Hizo sus estudios primarios en Buenos Aires, pero los interrumpió por haber emigrado su padre a Montevideo hacia 1835.Al estallar la revolución de su pariente lejano Hilario Lagos en el interior de la provincia, se enroló como soldado en la defensa contra el sitio, peleando en varios combates menores, y sirviendo también en la flota porteña.Tras un breve paso por Buenos Aires, en 1864 se instaló en Rosario, donde viviría el resto de su vida.Apoyaba también la gestión del Partido Autonomista, cuyo primer gobernador fue Mariano Cabal.Su posición opositora se acentuó en la época del gobernador Servando Bayo, por el que sentía una aversión particular.Pero no llegó a lograr nada, sobre todo porque esa ciudad era, justamente, el centro de operaciones del ministro de guerra y presidente electo, Julio Argentino Roca.
Estatua de Ovidio Lagos en Rosario, de Nicolás Antonio de San Luis.
