El monte Whitney ( en paiute : Tumanguya ; Too-man-i-goo-yah ) es la montaña más alta de los Estados Unidos continentales , con una elevación de 4421 m (14 505 pies). [1] Se encuentra en el centro - este de California , en la Sierra Nevada , en el límite entre los condados de Inyo y Tulare de California , y a 136,2 km (84,6 millas) [8] al oeste-noroeste del punto topográfico más bajo de América del Norte, Badwater Basin en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , a 86 m (282 pies) por debajo del nivel del mar. [9] La ladera oeste de la montaña se encuentra en el Parque Nacional Sequoia y la cumbre es el extremo sur del sendero John Muir , que recorre 341 km (211,9 mi) desde Happy Isles en el valle de Yosemite . [10] Las laderas orientales se encuentran en el Bosque Nacional Inyo en el condado de Inyo . El monte Whitney ocupa el puesto 18 en cuanto a aislamiento topográfico .
La cumbre del monte Whitney se encuentra en la Sierra Crest y la Gran Divisoria de la Cuenca . Se encuentra cerca de muchos de los picos más altos de Sierra Nevada . [11] El pico se eleva dramáticamente sobre el valle de Owens , a 10,778 pies (3,285 m) o un poco más de 2 millas (3,2 km) sobre la ciudad de Lone Pine a 15 millas (24 km) al este, en el valle de Owens . [11] Se eleva más gradualmente en el lado oeste, y se encuentra a solo unos 3,000 pies (914 m) sobre el sendero John Muir en el lago Guitar. [12]
La montaña tiene forma de cúpula en parte, con sus famosas crestas irregulares que se extienden hacia los lados. [13] El monte Whitney está por encima de la línea de árboles y tiene un clima y una ecología alpinos . [14] Muy pocas plantas crecen cerca de la cumbre: un ejemplo es el piloto del cielo , una planta cojín que crece cerca del suelo. [15] Los únicos animales son transitorios, como la mariposa Parnassius phoebus y el pinzón rosado de corona gris . [15]
La montaña es el punto más alto de la Gran Divisoria de la Cuenca . Los cursos de agua del lado oeste de la cima desembocan en Whitney Creek, que desemboca en el río Kern . El río Kern desemboca en Bakersfield , en la cuenca de Tulare , la parte sur del valle de San Joaquín . Hoy en día, el agua de la cuenca de Tulare se desvía en gran medida para la agricultura. Históricamente, durante los años muy húmedos, el agua se desbordaba de la cuenca de Tulare hacia el río San Joaquín , que desemboca en el océano Pacífico.
Desde el este, el agua del monte Whitney fluye hacia el arroyo Lone Pine, donde la mayor parte del agua se desvía hacia el acueducto de Los Ángeles a través de una compuerta . Se permite que parte del agua del arroyo continúe su curso natural y se una al río Owens , que termina en el lago Owens , un lago endorreico de la Gran Cuenca .
La elevación estimada de la cumbre del Monte Whitney ha cambiado con los años. La tecnología de medición de la elevación se ha vuelto más refinada y, lo que es más importante, el sistema de coordenadas verticales ha cambiado. Comúnmente se decía que el pico estaba a 14.494 pies (4.418 m) y esta es la elevación estampada en el disco de referencia de bronce del USGS en la cumbre. Una placa más antigua en la cumbre (chapa de metal con letras negras sobre esmalte blanco) dice "elevación 14.496,811 pies", pero esto se estimó utilizando el datum vertical más antiguo ( NGVD29 ) de 1929. Desde entonces, la forma de la Tierra (el geoide ) se ha estimado con mayor precisión. Utilizando un nuevo datum vertical establecido en 1988 ( NAVD88 ) ahora se estima que el punto de referencia es 14.504 pies (4.421 m). [1] [16]
La ladera oriental de Whitney es mucho más empinada que la occidental porque Sierra Nevada es el resultado de un bloque de falla que es análogo a la puerta de un sótano: la puerta tiene bisagras en el oeste y se eleva lentamente en el este. [17]
El ascenso se debe a un sistema de fallas que corre a lo largo de la base oriental de la Sierra, debajo del Monte Whitney. Por lo tanto, el granito que forma Whitney es el mismo que forma las colinas de Alabama , miles de pies más abajo. [15] La elevación de Whitney (y el descenso del valle de Owens) se debe a las mismas fuerzas geológicas que causan la provincia de Basin and Range : la corteza de gran parte del oeste intermontano se está estirando lentamente. [18]
El granito que forma el Monte Whitney es parte del Batolito de Sierra Nevada . [19] En el Cretácico , masas de roca fundida que se originaron por subducción se elevaron por debajo de lo que ahora es Whitney y se solidificaron bajo tierra para formar grandes extensiones de granito. [19] En los últimos 2 a 10 millones de años, la Sierra fue empujada hacia arriba, lo que permitió que la erosión glacial y fluvial despojara las capas superiores de roca para revelar el granito resistente que compone el Monte Whitney hoy. [20]
El clima de tundra alpina ( ET ) en el monte Whitney se clasifica según la clasificación climática de Köppen . Las temperaturas de verano son muy variables y van desde temperaturas bajo cero (32 °F [0 °C]) hasta máximas cercanas a los 80 °F (27 °C) durante las olas de calor extremas en el valle de Owens.
Con base en el rango desde la temperatura máxima promedio más alta de 25,7 °F (−3,5 °C) hasta la temperatura mínima promedio más baja de 4,2 °F (−15,4 °C) para las temperaturas invernales en la tabla (diciembre a marzo), cada 1 pulgada (25 mm) de precipitación líquida equivale aproximadamente a 15–40 pulgadas (380–1020 mm) de nieve, y las temperaturas más bajas producen mayores profundidades de nieve. [21]
No hay ninguna estación meteorológica en la cumbre, pero esta tabla climática contiene datos interpolados para un área debajo de la cumbre.
