La primera edición tuvo lugar en 1969 y se inició gracias al patrocinio de José Manuel Lara Hernández, fundador de la Editorial Planeta.
La organización corría a cargo del Ateneo de Sevilla, el fallo se celebraba en el Hotel Alfonso XIII de Sevilla y había una única categoría, la de novela.
La participación de la Editorial Planeta duró hasta 1996.
A partir de entonces, se hizo cargo de la publicación la editorial sevillana Algaida y ha contado con varios patrocinadores.
Posteriormente se creó el Premio Ateneo Joven de novela y también los premios de poesía e historia.