Rudolf Ludwig Carl Virchow ( / ˈ v ɪər k oʊ , ˈ f ɪər x oʊ / ; [1] alemán: [ˈvɪʁço] , [2] también [ˈfɪʁço] ; [3] 13 de octubre de 1821 - 5 de septiembre de 1902) fue un alemán médico, antropólogo, patólogo, prehistoriador, biólogo, escritor, editor y político. Se le conoce como "el padre de la patología moderna " y como el fundador de la medicina social , y para sus colegas, el "Papa de la medicina". [4] [5] [6]
Virchow estudió medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm con Johannes Peter Müller . Mientras trabajaba en el hospital Charité , su investigación de la epidemia de tifus de 1847-1848 en la Alta Silesia sentó las bases para la salud pública en Alemania y allanó su carrera política y social. De allí acuñó un conocido aforismo: "La medicina es una ciencia social, y la política no es otra cosa que la medicina a gran escala". Su participación en la Revolución de 1848 provocó su expulsión de Charité al año siguiente. Luego publicó el periódico Die Medizinische Reform ( La reforma médica ). Ocupó la primera cátedra de Anatomía Patológica en la Universidad de Würzburg en 1849. Después de siete años, en 1856, Charité lo reintegró a su nuevo Instituto de Patología. Cofundó el partido político Deutsche Fortschrittspartei , fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia y obtuvo un escaño en el Reichstag . Su oposición a la política financiera de Otto von Bismarck resultó en un duelo por parte de este último. Sin embargo, Virchow apoyó a Bismarck en sus campañas anticatólicas, a las que llamó Kulturkampf ("lucha cultural"). [7]
Escritor prolífico, produjo más de 2000 escritos científicos. [8] La Patología Celular (1858), considerada como la raíz de la patología moderna, introdujo el tercer dicho en la teoría celular : Omnis cellula e cellula ("Todas las células provienen de las células"), [9] aunque este concepto ahora es ampliamente reconocido como siendo plagiado de Robert Remak . [10] Fue cofundador de Physikalisch-Medizinische Gesellschaft en 1849 y Deutsche Gesellschaft für Pathologie en 1897. Fundó revistas como Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (con Benno Reinhardt en 1847, más tarde rebautizada como Virchows Archiv ), y Zeitschrift für Ethnologie ( Revista de Etnología ). [11] Este último es publicado por la Asociación Alemana de Antropología y la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín, sociedades que él también fundó. [12]
Virchow fue el primero en describir y nombrar enfermedades como la leucemia , el cordoma , la ocronosis , la embolia y la trombosis . Acuñó términos biológicos como " neuroglia ", " agenesia ", " parénquima ", " osteoide ", " degeneración amiloide " y " espina bífida "; Términos como el nodo de Virchow , los espacios de Virchow-Robin , el síndrome de Virchow-Seckel y la tríada de Virchow llevan su nombre. Su descripción del ciclo de vida de una lombriz Trichinella espiralis influyó en la práctica de la inspección de la carne. Desarrolló el primer método sistemático de autopsia [ 13] e introdujo el análisis del cabello en la investigación forense. [14] Oponiéndose a la teoría de los gérmenes de las enfermedades, rechazó la idea de Ignaz Semmelweis de desinfectar. Se mostró crítico con lo que describió como "misticismo nórdico" respecto a la raza aria . [15] Como antidarwinista , llamó a Charles Darwin un "ignorante" y a su propio alumno Ernst Haeckel un "tonto". Describió el espécimen original del hombre de Neandertal como nada más que un ser humano deformado. [dieciséis]
Virchow nació en Schievelbein, en el este de Pomerania , Prusia (ahora Świdwin , Polonia ). [17] Era el único hijo de Carl Christian Siegfried Virchow (1785–1865) y Johanna Maria, de soltera Hesse (1785–1857). Su padre era granjero y tesorero de la ciudad. Académicamente brillante, siempre fue el mejor de sus clases y hablaba con fluidez alemán, latín, griego, hebreo, inglés, árabe, francés, italiano y holandés. Ingresó al gimnasio en Köslin (ahora Koszalin en Polonia ) en 1835 con el objetivo de convertirse en pastor. Se graduó en 1839 con una tesis titulada Una vida llena de trabajo y fatiga no es una carga sino una bendición . Sin embargo, eligió la medicina principalmente porque consideraba que su voz era demasiado débil para predicar. [18]
