Se llevó a cabo una campaña aérea alemana de la Primera Guerra Mundial contra Gran Bretaña . Después de varios ataques con hidroaviones, la campaña principal comenzó en enero de 1915 con dirigibles . Hasta el Armisticio, el Marine-Fliegerabteilung (Departamento de Aviación de la Marina) y Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Cuerpo de Aviación Imperial Alemán) realizaron más de cincuenta bombardeos. En Gran Bretaña, los ataques se denominaron generalmente ataques Zeppelin , pero también se utilizaron dirigibles Schütte-Lanz .
El clima y los vuelos nocturnos dificultaron la navegación de los dirigibles y los bombardeos precisos. Las bombas a menudo se lanzaban a kilómetros de distancia del objetivo (un ataque a Londres alcanzó Hull ) y alcanzar instalaciones militares era una cuestión de suerte. Las bajas civiles convirtieron a los Zepelines en objeto de odio. Las medidas defensivas británicas hicieron que los ataques con dirigibles fueran mucho más riesgosos y en 1917 fueron reemplazados en gran medida por aviones. El efecto militar de las incursiones fue pequeño pero causaron alarma, perturbaciones en la producción industrial y desvío de recursos del frente occidental . La preocupación por la conducción de la defensa contra los ataques, cuya responsabilidad se repartía entre el Almirantazgo y el Ministerio de Guerra , llevó a una investigación parlamentaria dirigida por Jan Smuts y a la creación de la Royal Air Force (RAF) el 1 de abril de 1918 . 1]
Los dirigibles realizaron 51 bombardeos en Gran Bretaña durante la guerra en los que murieron 557 personas y 1.358 resultaron heridas. Las aeronaves arrojaron 5.806 bombas, causando daños por valor de 1.527.585 libras esterlinas. [2] Participaron ochenta y cuatro dirigibles, de los cuales 30 fueron derribados o perdidos en accidentes. [3] Los aviones llevaron a cabo 52 incursiones, arrojando 2.772 bombas de 73,5 toneladas largas (74,7 t) de peso, lo que provocó la pérdida de 62 aviones, matando a 857 personas, hiriendo a 2.058 y causando daños por valor de 1.434.526 libras esterlinas. [2] El bombardeo alemán ha sido denominado, por algunos autores, el primer Blitz, en alusión al Blitz de la Segunda Guerra Mundial. [4] La organización de defensa desarrollada por los británicos presagió el sistema de interceptación controlado desde tierra utilizado en la Segunda Guerra Mundial .
El 6 de agosto de 1914, el Zeppelin Z VI del ejército alemán bombardeó la ciudad belga de Lieja , matando a nueve civiles. Diez más murieron en un ataque nocturno en Amberes los días 25 de agosto y 2 de septiembre. [5] [6] En el primer mes de la guerra, Alemania formó el Brieftauben Abteilung Ostende ("Destacamento de palomas mensajeras de Ostende"), un nombre encubierto para una unidad aérea de élite, comandada por el mayor Wilhelm Siegert, que se utilizaría para el bombardeo. de los Puertos del Canal de la Mancha , cuando estuvieron disponibles nuevos aviones de largo alcance. [7] Durante los primeros meses de la guerra, un piloto alemán que volaba un Taube lanzaba bombas regularmente sobre París. El primer ataque consistió en cinco pequeñas bombas y una nota exigiendo la rendición inmediata de París y de la nación francesa. Antes de la estabilización del frente occidental, la aviación alemana realizó una serie de incursiones en París, dañando levemente la catedral de Notre Dame . [8] Los primeros bombardeos en Inglaterra fueron ataques molestos llevados a cabo contra los puertos del Canal de la Mancha. Los informes de la prensa alemana mencionan una redada llevada a cabo el 27 de octubre, pero no hay ningún registro británico de ningún incidente en esta fecha. [9]
La primera incursión segura en Gran Bretaña se produjo el 21 de diciembre; El tiempo estaba nublado, con un ligero viento del sur y chubascos. [10] A las 13:00 horas en el hidroavión Friedrichshafen FF.29 núm. 203 de I. Seeflieger-Abteilung , que llevaba cuatro bombas de 2 kg (4,4 lb), pilotadas por el Flugzeugführer Leutnant Stephan von Proudzynski y su observador ( Beobachter ) Fähnrich zur See Ludwig v. Frankenberg und Proschlitz, arrojó dos bombas al mar cerca del Almirantazgo. Muelle en Dover . El 24 de diciembre el tiempo estaba nublado, ligeramente brumoso y con brisa del noreste. Proudzynski y Fankenberg en FF.29 núm. 204, parecía muy por encima de Dover; Tommy Terson levantó la vista desde su jardín en Leyburne Road, recogiendo coles de Bruselas para su cena de Navidad, cuando el objeto en el cielo pasó rápidamente y su jardín explotó y lo derribó, causándole heridas superficiales. Al levantarse, vio un cráter de 3,0 por 1,2 m (10 por 4 pies) donde habían estado sus brotes. Las ventanas de las casas cercanas a la explosión se habían roto y un vecino, James Banks, que estaba subiendo una escalera recogiendo acebo, había sido arrojado al suelo. El avión arrojó una bomba cerca del castillo de Dover , que rompió algunos cristales. [9] Un piloto británico despegó pero no pudo encontrar el avión. [11]
El día de Navidad estuvo agradable con una ligera brisa del sur-suroeste. A las 12:35 reaparecieron Proudzynski y Fankenberg en FF.29 núm. 203 sobre Sheerness a 2100 m (7000 pies) y fueron atacados por cañones antiaéreos mientras volaban por el Támesis, perseguidos por tres aviones que habían despegado de bases en Eastchurch y la Isla de Grain . Un Vickers FB4 (Gunbus no. 664) del 7º Escuadrón Royal Flying Corps (RFC), pilotado por el segundo teniente Montagu Chidson y el artillero, el cabo Martin, alcanzó al asaltante cerca de Erith y atacó sobre Purfleet. Ambos aviones fueron atacados con 22 disparos de cañones antiaéreos y emprendieron acciones evasivas. [12] La ametralladora Vickers que llevaba el FB4 se atascó y Martin recurrió a una carabina , cargada con nueve cartuchos de munición incendiaria, reservada para ataques a dirigibles. Martin golpeó el FF.29 tres veces alrededor de las cabinas. El piloto alemán se alejó; El avión británico sufrió una falla en el motor y se deslizó hasta aterrizar en Eastchurch. [13] En el viaje de regreso, el piloto alemán arrojó dos bombas sin causar daño en la estación Cliffe y voló mar adentro. [14]
Las propuestas para bombardear Gran Bretaña fueron hechas por primera vez por Paul Behncke , subjefe del Estado Mayor Naval alemán, en agosto de 1914. Estas fueron respaldadas por Alfred von Tirpitz , quien escribió que "La medida del éxito no residirá sólo en el daño que se causará". causado al enemigo sino también en el efecto significativo que tendrá al disminuir la determinación del enemigo de proseguir la guerra". [15] La campaña fue aprobada por el Káiser el 7 de enero de 1915, quien al principio prohibió los ataques a Londres, temiendo que sus familiares de la familia real británica pudieran resultar heridos. Tras un intento fallido el 13 de enero de 1915, que fue abandonado debido al mal tiempo, el primer intento exitoso tuvo lugar la noche del 19 al 20 de enero de 1915. Dos zepelines debían atacar objetivos cerca del estuario de Humber , pero fueron desviados por fuertes vientos y lanzaron sus bombas sobre Great Yarmouth , Sheringham , King's Lynn y los pueblos circundantes de Norfolk. Dos aviones británicos despegaron pero no lograron encontrar las aeronaves; Cuatro personas murieron y 16 resultaron heridas. El daño monetario se estimó en £7.740 (£233.100 en 2024). [dieciséis]
