El impresionismo alemán surgió como una reacción a la pintura académica patrocinada por el estado hacia fines del siglo XIX.
Las relaciones germano-francesas se encontraban entonces en un punto bajo, por lo que apenas hubo intercambio artístico con el país vecino.
Sólo Gustave Courbet vivió durante un tiempo en el Frankfurt liberal, por invitación de la Kunstverein local.
Esta nueva orientación de un pintor famoso fue celebrada por el público, pero criticada por la política cultural oficial.
Se confiscaron 295 obras de arte solo a Lovis Corinth, quien murió en 1925.
De esta manera, Max Liebermann se fue convirtiendo lentamente en impresionista, sin renunciar a sus logros naturalistas.
Paul Klimsch, Heinrich von Zügel y Max Slevogt que enriquecieron el impresionismo con la pintura de animales.
La Primera Guerra Mundial puede considerarse como una experiencia traumática, y las últimas pinturas de Carl Geist se caracterizan por el trauma.
El impresionismo alemán tuvo algunos rasgos Biedermeier hasta el final, por ejemplo con Paul Eduard Crodel.