El entorno de Florida, en los Estados Unidos, ofrece una gran variedad de vida terrestre y marina en un clima subtropical templado . Este entorno ha atraído a millones de personas a establecerse en el estado, que alguna vez fue rural, durante los últimos cien años. La población de Florida aumenta en aproximadamente 1000 residentes cada día. [1] El desarrollo de la tierra y el uso del agua han transformado el estado, principalmente a través del drenaje y el relleno de los humedales que alguna vez cubrieron la mayor parte de la península .
Gran parte de Florida está formada por caliza kárstica veteada de cuevas y sumideros llenos de agua , [2] que proporcionan hogares a muchas especies de vida acuática, algunas exclusivas de lugares particulares de Florida. [3] A medida que el desarrollo urbano y suburbano ha aumentado en las últimas décadas, la demanda de agua subterránea también ha aumentado, lo que ha provocado daños y la desecación de partes del sistema de cuevas. Esto ha provocado el hundimiento del suelo a medida que las cuevas secas se derrumban, lo que amenaza la propiedad y los ecosistemas. [4]
La restauración de los Everglades ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como una prioridad ambiental en el estado. En 2000, el Congreso aprobó el Plan Integral de Restauración de los Everglades , un proyecto de 7.800 millones de dólares a 30 años destinado a la preservación y restauración de la región y su combinación única de entornos. [5]
En 2018, el 30% de la superficie terrestre del estado se encontraba en conservación. [6]
El censo de los Estados Unidos de 1900 identificó solo cuatro ciudades en el estado de Florida con más de 5000 habitantes: Jacksonville , Pensacola , Key West y Tampa . [7] La población total del estado se registró como 528 542. [8] El tercio sur del estado estaba escasamente poblado y gran parte de él eran marismas parcialmente sumergidas . Algunos intentos de desviar el flujo de agua del lago Okeechobee hacia las tierras del sur se habían producido ya en la década de 1880, [9] pero no fue hasta la elección del gobernador Napoleon B. Broward en 1904 que se produjo un drenaje significativo. Broward había hecho campaña sobre una plataforma que incluía drenar los Everglades y vender la tierra resultante. [10] A partir de 1906 y hasta 1913, se excavaron más de 360 km de canales, creando el Canal de Miami , el Canal del Río Nuevo Norte y el Canal del Río Nuevo Sur. [9] A esto le siguió un programa aún más ambicioso y expansivo, que dio como resultado la construcción de seis grandes canales de drenaje y numerosos canales más pequeños, con un total de 710 km; 76 km de diques; y 16 esclusas y presas durante un período de 14 años, de 1913 a 1927. [9] A medida que se recuperaba tierra de los Everglades, los agricultores se mudaron allí. [11] Surgieron vastas áreas agrícolas en el sureste de Florida y el norte de los Everglades. [12] El desarrollo fue impulsado aún más por el auge inmobiliario de Florida en la década de 1920 , durante el cual una ola especulativa resultó en un frenesí de planificación, reurbanización de tierras y construcción que continuó hasta 1926, cuando estalló la burbuja. [13] Entre 1926 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el crecimiento en el estado fue lento y relativamente estable.
Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, miles de personas se mudaron a Florida, lo que provocó un marcado aumento de la población. La población del estado en 1940 era de 1.897.414 habitantes; en 1950, era de 2.771.305, un aumento del 46,1 por ciento. [14] La zona de la bahía de Tampa y el sur de Florida fueron las áreas de mayor crecimiento, aunque casi todas las áreas costeras a lo largo de la península experimentaron un fuerte crecimiento.