La redada generó historias alarmistas sobre agentes alemanes que utilizaban los faros de los automóviles para guiar a los zepelines hacia sus objetivos. [17] Los primeros intentos de la Armada de bombardear Londres, realizados por el L8, fracasaron debido al mal tiempo. [18] [a] El primer intento se realizó el 26 de febrero, pero fracasó debido a los vientos en contra. Un segundo intento terminó cuando el dirigible voló por debajo de la base de la nube para comprobar su posición y se encontró sobre posiciones del ejército belga cerca de Ostende . El Zeppelin fue acribillado por disparos de armas pequeñas y aterrizó cerca de Tienen , donde fue destruido por los fuertes vientos. Un ataque con cuatro dirigibles realizado por el ejército el 17 de marzo se topó con la niebla y fue abandonado; un dirigible bombardeó Calais y resultó dañado al aterrizar. El 20 de marzo, los tres dirigibles restantes del ejército partieron para bombardear París y uno se perdió en el viaje de regreso. Dos incursiones de la Armada fracasaron debido al mal tiempo los días 14 y 15 de abril, y se decidió retrasar nuevos intentos hasta que los Zepelines clase P, más capaces , estuvieran en servicio. [20]
El ejército recibió el primero de ellos, el LZ38 ( Hauptmann Erich Linnarz), que atacó Ipswich el 29 y 30 de abril y Southend el 9 y 10 de mayo. Una Orden Imperial del 12 de febrero autorizó el bombardeo de los muelles de Londres, lo que fue interpretado por el Estado Mayor alemán como que permitía bombardear objetivos al este de Charing Cross . Esta interpretación fue aceptada formalmente por el Kaiser el 5 de mayo de 1915. [19] LZ38 también atacó Dover y Ramsgate el 16 y 17 de mayo, donde, sobre Dover a las 2:25 am, fue iluminado por reflectores, el primer evento de este tipo en el guerra. El fuego antiaéreo indujo a Linnarz a arrojar sus bombas sobre Oxney, sin ningún efecto; El subteniente de vuelo Redford Mulock , miembro canadiense del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS), que volaba un Avro desde Westgate-on-Sea , llevaba dos bombas incendiarias y dos granadas de mano. [21]
Mulock alcanzó al LZ 38 mientras bombardeaba y Linnarz ordenó al Zeppelin que ascendiera rápidamente antes de que Mulock pudiera atacar y luego giró hacia el norte, flotando sobre Goodwin Sands , donde un problema con el motor lo obligó a girar hacia casa. Mulock siguió al Zeppelin, subiendo constantemente hasta 7.000 pies (2.100 m), hasta el faro de West Hinder, pero no pudo alcanzarlo. LZ38 atacó Southend nuevamente los días 26 y 27 de mayo, arrojando setenta bombas, matando a tres personas e hiriendo a tres, sin causar daños a los edificios. Cinco aviones se elevaron para interceptar y no lograron encontrar la aeronave, dos de los cuales resultaron dañados al aterrizar. [21] Estas cuatro redadas mataron a seis personas e hirieron a seis, causando daños a la propiedad estimados en £16,898. [22] El avión RNAS había intentado dos veces interceptar el LZ38, pero pudo superar al avión o ya estaba a una altitud demasiado grande para que el avión pudiera interceptarlo; el BE2 tenía una velocidad de ascenso de aproximadamente 500 pies/min (150 m/min). [23]
En la noche del 30 al 31 de mayo, Linnarz comandó la LZ38 en la primera incursión en Londres; El LZ37 también iba a formar parte del ataque, pero sufrió daños desde el principio y fue devuelto a Namur . Volando desde Evere LZ38 cruzó la costa inglesa cerca de Margate a las 9:42 pm antes de girar hacia el oeste sobre Southend. La policía de Londres fue advertida de una redada alrededor de las 23:00 horas ; A los pocos minutos empezaron a caer pequeñas bombas incendiarias. Estos dispositivos, que pesaban 11 kg (25 lb), se llenaron con termita y el exterior se envolvió con una cuerda alquitranada . [24] Se lanzaron unas 120 bombas en una línea desde Stoke Newington al sur hasta Stepney y luego al norte hacia Leytonstone . Siete personas murieron y 35 resultaron heridas; Se iniciaron 41 incendios que quemaron siete propiedades y los daños totales se evaluaron en £ 560 100 [25] Consciente de los problemas que estaban experimentando los alemanes en la navegación, el gobierno emitió un aviso D prohibiendo a la prensa informar cualquier cosa sobre ataques no mencionados en declaraciones oficiales. [26] Informes de prensa anteriores habían contenido información detallada sobre dónde habían caído las bombas. Se realizaron quince incursiones contra los asaltantes, de las cuales sólo una logró hacer contacto visual con una aeronave. No se dispararon armas terrestres y ningún reflector encontró la aeronave; un piloto británico murió al aterrizar. [25]
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Los dirigibles navales también intentaron atacar Londres; El 4 de junio, fuertes vientos llevaron al comandante de la L10 a juzgar mal su posición y bombardear Gravesend . L9 también se desvió de su rumbo por el clima en la noche del 6 al 7 de junio, atacando Hull en lugar de Londres y causando daños considerables. [27] Esa misma noche, una incursión de tres zepelines del ejército también fracasó debido al clima; Cuando las aeronaves regresaron a Evere, se toparon con aviones RNAS que volaban desde Veurne , Bélgica. El LZ38 fue destruido en tierra y el LZ37 fue interceptado en el aire por Reginald Warneford en un Morane Parasol , quien arrojó seis bombas Hales de 9 kg (20 lb) sobre el Zeppelin, prendiéndole fuego. El LZ37 se estrelló contra el colegio monástico de Sint-Amandsberg ; dos monjas y todos los miembros de la tripulación del Zeppelin menos uno murieron. Warneford recibió la Cruz Victoria por su logro y los zepelines fueron retirados de sus bases en Bélgica. [28]
Después de un ataque ineficaz del L10 en Tyneside los días 15 y 16 de junio, las cortas noches de verano desalentaron nuevas incursiones durante algunos meses y los zepelines del ejército restantes fueron reasignados a los frentes oriental y balcánico. La Armada reanudó las incursiones en Gran Bretaña en agosto. Los días 9 y 10 de agosto, cuatro zepelines se dirigieron contra Londres; ninguno alcanzó su objetivo y el L12 resultó dañado por fuego terrestre cerca de Dover y cayó al mar frente a Zeebrugge . A pesar de ocho ataques de aviones RNAS, el dirigible fue remolcado a Ostende, donde fue desmantelado. La incursión de los cuatro zepelines se repitió los días 12 y 13 de agosto; De nuevo sólo un dirigible, el L10, tocó tierra y arrojó sus bombas sobre Harwich . [29] Una tercera incursión de cuatro Zeppelin intentó llegar a Londres el 17 y 18 de agosto, pero dos regresaron con problemas mecánicos, uno bombardeó Ashford, Kent, creyendo que era Woolwich y el L10 se convirtió en el primer dirigible de la Armada en llegar a Londres. La L10 se vio acosada por errores de navegación, confundiendo los embalses del Lea Valley con el Támesis y bombardeando Walthamstow y Leytonstone. Diez personas murieron, 48 resultaron heridas y los daños materiales se estimaron en 30.750 libras esterlinas. [30] Se dispararon cañones antiaéreos contra L10 y algunos aviones despegaron en su persecución, pero el Zeppelin no sufrió daños. L10 fue destruida poco más de dos semanas después cuando fue alcanzada por un rayo, se incendió frente a Cuxhaven y se perdió con todos. [31]
Dos zepelines del ejército bombardearon Londres los días 7 y 8 de septiembre, el SL2 arrojó bombas en Isle of Dogs , Deptford , Greenwich y Woolwich, y el LZ74 se vio obligado a arrojar peso al acercarse y esparció 39 bombas sobre Cheshunt , antes de dirigirse a Londres y lanzar Bombas en Bermondsey , Rotherhithe y New Cross . Dieciocho personas murieron y 28 resultaron heridas; los daños a la propiedad ascendieron a £ 9.616. La niebla y la niebla impidieron el despegue de los aviones británicos, pero los cañones antiaéreos dispararon contra el LZ74 sin efecto. [32] Aunque estas incursiones no tuvieron un impacto militar significativo, el efecto psicológico fue considerable. La Marina intentó seguir el éxito del Ejército la noche siguiente. Tres zepelines se dirigieron contra Londres y el L9 ( Kapitänleutnant Loew) contra la planta de benzol en la ferretería Skinningrove . L9 llegó a la costa en Port Mulgrave, entre Whitby y Kettleness alrededor de las 9:15 pm y arrojó seis bombas sin resultado. El Zeppelin llegó a la ferrería a las 21.35 horas y arrojó nueve bombas HE y 12 bombas incendiarias, logrando impactar con una bomba incendiaria en el edificio de benzol, que no logró penetrar en su interior. Una bomba HE cayó a 10 pies (3,0 m) y cortó el suministro de agua y electricidad, pero los 45.000 imp gal (200.000 L; 54.000 gal EE.UU.) no se vieron afectados. Otra bomba alcanzó un depósito de TNT pero no explotó. L9 cruzó la costa en su viaje de regreso a casa en Sandsend a las 9:45 pm, tres pilotos RNAS de Redcar habían despegado pero no lograron establecer contacto. [33]
