[1] El primer período solo llena el primer nivel de energía (1s) y contiene menos elementos que cualquier otra fila de la tabla, solo dos: el hidrógeno y el helio.Estos elementos se agrupan en la primera fila en virtud de propiedades que comparten entre sí.Esta situación puede explicarse mediante las teorías actuales de la estructura atómica.La tabla periódica está compuesta en filas[3] para ilustrar tendencias recurrentes (periódicas) en el comportamiento químico de los elementos a medida que aumenta el número atómico: se comienza una fila nueva cuando el comportamiento químico vuelve a repetirse, lo que significa que los elementos de comportamiento similar se encuentran en las mismas columnas verticales.[4] Un elemento en un período se diferencia del anterior por tener una unidad más de su número atómico.El hidrógeno elemental es relativamente raro en la Tierra, y es producido industrialmente a partir de hidrocarburos como el metano, tras el cual el hidrógeno elemental es utilizado "captivamente" (es decir, en el lugar de producción).[15] Las interacciones del hidrógeno con varios metales son muy importantes en la metalurgia, pues muchos metales pueden sufrir fragilización por hidrógeno,[16] y en el desarrollo de métodos seguros para almacenarlo como combustible.[20] El helio (He) es un elemento químico monoatómico, inerte, incoloro, inodoro, insípido y no tóxico que encabeza el grupo de los gases nobles de la tabla periódica, y que tiene el número atómico 2.[22] El helio fue descubierto en 1868 por el astrónomo francés Pierre Janssen, que detectó por primera vez la sustancia como una firma de línea espectral amarilla desconocida a la luz de un eclipse solar.
El motor principal de un transbordador espacial en despegue utilizando
hidrógeno
y
oxígeno
como combustibles para su viaje.
