Grand Theft Auto (abreviado como GTA) es un videojuego de acción y aventura de mundo abierto beat 'em up desarrollado por DMA Design (luego renombrada como Rockstar North) y publicado por BMG Interactive (luego renombrado como Take-Two Interactive).

[2]​ La campaña de marketing del juego, organizada por el publicista Max Clifford, aprovechó esta controversia como promoción gratuita.

Grand Theft Auto fue encontrado con críticas mixtas en el momento del lanzamiento, pero fue un éxito comercial.

El jugador puede elegir entre ocho personajes al principio del juego, estos son: Travis, Katy, Nikki, Divine, Bubba, Troy, Kivlov, Ulrika y Kelly (este último exclusivo de la versión de Game Boy Color).

Hay varias maneras en que se pueden obtener los puntos necesarios para completar cada nivel.

Estas actividades pueden dar al jugador muchos puntos pero estos no serán lo suficiente como para ganar los millones de puntos necesarios para completar cada nivel (a no ser que el jugador tenga mucha paciencia), así que es necesario realizar las misiones para completar el nivel.

Cuando se completa satisfactoriamente una misión, el jugador recibe como pago una gran cantidad de puntos.

Este multiplicador se aplica a cualquier punto ganado en el juego, incluyendo la paga por completar satisfactoriamente una misión.

El jugador puede juntar varias «X» escondidas en cada ciudad, esto automáticamente incluye un multiplicador al contador de puntos.

En este último caso, el jugador debe salir pasados algunos segundos antes de que la misión comience.

Esto significa pasar las luces rojas, conducir por la acera (arriesgando arrollar a los peatones) y utilizar atajos.

La policía está distribuida por toda la ciudad, patrullando constantemente a la búsqueda de delincuentes.

En el nivel 4 será perseguido por camiones del SWAT, y es casi imposible lograr sobrevivir.

Pocas veces se puede refugiar bajo el agua, porque en este nivel aparecerá la guardia costera, que también es difícil de derrotar.

Siempre que se comete un delito, un crimen o un incendio, estos vehículos aparecerán para arreglarlo, e incluso a matar al personaje si es necesario.

[5]​ Originalmente estaba planeado para ser lanzado en MS-DOS, Windows 95, PlayStation, Sega Saturn y Nintendo 64.

Contenía información sobre elementos del juego discutidos en varias reuniones celebradas desde el 23 de enero de 1995 hasta la redacción del documento que también contiene muchas similitudes con el 1986 Commodore 64 Miami Vice.

Según el documento de diseño original, la introducción a Grand Theft Auto es una animación prediseñada/renderizada.

[9]​ Gary Penn, director creativo de DMA en ese momento, citó Elite como una gran influencia, "pero había estado trabajando en Frontier, que es muy diferente y definitivamente había otras personas en el equipo que también tenían cosas como Syndicate, Mercenary y Elite en sus mentes.

Esa combinación definitivamente llevó a la estructura más abierta que existe ahora.

El juego tal como está ahora es básicamente Elite en una ciudad, pero sin la misma sensación de asumir los trabajos.

[11]​ El Grand Theft Auto original fue desarrollado para MS-DOS, pero luego fue portado a Microsoft Windows (usando SciTech MGL), PlayStation (desarrollado por Visual Sciences utilizando su marco "ViSOS"),[12]​ y Game Boy Color.

Sin embargo, para atender a la generación más joven objetivo, el juego fue fuertemente censurado, con la sangre y los juramentos eliminados.

Anteriormente estaba disponible como descarga gratuita como parte de los Rockstar Classics (junto con Wild Metal y Grand Theft Auto 2), sin embargo, el servicio de descarga gratuito no está disponible.