L11 había regresado temprano con problemas en el motor; L13 ( Kapitänleutnant Heinrich Mathy) y L14 ( Kapitänleutnant der Reserve Böcker) volaron juntos a través del Mar del Norte. Dos arrastreros estaban esperando en el barco ligero del Haisboro y capturaron el L14 a baja altura. Uno de los arrastreros disparó ocho balas con su bomba QF de 1 libra, lo que llevó a Böcker a una empinada subida, bajo la impresión de que había sido atacado por cruceros ligeros y giró hacia el norte. Poco después, el L13 también encontró un pesquero que abrió fuego. El L14 llegó a Inglaterra en Cromer y luego sufrió problemas con el motor, aparentemente bombardeando Norwich pero alcanzando Bylaugh , East Dereham y Scarning ; Cuatro hombres murieron en East Dereham y siete personas resultaron heridas sin daños materiales. L13 tocó tierra en Wash y voló directamente a Londres con cielos despejados, bombardeando Golders Green a las 10:40 pm En Euston, L13 comenzó a bombardear de nuevo; la carga de bombas incluía un dispositivo de 300 kg (660 lb), el más grande jamás llevado; que explotó en Bartholomew Close, cerca de Smithfield Market , destruyendo varias casas y matando a dos hombres. [34] [35]
Más bombas cayeron sobre los almacenes textiles al norte de la catedral de San Pablo , provocando un incendio que, a pesar de la presencia de 22 camiones de bomberos, causó daños por más de medio millón de libras. Luego, Mathy giró hacia el este y arrojó las bombas restantes en la estación de Liverpool Street , lanzando quince HE y 55 incendiarias. El Zeppelin, a 9.000 pies (2.700 m), fue captado repetidamente por los reflectores y los 26 cañones antiaéreos de Londres abrieron fuego, lo que indujo a Mathy a zigzaguear y ascender a 11.000 pies (3.400 m). Cada proyectil explotó demasiado bajo y las astillas que cayeron causaron alarma y daños en el suelo. Tres pilotos de RNAS despegaron de Yarmouth pero ya habían aterrizado cuando L13 se dirigió al mar. El subteniente de vuelo GW Hilliard aterrizó en Bacton y murió cuando explotaron las bombas a bordo; El teniente de vuelo JMR Cripps sufrió una falla en el motor y saltó de su avión justo antes de que aterrizara y no sufrió heridas, y el avión apenas sufrió daños. La redada mató a 22 personas e hirió a 87; el daño monetario de 534.287 libras esterlinas fue más de una sexta parte del daño total infligido por los bombardeos durante la guerra. [34] [35] [b]
Después de que el clima dispersara tres incursiones más, la Armada lanzó una incursión de cinco zepelines que se conoció como Theatreland Raid el 13 de octubre. Al llegar a la costa de Norfolk alrededor de las 6:30 pm, los Zepelines encontraron más cerca de Londres las nuevas defensas del Área de Defensa Aérea de Londres instaladas desde la incursión de septiembre por el almirante Sir Percy Scott , que incluían nuevos cañones de 3 pulgadas en Barnes Common, King's Cross y Dollis Hill. . [37] Los nuevos emplazamientos de armas resultaron ineficaces, aunque los comandantes de las aeronaves comentaron sobre las defensas mejoradas de la ciudad. [38] Un cañón de 13 libras cerca de Broxbourne quedó fuera de combate por tres bombas lanzadas desde L15 , que continuaron hasta Londres y comenzaron a bombardear Charing Cross; las primeras bombas impactaron en el Lyceum Theatre y en la esquina de las calles Exeter y Wellington, matando 17 personas e hirieron a 20. Se lanzaron más bombas sobre Holborn, cuando el dirigible se acercaba a Moorgate fue atacado por un nuevo anti-cañón francés de 75 mm montado en un camión y tripulado por calificaciones navales de escuadrones de vehículos blindados disueltos ubicados en la Honorable Compañía de Artillería. terrenos en Finsbury . [39]
El L15 se deshizo rápidamente del lastre y arrojó sólo tres bombas más (una de ellas aterrizó en Aldgate High Street, causando muchos daños) antes de partir, habiendo sufrido daños en el motor por los proyectiles. L13 bombardeó alrededor de Guildford y más tarde cerca de Woolwich. L14 arrojó bombas en el campamento militar de Otterpool cerca de Folkestone , matando a 14 soldados, hiriendo a 12 y luego bombardeó Tonbridge y East Croydon . L16 y L11 se habían desviado aún más de su curso; L16 arrojó hasta 50 bombas en Hertford y L11 esparció algunas bombas sobre Norfolk antes de regresar a casa. En total, 71 personas murieron y 128 resultaron heridas. [40] Esta fue la última incursión de 1915, ya que el mal tiempo coincidió con la luna nueva en noviembre y diciembre de 1915 y continuó hasta enero de 1916. [41]
En diciembre de 1915, se entregaron más Zepelines clase P y el primero de los nuevos dirigibles clase Q. La clase Q era más grande que la clase P, alargada a 585 pies (178 m), agregando dos bolsas de gas, mejorando el techo y la carga de bombas. Las mejores medidas defensivas de los británicos hicieron que las incursiones fueran más peligrosas y varias aeronaves fueron destruidas. A mediados de 1916, había 271 cañones antiaéreos y 258 reflectores en Inglaterra. Los nuevos tipos de Zeppelin con techos mejorados restauraron la ventaja técnica alemana, pero provocaron más problemas de vuelo y navegación; Se necesitaba oxígeno para volar a gran altura, el frío extremo provocó fatiga en la tripulación y más fallas. Los meteorólogos alemanes no valoraron las diferentes condiciones de viento que se pueden encontrar a gran altura. La defensa contra los Zepelines fue desordenada y dividida entre la RNAS y el Royal Flying Corps (RFC), la Armada enfrentó a los dirigibles enemigos que se acercaban a la costa y el RFC fue responsable una vez que los Zepelines estuvieron sobre tierra. La Oficina de Guerra creía que los Zepelines utilizaban una capa de gas inerte para protegerse de las balas incendiarias y desaconsejó el uso de este tipo de municiones en favor de las bombas. Los ensayos con balas incendiarias a mediados de 1915 en Gosport y Upavon no fueron impresionantes y la bala explosiva Pomeroy atrajo poco interés oficial. Los experimentos realizados en 1916 por el RFC en la Escuela de Mosquetería de Hythe utilizando una mezcla de proyectiles explosivos e incendiarios fueron prometedores y se encargaron 500.000 balas Pomeroy; una mezcla de balas de Pomeroy, Brock y Buckingham dio a los aviones defensores sus primeras victorias. [42]
La primera incursión de 1916 la llevó a cabo la Armada alemana. Nueve zepelines fueron enviados a Liverpool la noche del 31 de enero al 1 de febrero. El mal tiempo, las dificultades de navegación y los problemas mecánicos dispersaron el avión por todo el Black Country , bombardeando Tipton, Wednesbury y Walsall ; Se informó de 61 personas muertas y 101 heridas. Quince de las muertes ocurrieron en la ciudad de Tipton . [43] L21 ( Kapitänleutnant der Reserve Max Dietrich), causó la mayor parte de los daños. A pesar de la niebla en el suelo, 22 aviones despegaron para encontrar los zepelines, pero ninguno lo consiguió. Seis aviones sufrieron daños irreparables y dos pilotos murieron en accidentes de aterrizaje. [44] [45]