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En 1839 recibió una beca militar, una beca para que niños superdotados de familias pobres se convirtieran en cirujanos militares, para estudiar medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín (ahora Universidad Humboldt de Berlín ). [19] Fue influenciado principalmente por Johannes Peter Müller , su asesor de doctorado. Virchow defendió su tesis doctoral titulada De rheumate praesertim corneae (manifestaciones corneales de enfermedades reumáticas) el 21 de octubre de 1843. [20] Inmediatamente después de graduarse, se convirtió en médico subordinado de Müller. [21] Pero poco después, se unió al Hospital Charité de Berlín para realizar una pasantía. En 1844, fue nombrado asistente médico del prosector (patólogo) Robert Froriep, de quien aprendió microscopía , lo que le interesó en la patología. Froriep también fue editor de una revista de resúmenes especializada en trabajos extranjeros, que inspiró a Virchow en sus ideas científicas sobre Francia e Inglaterra. [22]
Virchow publicó su primer artículo científico en 1845, dando las primeras descripciones patológicas conocidas de la leucemia . Pasó el examen de licenciatura en medicina en 1846 e inmediatamente sucedió a Froriep como procurador del hospital de la Charité. En 1847, fue designado para su primer puesto académico con el rango de privatdozent . Debido a que sus artículos no recibieron una atención favorable de los editores alemanes, fundó Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (ahora conocido como Virchows Archiv ) con un colega Benno Reinhardt en 1847. Editó solo después de la muerte de Reinhardt en 1852 hasta su propia . [19] Esta revista publicó artículos críticos basándose en el criterio de que no se publicarían artículos que contuvieran ideas obsoletas, no comprobadas, dogmáticas o especulativas. [18]
A diferencia de sus pares alemanes, Virchow tenía gran fe en la observación clínica, la experimentación con animales (para determinar las causas de las enfermedades y los efectos de las drogas) y la anatomía patológica, particularmente a nivel microscópico, como principios básicos de la investigación en las ciencias médicas. Fue más allá y afirmó que la célula era la unidad básica del cuerpo que había que estudiar para comprender la enfermedad. Aunque el término "célula" había sido acuñado en 1665 durante la temprana aplicación del microscopio a la biología por parte del científico inglés Robert Hooke , todavía se consideraba que los componentes básicos de la vida eran los 21 tejidos de Bichat, un concepto descrito por el médico francés. Xavier Bichat . [23] [22]
El gobierno prusiano empleó a Virchow para estudiar la epidemia de tifus en la Alta Silesia en 1847-1848. Fue a partir de esta campaña médica que desarrolló sus ideas sobre medicina social y política tras ver a las víctimas y su pobreza. Aunque no tuvo mucho éxito en la lucha contra la epidemia, su Informe de 190 páginas sobre la epidemia de tifus en la Alta Silesia de 1848 se convirtió en un punto de inflexión en la política y la salud pública en Alemania. [24] [25] Regresó a Berlín el 10 de marzo de 1848, y sólo ocho días después, estalló una revolución contra el gobierno en la que participó activamente. Para luchar contra la injusticia política, ayudó a fundar Die Medizinische Reform (Reforma Médica) , un periódico semanal para promover la medicina social, en julio de ese año. El periódico publicaba bajo los lemas "la medicina es una ciencia social" y "el médico es el abogado natural de los pobres". Las presiones políticas le obligaron a poner fin a la publicación en junio de 1849 y fue expulsado de su cargo oficial. [26]
En noviembre de 1848, recibió un nombramiento académico y dejó Berlín para ir a la Universidad de Würzburg a ocupar la primera cátedra de anatomía patológica de Alemania. Durante su período de siete años allí, se concentró en su trabajo científico, incluidos estudios detallados de la trombosis venosa y la teoría celular. Su primera obra importante allí fue un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie (Manual de patología y terapéutica especiales) en seis volúmenes, publicado en 1854. En 1856, regresó a Berlín para convertirse en la recién creada Cátedra de Anatomía y Fisiología Patológica en la Universidad Friedrich- Universidad Wilhelms, así como director del recién construido Instituto de Patología en las instalaciones de la Charité. Ocupó este último cargo durante los siguientes 20 años. [22] [27] [28]
A Virchow se le atribuyen varios descubrimientos clave. Su contribución científica más conocida es su teoría celular , que se basó en el trabajo de Theodor Schwann . Fue uno de los primeros en aceptar el trabajo de Robert Remak , quien demostró que el origen de las células era la división de células preexistentes. [29] Inicialmente no aceptó la evidencia de la división celular y creía que ocurre solo en ciertos tipos de células. Cuando en 1855 se dio cuenta de que Remak podría tener razón, publicó el trabajo de Remak como propio, lo que provocó una disputa entre los dos. [30]
