El valle de Yosemite ( / j oʊ ˈ s ɛ m ə t i / yoh- SEM -ə -tee ; Yosemite , en miwok significa "asesino") es un valle glaciar en el Parque Nacional de Yosemite en las montañas occidentales de Sierra Nevada en el centro de California , Estados Unidos. El valle tiene aproximadamente 12,1 km de largo y 910–1070 m de profundidad, rodeado de altas cumbres de granito como Half Dome y El Capitán , y densamente arbolado con pinos . El valle está drenado por el río Merced , y una multitud de arroyos y cascadas desembocan en él, incluidos los arroyos Tenaya , Illilouette, Yosemite y Bridalveil . Las cataratas de Yosemite son las cataratas más altas de América del Norte y son una gran atracción, especialmente en primavera, cuando el flujo de agua está en su punto máximo. El valle es famoso por su entorno natural y se considera la pieza central del Parque Nacional de Yosemite .
El valle es la principal atracción del parque para la mayoría de los visitantes y un centro de actividad muy activo durante la temporada turística en los meses de verano. La mayoría de los visitantes ingresan al valle por caminos hacia el oeste y pasan por la entrada Tunnel View . Las instalaciones para visitantes se encuentran en el centro del valle. Hay circuitos de senderos para caminatas que permanecen dentro del valle y senderos que conducen a elevaciones más altas.
El valle de Yosemite se encuentra en la ladera occidental de las montañas de Sierra Nevada, a 240 km al este de San Francisco . Se extiende a lo largo de 12,1 km en dirección este-oeste, con un ancho promedio de aproximadamente 1 milla (1,6 km).
El valle de Yosemite representa solo el uno por ciento del área del parque, pero es donde la mayoría de los visitantes llegan y se quedan. Más de media docena de arroyos caen desde valles colgantes en la parte superior de acantilados de granito que pueden elevarse entre 3000 y 3500 pies (910 y 1070 m) sobre el fondo del valle, que a su vez está a 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar . Estos arroyos se combinan en el río Merced , que fluye desde el extremo occidental del valle, por el resto de su cañón hasta el valle de San Joaquín . El piso plano del valle de Yosemite contiene tanto bosques como grandes praderas abiertas , que tienen vistas de las crestas y cascadas circundantes .
A continuación se presenta una descripción de estas características, mirando primero las paredes de arriba, moviéndose de oeste a este como lo hace un visitante cuando ingresa al valle, luego visitando las cascadas y otras fuentes de agua, regresando de este a oeste con el flujo del agua.
La primera vista del valle de Yosemite que muchos visitantes ven es la vista del túnel . Se hicieron tantas pinturas desde un mirador cercano que el Servicio de Parques Nacionales lo llamó Artist Point. La vista desde el extremo inferior (occidental) del valle contiene el gran monolito de granito El Capitán a la izquierda y Cathedral Rocks a la derecha con Bridalveil Fall . Justo después de este lugar, el valle se ensancha de repente con Cathedral Spires y luego el obelisco puntiagudo de Sentinel Rock al sur. Al otro lado del valle, en el lado norte, se encuentran los Three Brothers , que se elevan uno sobre el otro como frontones construidos en el mismo ángulo: la cresta más alta es Eagle Peak, y las dos de abajo se conocen como Middle Brothers y Lower Brothers.
Hasta este punto, el valle se ha ido curvando suavemente hacia la izquierda (norte). Ahora comienza una gran curva de vuelta a la derecha, con las cataratas de Yosemite al norte, seguidas por los Royal Arches, coronados por North Dome . En el lado opuesto, al sur, se encuentra Glacier Point , a 3200 pies (980 m) sobre el suelo del valle. En este punto, el valle se divide en dos, una sección inclinada hacia el noreste, y la otra curvándose de sur a sureste. Entre ellas, en el extremo oriental del valle, se encuentra Half Dome , una de las características naturales más destacadas de Sierra Nevada. Por encima y al noreste de Half Dome se encuentra Clouds Rest , a 9926 pies (3025 m); es el punto más alto cerca del valle de Yosemite.