L19 ( Kapitänleutnant Odo Loewe) fue visto por última vez a baja altura frente a las islas de Frisia Occidental y las tropas holandesas le dispararon con armas pequeñas. [46] Ningún dirigible pudo despegar debido a los fuertes vientos, varios aviones de Borkum no encontraron nada y dos no regresaron. Al anochecer del 1 de febrero se informó de un zepelín, aparentemente en dificultades, frente a Cromer. Harwich Force envió varios cruceros ligeros y destructores pero no encontró nada. El capitán Martin, del arrastrero King Stephen de Grimsby , regresó a puerto el 3 de febrero e informó que a las 7:00 am del 2 de febrero había visto al L19 en el agua, hundiéndose, a unas 120 millas (190 km) al este del faro Spurn. [47] Loewe pidió rescate, pero el capitán del arrastrero se negó, a pesar de las ofertas de dinero, temiendo que los alemanes dominaran a su tripulación de ocho personas; Se realizó una búsqueda pero no se encontró nada. [44] [c]
En febrero de 1916 se organizaron diez escuadrones de defensa local, con la defensa de Londres asignada al Escuadrón 19 en Sutton's Farm y Hainault Farm (rebautizado como Escuadrón 39 (defensa local) en abril de 1916, al que también se le asignó el aeródromo de North Weald Bassett en agosto de 1916). El número de aviones variaba y en febrero sólo había ocho escuadrones con menos de la mitad de sus efectivos; en junio, el número de escuadrones se había reducido a seis y sólo el Escuadrón 39 estaba con toda su fuerza y equipado con el avión BE2c, superado en el frente occidental pero que proporcionaba una plataforma de armas estable adecuada para los combates nocturnos. [48] Las incursiones se pospusieron debido a una racha de mal tiempo y a la retirada de la mayoría de los zepelines de la Armada para resolver su crónica falta de fiabilidad mecánica. Tres zepelines partieron para bombardear Rosyth los días 5 y 6 de marzo, pero los fuertes vientos los obligaron a desviarse hacia Hull, matando a 18 personas, hiriendo a 52 y causando daños por valor de 25.005 libras esterlinas. [49]
El 19 de marzo, un Gotha UWD 120 y 4 hidroaviones Friedrichshafen FF.33 despegaron de Zeebrugge a las 12:00 horas y bombardearon Dover, impactando en Langton Fort, el castillo de Dover , la batería de Shoulder of Mutton y "un gran número de cobertizos y cuarteles" con treinta y dos bombas de 11 libras (5 kg) a las 2:40 pm Después de terminar su bombardeo, el UWD giró e hizo un rumbo S hacia Zeebrugge, siendo el primer avión en llegar a Dover y regresar a las 4:30 pm A Caudron G .4 y varios aviones Sopwith Baby intentaron interceptar los FF.33 restantes pero fracasaron. [50]
En la noche del 30 de marzo al 1 de abril, siete zepelines de la Armada y tres del Ejército partieron para bombardear el este de Inglaterra y Londres; la mayoría regresó por problemas mecánicos o por el clima. L15 fue interceptado por Claude Ridley , quien no pudo hacer más que disparar algunas balas a distancia extrema; El Zeppelin fue dañado por fuego antiaéreo sobre Purfleet antes de ser atacado por Alfred Brandon usando dardos Ranken . Se hundió en el mar cerca de Margate y todos los miembros de la tripulación menos uno sobrevivieron. La mayoría de las 48 personas que murieron en el ataque fueron víctimas de una bomba que cayó sobre un alojamiento del ejército en Cleethorpes . [51] La noche siguiente, dos zepelines de la Armada, desviados de Londres por el clima, bombardearon objetivos en el norte de Inglaterra , matando a 22 personas e hiriendo a 130. [52]
En la noche del 2 al 3 de abril, los dirigibles del ejército y la marina realizaron una incursión de seis dirigibles, los barcos navales contra la base naval de Rosyth y el puente Forth en la costa este de Escocia, y los zepelines del ejército atacaron Londres. Ninguna de las aeronaves bombardeó sus objetivos previstos; 13 personas murieron, 24 resultaron heridas y gran parte de los daños por valor de 77.113 libras esterlinas fueron causados por la destrucción de un almacén en Leith lleno de whisky. [52] [53] Una incursión de dos Zeppelin la noche siguiente no logró bombardear Londres en condiciones climáticas adversas y no causó víctimas ni daños; otro contra el norte de Inglaterra la noche del 5 al 6 de abril tuvo poco efecto. Uno de los tres asaltantes regresó con problemas mecánicos; la ferrería de Skinningrove y una mina de carbón cerca de Bishop Auckland fueron bombardeadas con un saldo de un muerto y nueve heridos. [54]
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Los días 28 y 29 de julio tuvo lugar la primera incursión que incluyó al L31, uno de los nuevos Zepelines clase R. Estos tenían 660 pies (200 m) de largo, con una capacidad de 2.000.000 pies cúbicos (55.000 m 3 ), propulsados por seis motores, capaces de operar a 13.000 pies (4.000 m) y podían transportar hasta 4 toneladas largas (4,1 t). de bombas. Los diez zepelines lograron muy poco; cuatro regresaron temprano y el resto deambuló por un paisaje envuelto en niebla antes de darse por vencido. Las incursiones dispersas por condiciones meteorológicas adversas se realizaron los días 30 y 31 de julio y 2 y 3 de agosto. El 8 y 9 de agosto, dos zepelines formaron parte de un ataque con nueve dirigibles a Hull . [55] La sexta incursión exitosa en Londres fue el 24 y 25 de agosto, cuando 13 zepelines de la Armada partieron y el L31 llegó a Londres; Volando sobre nubes bajas, se lanzaron 36 bombas en diez minutos en West Ferry Road, Deptford Dry Dock, la estación de Noruega Street y casas en Greenwich, Eltham y Plumstead . Nueve personas murieron, 40 resultaron heridas y se causaron daños por valor de 130.203 libras esterlinas. El L31 no sufrió daños en el ataque, pero fueron necesarias varias semanas de trabajos de reparación tras un aterrizaje forzoso. [56]
Los días 2 y 3 de septiembre, doce dirigibles de la Armada y cuatro del Ejército atacaron Inglaterra. La lluvia y las tormentas de nieve dispersaron los dirigibles mientras sobrevolaban el Mar del Norte. Ninguno de los dirigibles de la Armada llegó a Londres y sólo el buque del Ejército LZ98 y el nuevo SL11 lograron su objetivo. SL11 llegó a Foulness para atacar la capital desde el noroeste. Lanzó algunas bombas sobre London Colney y South Mimms antes de ser captado por un reflector sobre Hornsey alrededor de la 1:50 am y sometido a un bombardeo intenso pero ineficaz. Se perdió entre las nubes sobre Wood Green, pero fue captado por los reflectores de Waltham Abbey mientras bombardeaba Ponders End . Alrededor de las 2:15 am, uno de los tres aviones en el cielo esa noche estuvo dentro del alcance, un BE2c pilotado por el teniente William Leefe Robinson , que volaba desde Suttons Farm. Robinson disparó un tambor de municiones con su arma Lewis en cada una de las tres pasadas. Cuando Robinson vació el tercer tambor, la aeronave comenzó a arder desde la popa y rápidamente fue envuelta por las llamas. [57] SL11 cayó al suelo cerca de Cuffley , presenciado por las tripulaciones de cuatro Zepelines de la Armada; no hubo supervivientes. Por derribar el primer dirigible rígido en suelo británico y la primera victoria de un 'caza nocturno', Leefe Robinson recibió la Cruz Victoria. Las piezas del SL11 fueron reunidas y vendidas por la Cruz Roja para recaudar dinero para los soldados heridos. [58] [d]