Virchow estuvo particularmente influenciado en la teoría celular por el trabajo de John Goodsir de Edimburgo, a quien describió como "uno de los primeros y más agudos observadores de la vida celular, tanto fisiológica como patológica". Virchow dedicó su obra maestra Die Cellularpathologie a Goodsir. [31] La teoría celular de Virchow quedó resumida en el epigrama Omnis cellula e cellula ("todas las células (vienen) de las células"), que publicó en 1855. [9] [22] [32] (El epigrama en realidad fue acuñado por François -Vincent Raspail , pero popularizado por Virchow.) [33] Es un rechazo al concepto de generación espontánea, que sostenía que los organismos podían surgir a partir de materia no viva. Por ejemplo, se creía que los gusanos aparecían espontáneamente en la carne en descomposición; Francesco Redi llevó a cabo experimentos que refutaron esta noción y acuñó la máxima Omne vivum ex ovo ("Todo ser vivo proviene de un ser vivo", literalmente "de un huevo"); Virchow (y sus predecesores) ampliaron esto para afirmar que la única fuente de una célula viva era otra célula viva. [34]
En 1845, Virchow y John Hughes Bennett observaron de forma independiente aumentos anormales de glóbulos blancos en algunos pacientes. Virchow identificó correctamente la afección como una enfermedad de la sangre y la llamó leukämie en 1847 (luego anglicanizado como leucemia ). [35] [36] [37] En 1857, fue el primero en describir un tipo de tumor llamado cordoma que se originaba en el clivus (en la base del cráneo). [38] [39]
Virchow fue el primero en vincular correctamente el origen de los cánceres a partir de células normales. [40] (Su maestro Müller había propuesto que los cánceres se originaban a partir de células, pero de células especiales, a las que llamó blastema). En 1855, sugirió que los cánceres surgen de la activación de células inactivas (quizás similares a las células ahora conocidas como células madre) . ) presente en tejido maduro. [41] Virchow creía que el cáncer es causado por una irritación severa en los tejidos, y su teoría llegó a ser conocida como teoría de la irritación crónica. Pensó, bastante equivocadamente, que la irritación se propagaba en forma de líquido, de modo que el cáncer aumenta rápidamente. [42] Su teoría fue ignorada en gran medida, ya que se demostró que estaba equivocado al decir que no era por líquido, sino por metástasis de las células ya cancerosas que se propagaban los cánceres. (La metástasis fue descrita por primera vez por Karl Thiersch en la década de 1860). [43]
Hizo una observación crucial de que ciertos cánceres ( carcinoma en el sentido moderno) estaban inherentemente asociados con glóbulos blancos (que ahora se llaman macrófagos ) que producían irritación ( inflamación ). Sólo a finales del siglo XX se tomó en serio la teoría de Virchow. [44] Se descubrió que cánceres específicos (incluidos los de mesotelioma , pulmón, próstata, vejiga, páncreas, cuello uterino, esófago, melanoma y cabeza y cuello) están de hecho fuertemente asociados con la inflamación a largo plazo. [45] [46] Además, quedó claro que el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina , reducía el riesgo de cáncer. [47] Los experimentos también muestran que los medicamentos que bloquean la inflamación inhiben simultáneamente la formación y el desarrollo de tumores. [48]
Virchow fue uno de los principales médicos del káiser Federico III , que padecía cáncer de laringe . Mientras que otros médicos, como Ernst von Bergmann , sugirieron la extirpación quirúrgica de toda la laringe, Virchow se opuso porque nunca se había realizado una operación de este tipo con éxito. El cirujano británico Morell Mackenzie realizó una biopsia del Kaiser en 1887 y la envió a Virchow, quien la identificó como "paquidermia verrucosa laringis". Virchow afirmó que los tejidos no eran cancerosos, incluso después de varias pruebas de biopsia. [49] [50]