En 1945, una prolongada sequía en Florida puso de relieve los primeros signos de las consecuencias de la alteración del medio ambiente. La intrusión de agua salada se convirtió en un problema en los pozos de la parte sur del estado, y grandes incendios forestales consumieron parcelas de tierras de cultivo, destruyendo la turba que había hecho que la tierra fuera tan fértil. [9] Antes de instituir las quemas controladas , los bosques y pastizales estatales ardían durante meses durante la estación seca. Desde la década de 1940 hasta la de 1970, el gobierno estatal y federal asumieron el control de las quemas que impidieron los incendios incontrolados. [15] En 2010, el estado quemó un récord de 2.600.000 acres (11.000 km 2 ). [16]
Las extensas inundaciones de 1947, durante las cuales el 90 por ciento del estado al sur de Orlando quedó bajo el agua, dejaron en claro que los proyectos de drenaje actuales no eran beneficiosos para el medio ambiente, para los agricultores ni para las ciudades en desarrollo. [9] 1947 también fue el año en que se inauguró el Parque Nacional Everglades , [17] y el año en que Marjory Stoneman Douglas publicó The Everglades: River of Grass , que advertía sobre el daño que se había producido en el frágil ecosistema. Al año siguiente, el estado de Florida creó la agencia que finalmente se convirtió en el Distrito de Gestión del Agua del Sur de Florida , responsable de la calidad del agua, el control de inundaciones, el suministro de agua y la restauración ambiental en 16 condados, desde Orlando hasta los Cayos de Florida. [18]
Para controlar las inundaciones, el río Kissimmee fue enderezado entre 1962 y 1970. Si bien el proyecto cumplió con la promesa de proteger contra las inundaciones, también destruyó gran parte de un ecosistema dependiente de la llanura aluvial que alimentaba especies amenazadas y en peligro de extinción, así como cientos de otros peces nativos y animales que dependían de los humedales. Más del 90 por ciento de las aves acuáticas que alguna vez habitaban los humedales desaparecieron y el número de territorios de anidación del águila calva disminuyó en un 70 por ciento. Después de que la vía fluvial se transformara en un canal recto y profundo, se quedó sin oxígeno y la comunidad de peces que sustentaba cambió drásticamente. [19] Se espera que esté terminado en 2011.
Durante los años 1960 y 1970, el crecimiento continuo a lo largo de ambas costas del estado y a lo largo de la Interestatal 4 aumentó la presión sobre los ecosistemas del estado. Se drenaron partes del pantano Big Cypress para el desarrollo, hasta la creación de la Reserva Nacional Big Cypress en 1974. [20] Se agregaron acres adicionales al Parque Nacional Everglades en 1989. [21] En 2000, el Congreso aprobó un esfuerzo federal para restaurar los Everglades, llamado Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP), con los objetivos de "restaurar, preservar y proteger el ecosistema del sur de Florida al tiempo que se satisfacen otras necesidades relacionadas con el agua de la región". [22] y afirma ser la restauración ambiental más grande de la historia. El plan implica la cooperación entre el gobierno federal, el estatal y los gobiernos locales, y abarca 18.000 millas cuadradas (47.000 km 2 ) en 16 condados. [23] Se estima que la finalización del programa tomará 30 años, con un costo aproximado de 7.800 millones de dólares. [23]
A medida que el área del sudeste de Florida se acercaba a su máximo desarrollo, el crecimiento se trasladó a áreas más rurales en el centro y norte de Florida. Entre 2000 y 2006, el condado de Flagler fue el condado de más rápido crecimiento en la nación, y tanto el condado de Osceola como el condado de St. Johns estuvieron entre los 25 de más rápido crecimiento; [24] El condado de Flagler fue identificado como un área estadística metropolitana el 18 de diciembre de 2006. [25] El marcado crecimiento en el condado de Flagler (y el vecino condado de St. Johns) ha tenido un impacto negativo en la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Guana Tolomato Matanzas , [26] pone en peligro la vida silvestre como los manatíes y los osos, [27] y amenaza el suministro de agua para la región. [28]
Los estudios muestran que Florida se encuentra entre una serie de estados del " Sur profundo " que experimentarán los peores efectos económicos y ambientales del cambio climático . [29]
