Tuvo varios hermanos: Eleonora, que se casó con el duque de Urbino Francesco Maria della Rovere; Federico, que como varón primogénito heredó los estados de su padre; Ercole, creado cardenal por Clemente VII y Livia e Ippolita, que fueron monjas.Sirvió a Carlos como virrey de Sicilia (1535-1546), actuando como embajador del emperador ante la Corte británica en 1543 y luchando en la campaña que forzó el Tratado de Crépy.En 1530 se casó con Isabella di Capua, hija de Ferrante di Capua (m. 1523) y de Antonicca del Balzo, que aportó al matrimonio los feudos de Molfetta, Giovinazzo, Campobasso, Chieuti, San Paolo di Civitate y Serracapriola, en Apulia.La pareja tuvo once hijos: En 1539 compró a la duquesa Ludovica Torelli el Condado de Guastalla, en la margen izquierda del río Po, por 22.280 escudos de oro,[3] lo que supuso una adquisición estratégica, pues Guastalla se encuentra cerca de Ferrara, que Carlos deseaba tomar a los Este.Ferrante fue patrón y protector del escultor y medallista Leone Leoni, quien ejecutó una medalla de bronce para él hacia 1555, cuyo reverso representaba a Hércules venciendo al León de Nemea, con la leyenda TV NE CEDE MALIS (no cedas ante el mal),[4] en alusión a su absolución después de ser procesado por malversación de fondos y corrupción.
La estatua de bronce de Ferrante Gonzaga modelada por
Leone Leoni
, que se encuentra en la Plaza Roma de
Guastalla
.