El Kaiser murió el 15 de junio de 1888. Al día siguiente, Virchow y su asistente realizaron una autopsia. Descubrieron que la laringe estaba muy dañada por la ulceración y el examen microscópico confirmó el carcinoma epidérmico . Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten (El informe médico del káiser Federico III) se publicó el 11 de julio bajo la autoría principal de Bergmann. Pero Virchow y Mackenzie fueron omitidos y fueron particularmente criticados por todos sus trabajos. [51] Las discusiones entre ellos se convirtieron en una controversia que duró un siglo, lo que resultó en que Virchow fuera acusado de diagnóstico erróneo y mala práctica. Pero la reevaluación de la historia del diagnóstico reveló que Virchow tenía razón en sus hallazgos y decisiones. Ahora se cree que el Kaiser tenía un carcinoma verrugoso híbrido, una forma muy rara de carcinoma verrugoso , y que Virchow no tenía forma de identificarlo correctamente. [49] [50] [52] (El tipo de cáncer no fue identificado correctamente hasta 1948 por Lauren Ackerman .) [53] [54]
Virchow y Charles Emile Troisier descubrieron aproximadamente simultáneamente que un ganglio supraclavicular izquierdo agrandado es uno de los primeros signos de malignidad gastrointestinal, comúnmente de estómago o, menos comúnmente, de cáncer de pulmón. Este signo ha pasado a conocerse como nodo de Virchow y simultáneamente signo de Troisier . [55] [56]
Virchow también es conocido por dilucidar el mecanismo del tromboembolismo pulmonar (una condición de coagulación de la sangre en los vasos sanguíneos), acuñando los términos embolia y trombosis . [57] Observó que los coágulos de sangre en la arteria pulmonar se originan primero a partir de trombos venosos, afirmando en 1859:
[E]l desprendimiento de fragmentos más grandes o más pequeños del extremo del trombo que se reblandece, que son arrastrados por la corriente de sangre y conducidos hacia vasos remotos. De aquí surge el proceso tan frecuente al que he dado el nombre de Embolia." [58]
Habiendo hecho estos descubrimientos iniciales basados en autopsias, procedió a plantear una hipótesis científica; que los trombos pulmonares son transportados desde las venas de la pierna y que la sangre tiene la capacidad de transportar tal objeto. Luego procedió a probar esta hipótesis mediante experimentos bien diseñados, repetidos numerosas veces para consolidar la evidencia y con una metodología meticulosamente detallada. Este trabajo refutó la afirmación del eminente patólogo francés Jean Cruveilhier de que la flebitis conducía al desarrollo de coágulos y que, por tanto, la coagulación era la principal consecuencia de la inflamación venosa. Ésta era una opinión sostenida por muchos antes del trabajo de Virchow. En relación con esta investigación, Virchow describió los factores que contribuyen a la trombosis venosa, la tríada de Virchow . [22] [59]
Virchow fundó los campos médicos de la patología celular y la patología comparada (comparación de enfermedades comunes a humanos y animales). Su obra más importante en este campo fue Patología celular ( Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf psychologische und pathologische Gewebelehre ), publicada en 1858, como una colección de sus conferencias. [27] Esto se considera la base de la ciencia médica moderna, [60] y el "mayor avance que la medicina científica ha logrado desde sus inicios". [61]
Su trabajo muy innovador puede considerarse entre el de Giovanni Battista Morgagni , cuyo trabajo estudió Virchow, y el de Paul Ehrlich , que estudió en la Charité mientras Virchow desarrollaba allí patología microscópica. Una de las principales contribuciones de Virchow a la educación médica alemana fue fomentar el uso de microscopios por parte de los estudiantes de medicina, y era conocido por instar constantemente a sus estudiantes a "pensar microscópicamente". Fue el primero en establecer un vínculo entre las enfermedades infecciosas entre humanos y animales, por lo que acuñó el término " zoonosis ". [62] También introdujo términos científicos como " cromatina ", " agenesia ", " parénquima ", " osteoide ", " degeneración amiloide " y " espina bífida ". [63] Sus conceptos sobre patología se oponían directamente al humorismo, un antiguo dogma médico de que las enfermedades se debían a fluidos corporales desequilibrados, hipotéticamente llamados humores, que aún prevalecían. [64]
Virchow tuvo una gran influencia en el patólogo sueco Axel Key , quien trabajó como su asistente durante los estudios de doctorado de Key en Berlín. [sesenta y cinco]