La pérdida del SL11 acabó con el interés del ejército en las incursiones en Gran Bretaña. La Armada persistió y los días 23 y 24 de septiembre se lanzó una incursión con 12 zepelines. [60] Ocho dirigibles más antiguos bombardearon objetivos en las Midlands y el noreste , mientras que cuatro zepelines clase M ( L30 , L31 , L32 y L33 ) atacaron Londres. El L30 no cruzó la costa y lanzó sus bombas al mar. El L31, acercándose a Londres desde el sur, arrojó algunas bombas sobre Kenley y Mitcham y luego fue iluminado por reflectores. Se lanzaron cuarenta y una bombas en rápida sucesión sobre Streatham , matando a siete personas e hiriendo a 27. Se lanzaron más bombas sobre Brixton antes de cruzar el río y arrojar 10 bombas sobre Leyton , matando a otras ocho personas e hiriendo a 30; L31 giró hacia casa. También llegaba desde el sur la L32, retrasada por problemas de motor. Arrojó algunas bombas sobre Sevenoaks y Swanley antes de cruzar Purfleet alrededor de la 1:00 am. Luego, el Zeppelin fue objeto de fuego antiaéreo mientras arrojaba bombas sobre Aveley y South Ockendon. A la 1:10 am, un BE2c pilotado por el segundo teniente Frederick Sowrey se enfrentó a L32. Disparó tres tambores de munición incendiaria y provocó un incendio que se extendió rápidamente. El Zeppelin pasó por alto por poco Billericay High Street, descendiendo en Snail's Hall Farm en Green Farm Lane, Great Burstead a la 1:30 am. Los 22 hombres de la tripulación murieron, y algunos, incluido el comandante Oberleutnant-zur-See Werner Peterson, eligieron saltar en lugar de morir quemado. Los testigos dijeron que Paterson todavía estaba agarrando el diario del barco cuando cayó al suelo; Existe una fotografía de la impresión. [61] La tripulación del L32 fue enterrada en la iglesia Great Burstead el 27 de septiembre de 1916. [62]
L33 arrojó algunas bombas incendiarias sobre Upminster antes de perderse y dar varias vueltas, dirigiéndose a Londres y arrojando bombas sobre Bromley alrededor de la medianoche. Cuando las bombas comenzaron a explotar, el Zeppelin fue alcanzado por un proyectil antiaéreo disparado desde los cañones hacia Beckton , Wanstead o Victoria Park a pesar de estar a 4.000 m (13.000 pies). Al lanzar bombas ahora para perder peso, un gran número de ellas cayeron sobre casas en Botolph Road y Bow Road. Mientras la aeronave se dirigía hacia Chelmsford continuó perdiendo altura, siendo atacada en Kelvedon Hatch e intercambiando fuego brevemente con un BE2c. A pesar de los esfuerzos de la tripulación, L33 fue obligado a aterrizar alrededor de la 1:15 am en un campo cerca de New Hall Cottages, Little Wigborough . La aeronave fue incendiada y la tripulación se dirigió hacia el sur antes de ser arrestada por la policía en Peldon . La inspección de los restos proporcionó a los británicos mucha información sobre la construcción de los zepelines, que se utilizaron en el diseño de los dirigibles británicos de clase R33 . Un motor de 250 hp (190 kW) recuperado de los restos del naufragio fue sustituido por dos (de cuatro) motores de 180 hp (130 kW) en una máquina construida por Vickers , la R9 , hasta ahora de poca potencia . [63]
La siguiente incursión se produjo el 1 de octubre de 1916. Se lanzaron once zepelines contra objetivos en Midlands y Londres. Sólo L31 (Heinrich Mathy en su decimoquinta incursión, llegando a Londres) superó el clima. Acercándose desde Suffolk, la L31 fue detectada por los reflectores en Kelvedon Hatch alrededor de las 9:45 pm; Al darse la vuelta, la aeronave se desvió sobre Harlow, Stevenage y Hatfield. Cuando la aeronave se acercaba a Cheshunt alrededor de las 11:20 p. m., seis reflectores la detectaron rápidamente. Tres aviones del Escuadrón 39 estaban en el aire y se acercaban. Un BE2c pilotado por el segundo teniente Wulstan Tempest se enfrentó al Zeppelin alrededor de las 11:50 pm; tres ráfagas fueron suficientes para incendiar el L31 y se estrelló cerca de Potters Bar con los 19 tripulantes muertos y Mathy saltando hacia su muerte. Su cuerpo fue encontrado cerca de los restos, incrustado a unos 100 mm (4 pulgadas) en el suelo. Tempest se había apartado del camino de la aeronave accidentada y se estrelló al aterrizar, aunque sin lesiones, posiblemente sufriendo de anoxia. [64]
Una incursión el 27 y 28 de noviembre por parte de L13, L14, L16, L21, L22, L24, L30, L34 ( Kapitänleutnant Max Dietrich), L35 y L36 evitó Londres y el sur de Inglaterra, atacando objetivos en Midlands y Tyneside. A mitad de camino a través del Mar del Norte, el L30 regresó con problemas en el motor. Los otros dirigibles cruzaron el mar en dos grupos, el primero de cinco dirigibles llegó entre Scarborough y el estuario de Humber y los otros cuatro se dirigieron al Tyne. El bombardeo fue en gran medida ineficaz, mató a cuatro personas, hirió a 37 y causó daños por valor de 12.482 libras esterlinas. El L34 fue derribado en llamas frente a la costa de Hartlepool por el segundo teniente Ian Pyott del 36 Escuadrón que volaba un BE2c. [65] El L21 fue derribado por tres aviones cerca de Yarmouth; Al subteniente Edward Pulling se le atribuyó la victoria y se le concedió un DSO , mientras que los demás pilotos recibieron el DFC . [66] Al día siguiente, un LVG CIV realizó el primer ataque aéreo alemán a Londres; Con la esperanza de alcanzar el Almirantazgo, se lanzaron seis bombas de 10 kg (22 lb) entre la estación Victoria y Brompton Road. [67]
No hubo más incursiones en 1916, pero la Armada perdió tres dirigibles más el 28 de diciembre. El SL12 regresó dañado, hizo un mal aterrizaje y fue destruido durante la noche en Ahlhorn por fuertes vientos. En Tønder, los equipos de tierra que manejaban el L24 sufrieron una falla en el equipo y el barco se estrelló contra un cobertizo, estalló en llamas y detonó el L17, siendo ambos destruidos. [68] Las pérdidas alemanas durante 1916 llevaron a intentos de hacer que los dirigibles fueran menos vulnerables aumentando su techo . Los zepelines se aligeraron, principalmente quitando un motor, lo que aumentó su techo a más de 4.900 m (16.000 pies) y se desarrollaron nuevos tipos con una estructura de casco aligerada. [69] A finales de 1916, Alemania había comenzado a planificar la Operación Cruz Turca ( Unternehmen Türkenkreuz ), una ofensiva de bombardeos diurnos contra Gran Bretaña utilizando aviones. Se formó el Kampfgeschwader der Obersten Heeresleitung 3 ( Kagohl 3), apodado England Geschwader ( Escuadrón de Inglaterra ), compuesto por seis Kampfstaffeln ( Kastas ) comandados por el Hauptmann Ernst Brandenburg. [70]
Kagohl 3 tuvo su base temporalmente en Ghistelles, que estaba demasiado cerca del frente occidental y de los aviones británicos, antes de retroceder 64 km (40 millas) hacia la Bélgica ocupada por los alemanes . Staffeln 13 y 14 hasta Sint-Denijs-Westrem, 7 km al suroeste de Gante y Staffeln 15 y 16 hasta Gontrode, al este de la ciudad. Cuando se suministraron más Gothas, Staffeln 17 y 18 se trasladaron a Mariakerke, al noroeste de Gante. Ghistelles continuó como el principal aeródromo de desvío y las cuatro bases fueron niveladas para reducir los daños a los trenes de aterrizaje de Gotha. [71]
La primera incursión de 1917 tuvo lugar la noche del 16 al 17 de marzo. Cinco zepelines que volaban a gran altura encontraron vientos muy fuertes y ninguno alcanzó sus objetivos. En el vuelo de regreso, el L39 (nombre militar LZ86 Type R), comandado por Kapitänleutnant Koch, sufrió una falla en el motor, voló sobre territorio controlado por los franceses y fue incendiado cerca de Compiègne por fuego terrestre. [72] La tripulación murió y esto fue un duro golpe para el esfuerzo aéreo del ejército porque habían acumulado veinte meses de experiencia en L24, SL3 y LZ86. Los días 23 y 24 de mayo, seis zepelines se propusieron bombardear Londres, pero se vieron frustrados por los fuertes vientos y las espesas nubes. Se lanzaron algunas bombas sobre Suffolk, que mataron a una persona y causaron daños por valor de 599 libras esterlinas. [73] Los bombardeos alemanes sobre Inglaterra en las noches del 13 de junio, llevados a cabo por bombarderos Gotha y dirigibles, entre los que se encontraba el L45 , fueron recibidos con ira por la población británica. La redada causó 527 víctimas, entre ellas 104 muertos, algunos de los cuales eran niños. [74] La huelga de una escuela infantil durante el ataque y la muerte de varios estudiantes motivó la colocación de una placa con un poema,
Esos pequeños escolares, nuestros pequeños.
