinte días en completarse, tiempo durante el cual el pico puede embotarse y acortarse. Los nidos generalmente se usan solo durante una temporada y los abejarucos rara vez los usan dos veces, pero otras aves, serpientes y murciélagos pueden usar los nidos abandonados como refugio y lugar de reproducción. [31]
No se utiliza material de nidificación en la cavidad de cría. [32] Se pone un huevo blanco cada día hasta que se completa la nidada típica de unos cinco huevos. [5] La incubación comienza poco después de que se pone el primer huevo, y ambos padres comparten esta tarea durante el día, pero solo la hembra durante la noche. Los huevos eclosionan en unos 20 días y las crías recién nacidas son ciegas, rosadas y desnudas. En la mayoría de las especies, no todos los huevos eclosionan al mismo tiempo, por lo que si hay escasez de alimento, sólo sobreviven los polluelos más viejos. [5] Los adultos y las crías defecan en el nido y sus bolitas son pisoteadas, lo que hace que la cavidad del nido sea muy maloliente. [32] Los polluelos permanecen en el nido durante unos 30 días. [5]
Los abejarucos pueden anidar en parejas individuales, en colonias sueltas o en colonias densas. Las especies más pequeñas tienden a anidar en solitario, mientras que los abejarucos de tamaño mediano tienen colonias pequeñas, y las especies más grandes y migratorias anidan en colonias grandes que pueden contar por miles. En algunos casos, las colonias pueden contener más de una especie de abejaruco. [33] En especies que anidan gregariamente, las parejas reproductoras pueden recibir ayuda de hasta cinco ayudantes. [34] Estas aves pueden alternar entre reproducirse y ayudar en años sucesivos. [5]
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Los nidos de los abejarucos pueden ser atacados por ratas y serpientes, [35] y los adultos son cazados por aves rapaces como el gavilán de Levante . [36] El abejaruco pequeño y el abejaruco de garganta roja son huéspedes de la guía de miel mayor y de la guía de miel menor , ambos parásitos de cría . Los jóvenes guías de miel matan a los polluelos del abejaruco y destruyen los huevos. El llamado suplicante del guía de miel suena como el de dos polluelos de abejarucos, lo que garantiza un buen suministro de alimento para los abejarucos adultos. [35] [37]
Los abejarucos pueden estar infestados por varias moscas que se alimentan de sangre del género Carnus , [38] y la mosca que pica Ornithophila Metallica . [35] Otros parásitos incluyen piojos masticadores de los géneros Meromenopon , Brueeliaa y Meropoecus , algunos de los cuales son parásitos especializados de los abejarucos, [39] [40] y la pulga pegajosa Echidnophaga gallinacea . El estilo de vida de los abejarucos que anidan en agujeros significa que tienden a soportar una mayor carga de parásitos externos que las especies de aves que no anidan en agujeros. [35] Los abejarucos también pueden estar infectados por parásitos sanguíneos protozoarios del género Haemoproteus , incluido H. meropis . [41]
Las larvas de mosca del género Fannia viven en los nidos de al menos abejarucos europeos y se alimentan de heces y restos de comida. Su presencia y actividades de limpieza parecen beneficiar a los abejarucos en desarrollo. [42]
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La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evalúa la vulnerabilidad de las especies en términos de población total y la tasa de disminución de la población. Ninguno de los abejarucos cumple con los criterios de vulnerabilidad de la UICN y, por lo tanto, todos son evaluados como " especies de menor preocupación ". [43]
Las especies de campo abierto, que comprenden la mayoría de los abejarucos, han ampliado su área de distribución a medida que más tierra se ha convertido para la agricultura, pero algunas especies de bosques tropicales han sufrido disminuciones debido a la pérdida de hábitat, aunque ninguna especie o subespecie es motivo grave de preocupación. Existe cierta persecución humana contra los abejarucos, bloqueando los nidos, disparando o encalando a los adultos , o secuestrando a las crías como alimento. Más generalmente problemática es la destrucción involuntaria de nidos. Esto puede ocurrir por el pisoteo del ganado, como ocurre con el abejaruco de cabeza azul en Kenia, o por la pérdida de bosques, siendo particularmente preocupante la conversión masiva de bosques nativos en plantaciones de palma aceitera en Malasia. [5]
Un estudio sobre el abejaruco carmín del sur en Zimbabwe demostró que se ve afectado por la interferencia deliberada, la persecución y la pérdida de bosques, y que los sitios de anidación se pierden debido a una mala gestión del agua que provoca daños en las riberas de los ríos, la construcción de presas y la búsqueda de oro. Las colonias se están concentrando en los parques nacionales y el valle del Zambezi . El abejaruco europeo, bien estudiado, es atrapado y asesinado durante su migración en países ribereños del Mediterráneo , y se estima que mueren entre 4.000 y 6.000 al año sólo en Chipre, pero con una población mundial de entre 170.000 y 550.000 parejas, incluso pérdidas de esa escala apenas sirven. impacto general. [5]
Los abejarucos fueron mencionados por escritores antiguos como Aristóteles y Virgilio , quienes aconsejaron a los apicultores que mataran a los pájaros. Aristóteles sabía que los abejarucos anidaban al final de túneles de hasta 2 m (6,6 pies) de largo y el tamaño de su nidada. Dijo que los adultos que anidaban eran alimentados por sus propias crías, basándose en la ayuda real observada en el nido por parte de aves relacionadas. [44]
En la mitología griega , el tebano Botres fue golpeado mortalmente por su padre cuando profanó un sacrificio ritual de un carnero al dios Apolo probando el cerebro de la víctima. El dios se apiadó de él y lo convirtió en un abejaruco. [45]
Los antiguos egipcios creían que los abejarucos tenían propiedades médicas, prescribían la aplicación de grasa de abejarucos para disuadir a las moscas que picaban y trataban los ojos con el humo de las patas carbonizadas de los abejarucos para curar una dolencia femenina no especificada. [44]
En el hinduismo , se pensaba que la forma del pájaro en vuelo se asemejaba a un arco, con el pico largo como una flecha. Esto llevó a un nombre sánscrito que significa " arco de Vishnu " y a una asociación con los dioses arqueros. Se pensaba que los escandalosos se reencarnaban en abejarucos, debido al veneno metafórico que llevaban en la boca. [44]
Son raras las representaciones de aves tan llamativas en el arte clásico. El único ejemplo conocido del Antiguo Egipto es un relieve, probablemente de un pequeño abejaruco verde, en una pared del templo mortuorio de la reina Hatshepsut , y en la villa de Agrippina se encontró un mural romano temprano que representa abejarucos de mejillas azules . Los abejarucos han aparecido en los sellos postales de al menos 38 países, siendo los abejarucos europeos y carmines los temas más comunes, con 18 y 11 países respectivamente. [5]