Virchow calculó el ciclo de vida de la lombriz Trichinella espiralis . Virchow notó una masa de motas blancas circulares en el músculo de cadáveres de perros y humanos, similares a las descritas por Richard Owen en 1835. Confirmó mediante observación microscópica que las partículas blancas eran en realidad larvas de lombrices intestinales, enroscadas en el tejido muscular. Rudolph Leukart descubrió que estos diminutos gusanos podían convertirse en gusanos redondos adultos en el intestino de un perro. Afirmó correctamente que estos gusanos también podrían causar helmintiasis humana . Virchow demostró además que si la carne infectada se calienta primero a 137 °F durante 10 minutos, los gusanos no podrían infectar a perros ni a humanos. [66] Estableció que la infección por lombrices humanas se produce a través de carne de cerdo contaminada. Esto condujo directamente al establecimiento de la inspección de la carne, que se adoptó por primera vez en Berlín. [67] [68]
Virchow fue el primero en desarrollar un método sistemático de autopsia, basado en sus conocimientos de patología celular. La autopsia moderna sigue constituyendo sus técnicas. [69] Su primera autopsia significativa fue en una mujer de 50 años en 1845. Encontró una cantidad inusual de glóbulos blancos y dio una descripción detallada en 1847 y denominó la condición como leukämie . [70] Una de sus autopsias en 1857 fue la primera descripción de rotura de disco vertebral . [20] [71] Su autopsia de un bebé en 1856 fue la primera descripción de linfangiectasia pulmonar congénita (el nombre dado por KM Laurence un siglo después), una enfermedad pulmonar rara y mortal. [72] A partir de su experiencia en exámenes post mortem de cadáveres, publicó su método en un pequeño libro en 1876. [73] Su libro fue el primero en describir las técnicas de autopsia específicamente para examinar anomalías en los órganos y retener tejidos importantes. para un mayor examen y demostración. A diferencia de cualquier otro practicante anterior, practicó la cirugía completa de todas las partes del cuerpo con órganos disecados uno por uno. Este se ha convertido en el método estándar. [74] [75]
Virchow descubrió el síndrome clínico al que llamó ocronosis , un trastorno metabólico en el que un paciente acumula ácido homogentísico en los tejidos conectivos y que puede identificarse por la decoloración observada al microscopio. Encontró el síntoma inusual en la autopsia del cadáver de un hombre de 67 años el 8 de mayo de 1884. Esta fue la primera vez que se observó y caracterizó esta enfermedad anormal que afectaba al cartílago y al tejido conectivo. Su descripción y acuñación del nombre aparecieron en la edición de octubre de 1866 de Virchows Archiv . [76] [77] [78]
Virchow fue el primero en analizar el cabello en una investigación criminal e hizo el primer informe forense al respecto en 1861. [79] Fue llamado como testigo experto en un caso de asesinato y utilizó muestras de cabello recolectadas de la víctima. Fue el primero en reconocer como prueba la limitación del cabello. Descubrió que los pelos pueden ser diferentes en un individuo, que cada pelo tiene rasgos característicos y que los pelos de diferentes individuos pueden ser sorprendentemente similares. Concluyó que la evidencia basada en el análisis del cabello no es concluyente. [80] Su testimonio dice:
[L]os pelos encontrados en el acusado no poseen peculiaridades o individualidades tan pronunciadas [de modo que] nadie con certeza tiene derecho a afirmar que debieron haberse originado en la cabeza de la víctima. [14]
Virchow desarrolló un interés por la antropología en 1865, cuando descubrió los palafitos en el norte de Alemania. En 1869 cofundó la Asociación Antropológica Alemana. En 1870 fundó la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín ( Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte ), que fue muy influyente en la coordinación e intensificación de la investigación arqueológica alemana. Hasta su muerte, Virchow fue varias veces (al menos quince) su presidente, turnándose a menudo con su antiguo alumno Adolf Bastian . [8] Como presidente, Virchow frecuentemente contribuyó y coeditó la revista principal de la sociedad, Zeitschrift für Ethnologie ( Revista de Etnología ), que Adolf Bastian, junto con otro estudiante de Virchow, Robert Hartman , había fundado en 1869. [81] [ 82]
En 1870, dirigió una importante excavación en los castros de Pomerania. También excavó montículos de pared en Wöllstein en 1875 con Robert Koch , cuyo artículo editó sobre el tema. [18] Por sus contribuciones a la arqueología alemana, la conferencia Rudolf Virchow se celebra anualmente en su honor. Realizó viajes de campo a Asia Menor , el Cáucaso, Egipto, Nubia y otros lugares, a veces en compañía de Heinrich Schliemann . Su viaje de 1879 al sitio de Troya se describe en Beiträge zur Landeskunde in Troas ("Contribuciones al conocimiento del paisaje de Troya", 1879) y Alttrojanische Gräber und Schädel ("Antiguas tumbas y cráneos troyanos", 1882). [23] [83]