La nieve derretida en la Sierra forma arroyos y lagos. En la región circundante, estos arroyos fluyen hasta el borde del valle y forman cataratas y cascadas.
Un abanico de arroyos y bifurcaciones del río Merced toma el drenaje de la cresta de la Sierra y se combina en el lago Merced. Luego, el Merced fluye hacia el final de su cañón ( Little Yosemite Valley ), donde comienza lo que a menudo se llama la Escalera Gigante . La primera caída es Nevada Fall , que cae 594 pies (181 m), rebotando en la pendiente de granito debajo de ella. Debajo está Vernal Fall , de 317 pies (97 m) de altura, una de las cascadas más pintorescas del valle. Luego, el Merced desciende por rápidos para encontrarse con Illilouette Creek, que cae desde el borde del valle para formar Illilouette Fall . Se combinan en la base de las gargantas que contienen cada arroyo y luego fluyen alrededor de Happy Isles para encontrarse con Tenaya Creek en el extremo oriental del valle de Yosemite propiamente dicho.
El arroyo Tenaya fluye hacia el suroeste desde el lago Tenaya y baja por el cañón Tenaya, para finalmente fluir entre Half Dome y North Dome antes de unirse al río Merced. Las siguientes cataratas caen desde el borde del valle para unirse a él en varios puntos:
Las características del valle de Yosemite están formadas por rocas graníticas que se formaron como plutones a kilómetros de profundidad durante el Cretácico tardío . Con el tiempo, Sierra Nevada se elevó, lo que expuso esta roca a la erosión en la superficie.
La más antigua de estas rocas graníticas, de 114 millones de años, se encuentra a lo largo de la garganta del río Merced al oeste del valle. El plutón El Capitán se introdujo en el valle y formó la mayor parte de la roca granítica que compone gran parte de la parte central del valle, incluidas Cathedral Rocks , Three Brothers y El Capitán. El plutón más joven del valle de Yosemite es la granodiorita Half Dome , de 87 millones de años , que compone la mayor parte de la roca de Glacier Point , Royal Arches y su homónimo, Half Dome.
Durante los últimos 30 millones de años, los glaciares han llenado periódicamente gran parte del valle. Sin embargo, la glaciación más actual , la Wisconsiniana , no fue la más severa. Las eras de hielo anteriores a la Wisconsiniana fueron más frías y duraron más. Sus glaciares eran enormes y cubrían casi todos los puntos de referencia alrededor del valle de Yosemite, excepto Half Dome, Eagle Peak , Sentinel Dome y la cima de El Capitán. Sin embargo, los glaciares de la Wisconsiniana solo llegaron a Bridalveil Fall en el valle. Los glaciares ensancharon el valle, pero gran parte de su ancho se debe de hecho a la erosión fluvial anterior y al desgaste de masa a lo largo de las juntas verticales en las paredes del valle.
Después de la retirada de muchos de estos glaciares, se formó una franja del antiguo lago Yosemite. El fondo del valle debe su planicie a los sedimentos depositados por estas franjas (los últimos glaciares del valle eran pequeños y no eliminaron muchos sedimentos del lago antiguo). La última franja del lago Yosemite tenía una longitud de aproximadamente 8,9 km y estaba represada por una morrena terminal cerca de la base de El Capitán. Más tarde se llenó de sedimentos y se convirtió en una pradera pantanosa .
Los glaciares paralelos del cañón Tenaya y del cañón Little Yosemite tenían, en su punto más alto, 610 m (2000 pies) de profundidad en el lugar donde desembocaban en el valle de Yosemite, cerca de la base del Half Dome. También formaron Clouds Rest detrás del Half Dome como una arista .
Cerca de Glacier Point hay 610 m (2000 pies) de sedimento principalmente glaciar con al menos seis secuencias separadas de sedimentos del lago Yosemite. Aquí, glaciares pre-Wisconsinianos enormes y altamente erosivos excavaron el lecho rocoso del valle, y glaciares Wisconsinianos mucho más pequeños depositaron escombros glaciares.
