La Gran Área Metropolitana (abreviado GAM) es la principal aglomeración urbana de Costa Rica, que incluye las conurbaciones de las cuatro ciudades más grandes de ese país (San José, Alajuela, Cartago y Heredia) todas localizadas en la Meseta Central.
Es la región más urbanizada, poblada y económicamente activa de la nación; foco para la concentración de servicios, infraestructura y sedes gubernamentales.
El concepto de la GAM tiene sus orígenes en la Ley de Planificación Urbana N° 4240 del 15 de noviembre de 1968, que se dio como respuesta al crecimiento urbano descontrolado del Valle Central (situación que persiste en la actualidad).
[3] Sin embargo, no fue hasta 1982 que el Poder Ejecutivo de Costa Rica promulgó el Plan Regional Desarrollo Urbano Gran Área Metropolitana (GAM), preparado por el INVU.
[4] Muchos de los problemas que originaron el concepto de Gran Área Metropolitana persisten en la actualidad: crecimiento urbano descontrolado, hacinamiento y bajos estándares en programas de vivienda (por ejemplo en los barrios del sur), baja calidad del espacio urbano y apatía de los ciudadanos hacia la descentralización y gobiernos locales.