El motor fue utilizado por primera vez en las series E3 y E9 (incluyendo CSL) en 1968, en ese momento todavía bajo otros nombres, y más tarde principalmente en las series 5, 6 y 7, manteniéndose en producción hasta 1994.
Las versiones de cuatro válvulas por cilindro M88/S88 basados en el bloque motor M30 se construyeron hasta 1996.
Para la alimentación se utilizaron carburadores, y en sus últimas evoluciones sistemas de inyección electrónicos de gasolina.
En los años 80 apareció además la versión sobrealimentada por turbocompresor 745i.
El motor M30 se utilizó como base para los desarrollos de muchos preparadores como Alpina, Hartge y Schnitzer.