Después de la derrota en El Carmen y el abandono del fortín Ballivián, el Primer Cuerpo boliviano, (Divisiones 4.ª y 9.ª) al mando del coronel Enrique Frías, fue empujado hacia Ybybobó, unos 70 kilómetros al noroeste de El Carmen, donde estableció una nueva línea defensiva.

En Ybibobó comienzan las primeras estribaciones andinas por sobre las chatas planicies chaqueñas y era un lugar donde los bolivianos pensaban detener a los paraguayos de una vez por todas.

La 4.ª División ocupó la margen sudeste del río Pilcomayo desde el Fortín D'Orbigny, en la frontera con Argentina, hasta Caballo Nambí amenazando el flanco izquierdo de cualquier posible avance paraguayo hacia el norte.

Aunque la aviación boliviana descubrió diversos puntos de ese sendero, todos los refuerzos fueron enviados al centro y hacia la derecha de la 9.ª División por lo que Blacutt no tenía hombres para hacer frente a esta nueva amenaza.

El coronel Nicolás Delgado, comandante del Tercer Cuerpo paraguayo, pensaba de otra manera.

El ataque comenzó a las 04:00 horas del 28 de diciembre aprovechando una relampagueante tormenta que había empezado el día anterior.

[1]​ A la noche las fuerzas paraguayas recibieron el refuerzo del RI-6 "Boquerón" proveniente de la 4.ª División y el RC-6 "General Caballero".