Habían cesado su tarea y escuchaban con gran expectación
la desaparición del glorioso sol
por el trueno quebrado de la Muerte alemana. [74]
Kagohl 3 recibió el primer avión Gotha G.IV en marzo y, después de un período de preparación, el escuadrón tenía 18 Gothas en tres vuelos ( Staffeln ). La Operación Cruz Turca ( Unternehmen Türkenkreuz ) comenzó a las 14:00 horas del 25 de mayo. [75] Sobre Bélgica el cielo estaba mayormente despejado y no más de un cuarto nublado. Había un ligero viento del suroeste, de no más de 15 mph (24 km/h) a 2000 pies (610 m), que se elevaba a 20 mph (32 km/h) a 9000 pies (2700 m). Sobre el sureste de Inglaterra, el aire estaba claro, con parches de niebla y nubes, y Essex estaba notablemente nublado. Al sur del Támesis, la nube se disipó y el aire estaba despejado sobre el sureste de Kent. [76] Kagohl 3 envió 12 Gothas para bombardear Londres, pero dos Gothas se vieron obligados a regresar sobre el Mar del Norte debido a dificultades mecánicas. La tripulación del faro Tongue avistó diez bombarderosa las 4:45 pm, y tocaron tierra alrededor de las 5:00 pm. La nube sobre Londres hizo que los Gothas se desviaran hacia objetivos secundarios en el puerto de Folkestone en el Canal de la Mancha y el cercano campamento militar de Shorncliffe . [75]
En Shorncliff y Cheriton, 17 soldados canadienses murieron y 93 resultaron heridos. En Folkestone murieron un soldado y quince hombres, 31 mujeres y 25 niños, ocho soldados, 23 hombres, 48 mujeres y doce niños resultaron heridos; la mayoría de las bajas ocurrieron en Tontine Street, que estaba llena de compradores; 95 personas murieron y 195 resultaron heridas. [75] Mientras la formación volaba hacia el mar bajo fuego de armas antiaéreas, fueron perseguidos por 33 aviones RFC y 37 RNAS. Nueve aviones RFC despegaron de Detling, Bekesbourne y Throwley antes de las 5:40 pm y vieron los Gothas, pero sus BE12 no pudieron elevarse por encima de los 4.300 m (14.000 pies). Un piloto de ferry que tomaba un avión de Lympne a Francia alcanzó los 4.400 m (14.500 pies) y atacó a un Gotha a quemarropa, pero su arma no disparó; cuando salvó la parada, los Gothas estaban fuera de alcance. La teniente de vuelo Leslie RNAS, despegó de Dover a las 6:20 pm, alcanzó la formación entre Dover y Gravelines y atacó un Gotha a 12.000 pies (3.700 m), disparó 150 disparos desde 150 a 50 pies (46 a 15 m). Ver a Tracer entrar en el fuselaje del Gotha y salir humo negro de un motor. Leslie fue atacada por otro Gotha y giró, perdiendo contacto con la formación. [77] Nueve RNAS Sopwith Pups de Dunkerque se enfrentaron a los bombarderos cerca de la costa belga. [78] Un aviador alemán capturado dijo más tarde que un Gotha había sido derribado frente a la costa belga, uno se estrelló en Bélgica y el otro aterrizó dañado en St Denis Westrem . [77] [e]
Un ataque el 5 de junio se desvió a Sheerness en Kent debido a un mal pronóstico del tiempo, pero una tercera incursión el 13 de junio, que despegó a las 10:00 am, fue la primera incursión diurna en Londres. [79] [80] [81] Como había poca planificación, los primeros intentos de interceptar a los Gothas fueron ineficaces. En Inglaterra, 92 aviones despegaron, pero pocos lograron ascender lo suficientemente alto como para enfrentarse a los bombarderos. Un caza Bristol F.2 del 35 escuadrón (de entrenamiento) pilotado por el capitán John Cole-Hamilton con el capitán CHC Keevil como observador, atacó a tres Gothas sobre Ilford, pero Keevil fue alcanzado por fuego de respuesta y murió instantáneamente. [82] Los cañones antiaéreos británicos cerca de la costa lograron alcanzar el avión del Capitán T. Grant del Escuadrón 39, quien realizó un aterrizaje forzoso en Rochford. Mientras los Gothas avanzaban, las tripulaciones pudieron ver cómo los aviones despegaban de los aeródromos a medida que se acercaban, el aire salpicado de humo debido al fuego antiaéreo. Más allá de Southend, la formación fue abordada por un triplano Sopwith (114 mph (183 km/h), tiempo hasta 10.000 pies (3.000 m), diez minutos) que disparó a una distancia demasiado grande para tener efecto. Cerca de Ostende, se vio una formación británica y un caza atacó de frente a un Gotha que luego fue atacado por un Sopwith Camel por la retaguardia, golpeando el avión con disparos antes de que el fuego combinado de varios Gothas ahuyentara a los cazas británicos. [83]
La redada causó 162 muertos y 432 heridos. Entre los muertos se encontraban 18 niños, asesinados por una bomba que cayó en la escuela primaria Upper North Street School en Poplar . La razón del número relativamente elevado de víctimas parece haber sido la ignorancia pública sobre la amenaza que representaban los bombardeos aéreos a la luz del día. El teniente Charles Chabot, un piloto de RFC de permiso, registró que: "Las redadas no se habían convertido en algo muy serio y todo el mundo se agolpaba en la calle para mirar. No se cubrían ni esquivaban". [79] [80] [81] Este fue el ataque aéreo más mortífero de la guerra y no se perdió ningún Gotha. La noticia de la incursión fue recibida con entusiasmo en Alemania y Brandeburgo fue convocado a Berlín para recibir la Pour le Mérite , el honor militar más alto de Alemania. Al despegar para el viaje de regreso, su avión sufrió una falla en el motor; Brandeburgo resultó gravemente herido y su piloto, el Oberleutnant Freiherr von Trotha, murió. [84] [f]
En la noche del 16 al 17 de junio, un intento de incursión de seis zepelines tuvo cierto éxito; dos dirigibles no pudieron salir de su cobertizo debido a los fuertes vientos y dos más regresaron por problemas de motor. De los dos que llegaron a Inglaterra, el L42 impactó en un almacén de municiones navales en Ramsgate, mientras que el L48 , el primer Zeppelin clase U, fue interceptado cerca de Harwich y atacado por un DH.2 pilotado por el capitán Robert Saundby , un FE 2b pilotado por el teniente FD. Holder y el sargento S. Ashby, y un BE12 pilotado por Pierce Watkins. El Zeppelin se incendió cerca de Theberton en Suffolk; A Watkins se le atribuyó la victoria. [86]
El 7 de julio se llevó a cabo otro ataque en Gotha contra 22 aviones, que provocó 57 muertos y 193 heridos en tierra. [87] Se realizaron cien incursiones contra la formación, lo que resultó en un Gotha derribado y tres dañados por dos cazas derribados. Felixstowe y Harwich fueron bombardeados el 22 de julio y Southend y Shoeburyness el 12 de agosto, con la pérdida de un Gotha y otros cuatro se estrellaron al aterrizar. [88] El 18 de agosto se intentó la mayor incursión de la guerra, a pesar de una advertencia de tiempo desfavorable. Veintiocho aviones despegaron y pronto se encontraron con los fuertes vientos previstos; Después de casi dos horas en el aire, habían avanzado tan poco que Zeebrugge todavía estaba a la vista. Después de una hora más, la costa inglesa apareció a la vista, revelando que los Gothas estaban a unos 64 kilómetros de su rumbo. Cuando apenas quedaba combustible para regresar a Bélgica, el comandante del vuelo canceló el ataque. El fuerte viento provocó que dos aviones cayeran en el Mar del Norte y otros se quedaron sin combustible y se perdieron al realizar aterrizajes forzosos, dos de ellos cayeron en la neutral Holanda. [89] El 22 de agosto, 15 aviones partieron para atacar Margate y Dover. Cinco regresaron sobre el Mar del Norte y el resto fueron recibidos por intenso fuego antiaéreo y aviones de combate sobre la isla de Thanet . Dos Gothas fueron derribados casi de inmediato y un tercero fue derribado sobre Dover. [90]
Las mejoradas defensas aéreas británicas obligaron al Kagohl 3 a recurrir al bombardeo nocturno, que al principio pretendía ser temporal hasta que fuera reequipado con aviones mejorados, pero el Gotha GV resultó ser una decepción, no mejor que el G IV. Los modelos GV y posteriores de Gotha, incluso el G VII, construido para alcanzar una altitud de 20.000 a 23.000 pies (6.000 a 7.000 m), nunca se entregaron en cantidades suficientes para hacer factible un regreso al bombardeo diurno. Las incursiones nocturnas proporcionaron cierta protección contra los interceptores y el fuego antiaéreo, pero complicaron enormemente la navegación y el aterrizaje. Muchos aviones dañados regresaron cojeando a sus aeródromos sólo para perderse en accidentes de aterrizaje. [91]
