Durante su carrera ha desfilado para los modistos más importantes a nivel internacional como Marc Jacobs, Gianfranco Ferrè, Chanel, Dolce & Gabbana, Balenciaga, Missoni, Gucci, Fendi, Alexander McQueen, Versace, Moschino, Dries Van Noten, Bottega Veneta, Zac Posen, Valentino, Hermès, Vivienne Westwood, Paul Smith, Calvin Klein, Donna Karan, Óscar de la Renta, Carolina Herrera, John Galliano, Christian Dior, Balmain, Chloé, Salvatore Ferragamo y Lanvin.
También ha participado en campañas publicitarias de Yves Saint Laurent, Jean Paul Gaultier, Louis Vuitton, Prada, Giorgio Armani, Versace, Dior, Gucci, Escada, Christian Lacroix, Perry Ellis, Clinique, Guerlain, Burberry, Chanel, Celine, Roberto Cavalli, Tiffany, Tom Ford y Dsquared2.
En 1998 ganó el VH1 fashion award y Karl Lagerfeld afirmó que se trataba de la "belleza del milenio".
Karen Elson trabajó en 2003 como corista junto a Robert Plant,[1] con quien ha grabó algunos duetos en 2004, pero nunca fueron publicados.
[4] En 2006 grabó un cover de Je t'aime moi non plus junto con Cat Power, en un CD homenaje a Serge Gainsbourg.