La guerra naval en la Primera Guerra Mundial se caracterizó principalmente por el bloqueo. Las potencias aliadas , con sus flotas más grandes y su posición circundante, lograron en gran medida el bloqueo de Alemania y las demás potencias centrales , mientras que los esfuerzos de estas últimas por romper dicho bloqueo o establecer un contrabloqueo eficaz con submarinos y buques de asalto al comercio finalmente fracasaron. Las acciones importantes de la flota fueron extremadamente raras y resultaron menos decisivas.
La carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Alemania para construir acorazados dreadnought a principios del siglo XX es el tema de varios libros. El intento de Alemania de construir una flota de acorazados que igualara a la del Reino Unido, la potencia naval dominante del siglo XX y un país insular que dependía del comercio marítimo para sobrevivir, se menciona a menudo como una de las principales razones de la enemistad entre esos dos países que llevó al Reino Unido a entrar en la Primera Guerra Mundial . Los líderes alemanes deseaban una armada proporcional a su fuerza militar y económica que pudiera liberar su comercio exterior y su imperio colonial de la dependencia de la buena voluntad de Gran Bretaña, pero una flota así amenazaría inevitablemente el propio comercio e imperio británico .
Desde la primera crisis marroquí (sobre el estatus colonial de Marruecos , entre marzo de 1905 y mayo de 1906), había habido una carrera armamentista, involucrando a sus respectivas armadas. Sin embargo, los acontecimientos condujeron a esto. El capitán Alfred Thayer Mahan era un oficial naval estadounidense, extremadamente interesado en la historia naval británica. En 1887, publicó The Influence of Sea Power upon History . El tema de este libro era la supremacía naval como clave para el mundo moderno. Su argumento era que todas las naciones que habían dominado los mares, desde Roma hasta Gran Bretaña, habían prosperado y prosperado, mientras que aquellas que carecían de supremacía naval, como la Cartago de Aníbal o la Francia de Napoleón, no lo habían hecho. Mahan planteó la hipótesis de que lo que Gran Bretaña había hecho al construir una armada para controlar las rutas marítimas del mundo, otros también podían hacerlo -de hecho, debían hacerlo- si querían seguir el ritmo de la carrera por la riqueza y el imperio en el futuro.
La tesis de Mahan fue muy influyente y condujo a una explosión de nuevas construcciones navales en todo el mundo. El Congreso de los Estados Unidos ordenó inmediatamente la construcción de tres acorazados (y un cuarto, el USS Iowa , que se construiría dos años después). Japón, cuya armada entrenada por los británicos aniquiló a la flota rusa en la batalla de Tsushima , ayudó a reforzar el concepto de poder naval como factor dominante en el conflicto. Sin embargo, el libro tuvo mayor impacto en Alemania. El káiser alemán, Guillermo II , había quedado muy impresionado por la Marina Real , cuando visitó a su abuela, la reina Victoria . Su madre dijo que "la única idea de Guillermo es tener una Armada que sea más grande y más fuerte que la marina británica". En 1898 se aprobó la primera Ley de la Flota Alemana , dos años después una segunda duplicó el número de barcos a construir, a 19 acorazados y 23 cruceros en los siguientes 20 años. En otra década, Alemania pasaría de un ranking naval inferior al de Austria a tener la segunda flota de batalla más grande del mundo. Por primera vez desde Trafalgar , Gran Bretaña tenía un rival agresivo y verdaderamente peligroso del que preocuparse.
Mahan escribió en su libro que no sólo la paz mundial o el imperio, sino la supervivencia misma de Gran Bretaña dependían de que la Marina Real británica gobernara los mares. El premio de ensayo latino de Cambridge de 1895 se llamó "Britannici maris", o "Poder marítimo británico". Por eso, cuando se llevó a cabo la gran revista naval de junio de 1897 para el jubileo de diamante de la Reina , se produjo en una atmósfera de inquietud e incertidumbre. La pregunta a la que todos querían saber la respuesta era cómo Gran Bretaña iba a mantenerse a la vanguardia. Pero Mahan no podía dar ninguna respuesta. El hombre que pensaba que podía hacerlo era Jackie Fisher , comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo . Creía que había "cinco claves estratégicas para el imperio y el sistema económico mundial: Gibraltar , Alejandría y Suez , Singapur , el Cabo de Buena Esperanza y el Estrecho de Dover ". Su trabajo era mantener el control de todas ellas.
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Cuando se convirtió en Primer Lord del Mar , Fisher comenzó a trazar planes para una guerra naval contra Alemania. "Alemania mantiene toda su flota siempre concentrada a pocas horas de Inglaterra", escribió al Príncipe de Gales en 1906. "Por lo tanto, debemos mantener una flota dos veces más poderosa a pocas horas de Alemania". [1] Por lo tanto, concentró la mayor parte de la flota en aguas nacionales, con una concentración secundaria en la Flota del Mediterráneo. También hizo desguazar o desguazar docenas de buques de guerra obsoletos . Los recursos así ahorrados se destinaron a nuevos diseños de submarinos , destructores , cruceros ligeros , cruceros de batalla y acorazados. Fisher proclamó: "Tendremos diez acorazados en el mar antes de que se lance un solo acorazado extranjero, y tenemos un treinta por ciento más de cruceros que Alemania y Francia juntas".
El almirante Alfred Tirpitz había visitado Portsmouth con frecuencia cuando era cadete naval y admiraba y envidiaba a la Marina Real Británica. Al igual que el Káiser, Tirpitz creía que el futuro papel dominante de Alemania en el mundo dependía de una armada poderosa. Exigía un gran número de acorazados. Incluso cuando se botó el Dreadnought , lo que hizo que los 15 acorazados que había construido anteriormente quedaran obsoletos, creía que con el tiempo el poder tecnológico e industrial de Alemania permitiría a Alemania superar a Gran Bretaña en construcción de buques. Con la amenaza de su propia dimisión, obligó al Reichstag a construir tres dreadnoughts y un crucero de batalla. También reservó dinero para una futura rama de submarinos. Al ritmo que Tirpitz insistía, Alemania tendría trece en 1912, frente a los 16 de Gran Bretaña.
Cuando esto se filtró al pueblo británico en la primavera de 1909, hubo una protesta pública. La gente exigió ocho nuevos acorazados en lugar de los cuatro que el gobierno había planeado para ese año. Como dijo Winston Churchill , "El Almirantazgo había exigido seis barcos; los economistas ofrecieron cuatro; y finalmente llegamos a un acuerdo sobre ocho". [2] Tirpitz no tuvo otra opción que considerar el nuevo programa de construcción de acorazados británicos como una amenaza directa a Alemania. Tuvo que responder, aumentando aún más las apuestas. Sin embargo, el compromiso de fondos para superar a los alemanes en construcción significaba que Gran Bretaña abandonaba cualquier noción de un estándar de dos potencias para la superioridad naval. Ninguna cantidad de dinero permitiría a Gran Bretaña competir con Alemania y Rusia o los EE. UU., o incluso Italia [ aclaración necesaria ] . Así, entró en vigor una nueva política, de dominio sobre la segunda potencia marítima más importante del mundo por un margen del 60%. El personal de Fisher se había ido enfadando cada vez más por la forma en que se negaba a tolerar cualquier diferencia de opinión, y la exigencia de ocho acorazados había sido la gota que colmó el vaso. Así, el 25 de enero de 1910, Fisher dejó el Almirantazgo. Poco después de la dimisión de Fisher, Churchill se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo. [2] Bajo su mando, la carrera continuaría; de hecho, Lloyd George estuvo a punto de dimitir cuando Churchill le presentó el presupuesto naval de 1914 de 50 millones de libras.
Al comienzo de la guerra, Alemania contaba con una flota impresionante, tanto de buques de guerra como de submarinos. Otras naciones contaban con flotas más pequeñas, generalmente con una menor proporción de acorazados y una mayor proporción de buques más pequeños, como destructores y submarinos. Francia, Italia, Rusia, Austria-Hungría , Japón y Estados Unidos contaban con flotas modernas, con al menos algunos acorazados y submarinos.
La tecnología naval en la Primera Guerra Mundial estuvo dominada por el acorazado dreadnought. Los acorazados se construyeron siguiendo el modelo dreadnought, con varias torretas grandes con cañones grandes de igual tamaño. En términos generales, los barcos británicos tenían cañones más grandes y estaban equipados y tripulados para disparar más rápido que sus homólogos alemanes [ cita requerida ] . Por el contrario, los barcos alemanes tenían mejor equipo óptico y telémetro y estaban mucho mejor compartimentados y eran capaces de hacer frente a los daños [ cita requerida ] . Los británicos también tenían en general procedimientos deficientes de manejo de propulsores, un punto que tendría consecuencias desastrosas para los cruceros de batalla británicos en Jutlandia [ cita requerida ] .
Muchas de las partes individuales de los barcos habían mejorado recientemente de manera espectacular. La introducción de la turbina condujo a un rendimiento mucho mayor, además de liberar espacio y, por lo tanto, permitir diseños mejorados. Mientras que los acorazados anteriores al dreadnought generalmente estaban limitados a 12-17 nudos (14-20 mph; 22-31 km/h), los barcos modernos eran capaces de alcanzar al menos 20 nudos (23 mph; 37 km/h), y en las últimas clases británicas, 24 nudos (28 mph; 44 km/h) [ cita requerida ] . La introducción del giroscopio y el control de tiro centralizado, el "director" en términos británicos, condujo a mejoras espectaculares en la artillería. Los barcos construidos antes de 1900 tenían un alcance efectivo de alrededor de 2.000 yd (1.800 m), mientras que los primeros barcos "nuevos" alcanzaban al menos 8.000 yd (7.300 m), y los diseños modernos alcanzaban más de 10.000 yd (9.100 m) [ cita requerida ] .
Una clase de barco que apareció justo antes de la guerra fue el crucero de batalla. Había dos escuelas de pensamiento sobre el diseño de cruceros de batalla: británica y alemana. Los diseños británicos estaban armados como sus primos más pesados, los acorazados, pero deliberadamente carecían de blindaje para ahorrar peso con el fin de mejorar la velocidad. El concepto era que estos barcos podrían superar en armamento a cualquier cosa más pequeña que ellos mismos y alejarse de cualquier cosa más grande [ cita requerida ] . Los diseños alemanes optaron por intercambiar un armamento principal ligeramente más pequeño (cañones de 11 o 12 pulgadas en comparación con los cañones de 12 o 13,5 pulgadas de sus rivales británicos) por velocidad, manteniendo al mismo tiempo un blindaje relativamente pesado. Podían operar de forma independiente en mar abierto donde su velocidad les daba espacio para maniobrar o, alternativamente, como una fuerza de exploración rápida frente a una acción de flota más grande [ cita requerida ] .
Los torpederos causaron considerable preocupación a muchos planificadores navales. En teoría, un gran número de estos barcos económicos podrían atacar en masa y abrumar a una fuerza de acorazados. Esto llevó a la introducción de barcos dedicados a mantenerlos alejados de las flotas, los "destructores torpederos", o simplemente, "destructores". Aunque el ataque en masa siguió siendo una posibilidad, se encontró otra solución en la forma del submarino, cada vez más utilizado. El submarino podía acercarse bajo el agua, a salvo de los cañones tanto de los buques capitales como de los destructores (aunque no por mucho tiempo), y disparar una salva tan mortal como la de un torpedero. El alcance y la velocidad limitados, especialmente bajo el agua, hicieron que estas armas fueran difíciles de usar tácticamente. Los submarinos eran generalmente más efectivos atacando buques mercantes mal defendidos que en la lucha contra buques de guerra de superficie, aunque varios buques de guerra británicos pequeños y medianos se perdieron por torpedos lanzados desde submarinos alemanes . [ cita requerida ]
El petróleo se estaba introduciendo en el momento de sustituir al carbón, ya que contenía hasta un 40% más de energía por volumen, lo que ampliaba el alcance y mejoraba aún más la disposición interior. Otra ventaja era que el petróleo desprendía considerablemente menos humo, lo que dificultaba la detección visual. Esto se mitigaba en general gracias al pequeño número de buques equipados con ese combustible, que generalmente operaban en conjunto con buques alimentados con carbón [ cita requerida ] .
La radio se utilizó desde el principio; los buques de guerra estaban generalmente equipados con radiotelégrafo y los buques mercantes, en menor medida [ cita requerida ] . El sonar estaba en sus inicios al final de la guerra [ cita requerida ] .
La aviación se centró principalmente en el reconocimiento; durante el curso de la guerra se desarrollaron los portaaviones y los bombarderos capaces de levantar sólo cargas relativamente ligeras [ cita requerida ] .
Las minas navales también se fueron desarrollando cada vez más. Las minas defensivas a lo largo de las costas hicieron que fuera mucho más difícil para los buques capitales acercarse lo suficiente para realizar bombardeos costeros o apoyar ataques. El primer hundimiento de un acorazado en la guerra, el del HMS Audacious , fue el resultado de chocar con una mina naval el 27 de octubre de 1914. [3] Las minas colocadas adecuadamente también sirvieron para restringir la libertad de movimiento de los submarinos.
1914
1915
1916
El Mar del Norte fue el principal teatro de operaciones de la guerra. La Gran Flota británica tomó posición contra la Flota de Alta Mar alemana . La flota británica, más grande, podía mantener un bloqueo de Alemania, cortándole el acceso al comercio y los recursos de ultramar. La flota alemana permaneció la mayor parte del tiempo en el puerto detrás de su pantalla de minas, intentando ocasionalmente atraer a la flota británica a la batalla (uno de esos intentos fue el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft ) con la esperanza de debilitarla lo suficiente para romper el bloqueo o permitir que la Flota de Alta Mar atacara los barcos y el comercio británicos. Gran Bretaña se esforzó por mantener el bloqueo y, si era posible, por dañar lo suficiente a la flota alemana para eliminar la amenaza a las islas y liberar a la Gran Flota para su uso en otros lugares. En 1918, la Armada de los Estados Unidos, con ayuda británica, colocó la barrera de minas del Mar del Norte diseñada para evitar que los submarinos se deslizaran hacia el Atlántico.
Entre las principales batallas se encuentran las de Heligoland Bight (en 1914 y nuevamente en 1917 ), Dogger Bank (en 1915) y Jutlandia (1916). Aunque el éxito táctico británico sigue siendo un tema de debate histórico, Gran Bretaña logró su objetivo estratégico de mantener el bloqueo y mantener el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar en puerto durante la gran mayoría de la guerra. La Flota de Alta Mar siguió siendo una amenaza como flota en su estado original que obligó a Gran Bretaña a retener la mayoría de sus buques capitales en el Mar del Norte.
Las batallas y maniobras preparadas han llamado la atención de los historiadores; sin embargo, fue el bloqueo naval de las importaciones de alimentos y materias primas a Alemania lo que en última instancia mató de hambre al pueblo y a las industrias alemanas y contribuyó a que Alemania buscara el Armisticio de 1918 .
Aunque el Canal de la Mancha era de vital importancia para la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que luchaba en Francia, no había grandes buques de guerra de la Marina Real Británica en el canal. La principal amenaza para las fuerzas británicas en el canal era la Flota de Alta Mar alemana con base cerca de Heligoland; la flota alemana, si hubiera salido al Mar del Norte, podría haber destruido cualquier barco en el canal. La Flota de Alta Mar alemana podría reunir al menos 13 acorazados y muchos cruceros acorazados junto con docenas de destructores para atacar el canal. [4] La Flota de Alta Mar lucharía contra solo seis cruceros acorazados que se pusieron en grada en 1898-1899, demasiado viejos para acompañar a los grandes y rápidos acorazados de la Gran Flota con base en Scapa Flow. [5]
La amenaza de los submarinos en el canal, aunque real, no era una preocupación importante para el Almirantazgo porque consideraba que los submarinos eran inútiles. [6] Incluso el alto mando alemán consideraba a los submarinos como "buques experimentales". [7] Aunque el canal era una arteria importante de la BEF, nunca fue atacado directamente por la Flota de Alta Mar.
Mientras Alemania se encontraba estrangulada por el bloqueo británico, Gran Bretaña, como nación insular, dependía en gran medida de los recursos importados por mar. Los submarinos alemanes ( U-boot ) tenían una eficacia limitada contra los buques de guerra de superficie que los vigilaban, pero eran muy eficaces contra los buques mercantes.
En 1915, Alemania declaró un bloqueo naval a Gran Bretaña, que se haría cumplir con sus submarinos. Los submarinos hundieron cientos de buques mercantes aliados. Sin embargo, los submarinos normalmente atacan de forma sigilosa, lo que dificultaba dar avisos antes de atacar a un buque mercante o rescatar a los supervivientes. Esto dio lugar a muchas muertes de civiles, especialmente cuando se hundían buques de pasajeros. También violaba las Reglas de Presas de la Convención de La Haya . Además, los submarinos también hundieron buques neutrales en la zona de bloqueo, ya sea de forma intencionada o porque era difícil identificarlos desde el agua.
Esto generó una opinión neutral contra las potencias centrales, ya que países como Estados Unidos y Brasil sufrieron bajas y pérdidas comerciales.
A principios de 1917, Alemania declaró una guerra submarina sin restricciones, que incluía ataques sin previo aviso contra todos los barcos en la "zona de guerra", incluidos los neutrales. Esta fue una de las principales causas de la declaración de guerra de Estados Unidos a Alemania.
La campaña de los submarinos acabó hundiendo gran parte de los barcos mercantes británicos y provocó escasez de alimentos y otros artículos de primera necesidad. Los submarinos finalmente fueron derrotados mediante la agrupación de los barcos mercantes en convoyes defendidos . A esto también contribuyó la entrada de Estados Unidos en la guerra y el uso cada vez mayor de sonares primitivos y patrullas aéreas para detectar y rastrear submarinos.
Se produjeron algunos combates navales limitados entre las armadas de Austria-Hungría y Alemania y las armadas aliadas de Francia, Gran Bretaña, Italia y Japón. La armada del Imperio Otomano solo salió de los Dardanelos una vez al final de la guerra, durante la Batalla de Imbros , y prefirió centrar sus operaciones en el Mar Negro .
La principal acción de la flota fue el intento de la Triple Entente de sacar al Imperio Otomano de la guerra mediante un ataque a Constantinopla en 1915. Este intento se convirtió en la Batalla de Galípoli , que resultó en una derrota de la Triple Entente.
El Mar Negro era principalmente el dominio de los rusos y del Imperio Otomano. La gran flota rusa tenía su base en Sebastopol y estaba dirigida por dos diligentes comandantes: el almirante Andrei Eberhardt (1914-1916) y el almirante Alexander Kolchak (1916-1917). La flota otomana, por otra parte, se encontraba en un período de transición con muchos barcos obsoletos. Se esperaba recibir dos poderosos acorazados que se estaban equipando en Gran Bretaña, pero el Reino Unido se apoderó de los Reşadiye y Sultan Osmân-ı Evvel, ya terminados , al estallar la guerra con Alemania y los incorporó a la Marina Real.
La guerra en el Mar Negro comenzó cuando la flota otomana bombardeó varias ciudades rusas en octubre de 1914. Los barcos más avanzados de la flota otomana consistían en dos barcos de la Flota Alemana del Mediterráneo: el poderoso crucero de batalla SMS Goeben y el veloz crucero ligero SMS Breslau , ambos bajo el mando del hábil almirante alemán Wilhelm Souchon . El Goeben era un diseño moderno y, con su tripulación bien entrenada, podía fácilmente luchar o superar en velocidad a cualquier barco de la flota rusa. Sin embargo, aunque los acorazados rusos oponentes eran más lentos, a menudo podían acumularse en números superiores para superar en armamento al Goeben , lo que lo obligaba a huir.
Durante los dos primeros años se produjo una serie continua de operaciones del tipo gato y ratón, en las que los almirantes de ambos bandos intentaban sacar provecho de sus puntos fuertes tácticos particulares en una emboscada sorpresa. En los primeros años se libraron numerosas batallas entre las flotas, y las unidades rusas y de Goeben resultaron dañadas en varias ocasiones.
La flota rusa del Mar Negro se utilizó principalmente para apoyar al general Nikolai Yudenich en su campaña del Cáucaso . Sin embargo, la aparición del Goeben podría cambiar drásticamente la situación, por lo que todas las actividades, incluso el bombardeo de la costa, tuvieron que ser realizadas por casi toda la flota rusa del Mar Negro, ya que una fuerza menor podría ser víctima de la velocidad y los cañones del Goeben .
Sin embargo, en 1916, esta situación había cambiado a favor de los rusos: el Goeben había estado en servicio constante durante los últimos dos años. Debido a la falta de instalaciones, el barco no pudo entrar en reacondicionamiento y comenzó a sufrir averías crónicas en el motor. Mientras tanto, la Armada rusa había recibido el moderno acorazado Imperatritsa Mariya que, aunque más lento, podría enfrentarse y vencer al Goeben . Aunque los dos barcos se enfrentaron brevemente , ninguno logró capitalizar su ventaja táctica y la batalla terminó con la huida del Goeben y el Imperatritsa Mariya tratando valientemente de perseguirlo. Sin embargo, la llegada del barco ruso redujo severamente las actividades del Goeben y, por lo tanto, en ese momento, la flota rusa tenía un control casi completo del mar, exacerbado por la adición de otro acorazado, el Imperatritsa Ekaterina Velikaya . Sin embargo, las fuerzas ligeras alemanas y turcas continuaron atacando y acosando a los barcos rusos hasta el final de la guerra en el este.
Después de que el almirante Kolchak tomara el mando en agosto de 1916, planeó fortalecer la flota rusa del Mar Negro con una serie de acciones agresivas. La flota rusa minó la salida del Bósforo , impidiendo que casi todos los barcos otomanos entraran en el Mar Negro. Más tarde ese año, también fueron minadas las aproximaciones navales a Varna, Bulgaria . La mayor pérdida sufrida por la flota rusa del Mar Negro fue la destrucción del Imperatritsa Mariya , que explotó en el puerto el 20 de octubre (7 de octubre) de 1916, solo un año después de ser comisionado. La investigación posterior determinó que la explosión fue probablemente accidental, aunque no se pudo descartar por completo el sabotaje. El evento sacudió a la opinión pública rusa. Los rusos continuaron trabajando en dos acorazados adicionales en construcción, y el equilibrio de poder permaneció en manos rusas hasta el colapso de la resistencia rusa en noviembre de 1917.
En la primavera de 1915, para apoyar el ataque anglo-francés a los Dardanelos, se enviaron submarinos británicos, franceses y australianos al mar Negro. Se hundieron varios buques de suministro y de guerra turcos y se perdieron varios submarinos. Los barcos fueron retirados durante la evacuación de los Dardanelos en enero de 1916.
La pequeña flota rumana del Mar Negro defendió el puerto de Sulina durante la segunda mitad de 1916, lo que provocó el hundimiento de un submarino alemán. Su minador también defendió el delta del Danubio desde el interior, lo que provocó el hundimiento de un monitor austrohúngaro del Danubio. (Véase también Flota rumana del Mar Negro durante la Primera Guerra Mundial )
A pesar de perder la mayor parte de su costa ante las Potencias Centrales después de la Segunda Batalla de Cobadin en octubre de 1916, los rumanos aún lograron mantener las desembocaduras del Danubio y el Delta del Danubio bajo su control, debido a las acciones combinadas de su flotilla fluvial de cuatro monitores [8] y el crucero protegido Elisabeta , con base en Sulina. [9] La Armada rumana repelió dos ataques de la Armada Imperial Alemana en el puerto de Sulina. El primer ataque tuvo lugar el 30 de septiembre de 1916, cuando el torpedero rumano Smeul atacó al submarino alemán UB-42 cerca de Sulina, dañando su periscopio y torre de mando y obligándolo a retirarse. [10] [11] [12] El segundo ataque tuvo lugar el 7 de noviembre, cuando los hidroaviones alemanes Friedrichshafen FF.33 bombardearon Sulina, pero dos de ellos fueron derribados en el mar por las defensas antiaéreas rumanas (incluido el crucero Elisabeta ) y posteriormente fueron capturados por lanchas motoras rumanas. [13] [14] A mediados de noviembre de 1916, el UC-15 , el único submarino minador de las Potencias Centrales en el Mar Negro, [15] fue enviado a colocar 12 minas frente a Sulina y nunca regresó, siendo hundido muy probablemente por sus propias minas junto con toda su tripulación. [16] [17] También podría haber sido hundido por el bombardeo de 30 minas colocadas en Sulina por el minador rumano Alexandru cel Bun . [15] [18]
Cuando Bulgaria entró en la Primera Guerra Mundial en 1915, su armada estaba formada principalmente por un cañonero torpedero de fabricación francesa llamado Nadezhda y seis lanchas torpederas. Se dedicó principalmente a acciones de guerra de minas en el Mar Negro contra la Flota del Mar Negro rusa y permitió a los alemanes estacionar dos submarinos en Varna, uno de los cuales quedó bajo control búlgaro en 1916 como Podvodnik No. 18. Las minas rusas hundieron un torpedero búlgaro y dañaron otro durante la guerra. [19]
En el mar Báltico , Alemania y Rusia fueron los principales combatientes, con varios submarinos británicos navegando por el Kattegat para ayudar a los rusos. Con la flota alemana más grande y más moderna (muchos barcos de la Flota de Alta Mar podían desplegarse fácilmente en el Báltico cuando el mar del Norte estaba tranquilo), los rusos desempeñaron un papel principalmente defensivo, atacando como máximo los convoyes entre Alemania y Suecia.