El primer ataque nocturno fue una incursión experimental de cinco Gothas el 3 y 4 de septiembre contra Chatham. El clima estaba bueno con nubes irregulares y el viento era de menos de 10 mph (16 km/h) a 2000 pies (610 m) y 20 mph (32 km/h) a 10,000 pies (3000 m). A las 22:35 horas tocó tierra en Westgate en Kent en dirección sureste. Mientras el avión sobrevolaba la isla de Thanet, arrojaron dos bombas de 12 kg (26 lb) que cayeron sobre una granja. Cinco bombas más cayeron en campos y jardines de San Pedro, dañando varios cristales. Un avión voló hacia el mar a las 22:45 horas y el otro se unió a cuatro aviones que volaban por el estuario del Támesis. Una bomba de 12 kg (26 lb) de la formación cayó sobre Chatham a las 11:10 pm y otra cayó inofensiva en el barro en la planta de gas de Rochester. Una bomba de 50 kg (110 lb) cayó cerca del cuartel del RNAS en la ciudad y dos impactaron en la sala de ejercicios, que se utilizaba como alojamiento para varios cientos de hombres. Las explosiones mataron a 130 marineros e hirieron a otros 88, el reloj de la torre se detuvo a las 23:12. Otra bomba de 12 kg (26 lb) cayó junto al cuartel causando daños menores y dos bombas de 50 kg (110 lb) cayeron en campo abierto en el muelles, luego cayeron tres bombas más de 12 kg (26 lb), una de las cuales explotó en el techo de una escuela y causó muchos daños. La segunda bomba de 12 kg (26 libras) rompió algunos cristales de las ventanas y la tercera cayó cerca de Sally Port, hiriendo a cinco personas, una de ellas de muerte. Se lanzaron más bombas con poco efecto sobre Gillingham y varios cristales de ventanas en Luton. Una mujer murió y dos resultaron heridas por una bomba de 50 kg (110 lb), pero todas las demás bombas lanzadas fueron suficientes sólo para herir a un niño y dañar algunas propiedades. Al sur de Chatham se lanzaron dos bombas más de 12 kg (26 lb) sin ningún efecto. Ninguno de los cañones antiaéreos locales atacó a los bombarderos, que eran invisibles en la oscuridad. El bombardeo del cuartel del RNAS provocó el peor número de muertos de la guerra. [92]
Animado por la falta de defensas nocturnas, la noche siguiente se llevó a cabo una incursión en Londres. De los once aviones que partieron, nueve llegaron a Inglaterra y cinco a Londres; Se realizaron 18 incursiones defensivas británicas, pero ninguna hizo contacto. Los vuelos defensivos fueron importantes porque el avión utilizado incluía Sopwith Camels, lo que demuestra que era práctico volar este tipo de noche. Un Gotha no regresó, probablemente derribado por fuego antiaéreo desde Fort Borstal cerca de Rochester . [93] A finales de septiembre se produjeron seis redadas. Estos incluyeron las primeras incursiones en Inglaterra por parte del enorme Zeppelin-Staaken Riesenflugzeuge de Riesenflugzeug-Abteilung (Rfa) 501. El 24 de septiembre, 16 Gothas partieron y 13 llegaron a Inglaterra, la mayoría bombardeando Dover y otros objetivos en Kent, y sólo cinco llegaron a Londres. Esto coincidió con un ataque fallido de Zeppelin a las Midlands. [94] La noche siguiente, 15 Gothas partieron, con resultados similares, y sólo tres aviones llegaron a Londres. Uno de los bombarderos cayó en el Mar del Norte, probablemente víctima de un Sopwith 1½ Strutter pilotado por Douglas Bell y George Williams del 78 Escuadrón . [95] El 28 de septiembre, 25 Gothas y dos Riesenflugzeuge despegaron, pero la mayoría regresó debido al clima adverso. Tres personas resultaron heridas y se produjeron daños por valor de £ 129, por el costo de tres Gothas perdidos y seis dañados en el aterrizaje. [96]
La noche siguiente despegaron siete Gothas y tres Riesenflugzeuge , matando a 40 personas e hiriendo a 87 por la pérdida de un avión. Para entonces, la población de Londres estaba completamente alarmada: hasta 300.000 personas buscaron refugio en las estaciones de metro y otras abandonaron Londres para dormir en cualquier alojamiento disponible, algunos en el campo. [97] El 30 de septiembre 11, Gothas partió para atacar Londres y el 1 de octubre 18 despegó, llegando once a Inglaterra. [96] Los cañones antiaéreos británicos dispararon más de 14.000 balas sin lograr un impacto. [98] Para entonces los proyectiles escaseaban y muchas de las armas habían disparado tantas rondas que sus cañones estaban desgastados. El Gobierno reasignó nuevos cañones de 76 mm (3 pulgadas) para armar a los buques mercantes contra los submarinos, a la defensa de Londres. El bombardeo también resultó peligroso para quienes se encontraban en el terreno: esa semana ocho personas murieron y otras 67 resultaron heridas por la caída de fragmentos. [99]
El último ataque de los Zeppelins a Londres tuvo lugar la noche del 19 de octubre de 1917. Habían pasado más de 12 meses desde el último ataque de los Zeppelins, tiempo durante el cual se mejoró el techo de los dirigibles alemanes hasta una altura que los aviones existentes no podían alcanzar. Sus partes inferiores también habían sido recubiertas con una pintura negra especial no reflectante, lo que las hacía casi invisibles a los reflectores. [100] Hasta once zepelines, incluido el LZ85 , se acercaron a Londres desde el norte, y se informó que algunas bombas cayeron al norte de Watford alrededor de las 9:00 pm. El viento refrescaba desde el noroeste. El comandante de la subsección occidental del Área de Defensa Aérea de Londres , el teniente coronel. Alfred Rawlinson (titular de la licencia de aviador número 3 del Royal Aero Club y hermano de Sir Henry Rawlinson ), supuso que era probable que las aeronaves apagaran sus motores; Llevados silenciosamente por el viento sobre el centro de Londres, arrojarían sus bombas sin ser detectados. [101]
Rawlinson ordenó que se apagaran todos los reflectores en el área de Londres, ya que "delatarían el juego". Una bomba fue lanzada alrededor de las 23:30 horas en el corazón del West End , destruyendo las instalaciones de Swan & Edgar en Piccadilly Circus, pero las defensas terrestres permanecieron en silencio. Otra bomba cayó en Grove Park, Lewisham, unos minutos más tarde, pero el engaño funcionó; Londres evitó hasta 200 bombas. [102] Ninguno de los Zepelines logró regresar a su base en Jutlandia . Arrastrado por el creciente vendaval, uno fue derribado por cañones antiaéreos franceses a las 7:00 am del 18 de octubre cerca de la frontera alemana en Lunéville , otro se vio obligado a aterrizar a las 9:20 am cerca de Bourbonne-les-Bains en el oeste de Francia. Al perseguir aviones, dos cayeron y fueron destruidos por un incendio cerca de Gap, Francia, en el departamento de Altos Alpes, en el suroeste de Francia, a las 14:00 horas. Tres más fueron arrastrados al mar y se perdieron en el Mediterráneo con todos sus tripulantes cuando sus se acabó el combustible. [103]
La RNAS y la RFC llevaron a cabo bombardeos en los aeródromos de bombarderos alemanes en St Denis-Westrem y Gontrode, lo que obligó a los escuadrones a trasladarse a Mariakerke y Oostakker , y el cuartel general del personal se trasladó a Gante. [104] La siguiente incursión contra Inglaterra se llevó a cabo el 29 de octubre, cuando partieron tres aviones, dos desviándose a Calais debido al clima y el tercero arrojando sus bombas en la costa de Essex. La noche siguiente se organizó una gran incursión y la carga de bombas incluía una gran cantidad de una nueva bomba incendiaria de 10 libras (4,5 kg). Despegaron veintidós Gothas, de los cuales más de la mitad lanzaron sus bombas sobre Kent, con poco efecto aparte de la destrucción de un gasómetro en Ramsgate. Se lanzaron bombas en los suburbios del este de Londres, pero muchas de las bombas incendiarias no lograron encenderse y cinco aviones se estrellaron al intentar aterrizar. [105]