La comunidad biológica del valle de Yosemite es muy diversa: se han identificado allí más de 400 especies de hierbas y flores silvestres y miles de especies de insectos. En términos generales, el valle puede clasificarse como un bosque seco de pino amarillo con varias praderas abiertas de gran tamaño. Las especies de plantas y animales que conforman una parte importante de esta comunidad natural incluyen:
En 2016, el Parque Nacional de Yosemite tuvo un número récord de 5 millones de visitantes . [4] En 2020, las visitas se redujeron a 2.268.313 visitantes. [5] En 2020, se implementó un sistema de reservas que requería una reserva para ingresar al parque. [6] El sistema de reservas se ha eliminado y reimplementado periódicamente desde 2021.
El 24 de julio de 2018, varias áreas del parque, incluido el Valle, fueron cerradas debido a los incendios forestales en la zona. [7]
Varios senderos salen del valle, incluidos
Yosemite es ahora una atracción mundial para la escalada en roca . Las enormes "grandes paredes" de granito han sido escaladas innumerables veces desde la década de 1950 y han llevado las habilidades de los escaladores a nuevas alturas. Si bien los escaladores tradicionalmente tardan varios días en escalar los monolitos , acampando en las paredes de roca, las técnicas de escalada modernas ayudan a los escaladores a ascender los acantilados en apenas unas horas. Muchos escaladores se quedan en el Campamento 4 antes de comenzar a escalar grandes paredes, que se hicieron famosas después de la Segunda Guerra Mundial como "la cuna de la era moderna de la escalada en roca" y se introdujeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2003. [9]
Half Dome ocupa un lugar destacado en el reverso de la moneda de veinticinco centavos del estado de California . Subir a la cima de Half Dome es una de las rutas más populares desde el valle y está muy concurrida. El parque ahora exige permisos para utilizar el sendero y, en 2011, los permisos se agotaron muy rápidamente después de estar disponibles. [10] El parque ahora [¿ cuándo? ] utiliza un sistema de lotería para que los excursionistas soliciten permisos.
La población del valle de Yosemite se remonta a hace unos 3000 años, cuando la vegetación y la caza en la región eran similares a las actuales; las laderas occidentales de Sierra Nevada tenían bellotas, ciervos y salmones, mientras que la Sierra oriental tenía piñones y obsidiana . La prehistoria de la zona se divide en tres fases culturales según los datos arqueológicos: la fase "Crane Flat" (1000 a. C. a 500 d. C.) está marcada por la caza con atl atl y el uso de piedras de moler ; la fase "Tarmarack" (500 a 1200 d. C.), marcada por un cambio en el uso de puntas de roca más pequeñas, lo que indica el desarrollo y uso del arco y la flecha ; y la fase "Mariposa", desde 1200 hasta el contacto europeo a mediados del siglo XIX. [11]
En el siglo XIX, estaba habitado por una banda Miwok que llamaba al valle "Ah-wah-nee" y a ellos mismos los Ahwahnechee . [12] Este grupo tenía vínculos comerciales y familiares con los Paiutes del Lago Mono del lado oriental de Sierra Nevada. Anualmente quemaban la vegetación en el suelo del valle, lo que promovía el roble negro y mantenía abiertos los prados y los bosques. Esto protegía el suministro de su principal alimento, las bellotas , y reducía la posibilidad de emboscadas. En el momento del primer contacto europeo, esta banda estaba liderada por el jefe Tenaya (Teneiya), quien fue criado por su madre entre los Paiutes del Lago Mono .
Los primeros no nativos americanos que vieron el valle de Yosemite fueron probablemente miembros del grupo Joseph Walker de 1833 , que fue el primero en cruzar la Sierra Nevada de este a oeste. [13] Sin embargo, las primeras descripciones de Yosemite llegaron casi 20 años después. La fiebre del oro de California de 1849 provocó conflictos entre mineros y nativos americanos, [14] y el estado formó el Batallón Mariposa de voluntarios como una expedición punitiva contra los nativos americanos que vivían en el área de Yosemite. En 1851, el Batallón estaba dirigido por el mayor Jim Savage , cuyo puesto comercial en el río Merced había sido asaltado por los awaneechee. [15] Esta y otras misiones (las Guerras Mariposa ) dieron como resultado que el jefe Teneiya y los awaneechee pasaran meses en una reserva en el valle de San Joaquín. La banda regresó al valle al año siguiente, pero se refugió entre los mono paiutes después de más conflictos con los mineros. La mayoría de los Awaneechee (junto con los Teneiya) fueron perseguidos hasta el Valle y asesinados por los Paiutes después de violar la hospitalidad robando caballos.
