A principios del siglo XIX, Sarátov era una modesta ciudad de 7 000 habitantes.
Las demás ciudades eran Kamishin, Tsaritsyn (actual Volgogrado), conocida por sus pechers, pasteques y viñas y por su fábrica de seda, y Sarepta, de 5 000 habitantes, fundada por los hermanos moravios venidos desde Alemania en el siglo XVIII.
Las demás ciudades, sobre todo agrícolas, eran Atkarsk, Balashov y Petrovsk.
Las regiones al oeste del Volga eran generalmente bien cultivadas mientras que al este del río, se encuentran estepas que se prolongan en la gobernación de Astracán.
La población del gobierno, tanto el campesinado como la nobleza y los comerciantes, mostraron su patriotismo en forma de conscripción, a pesar de algunos casos de insumisión, y contribuyendo a las suscripciones con caballos, carros y equipo para los soldados.