Virchow se opuso a la teoría de la evolución de Darwin , [84] [85] y particularmente escéptico de la tesis emergente de la evolución humana . [86] [87] No rechazó la teoría de la evolución en su conjunto y vio la teoría de la selección natural como "un avance inconmensurable", pero todavía no tiene "pruebas reales". [88] El 22 de septiembre de 1877, pronunció un discurso público titulado "La libertad de la ciencia en el Estado moderno" ante el Congreso de Naturalistas y Médicos Alemanes en Munich. Allí se pronunció en contra de la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas, argumentando que era aún una hipótesis no demostrada que carecía de fundamento empírico y que, por tanto, su enseñanza afectaría negativamente a los estudios científicos. [89] [90] Ernst Haeckel , que había sido alumno de Virchow, informó más tarde que su antiguo profesor dijo que "es bastante seguro que el hombre no descendió de los simios... sin importarle en lo más mínimo que ahora casi todos los expertos en el buen juicio sostiene la convicción opuesta." [91]
Virchow se convirtió en uno de los principales oponentes en el debate sobre la autenticidad del neandertal , descubierto en 1856, como especie distinta y ancestral de los humanos modernos. Él mismo examinó el fósil original en 1872 y presentó sus observaciones ante la Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte. [8] Afirmó que el Neandertal no había sido una forma humana primitiva, sino un ser humano anormal, que, a juzgar por la forma de su cráneo, había sido herido y deformado, y considerando la forma inusual de sus huesos, había sido artrítico, desvencijado y débil. [92] [93] [94] Con tal autoridad, el fósil fue rechazado como nueva especie. Con este razonamiento, Virchow "juzgó a Darwin como un ignorante y a Haeckel como un tonto y fue ruidoso y frecuente en la publicación de estos juicios" [95] y declaró que "es bastante seguro que el hombre no desciende de los simios". [96] Los neandertales fueron aceptados más tarde como especies distintas de humanos, Homo neanderthalensis . [97] [98]
El 22 de septiembre de 1877, en la quincuagésima Conferencia de la Asociación Alemana de Naturalistas y Médicos celebrada en Munich, Haeckel abogó por introducir la evolución en los planes de estudios de las escuelas públicas y trató de disociar el darwinismo del darwinismo social. [99] Su campaña se debió a Herman Müller, un maestro de escuela que fue prohibido debido a su enseñanza un año antes sobre el origen inanimado de la vida a partir del carbono. Esto dio lugar a un prolongado debate público con Virchow. Unos días más tarde, Virchow respondió que el darwinismo era sólo una hipótesis y moralmente peligroso para los estudiantes. Esta severa crítica al darwinismo fue inmediatamente retomada por el London Times , del que surgieron nuevos debates entre los estudiosos ingleses. Haeckel escribió sus argumentos en el número de octubre de Nature titulado "La posición actual de la teoría de la evolución", a lo que Virchow respondió en el número siguiente con un artículo "La libertad de la ciencia en el estado moderno". [100] Virchow afirmó que la enseñanza de la evolución era "contraria a la conciencia de los científicos naturales, que sólo tienen en cuenta hechos". [88] El debate llevó a Haeckel a escribir un libro completo La libertad en la ciencia y la enseñanza en 1879. Ese año el tema se discutió en la Cámara de Representantes de Prusia y el veredicto fue a favor de Virchow. En 1882, la política educativa prusiana excluyó oficialmente la historia natural de las escuelas. [101]
Años más tarde, el destacado médico alemán Carl Ludwig Schleich recordaría una conversación que mantuvo con Virchow, quien era un amigo íntimo suyo: "...Pasando al tema del darwinismo . 'No creo en todo esto', Virchow "Si me tumbo en mi sofá y soplo las posibilidades, como otro hombre puede soplar el humo de su cigarro, puedo, por supuesto, simpatizar con esos sueños. Pero no resisten la prueba del conocimiento. . Haeckel es un tonto. Eso será evidente algún día. En lo que respecta a eso, si algo parecido a una transmutación ocurriera, ¡sólo podría ocurrir en el curso de una degeneración patológica!'" [ 102]
La opinión definitiva de Virchow sobre la evolución se publicó un año antes de su muerte; en sus propias palabras:
La forma intermedia es inimaginable salvo en un sueño... No podemos enseñar ni consentir que sea un logro que el hombre descienda del simio u otro animal.
