Durante la Segunda República Cunill fue, junto con otros carlistas, copropietario del diario egarense Crónica Social.[6] También inició en Tarrasa una remodelación del Requeté,[7] una milicia juvenil carlista creada veinte años antes bajo el pretendiente Jaime de Borbón.[7] Según Robert Vallverdú, durante esta época el carlismo catalán lograría organizar, entre juventudes y requetés, a más de 6000 hombres.Disponían en Barcelona de un tercio activo y otro auxiliar, compuesto por 240 hombres cada uno, la mayoría jóvenes.[7] El 19 de julio Cunill se presentó con sus hombres a los militares, pero el jefe dijo que era republicano y los despidió malamente.Pudo entrar en una casa, donde le curaron las heridas, y huyó a Navarra, actuando después en el frente de Aragón.[10] Según José Bru Jardí, Cunill había sido uno de los primeros catalanes en pasar al bando nacional.
Anuncio de la empresa agrícola de José María Cunill en el diario tradicionalista
El Siglo Futuro
(29 de febrero de 1936).
