Los Mallophaga son una sección posiblemente parafilética [1] de piojos , conocidos como piojos masticadores , piojos mordedores o piojos de las aves , que contiene más de 3000 especies. Estos piojos son parásitos externos que se alimentan principalmente de aves, aunque algunas especies también se alimentan de mamíferos. Infestan tanto a mamíferos domésticos como salvajes y aves, y causan una irritación considerable a sus huéspedes. [2] Tienen paurometabolis o metamorfosis incompleta. [3] [4]
En el mundo existen unas 3000 especies de Mallophaga, que se identifican fácilmente por su cabeza, que es más ancha que su protórax. Las especies que se alimentan de aves suelen tener dos garras en la punta de cada tarso, mientras que las que se alimentan de mamíferos suelen tener una sola. [2]
Los malófagos tienen piezas bucales mandibuladas que se encuentran en el lado ventral de sus cabezas. Las utilizan para alimentarse de plumas, pelo y escamas de la piel epidérmica. Algunas especies también utilizan estas piezas bucales para alimentarse de sangre, que obtienen perforando la pulpa de las plumas jóvenes o royendo la piel. [2]
Los Mallophaga se desarrollan por metamorfosis gradual. Las hembras suelen poner entre 150 y 300 huevos en un intervalo de 2 a 3 semanas. Los huevos, comúnmente conocidos como liendres, son oblongos y miden alrededor de 1 mm de largo. Los huevos se adhieren a los pelos o plumas del huésped con una secreción de las glándulas accesorias de la hembra. Los huevos suelen eclosionar varios días o hasta tres semanas después de la puesta. Las ninfas que nacen de los huevos se parecen a los adultos, excepto por su menor tamaño y color más claro. Estas ninfas pasan por tres estadios ninfales durante un período de 2 a 3 semanas. Después de estos tres estadios, se las considera adultas. La mayoría de las especies adultas son de color canela claro a marrón y suelen tener entre 1 y 4 mm de longitud, aunque algunas especies de ganado pueden crecer hasta los 5 a 7 mm, y algunas especies de aves silvestres pueden incluso llegar a los 10 mm. [2]
Los malófagos suelen estar adaptados a vivir en una parte específica de su anfitrión y suelen pasar toda su vida en un solo anfitrión. Solo pueden sobrevivir unos tres días después de que su anfitrión haya muerto, y normalmente utilizan la foresis , que consiste en subirse a una mosca para intentar llegar a un nuevo anfitrión. Los malófagos también pueden utilizar la foresis para propagarse a un nuevo anfitrión incluso si el actual sigue vivo. [5]