— Homiletic Review , enero (1901) [103] [104]
El antievolucionismo de Virchow, como el de Albert von Kölliker y Thomas Brown , no procedía de la religión, ya que él no era creyente. [dieciséis]
Virchow creía que la propagación monista del darwinismo social de Haeckel era por naturaleza políticamente peligrosa y antidemocrática, y también la criticaba porque la veía relacionada con el movimiento nacionalista emergente en Alemania, ideas sobre superioridad cultural, [105] [106] [107] y el militarismo. [108] En 1885, lanzó un estudio de craneometría , que dio resultados contradictorios con las teorías científicas racistas contemporáneas sobre la "raza aria", lo que le llevó a denunciar el " misticismo nórdico " en el Congreso de Antropología de 1885 en Karlsruhe . Josef Kollmann, colaborador de Virchow, afirmó en el mismo congreso que los pueblos de Europa, ya sean alemanes, italianos, ingleses o franceses, pertenecían a una "mezcla de varias razas", y afirmó además que los "resultados de la craneología" conducían a una "lucha contra cualquier teoría sobre la superioridad de tal o cual raza europea" sobre otras. [109] Analizó el color de cabello, piel y ojos de 6.758.827 escolares para identificar a los judíos y arios. Sus conclusiones, publicadas en 1886 y en las que concluía que no podía haber ni una raza judía ni una alemana, fueron consideradas como un golpe al antisemitismo y a la existencia de una "raza aria". [15] [110]
Virchow no creía en la teoría de los gérmenes de las enfermedades , como defendían Louis Pasteur y Robert Koch . Propuso que las enfermedades procedían de actividades anormales dentro de las células, no de patógenos externos. [62] Creía que las epidemias eran de origen social y que la forma de combatirlas era política, no médica. Consideró la teoría de los gérmenes como un obstáculo para la prevención y la curación. Consideró factores sociales como la pobreza como principales causas de enfermedad. [111] Incluso atacó la política de Koch e Ignaz Semmelweis de lavarse las manos como práctica antiséptica, quienes dijeron de él: "Los exploradores de la naturaleza no reconocen más fantasmas que los individuos que especulan". [64] Postuló que los gérmenes sólo utilizaban órganos infectados como hábitat, pero no eran la causa, y afirmó: "Si pudiera vivir mi vida de nuevo, la dedicaría a demostrar que los gérmenes buscan su hábitat natural: tejido enfermo, en lugar de ser la causa del tejido enfermo". [112]
Más que un médico de laboratorio, Virchow fue un apasionado defensor de la reforma social y política. Su ideología involucraba la desigualdad social como causa de enfermedades que requiere acciones políticas, [113] afirmando:
La medicina es una ciencia social y la política no es otra cosa que la medicina a gran escala. La medicina, como ciencia social, como ciencia del ser humano, tiene la obligación de señalar los problemas e intentar su solución teórica: el político, el antropólogo práctico, debe encontrar los medios para su solución real... La ciencia por sí misma sake generalmente no significa nada más que ciencia por el bien de las personas que la practican. El conocimiento que es incapaz de sustentar la acción no es genuino – y cuán insegura es la actividad sin comprensión... Si la medicina ha de cumplir su gran tarea, entonces debe entrar en la vida política y social... Los médicos son los abogados naturales de la acción. pobres, y los problemas sociales deberían ser resueltos en gran medida por ellos. [114] [115] [116]
Virchow trabajó activamente por el cambio social para luchar contra la pobreza y las enfermedades. Sus métodos implicaron observaciones patológicas y análisis estadísticos. Llamó a este nuevo campo de la medicina social " ciencia social ". Sus influencias más importantes se pueden notar en América Latina, donde sus discípulos introdujeron su medicina social. [117] Por ejemplo, su alumno Max Westenhöfer se convirtió en Director de Patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile , convirtiéndose en el defensor más influyente. Uno de los alumnos de Westenhöfer, Salvador Allende , a través de actividades sociales y políticas basadas en la doctrina de Virchow, se convirtió en el 29º presidente de Chile (1970-1973). [118]
Virchow se dio a conocer como un pronunciado progresista a favor de la democracia en el año de las revoluciones en Alemania (1848). Sus opiniones políticas son evidentes en su Informe sobre el brote de tifus en la Alta Silesia , donde afirma que el brote no podría resolverse tratando a pacientes individuales con medicamentos o con cambios menores en las leyes sobre alimentación, vivienda o vestimenta, sino sólo mediante acciones radicales. promover el avance de toda una población, que sólo podría lograrse mediante una "democracia plena e ilimitada" y "educación, libertad y prosperidad". [26]
