En el mundo moderno sus tipos y aplicaciones son innumerables, desde un simple interruptor que apaga o enciende una bombilla, hasta un complicado selector de transferencia automático de múltiples capas, controlado por computadora.Su expresión más sencilla consiste en dos contactos de metal inoxidable y el actuante.Los contactos, normalmente separados, se unen mediante un actuante para permitir que la corriente circule.El actuante es la parte móvil que en una de sus posiciones hace presión sobre los contactos para mantenerlos unidos.Se pueden combinar las tres clases anteriores para crear diferentes tipos de interruptores.Los interruptores están diseñados para soportar una corriente máxima, que se mide en amperios.La parte móvil que aplica la fuerza operativa a los contactos se llama actuador, y puede ser una palanca, un pulsador o cualquier tipo de enlace mecánico (véase la foto).Un interruptor polarizado contiene un mecanismo que lo empuja a otra posición cuando lo suelta un operador.La luz interior de un refrigerador doméstico es controlada por un interruptor que se mantiene abierto cuando la puerta está cerrada.Por su parte, los automóviles poseen un interruptor giratorio para activar la ignición y arrancar el motor.Sin embargo, la frase "interruptor de palanca" se aplica a un interruptor con un mango corto y una acción instantánea positiva, ya sea que realmente contenga un mecanismo de palanca o no.Se pueden enclavar mecánicamente varios interruptores de palanca para evitar combinaciones prohibidas.En los edificios públicos se utilizan varios tipos de interruptores resistentes al vandalismo para evitar el uso no autorizado.Los relés de estado sólido controlan los circuitos de potencia sin partes móviles, sino que utilizan un dispositivo semiconductor para realizar la conmutación, a menudo un rectificador controlado por silicio o triac.Mucha gente usa metonimia para llamar a una variedad de dispositivos "interruptores" que conectan o desconectan conceptualmente señales y rutas de comunicación entre dispositivos eléctricos, de forma análoga a la forma en que los interruptores mecánicos conectan y desconectan rutas para que los electrones fluyan entre dos conductores.
Interruptor sencillo, SPST.
Pulsador SPST.
Interruptor de doble polo.
Interruptor de doble vía.
Esquema de un interruptor para alto voltaje. Algunos pueden trabajar en líneas de 800 kV.
Un interruptor giratorio apilado de tres niveles. Se puede apilar cualquier cantidad de elementos de conmutación de esta manera, utilizando un eje más largo y separadores de espacio adicionales entre cada elemento de conmutación.
Un interruptor de palanca con cuatro entradas y salidas