Si bien los miembros de esa primera expedición del Batallón Mariposa habían oído rumores de lo que se podía encontrar río arriba en el río Merced, ninguno estaba preparado para lo que vieron el 27 de marzo de 1851, desde lo que ahora se llama Old Inspiration Point (cerca del Tunnel View, más visitado). El Dr. Lafayette Bunnell escribió más tarde:
La grandeza de la escena se vio atenuada por la neblina que se cernía sobre el valle, ligera como una gasa, y por las nubes que oscurecían parcialmente los acantilados y las montañas más altas. Esta oscuridad de la visión no hizo más que aumentar el asombro con que la contemplaba y, mientras miraba, una sensación peculiar de exaltación pareció llenar todo mi ser y descubrí que mis ojos se llenaban de lágrimas de emoción. [16]
Acampando esa noche en el fondo del valle, el grupo estuvo de acuerdo con la sugerencia del Dr. Bunnell de llamarlo "Yo-sem-i-ty", creyendo erróneamente que ese era el nombre nativo. [17] El término proviene de la palabra Miwok del sur de Sierra Yohhe'meti, que significa "son asesinos", que se refería a los habitantes del lugar. [18] [19]
James Hutchings, que organizó el primer grupo de turistas al valle en 1855, y el artista Thomas Ayers generaron gran parte de la publicidad inicial sobre Yosemite, creando artículos y números enteros de revistas sobre el valle. [20] Las obras de arte de Ayres, sumamente detalladas y angularmente exageradas, y sus relatos escritos se distribuyeron a nivel nacional y se realizó una exposición de arte de sus dibujos en la ciudad de Nueva York.
Dos de los primeros grupos de turistas de Hutchings, Milton y Houston Mann, construyeron la primera ruta de peaje hacia el valle, y rápidamente se desarrollaron los primeros hoteles en el área y otros senderos. [ cita requerida ] Muchos de los primeros pioneros del valle de ascendencia europea, y algunos nativos americanos, están enterrados en el cementerio de Yosemite . [21]
El trabajo de Ayres hizo que los habitantes del este apreciaran el valle de Yosemite y comenzó un movimiento para preservarlo. [22] Figuras influyentes como Galen Clark , el clérigo Thomas Starr King y el destacado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted estuvieron entre quienes instaron al senador John Conness de California a tratar de preservar Yosemite. [23]
El presidente Abraham Lincoln firmó un proyecto de ley el 30 de junio de 1864, otorgando el Valle de Yosemite y el Bosque Mariposa de sequoias gigantes al Estado de California "para uso público, turístico y recreativo", y las dos áreas "serán inalienables para siempre". [24] Esta fue la primera vez en la historia que un gobierno federal había reservado tierras escénicas simplemente para protegerlas y permitir su disfrute por parte de todas las personas.
La simple designación de un área como parque no es suficiente para protegerla. California no estableció una administración para el parque hasta 1866, cuando el estado nombró a Galen Clark como guardián del parque. A esto le siguió una lucha de 11 años para resolver las reclamaciones de ocupación en el valle. El desafío del aumento del turismo, con la necesidad de construir primero caminos para diligencias, luego el Ferrocarril del Valle de Yosemite , junto con hoteles y otras instalaciones dentro y alrededor del Valle, se afrontó durante el resto del siglo XIX. Pero en esa época se causó mucho daño ambiental al propio valle. Los problemas que tuvo el Parque Yosemite bajo el control del estado fueron uno de los factores que llevaron a establecer el Parque Nacional de Yellowstone como el primer parque completamente nacional en 1872.