Florida obtiene gran parte de su agua potable del acuífero de Florida y del acuífero de Biscayne , así como de las aguas superficiales del lago Okeechobee y otros lagos, pero el aumento de la población ha comenzado a agotar las fuentes disponibles. El estado ha construido 120 plantas de desalinización , más de tres veces más que cualquier otro estado, [30] incluida la planta más grande de los Estados Unidos. [31] Además, una planta de electrodiálisis inversa en Sarasota es la más grande de su tipo en el mundo, [32] y una planta de nanofiltración en Boca Raton es la más grande de su tipo en el hemisferio occidental. [30]
Florida ocupa el puesto 45 en consumo total de energía per cápita, a pesar de la gran dependencia de los aires acondicionados y las bombas de piscina. Esto incluye carbón , gas natural , petróleo y ventas minoristas de electricidad . [33] Se estima que aproximadamente el 4 por ciento de la energía en el estado se genera a través de recursos renovables . [34] La producción de energía de Florida es el 6,0% de la producción total de energía del país, mientras que la producción total de contaminantes es menor, con cifras del 5,6 por ciento para el óxido de nitrógeno , el 5,1 por ciento para el dióxido de carbono y el 3,5 por ciento para el dióxido de azufre . [34]
En julio de 2007, el gobernador de Florida, Charlie Crist, anunció planes para firmar órdenes ejecutivas que impondrían nuevas y estrictas normas de contaminación del aire en el estado, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento de los niveles de 1990 para 2050. Las órdenes de Crist establecerían nuevos objetivos de emisiones para las compañías eléctricas, los automóviles y los camiones, y endurecerían los objetivos de conservación para las agencias estatales y exigirían que los vehículos estatales utilicen combustibles alternativos. [35] El gobernador Charlie Crist y ambos senadores de Florida, Bill Nelson y Mel Martínez , se oponen a la perforación y exploración en alta mar. El exgobernador Jeb Bush , originalmente opuesto a todas las perforaciones, [36] cambió su posición sobre un proyecto de ley presentado en la Cámara de Representantes en 2005, que permitiría la perforación sin restricciones a 125 millas (201 km) o más de la costa. [37] Martínez, Nelson y Crist se opusieron a ese proyecto de ley, pero Martínez y Nelson votaron a favor de una alternativa del Senado que prohibía la perforación dentro de las 125 millas (201 km) de la costa de Panhandle y las 235 millas (378 km) de la costa peninsular. [38]
En 2006, el estado promulgó la iniciativa "De la Granja al Combustible", un esfuerzo para aumentar la producción de energía renovable a partir de cultivos, desechos agrícolas y residuos producidos en el estado de Florida. [39] El 22 de enero de 2008, el Comisionado de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida anunció la financiación de cuatro instalaciones de producción comercial de etanol y biodiésel , y ocho proyectos adicionales de demostración e investigación. [40]
Existen dos áreas productoras de petróleo en Florida. Una está en el sur de Florida, con 14 campos, y la otra está en el oeste del Panhandle, con siete campos. Los campos del sur de Florida están ubicados en los condados de Lee, Hendry y Collier. El primer campo petrolífero de Florida, el campo Sunniland, en el condado de Collier, fue descubierto en 1943. Desde entonces ha producido más de 18 millones de barriles de petróleo. Posteriormente, se descubrieron 13 campos más. Aunque estos campos son relativamente pequeños, la producción es significativa. Juntos, los tres campos Felda (West Felda, Mid-Felda y Sunoco Felda) en el condado de Hendry han producido más de 54 millones de barriles de petróleo. [41] La producción acumulada de la Formación Sunniland hasta julio de 1993 fue de 103 millones de barriles (16,4 millones de metros cúbicos ) de petróleo. [42] [43]
La producción en el Panhandle occidental comenzó con el descubrimiento del campo Jay en junio de 1970. Jay es el campo petrolífero más importante descubierto en los Estados Unidos desde el descubrimiento en la vertiente norte de Alaska del gigantesco campo Prudhoe Bay en 1968. Otro descubrimiento significativo en el área, durante el mismo período, fue el campo Blackjack Creek. La producción proviene de la Formación Smackover del Jurásico . [44]
Desde entonces, se han descubierto seis yacimientos petrolíferos más en la parte occidental de Florida. El norte de Florida ha dominado la producción petrolera del estado desde el descubrimiento del yacimiento Jay. Los yacimientos petrolíferos del norte de Florida representan el 83 por ciento de la producción acumulada del estado, y el yacimiento Jay por sí solo es responsable del 71 por ciento de la producción acumulada del estado.