En julio de 1864, los miembros del Servicio Geológico de California bautizaron el pico en honor a Josiah Whitney , el geólogo estatal de California y benefactor del estudio. [7] Durante la misma expedición, el geólogo Clarence King intentó escalar el Whitney por su lado oeste, pero se detuvo justo antes. En 1871, King volvió a escalar lo que creía que era Whitney, pero tras adoptar un enfoque diferente, en realidad llegó a la cima del cercano monte Langley . Al enterarse de su error en 1873, King finalmente completó su primera ascensión al Whitney, pero lo hizo un mes demasiado tarde para ser el primero. [24] El 18 de agosto de 1873, Charles Begole, AH Johnson y John Lucas, todos de la cercana Lone Pine , se habían convertido en los primeros en alcanzar la cumbre más alta de los Estados Unidos contiguos. Mientras escalaban la montaña durante un viaje de pesca al cercano Cañón Kern, llamaron a la montaña Fisherman's Peak. [7]
En 1881, el fundador del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, Samuel Pierpont Langley, permaneció en la cumbre durante algún tiempo, haciendo observaciones diarias del calor solar. [25] Acompañando a Langley en 1881 había otro grupo formado por el juez William B. Wallace de Visalia, WA Wright y el reverendo Frederick Wales. [26] En sus memorias, [27] Wallace escribió: "Los indios pi ute [paiute] llamaban al monte Whitney Too-man-i-goo-yah , que significa 'el muy anciano'. Creen que el Gran Espíritu que preside el destino de su pueblo una vez tuvo su hogar en esa montaña". La ortografía Too-man-i-goo-yah es una transliteración del idioma indígena Paiute Mono . Otra variación es Too-man-go-yah. [28]
En 1891, la Junta de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de los Estados Unidos decidió reconocer el nombre de Monte Whitney. A pesar de perder su nombre preferido, los residentes de Lone Pine financiaron el primer sendero a la cumbre, diseñado por Gustave Marsh, y completado el 22 de julio de 1904. Cuatro días después, el nuevo sendero permitió la primera muerte registrada en Whitney. Después de caminar por el sendero, el empleado de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos, Byrd Surby, fue alcanzado y asesinado por un rayo mientras almorzaba en la cumbre. En respuesta, Marsh comenzó a trabajar en la cabaña de piedra que se convirtió en el Refugio del Instituto Smithsoniano , completándola en 1909. [29]
Después de la Segunda Guerra Mundial comenzó un movimiento para cambiar el nombre de la montaña en honor a Winston Churchill , [30] pero el nombre Monte Whitney persistió.
La ruta más popular para llegar a la cumbre es por el sendero Mount Whitney Trail , que comienza en Whitney Portal , a una altura de 2548 m (8360 pies), a 21 km (13 mi) al oeste de la ciudad de Lone Pine . La caminata es de aproximadamente 35 km (22 mi) de ida y vuelta con un desnivel de más de 1859 m (6100 pies). Se requieren permisos durante todo el año y, para evitar el uso excesivo, el Servicio Forestal emite un número limitado de permisos entre el 1 de mayo y el 1 de noviembre. [31] Realiza una lotería anual para permisos de senderismo y mochileros en el sendero. Las solicitudes se aceptan desde el 1 de febrero hasta el 15 de marzo. Los permisos que quedan después de que se completa la lotería generalmente salen a la venta el 1 de abril. La mayoría de los excursionistas planean quedarse una o dos noches acampando a lo largo de la ruta. [32] Aquellos en buenas condiciones físicas a veces intentan llegar a la cumbre y regresar a Whitney Portal en un día. Para realizar una caminata de un día se necesita un permiso de uso diario que prohíbe el uso de equipo de campamento para pasar la noche (saco de dormir y tienda de campaña). Los excursionistas de un día suelen salir de Whitney Portal antes del amanecer y caminan entre 12 y 18 horas. [33]
Los accesos más largos a Whitney llegan a su lado oeste, conectándose con el Mount Whitney Trail cerca de la cumbre a través del John Muir Trail .
La Ruta del Alpinista, un barranco en el lado norte de la cara este escalada por primera vez por John Muir , se considera una escalada de clase 3 ( PD+ ). [34] El tiempo más rápido registrado para subir por esta ruta hasta la cumbre y regresar al portal es de 3 horas y 10 minutos, por Jason Lakey de Bishop, California . [35]
La empinada ladera oriental de la montaña ofrece una variedad de desafíos de escalada. La ruta de la cara este , escalada por primera vez en 1931, es una de las cincuenta rutas clásicas de escalada de América del Norte e implica escalada libre técnica ( clase 5.7 ), pero en su mayoría es de clase 4. Otras rutas alcanzan el grado 5.10d. [34]
Al sur de la cumbre principal hay una serie de cumbres menores que son completamente discretas desde el oeste, pero que aparecen como una serie de "agujas" desde el este. Las rutas de estas cumbres incluyen algunas de las mejores escaladas de paredes grandes de la alta Sierra. Dos de las agujas recibieron el nombre de los participantes de una expedición científica a la montaña en 1880: Keeler Needle en honor a James Keeler y Day Needle en honor a William Cathcart Day. La última ha sido rebautizada como Crooks Peak en honor a Hulda Crooks , que subió al monte Whitney todos los años hasta bien entrada la década de los noventa.
Las coordenadas del monte Whitney son 36.578581, -118.291995 y las de Badwater Basin son 36.250278, -116.825833.
Cuenca de Badwater: 86 metros por debajo del nivel del mar... la más baja de América del Norte.
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Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Whitney, Mount". Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
