Era el hijo de Ferrante II Gonzaga y su esposa, Vittoria Doria, hija del famoso almirante genovés Andrea Doria.

Su reinado no duró mucho, ya que murió unos meses después de que su padre dejó el trono.

A partir de 1630 fue comisionado general imperial para Italia.

En 1612 se casó con Isabella Orsini (1598-1623), hija del duque Virginio Orsini de Bracciano y Fulvia Peretti Damascenos.

César e Isabella tuvieron dos hijos: