El bombardeo de Papeete se produjo en la Polinesia Francesa cuando los buques de guerra alemanes atacaron el 22 de septiembre de 1914, durante la Primera Guerra Mundial . Los cruceros acorazados alemanes SMS Scharnhorst y Gneisenau entraron en el puerto de Papeete en la isla de Tahití y hundieron el cañonero francés Zélée y el carguero Walküre antes de bombardear las fortificaciones de la ciudad. Las baterías costeras francesas y un cañonero resistieron la intrusión alemana, pero estaban muy superados en armamento. El principal objetivo alemán era apoderarse de las pilas de carbón almacenadas en la isla, pero estas fueron destruidas por los franceses al comienzo de la acción.
Los barcos alemanes resultaron en gran medida ilesos, pero los franceses perdieron su cañonera . Varios de los edificios de Papeete fueron destruidos y la economía de la ciudad se vio gravemente afectada. La principal consecuencia estratégica del enfrentamiento fue la revelación de las posiciones de los cruceros al Almirantazgo británico , lo que condujo a la Batalla de Coronel, donde todo el Escuadrón Alemán de Asia Oriental derrotó a un escuadrón de la Marina Real . El agotamiento de la munición del Scharnhorst y el Gneisenau en Papeete también contribuyó a su posterior destrucción en la Batalla de las Malvinas .
La noticia de la guerra llegó al almirante Maximilian von Spee —del escuadrón alemán de Asia Oriental— mientras estaba en Ponape (17 de julio - 6 de agosto). Concentró la mayoría de su escuadrón en la isla Pagan en las cercanas islas Marianas, y luego partió hacia el Pacífico con los cruceros acorazados de clase Scharnhorst SMS Scharnhorst y Gneisenau , el crucero ligero de clase Königsberg SMS Nürnberg , el crucero auxiliar SMS Titania y varios carboneros a su disposición. El Nürnberg y el Titania fueron enviados a reunir información en Hawai y a asaltar la estación de cable en la isla Fanning . [5] Spee se enteró entonces de que las fuerzas australianas y neozelandesas habían capturado la Samoa alemana , y zarpó en su buque insignia, el Scharnhorst —junto con su buque gemelo, el Gneisenau— para enfrentarse a las fuerzas aliadas que pudieran encontrar allí. Al no poder alcanzar a la Fuerza Expedicionaria de Samoa en Apia y al no haber visto acción alguna desde que dejaron la isla Pagan, los hombres de los cruceros blindados de Spee estaban ansiosos por enfrentarse al enemigo en batalla. [6]
Spee decidió atacar Papeete, en Tahití , de camino a reunirse con el resto de su escuadrón en la Isla de Pascua . Los franceses tenían más de 5000 t (5500 toneladas cortas ) de carbón de Cardiff de alta calidad en el puerto, y Spee esperaba apoderarse de las pilas de carbón para reponer el suministro de su escuadrón. Además, Spee tenía como objetivo destruir todos los barcos aliados que pudiera encontrar en el puerto, y pensó que la incursión podría ayudar a levantar la moral de sus hombres. Spee tenía la intención de cargar carbón en el atolón de Suwarrow antes de zarpar hacia Papeete, pero el mal tiempo se lo impidió. [3] En cambio, Spee decidió tomar Scharnhorst y Gneisenau e intentar reabastecerse en Bora Bora mientras que el Nürnberg y el Titania eran enviados a Nuku Hiva para proteger los carboneros de la flota. El almirante alemán pretendía mantener en secreto la identidad de sus barcos, disfrazándolos de barcos franceses, enarbolando banderas francesas y permitiendo únicamente a los miembros de su tripulación que hablaran francés e inglés el contacto con los franceses presentes allí. [1] Spee logró reponer sus reservas de alimentos utilizando el oro confiscado por Titania y Nürnberg durante su incursión en Fanning, y pudo descubrir la fuerza del ejército francés en la región, así como el tamaño exacto y las posiciones de las pilas de carbón en Papeete. [7] [8]
Los franceses no tenían defensas fuertes en Papeete, pero habían sido advertidos de que el escuadrón de Spee podría atacar Tahití y que un escuadrón alemán había sido avistado frente a Samoa. Aunque Papeete era la capital de los asentamientos franceses en Oceanía , en 1914 se había convertido en un remanso colonial, carente de una estación de radio y contando con una guarnición de solo 25 infantes coloniales y 20 gendarmes . [8] Para reforzar las defensas de la ciudad, el teniente Maxime Destremau, comandante del viejo cañonero de madera Zélée y el oficial de mayor rango en Papeete, hizo que el cañón de popa de 100 mm (3,9 pulgadas) de su barco y todos sus cañones de 65 mm (2,6 pulgadas) y 37 mm (1,5 pulgadas) fueran retirados de su barco y colocados en tierra para ser utilizados en lugar de las anticuadas baterías terrestres de Papeete . [1] Varios camiones Ford fueron convertidos en vehículos blindados improvisados al montarles los cañones de 37 mm del Zélée y 160 marineros e infantes de marina se entrenaron en preparación para repeler cualquier intento alemán de desembarco. [ 2 ] El Zélée conservó solo su cañón de proa de 100 mm y 10 hombres bajo el mando del segundo al mando del barco. [9] Además de la cañonera y las fortificaciones del puerto, los franceses también tenían en Papeete el carguero alemán desarmado Walküre , que había sido capturado por Zélée al comienzo de la guerra. [10] A pesar de los preparativos franceses, los dos cruceros alemanes eran más que un rival para las fuerzas que Destremau comandaba en Papeete. Tanto el Scharnhorst como el Gneisenau superaban en armamento al Zélée , cada uno de ellos armado con ocho cañones de 210 mm (8,3 pulgadas), seis cañones de 150 mm (5,9 pulgadas), dieciocho cañones de 88 mm (3,5 pulgadas) y cuatro tubos lanzatorpedos. Las fuerzas de Spee también superaban en número a las francesas, con más de 1.500 marineros a bordo de sus buques, más que suficientes para formar un grupo de desembarco y abrumar a las fuerzas que Destremau tenía para oponerse a ellos. [11]
A las 07:00 horas del 22 de septiembre de 1914, los franceses avistaron dos cruceros no identificados que se acercaban al puerto de Papeete. Se dio la alarma, se destruyeron las balizas de señales del puerto y las baterías francesas dispararon tres tiros de advertencia para indicar a los cruceros que se acercaban que debían identificarse. [8] Los cruceros respondieron con un tiro propio e izaron la bandera alemana , indicando a la ciudad que se rindiera . Los franceses rechazaron las demandas alemanas y los barcos de Spee comenzaron a bombardear las baterías costeras y la ciudad desde una distancia de 6.000 m (6.600 yd). [12] Las baterías terrestres y el cañonero en el puerto respondieron al fuego, pero no lograron impactar a los cruceros blindados. Al tener dificultades para descubrir la posición exacta de las baterías francesas, los cruceros alemanes pronto dirigieron su atención a los barcos franceses en el puerto. [13] [14]
El comandante francés, Destremau, había ordenado que se quemaran las pilas de carbón al comienzo de la acción y ahora el humo comenzaba a elevarse sobre la ciudad. Los alemanes avistaron y dispararon contra el Zélée y el Walküre . Los franceses habían comenzado a hundir sus barcos cuando comenzó la acción, pero ambos todavía estaban a flote cuando el Scharnhorst y el Gneisenau comenzaron a disparar contra ellos y acabaron con los dos barcos. Para entonces, la mayoría de los habitantes del Papeete habían huido y la ciudad se había incendiado por el bombardeo alemán, con dos bloques de Papeete incendiados. [15] Con las pilas de carbón destruidas y la amenaza de minas en el puerto, Spee no vio ningún propósito significativo en realizar un desembarco. [16] En consecuencia, el almirante alemán retiró sus barcos del puerto de Papeete a las 11:00. [15] Después de salir de Papeete, los barcos navegaron hacia Nuku Hiva para encontrarse con el Nürnberg , el Titania y los carboneros que esperaban allí. [13]
Cuando Spee retiró sus barcos, gran parte de la ciudad había sido destruida. Dos bloques enteros de Papeete habían ardido hasta los cimientos antes de que los incendios finalmente se apagaran. Una tienda de copra , un mercado y varios otros edificios y residencias se encontraban entre los destruidos por el fuego de artillería y el infierno resultante. Si bien la mayoría de los civiles de Papeete huyeron al interior de la isla tan pronto como comenzaron los combates, un civil japonés y un niño polinesio murieron a causa de los bombardeos alemanes. Aunque los dos barcos franceses en el puerto habían sido hundidos, no hubo bajas militares en ninguno de los dos bandos y los barcos alemanes no sufrieron daños. En general, se estimó en 1915 que el bombardeo causó daños materiales por valor de más de 2 millones de francos , parte de los cuales se recuperaron mediante la confiscación de una tienda alemana en la isla. [4] Además de la confiscación de sus propiedades, varios alemanes locales fueron internados y obligados a reparar los daños que había causado el escuadrón de Spee. Tal vez el efecto más duradero del bombardeo sobre los franceses fue la dramática caída de los precios de la copra en la región, ya que los proveedores locales habían vendido previamente la mayoría de su producción a comerciantes alemanes de la zona que ahora estaban internados. [17] Más estragos y angustia se extendieron por toda la isla 18 días después de que el escuadrón de Spee se hubiera ido, cuando comenzaron a difundirse rumores de que un segundo bombardeo alemán estaba a punto de comenzar. [4]
Después de retirarse, el Scharnhorst y el Gneisenau se reunieron con el Nürnberg y el Titania en Nuku Hiva, donde se reabastecieron y sus tripulaciones tomaron permiso para desembarcar antes de seguir adelante para reunirse con el resto de la escuadra en la Isla de Pascua. [13] Aunque los alemanes habían destruido el transporte marítimo en Papeete y causado estragos en la ciudad, se les había negado su objetivo principal de apoderarse de las pilas de carbón francesas y reponer sus propias reservas. La incursión de Spee permitió al Almirantazgo británico recibir información sobre su posición y rumbo, lo que les permitió informar al contralmirante Christopher Cradock de las intenciones alemanas, lo que condujo a la batalla de Coronel . [18] Otro efecto fue la reducción de la munición disponible para los dos cruceros alemanes. Los cientos de proyectiles disparados por los barcos de Spee en Papeete fueron irremplazables. La falta de munición como resultado de la acción en Papeete contribuyó a que el Escuadrón Alemán de Asia Oriental no pudiera defenderse adecuadamente en la Batalla de las Islas Malvinas contra los cruceros de batalla británicos . [19] El teniente Destremau fue reprendido por su mal informado oficial superior por sus acciones durante la defensa de Papeete y por la pérdida del cañonero Zélée . Fue convocado de regreso a Toulon bajo arresto para ser sometido a un tribunal militar, pero murió de enfermedad en 1915 antes del juicio. En 1918, Destremau fue finalmente reconocido por sus acciones en Papeete y se le concedió póstumamente la Legión de Honor . [9]
17°32′S 149°34′O / 17.533, -149.567