El tema del calendario chino incluye varios tipos tradicionales del calendario chino, de los cuales particularmente prominentes son , identificando años, meses y días de acuerdo con fenómenos astronómicos y cálculos, con generalmente un esfuerzo especial para correlacionar los ciclos solares y lunares experimentados en la tierra - pero que se sabe que matemáticamente requieren cierto grado de aproximación.
Los calendarios solares chinos eran especialmente útiles para la agricultura y el seguimiento de las estaciones.
En su Sinicae historiae decas prima (publicado en Múnich en 1658), Martino Martini (1614-1661) fechó la ascensión del Emperador Amarillo en 2697 a. C. e inició el calendario chino con el reinado de Fuxi (que, según Martini, comenzó en 2952 a. C.).
Las fechas de los jesuitas suscitaron interés en Europa, donde se utilizaron para compararlas con la cronología bíblica.
[cita requerida] La cronología china moderna ha aceptado en general las fechas de Martini, excepto que suele situar el reinado del Emperador Amarillo en 2698 a. C. y omite a sus predecesores Fuxi y Shennong por ser "demasiado legendarios para incluirlos".
Las publicaciones comenzaron a utilizar la fecha estimada de nacimiento del Emperador Amarillo como primer año del calendario Han en 1903, con periódicos y revistas proponiendo fechas diferentes.
[2] No hay pruebas de que este calendario se utilizara antes del siglo XX.
Los elementos clave son los días, los meses lunares y los años solares.
Cada mansión se nombra con un carácter que describe la forma de su principal asterismo.
Antes del I milenio a. C. se introdujo el calendario de cinco ciclos de doce meses regidos por animales distintivos: Rata, Buey, Tigre, Liebre, Dragón, Serpiente, Caballo, Oveja, Mono, Gallo, Perro y Cerdo.
Las veintiocho mansiones (èrshíbā xiù) son las constelaciones del zodiaco lunar chino.
Algunos atribuyen el origen del calendario chino tradicional a la civilización Xia, que ocupaba la región durante el siglo XXII a. C., mientras que otros lo atribuyen directamente al mítico Huangdi, unificador y primer emperador de China, que vivió en el siglo XXVI a. C. Los historiadores sitúan sus orígenes hacia esto la mitad de la dinastía Shang (1300 a. C.), cuando se tiene primera constancia documental de la utilización de las cuentas cíclicas para los días.
El año chino ordinario consta de 12 meses lunares, cuya duración oscila entre 353 y 355 días.
De esta manera, un día equivalía a 12 shí, 100 kè, 10 gēng o 60 diǎn.