Al padecer de insomnio crónico, comienza a trabajar como taxista, conduce pasajeros cada noche por los suburbios.
Un día se enamora de Betsy (Cybill Shepherd), una voluntaria en la campaña presidencial del senador Charles Palantine.
Después de ver a Betsy charlar con otro voluntario, entra como voluntario en la campaña del senador, tan solo con el pretexto de hablar con ella y consigue llevarla a tomar un café.
Una noche, Travis entra en una tienda antes de que un hombre intente robar, y le dispara.
En ese instante Travis extrae una pistola de repuesto que llevaba escondida en la manga y dispara al encargado varias veces, acertando en la cara, provocando que este retroceda y caiga muerto en frente de Iris.
Travis se dirige a la habitación, pero al entrar el proxeneta que lo persigue lo tumba y comienza a golpearlo con la mano que le quedaba, pero Travis desenvaina un cuchillo oculto en la pierna y se lo clava en esa mano.
Al llegar a su casa, ella baja del taxi y le pregunta cuánto marca el taxímetro.
Martin Scorsese le ofreció el papel de Travis a Dustin Hoffman.
La segunda es en la primera aparición de Betsy, donde se le ve sentado en un banco dirigiendo su mirada a la chica.
La escena en la que Travis está parado frente al espejo y finge una confrontación fue improvisada, ya que en el guion solo aparecía la frase: «Travis se mira al espejo».
[9] Paul Schrader terminó el guion en cinco días y mientras lo escribía mantenía una pistola cargada en su escritorio, para motivarse e inspirarse.
Connie Foster, la hermana mayor de Jodie (quien tenía 19 cuando la cinta fue hecha), fue elegida como su doble para realizar esas escenas.