El Óscar a la Mejor Banda Sonora Original es presentado por Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Estados Unidos al mejor conjunto de música incidental realizada específicamente para una película, y es presentada al compositor que la realiza.

En esa época, ganadores y nominados eran una mezcla de bandas sonoras originales y adaptaciones de material preexistente.

Tras la controvertida victoria de Charles Previn por One Hundred Men and a Girl en 1938, una película sin un compositor acreditado, que presentaba música clásica preexistente, la Academia decidió agregar una categoría de «Mejor banda sonora original» en 1939.

En 1942, la distinción entre las dos categorías cambió ligeramente a medida que fueron renombradas como «Mejor banda sonora de una película dramática» y «Mejor orquestación de una película musical».

Durante ese tiempo, ambas categorías tuvieron las siguientes denominaciones: 1.