El 26 de agosto de 1914 se produjo un gran golpe para las fuerzas aliadas cuando, como parte de un escuadrón de reconocimiento, el crucero ligero SMS Magdeburg encalló en medio de una densa niebla en el golfo de Finlandia . Los demás barcos alemanes intentaron reflotarlo, pero decidieron hundirlo cuando se dieron cuenta de que se acercaba una fuerza de interceptación rusa. Los buzos de la Armada rusa rastrearon el naufragio y recuperaron con éxito el libro de códigos navales alemán que luego fue entregado a sus aliados británicos y contribuyó inconmensurablemente al éxito aliado en el mar del Norte.
Con un intenso minado defensivo y ofensivo por parte de ambos bandos, las flotas desempeñaron un papel limitado en el Frente Oriental. Los alemanes lanzaron importantes ataques navales en el Golfo de Riga , sin éxito en agosto de 1915 y con éxito en octubre de 1917 , cuando ocuparon las islas del Golfo y dañaron a los barcos rusos que partían de la ciudad de Riga , recientemente capturada por Alemania. Esta segunda operación culminó en la única acción importante en el Báltico, la batalla del estrecho de Moon , en la que se hundió el acorazado ruso Slava .
En marzo de 1918, la Revolución rusa y el Tratado de Brest-Litovsk convirtieron el Báltico en un lago alemán, y las flotas alemanas transfirieron tropas para apoyar al bando blanco en la Guerra Civil Finlandesa y ocupar gran parte de Rusia, deteniéndose sólo cuando fueron derrotadas en el oeste.
Varios barcos alemanes estacionados en el extranjero al comienzo de la guerra participaron en operaciones de incursión en mares mal defendidos, como el SMS Emden , que incursionó en el océano Índico , hundiendo o capturando treinta buques mercantes y buques de guerra aliados, bombardeando Madrás y Penang , y destruyendo un relé de radio en las Islas Cocos antes de ser hundido allí por el HMAS Sydney . Más conocido fue el Escuadrón Alemán de Asia Oriental , comandado por el almirante Graf Maximilian von Spee , que navegó por el Pacífico, invadiendo Papeete y ganando la batalla de Coronel antes de ser derrotado y mayormente destruido en la batalla de las Islas Malvinas . Los últimos restos del escuadrón de Spee fueron internados en puertos chilenos y destruidos en la batalla de Más a Tierra .
Las fuerzas navales aliadas capturaron muchas de las colonias alemanas aisladas, con Samoa , Micronesia , Qingdao , Nueva Guinea Alemana , Togo y Camerún cayendo en el primer año de la guerra. Como Austria-Hungría se negó a retirar su crucero SMS Kaiserin Elisabeth de la base naval alemana de Qingdao, Japón declaró la guerra en 1914 no solo a Alemania, sino también a Austria-Hungría. El crucero participó en la defensa de Qingdao donde fue hundido en noviembre de 1914. [20] A pesar de la pérdida del último crucero alemán en el océano Índico, el SMS Königsberg , frente a la costa de África Oriental Alemana en julio de 1915, África Oriental Alemana resistió en una larga campaña terrestre de guerrillas . Las unidades navales británicas enviadas a África bajo el mando del teniente comandante Geoffrey Spicer-Simson habían ganado el control estratégico del lago Tanganyika en una serie de enfrentamientos en febrero de 1916, aunque los combates en tierra en el África Oriental Alemana continuaron hasta 1918.
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