Desde el comienzo de la campaña militar, Marlborough intentó invadir Francia flanqueando el valle del Mosa.

Este avance fue detenido por una escasez alimentaria en el ejército anglo-hollandés, así como por una excelente posición defensiva francesa en el frente de Sierck.

[2]​ En la tarde del 17 de julio, Marlborough envió las tropas holandesas bajo el mando del mariscal Overkirk al sur, hacia Namur, atrayendo hacia ellos a Villeroi y a 40.000 hombres.

Marlborough aprovechó la noche para marchar hacia el norte solamente con sus tropas inglesas y escocesas.

Llegó a la pequeña población de Elixheim y cruzó las líneas adversarias sin encontrar resistencia.