Los Gonzaga fueron una familia noble italiana que gobernó la ciudad-estado y luego ducado de Mantua desde 1328 hasta 1708.

Según la misma leyenda la última duquesa de Mantua, que no soportaba la presencia del cadáver, lo tiró al lago, aunque lo más probable es que desapareciera en el saqueo de 1630.

Para ello se apoyaron en el pueblo que los consideró en un principio en defensores de los estatutos comunales y del buen gobierno.

En 1531, la familia adquirió el ducado de Monferrato por casamiento, y por este medio, los Gonzaga se emparentaron también con la dinastía Paleólogo, primera familia gobernante de Monferrato, y cuya rama principal produjo los últimos emperadores bizantinos.

Dos hijas de la casa, ambas del mismo nombre, fueron emperatrices del Sacro Imperio Romano Germánico, por sus casamientos con Fernando II (Leonor Gonzaga) y Fernando III (Leonor Gonzaga-Nevers).

Hizo de Gazzuolo su residencia donde creó una suntuosa corte, acogiendo a artistas y escritores, como Ludovico Ariosto .

A su muerte, su hijo Luigi Gonzaga "Rodomonte" , capitán imperial de Carlos V, fue nombrado heredero..

El personaje más célebre fue sin duda su hijo Vespasiano I Gonzaga quien, nacido en 1531 , obtuvo la investidura imperial de Bozzolo , Ostiano , Rivarolo , Rodigo y Sabbioneta .

En 1591 su hija Isabella asumió como heredera quien dejó Sabbioneta a su sobrina Anna Carafa.

En 1351 fue investido con el feudo de Reggio Emilia, que mantuvo hasta la derrota contra los Visconti en 1371 .

Vendió el feudo a cambio del señorío de Novellara y Bagnolo.

De Gonzaga di Luzzara vino la rama cadete del "Gonzaga di Poviglio", un feudo papal construido en el condado en 1513 y extinto en el siglo XVII.

El condado de Guastalla fue vendido en 1539 por la condesa Ludovica Torelli , descendiente del conde Guido Torelli , a Ferrante I Gonzaga , progenitor de la línea cadete.