Estas declaraciones radicales y su participación menor en la revolución hicieron que el gobierno lo destituyera de su cargo en 1849, aunque al cabo de un año fue reinstalado como fiscal "en libertad condicional". Proctor era un puesto secundario en el hospital. Este puesto secundario en Berlín lo convenció de aceptar la cátedra de anatomía patológica en la facultad de medicina de la ciudad provincial de Würzburg, donde continuó su investigación científica. Seis años más tarde, alcanzó fama en los círculos científicos y médicos y fue reintegrado en el Hospital Charité. [22]
En 1859 se convirtió en miembro del Consejo Municipal de Berlín y comenzó su carrera como reformador cívico. Elegido miembro de la Dieta Prusiana en 1862, se convirtió en líder del Partido Radical o Progresista; y de 1880 a 1893 fue miembro del Reichstag . [23] Trabajó para mejorar las condiciones de atención médica de los ciudadanos de Berlín, especialmente trabajando para lograr sistemas modernos de agua y alcantarillado. A Virchow se le atribuye el mérito de ser uno de los fundadores de la antropología [119] y de la medicina social, centrándose con frecuencia en el hecho de que la enfermedad nunca es puramente biológica, sino que a menudo se deriva o se propaga socialmente. [120]
Como cofundador y miembro del partido liberal Deutsche Fortschrittspartei , fue un destacado antagonista político de Bismarck. Se oponía al excesivo presupuesto militar de Bismarck, lo que enfureció tanto a Bismarck que desafió a Virchow a un duelo en 1865. [23] Virchow se negó porque consideraba que los duelos eran una forma incivilizada de resolver un conflicto. [121] Varias fuentes en inglés dan a conocer una versión diferente de los hechos, el llamado "Duelo de salchichas". Tiene a Virchow, siendo el desafiado y por tanto con derecho a elegir las armas, seleccionando dos salchichas de cerdo, una cargada con larvas de Trichinella y la otra segura; Bismarck se negó. [62] [122] [123] Sin embargo, no hay documentos en alemán que confirmen esta versión.
Virchow apoyó a Bismarck en un intento de reducir la influencia política y social de la Iglesia católica, entre 1871 y 1887. [124] Comentó que el movimiento estaba adquiriendo "el carácter de una gran lucha en interés de la humanidad". Lo llamó Kulturkampf ("lucha cultural") [7] durante la discusión sobre las Leyes de Mayo de Paul Ludwig Falk ( Maigesetze ). [125] Virchow era respetado en los círculos masónicos, [126] y según una fuente [127] puede haber sido masón , aunque no se ha encontrado ningún registro oficial de esto.
El 24 de agosto de 1850 en Berlín, Virchow se casó con Ferdinande Rosalie Mayer (29 de febrero de 1832 - 21 de febrero de 1913), hija de un liberal. Tuvieron tres hijos y tres hijas: [128]
Virchow se rompió el fémur el 4 de enero de 1902, saltando de un tranvía en marcha mientras salía del tranvía eléctrico. Aunque anticipaba una recuperación total, la fractura de fémur nunca sanó y restringió su actividad física. Su salud se deterioró gradualmente y murió de insuficiencia cardíaca ocho meses después, el 5 de septiembre de 1902, en Berlín. [18] [130] El 9 de septiembre se celebró un funeral de estado en la Sala de Asambleas de la Magistratura del Ayuntamiento de Berlín , que estaba decorada con laureles, palmeras y flores. Fue enterrado en el Alter St.-Matthäus-Kirchhof en Schöneberg , Berlín. [131] Su tumba fue compartida por su esposa el 21 de febrero de 1913. [132]
Rudolf Virchow también fue coleccionista. De las colecciones de Virchow surgieron varios museos de Berlín: el Museo Märkisches, el Museo de Prehistoria e Historia Antigua, el Museo Etnológico y el Museo de Historia Médica. Además, merece una mención especial la colección de muestras anatómicas de Virchow de numerosas poblaciones europeas y no europeas, que todavía existe en la actualidad. La colección es propiedad de la Sociedad de Antropología y Prehistoria de Berlín. La colección saltó a los titulares internacionales en 2020, cuando los dos periodistas Markus Grill y David Bruser, en colaboración con el archivero Nils Seethaler , lograron identificar cuatro cráneos de indígenas canadienses que se creían perdidos y que llegaron a manos de Virchow por mediación de el médico canadiense William Osler a finales del siglo XIX. [133] [134]
Virchow fue un escritor prolífico. Algunas de sus obras son: [143]