Se cree que hay importantes recursos energéticos ubicados frente a la costa occidental de Florida, en el Golfo de México , pero esa región ha estado cerrada a la exploración desde 1981. [45]
El aumento del espacio de los vertederos también es un problema. El condado de St. Lucie está planeando experimentar con la quema de basura mediante gasificación por arco de plasma para generar energía y reducir el espacio de los vertederos. El experimento será el más grande de su tipo en el mundo hasta la fecha y comenzará a funcionar a más tardar en 2009. Si tiene éxito, los expertos estiman que todo el vertedero del condado de St. Lucie, que se estima que contiene 4,3 millones de toneladas de basura, desaparecerá en 18 años. Los materiales creados en la producción de energía también se pueden utilizar en la construcción de carreteras. [46]
Se estima que la tasa de reciclaje en Florida fue del 28% en 2000. [47] El condado con la tasa de reciclaje más alta es el condado de Lee , con una tasa de reciclaje del 43% en 2008. [48]
La Ley de Energía, Cambio Climático y Seguridad Económica de Florida de 2008 estableció el objetivo de mejorar progresivamente el reciclaje hasta alcanzar una tasa del 75 por ciento para el año 2020. Ordena a las entidades públicas (escuelas, agencias públicas estatales y locales) que informen a sus condados sobre la cantidad que reciclan anualmente. Se alienta a las empresas privadas (pero no se las obliga) a informar a sus condados sobre la cantidad que reciclan. Por último, la sección ordena al FDEP que cree el Centro de Asistencia para Empresas de Reciclaje. [49] Según la nueva ley, cada condado debe implementar un programa de reciclaje de materiales reciclables que tendrá como objetivo reciclar los desechos sólidos reciclables en un 40 por ciento para el 31 de diciembre de 2012, en un 50 por ciento para 2014, en un 60 por ciento para 2016, en un 70 por ciento para 2018 y en un 75 por ciento para 2020. [50]
En 2017, aproximadamente la mitad de las playas arenosas del estado se estaban erosionando y aproximadamente la mitad de ellas estaban cubiertas por un proyecto de playa. [51]
Las áreas bajo control del Servicio de Parques Nacionales incluyen:
Las áreas bajo el control del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USDA) incluyen:
El Servicio Oceanográfico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica es responsable de un santuario:
Florida es un estado con gran biodiversidad , con 3.500 plantas vasculares nativas y 1.500 vertebrados , un número mayor que todos los demás estados excepto tres. [52] Un estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura de 2003 afirmó que el estrecho de Florida tenía la mayor biodiversidad del océano Atlántico y era el hogar de 25 especies endémicas . [53]
En 2005, la marea roja fue un problema en la costa sudoeste de Florida. Si bien se ha especulado mucho sobre la causa de la proliferación de algas tóxicas, no hay pruebas de que se deba a la contaminación o de que haya habido un aumento en la duración o la frecuencia de los brotes de marea roja. [54]
Antes de que se instituyeran las quemas controladas , los bosques y pastizales estatales ardían durante meses durante la estación seca. Desde la década de 1940 hasta la de 1970, el gobierno estatal y federal asumieron el control de las quemas, lo que evitó en gran medida los incendios incontrolados. [55] En 2010, el estado quemó una cifra récord de 2.600.000 acres (11.000 km2 ) . [56]
Las especies endémicas de Florida incluyen el arrendajo matorral de Florida ( Aphelocoma coerulescens ), [57] el azul de Miami ( Cyclargus thomasi bethunebakeri ), [58] el dardo de Okaloosa ( Etheostoma okaloosae ), [59] y el venado de los Cayos ( Odocoileus virginianus clavium ). [60]
Florida es un destino popular para la observación de aves , debido a las muchas especies que se pueden encontrar en el estado en varias épocas del año. La Sociedad Ornitológica de Florida mantiene la lista oficial estatal de las aves de Florida, que actualmente contiene 498 especies. [61] Un estudio publicado en 2003 por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida documentó 196 especies de aves que se confirmó que se reproducen en el estado, con 19 especies adicionales enumeradas como posibles o probables reproductores. [62] El Great Florida Birding Trail , un sendero de 2000 millas (3200 km) de largo, está compuesto por 489 ubicaciones en todo el estado que son sitios de observación óptimos. [63]
La pesca deportiva también es popular en Florida; en el estado se pueden encontrar más de 250 especies diferentes de peces (incluidas 73 especies no autóctonas). Hay más de 1000 especies de peces en las aguas costeras de Florida. [64]
En 2010, la NOAA , citando la Ley Magnuson-Stevens , prohibió la pesca de pargo rojo hasta que la población tuviera tiempo de recuperarse. [65]
La costa atlántica de Florida alberga los únicos arrecifes de coral extensos de los Estados Unidos continentales, [66] y el tercero más grande del mundo. [67] Todo el sistema de arrecifes de los Cayos de Florida está abarcado por el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida , [68] y porciones significativas de arrecifes están protegidas como parte del Parque Nacional Biscayne . [67]
En 1977, el gobierno federal incluyó a los caimanes en la lista de especies en peligro de extinción, pero fueron eliminados de ella en 1987 y Florida permitió la caza selectiva en 1988. [69]
En 1987, Florida albergó al último miembro del gorrión costero oscuro , ahora extinto. [70] Solo ha habido dos fracasos aviares de este tipo desde que comenzó la lista de especies en peligro de extinción en 1973. Este evento ha presentado un desafío para asegurar que otras preocupaciones ambientales se aborden de manera oportuna.
