Phaeophyceae
Macrocystis, que forma bosques submarinos prominentes, puede alcanzar hasta 60 m de longitud.
Los miembros más pequeños del grupo constan de solo unas pocas células, por lo que constituyen algas microscópicas.
Sin importar el tamaño o forma, dos características visibles distinguen a Phaeophyceae de todas las demás algas.
En primer lugar, los miembros del grupo presentan un color característico que va desde verde oliva a varios tonos de marrón.
Esto no significa que las algas pardas carezcan por completo de estructuras especializadas.
Pero, debido a que los botánicos definen (verdaderos) tallos, hojas y raíces por la presencia de estos tejidos, su ausencia en las algas pardas significa que las estructuras equivalentes a tallos y hojas presentes en algunos grupos de algas pardas deben describirse utilizando terminología diferente.
[9] Aunque no todas las algas pardas son estructuralmente complejas, típicamente poseen una o más partes características.
En las algas pardas más estructuralmente diferenciadas, tales como Fucus, los tejidos dentro del estipe se dividen en tres capas o regiones distintas.
Las láminas a menudo son también las partes del alga que soportan las estructuras reproductivas.
Estas estructuras en forma de vejiga se suelen localizar en las láminas, o próximas a ellas, para mantenerlas más cerca de la superficie del agua y recibir más luz para la fotosíntesis.
Estas se ramifican mediante la formación de extremos más anchos y dividiendo la ampliación.
[12] Las algas pardas son todas multicelulares y presentan siempre reproducción sexual, aunque existe una gran variabilidad de un grupo a otro.
En este último caso los gametofitos pueden ser femeninos o masculinos, dando lugar a óvulos y espermatozoos, respectivamente.
Los estudios genéticos muestran que sus parientes más cercanos son las algas verde-amarillas (Xanthophyceae).
Se conocen también algunos otros pocos ejemplares de mayor antigüedad en el registro fósil, aunque su identificación es difícil.
[15] Se han establecido las siguientes relaciones (2014): [16] Discosporangiales Ishigeales Onslowiales Dictyotales Syringodermatales Sphacelariales Bachelotiaceae Desmarestiales Sporochnales Ascoseirales Ralfsiales Tilopteridales Nemodermatales Fucales Scytothamnales Laminariales Asterocladales Ectocarpales