Debido a la dificultad de viajar hasta allí, los primeros visitantes del valle lo hacían por varias semanas o un par de meses, a menudo en familias enteras con muchas posesiones. Por ello, los primeros hoteles se establecieron para estancias prolongadas y atendían principalmente a clientes adinerados que podían pasar largos períodos fuera de casa. Uno de estos hoteles, el Wawona Hotel , construido en la década de 1880, todavía funciona.
Después de que el Valle se convirtiera en parque, el territorio circundante seguía siendo objeto de tala, minería y pastoreo. John Muir hizo públicos los daños sufridos por las praderas subalpinas que rodean el Valle y, en 1890, el gobierno creó un parque nacional que incluía un territorio mucho más grande, que incluía el Valle de Yosemite y Mariposa Grove.
Al igual que Yellowstone, el nuevo parque federal estuvo bajo la jurisdicción del ejército estadounidense hasta 1914. En 1906, el estado cedió el valle y Mariposa Grove al gobierno federal. El Servicio de Parques Nacionales , al crearse en 1916, se hizo cargo de Yosemite. [25]
El valle de Yosemite está catalogado como Distrito Histórico Nacional y como Monumento Histórico de California . [1] [2] Después de la creación del Servicio de Parques, muchos propietarios de hoteles independientes tenían contratos de concesión separados. La Yosemite Park Company había construido el Yosemite Lodge y Yosemite Village tenía su propio grupo de comerciantes. El fuego había destruido varios de los hoteles originales del valle y los propietarios de concesiones iban y venían hasta que el Servicio de Parques obligó a las dos empresas más grandes a fusionarse para poder otorgar un solo contrato de concesión. En 1925, las dos empresas familiares se convirtieron en la Yosemite Park and Curry Company y continuaron construyendo y administrando el Ahwahnee Hotel como sede de la empresa durante años, introduciendo una serie de tradiciones, incluida la cena Bracebridge .
Curry Village era el lugar desde donde los habitantes y visitantes observaban la cascada de fuego de Yosemite . Esta "caída" consistía en grandes cantidades de brasas al rojo vivo que caían desde Glacier Point. El Servicio de Parques abandonó esta práctica en 1969 como parte de su largo proceso de restar importancia a las atracciones artificiales del parque.
El 6 de julio de 1996, un enorme alud de rocas , con un peso estimado de entre 60.000 y 80.000 toneladas, se estrelló 550 m (1800 pies) en el valle desde el lado este de Glacier Point, viajando a más de 260 km/h (160 mph). El polvo cubrió esa parte del valle durante días, y se estima que la velocidad del viento frente al alud fue de 480 km/h (300 mph). Una persona murió en el alud.
En 1987, el Congreso designó 122 millas del río Merced como río salvaje y escénico . El Parque Nacional de Yosemite contiene 81 de esas millas, y el valle contiene ocho de esas millas. Esta designación "... preservará el río Merced en condiciones de flujo libre y protegerá la calidad del agua y los valores excepcionalmente notables (ORV) que hacen que el río sea digno de la designación". [26]
En marzo de 2014, el sistema de parques publicó el Plan de Gestión Integral del Río Salvaje y Escénico Merced/EIS para abordar la preservación del río, la seguridad y mejorar la experiencia de los visitantes en el parque. El plan restaurará praderas y áreas de la ribera del río y eliminará caminos no esenciales. La capacidad de campamento aumentará en un 37% y se ampliarán los servicios recreativos. El plan exige un aumento del 8% en el estacionamiento para visitantes que usan el valle de Yosemite durante el día, incluido un nuevo estacionamiento para 300 automóviles. El plan permitirá que el valle reciba un pico de 20.100 visitantes por día. [27]
El plan ha sido criticado por priorizar a los visitantes del parque por sobre la preservación del río y el valle. Algunos creen que debería haber más limitaciones en la cantidad de autos y lugares de estacionamiento en el valle, y más atención al transporte público. [28] En los días de verano concurridos, puede haber grandes demoras y embotellamientos en la entrada a Yosemite. [29]
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