Se ha considerado que el arrendajo de Florida está amenazado durante muchos años, porque la especie es territorial y no puede trasladarse a mejores zonas cuando su hábitat está en peligro. [71]
Las playas de anidación de las tortugas bobas están protegidas. [72]
Existen varios problemas ambientales en Florida . Una gran parte de Florida es un ecosistema biológicamente diverso, con grandes humedales en los Everglades . La gestión de los problemas ambientales relacionados con los Everglades y las aguas costeras y humedales más grandes ha sido importante para la historia de Florida y el desarrollo de múltiples partes de la economía de Florida, incluida la influyente industria agrícola . Esta biodiversidad deja gran parte del ecosistema ecológico de Florida vulnerable a las especies invasoras y a las fuentes humanas de contaminación industrial y desechos.
Además, debido a la baja geografía de Florida, se ha descrito a Florida como la "zona cero" en los Estados Unidos de los impactos del cambio climático en el país .
La flora autóctona está amenazada por varias plantas invasoras , entre ellas el pimiento brasileño ( Schinus terebinthifolius ). [73] La posesión y el cultivo de este árbol son ilegales. Un gran número de voluntarios talan periódicamente a estos invasores, en particular a lo largo de los cursos de agua. El pino australiano ( Casuarina spp.) está siendo controlado activamente para evitar que se propague.
Otras plagas extranjeras incluyen el escarabajo ambrosía asiático ( Xyleborus glabratus ) que amenaza la industria local del aguacate y los árboles de laurel rojo ( Persea borbonia ). [74]
Es ilegal importar caracoles terrestres africanos gigantes ( Achatina fulica ), ya que amenazan los edificios y 500 tipos de plantas locales, y son portadores de meningitis . [75]
En 2015, se informó del gusano plano terrestre Platydemus manokwari en Miami . [76] Es una especie altamente invasiva y, como depredador de caracoles, una amenaza para la biodiversidad.
Los efectos del cambio climático en Florida son atribuibles al aumento del dióxido de carbono atmosférico provocado por el hombre . Los floridanos están sufriendo un aumento de las inundaciones debido al aumento del nivel del mar y están preocupados por la posibilidad de que haya huracanes más frecuentes o más intensos . [77]
El estado ha sido descrito como la " zona cero " de Estados Unidos para el cambio climático, el calentamiento global y el aumento del nivel del mar , porque "la mayoría de su población y economía se concentra a lo largo de zonas costeras de baja elevación". [78] [79] [80] [81] [82]
Los residentes de Florida creen que el cambio climático está ocurriendo a un ritmo mayor que el promedio nacional. A marzo de 2023, aproximadamente dos tercios del estado creen en el cambio climático antropogénico , frente al 55% en abril de 2020. [83] [84] Sin embargo, el estado sigue dividido políticamente: mientras que los demócratas han llegado a un consenso general sobre el tema, solo la mitad de los republicanos están de acuerdo y apoyan la enseñanza sobre el cambio climático en las escuelas. [85] Algunas comunidades de Florida han comenzado a implementar enfoques de mitigación del cambio climático ; sin embargo, las iniciativas a nivel estatal se han visto obstaculizadas por la politización del cambio climático en los Estados Unidos, centrándose en la resiliencia en lugar de la mitigación y adaptación a gran escala . [86]