El mal tiempo impidió las incursiones en noviembre y las tripulaciones de Gotha se dedicaron a vuelos de entrenamiento. Para disminuir la posibilidad de que una incursión se topara con condiciones climáticas adversas, en diciembre los alemanes comenzaron a enviar un Rumpler C.IV equipado con radio para realizar observaciones meteorológicas frente a la costa inglesa. [106] El tiempo mejoró el 5 de diciembre, cuando 19 Gothas y dos Riesenflugzeuge atacaron en oleadas. Las bajas fueron leves, pero se causaron daños por más de £ 100.000, principalmente en Londres. Dos Gothas fueron derribados por fuego antiaéreo y uno con el motor averiado, intentó aterrizar en el aeródromo de Rochford , chocó contra un árbol al acercarse y se estrelló. El segundo avión se estrelló cerca de Canterbury y en ambos casos toda la tripulación sobrevivió, pero un tercer avión y su tripulación fueron reportados como desaparecidos. [107]
El Englandgeschwader (Escuadrón de Inglaterra) tuvo un año nuevo desfavorable cuando, el 17 de enero, dos tripulaciones murieron mientras probaban sus aviones. [108] El 25 de enero, se canceló una incursión debido a la niebla, pero el 28 de enero, durante el período de luna llena, 13 Gothas y dos Riesenflugzeuge (Gigantes) despegaron hacia un cielo despejado, pero una espesa niebla comenzó a extenderse. Seis de los Gotha regresaron antes de llegar a Inglaterra y el resto tocó tierra alrededor de las 8:00 pm. Se realizaron más de cien salidas de cazas nocturnos británicos , lo que resultó en que un Gotha fuera derribado después de ser sometido a un ataque coordinado por dos Camel. del 40 Escuadrón RFC, pilotado por los segundos tenientes Charles (Sandy) Banks y George Hackwill , la primera victoria de los cazas nocturnos contra un bombardero más pesado que el aire sobre Gran Bretaña; Ambos pilotos recibieron el DFC. [109] [g]
El bombardeo mató a 67 personas e hirió a 166; las bajas incluyeron 14 muertos y 14 heridos en estampidas cuando las personas que hacían cola para ser admitidas en los refugios fueron alarmadas por cimarrones , que se pusieron en marcha para advertir de una redada pero que fueron confundidos con bombas explosivas; Otras 11 personas resultaron heridas por esquirlas de proyectiles antiaéreos que explotaron. Muchas de las otras bajas fueron causadas por una bomba de 300 kg (660 lb) que cayó sobre la imprenta Odhams en Long Acre , que estaba siendo utilizada como refugio. [111] Después de las pérdidas de finales de 1917, la pérdida de un Gotha y los daños a cuatro más en accidentes de aterrizaje llevaron a la suspensión de las operaciones contra Inglaterra, en espera de la reorganización del escuadrón y el reemplazo de aviones y tripulaciones. [112]
La noche siguiente tuvo lugar la primera incursión de los Gigantes sin la compañía de Gothas. Cuatro aviones del Rfa 501 despegaron de Gontrode y St. Denis-Westrem, cada uno con una carga de bombas de 1.000 kg (2.200 lb). El R12 retrocedió con problemas en el motor sobre el Canal de la Mancha y retrocedió, arrojando sus bombas sobre posiciones británicas cerca de Gravelines. R25, R26 y R39 cruzaron la costa inglesa al norte del estuario del Támesis. Engañados por el sonido de los motores de los Gigantes, los observadores advirtieron que un mínimo de quince aviones estaban en el aire y ochenta cazas estaban desplegados. El R26 tuvo problemas en dos de sus motores y se vio obligado a retroceder por el fuego antiaéreo en Billericay y bombardeó Rawreth , Thundersley y Rayleigh y en el mar en Blackwater y Margate. Tres casas resultaron dañadas y una granja en Rawreth resultó dañada. [113]
Un Gigante que se acercaba a Londres fue atacado a 12.000 pies (3.700 m) por un BE12 del 37 Escuadrón , y ambos aviones chocaron entre sí. El Gigante giró hacia el oeste y bombardeó Isleworth, Kew y Brentford, causando daños a varias casas, matando a diez personas e hiriendo a diez. Mientras el Gigante volaba hacia casa, fue atacado sobre Gravesend y el atacante disparó 100 disparos antes de interrumpir el ataque después de perder su visión nocturna cuando una bala trazadora golpeó la pala de una hélice. Otro gigante fue visto acercándose sobre North Benfleet en Essex; cuatro pilotos atacaron al Gigante cuya tripulación arrojó sus bombas cerca de Wanstead sin resultado. Los pilotos británicos continuaron atacando mientras el Gigante giraba hacia casa, pero a pesar de los ataques hasta que el Gigante llegó a la costa en Eastchurch, el avión siguió volando. [114]
El Rfa 501 atacó de nuevo en la noche del 16 al 17 de febrero, cuatro aviones llegaron a Inglaterra, uno de los cuales llevaba una bomba de 1.000 kg (2.200 lb) que, dirigida a la estación Victoria , cayó a media milla de distancia sobre el Royal Hospital de Chelsea . [115] Un avión atacó la noche siguiente y alcanzó la estación de St Pancras ; 21 personas murieron y 32 resultaron heridas. [116] Otra incursión de los Gigantes tuvo lugar el 7 de marzo; cinco aviones llegaron a Inglaterra, uno de ellos llevaba una bomba de 1.000 kg (2.200 lb), que cayó en Warrington Crescent, cerca de la estación de Paddington : entre los muertos estaba Lena Ford , que había escrito la letra de la popular canción de guerra Keep the Home Fires Burning . [117]
El 12 de marzo, cinco zepelines intentaron una incursión en las Midlands, pero los vientos en contra les hicieron confundir su posición y dos arrojaron sus bombas al mar, el resto bombardeó el área de Hull con poco efecto, sus comandantes pensaron que estaban sobre Leeds . Se intentó otra incursión la noche siguiente, pero sólo uno de los tres dirigibles llegó a Inglaterra y bombardeó Hartlepool. Las bombas mataron a ocho personas y un piloto del RFC murió cuando voló hacia Pontop Pike cerca de Dipton, condado de Durham . Un tercer ataque con dirigibles tuvo lugar el 12 de abril, la altitud a la que volaban los dirigibles y el clima causaron problemas de navegación; Aunque se reivindicaron ataques contra ciudades de las Midlands, la mayoría de las bombas cayeron en campo abierto. Siete personas murieron, 20 resultaron heridas y se causaron daños por valor de £11,673. [118]
A mediados de marzo, el escuadrón de Gotha estaba nuevamente listo para atacar Inglaterra, pero tuvo que apoyar la ofensiva de primavera alemana que comenzó el 21 de marzo, siendo utilizada para bombardear Calais, Dunkerque, Boulogne y concentraciones de tropas y ferrocarriles. [119] El 9 de mayo, el Rfa 501 sufrió una calamidad cuando cuatro aviones intentaron bombardear Dover. Los fuertes vientos hicieron que los recordaran cuando sobrevolaron el Canal de la Mancha, momento en el que la niebla había cubierto su base. Un avión aterrizó de forma segura, la tripulación de un segundo sobrevivió a un accidente en el que el avión quedó fuera de servicio y los dos restantes se estrellaron con la pérdida de todos los miembros de cada tripulación menos uno. [120]
El último y mayor ataque aéreo de la guerra tuvo lugar la noche del 19 de mayo de 1918, cuando 38 Gothas y 3 Giants despegaron contra Londres. Seis Gothas fueron derribados por cazas nocturnos y fuego antiaéreo; un séptimo avión se vio obligado a aterrizar después de ser interceptado por un caza de Bristol del Escuadrón 141 de Biggin Hill, tripulado por el teniente Edward Turner y el teniente Henry Barwise, que luchó en un largo enfrentamiento con el Gotha. Esta fue la primera victoria de la guerra para Biggin Hill, por la cual Turner y Barwise recibieron la Cruz Voladora Distinguida. [121] Los británicos estimaron que se lanzaron 2.700 libras (1.200 kg) de bombas, aunque la cifra alemana fue 3.200 libras (1.500 kg); 49 personas murieron, 177 resultaron heridas y los daños se estimaron en 117.317 libras esterlinas. [122]
Después de esta incursión, Kagohl 3 y Rfa 501 volaron principalmente en apoyo al ejército. El desarrollo de la bomba incendiaria B-1E Elektronbrandbombe de 1 kg (2,2 lb) dio lugar a un proyecto, Der Feuerplan (El Plan de Fuego), que implicó el uso de toda la flota de bombarderos pesados alemanes, volando en oleadas sobre Londres y París. y dejar caer todos los incendiarios que pudieran llevar, luego regresar a la base para rearmarse y atacar nuevamente hasta que fueran derribados o las tripulaciones estuvieran demasiado agotadas para volar. La esperanza era que las dos capitales fueran destruidas en un incendio inextinguible, lo que provocaría que los aliados pidieran la paz. [123] Miles de bombas Elektron fueron entregadas a bases de bombarderos y la operación estaba programada para agosto y nuevamente a principios de septiembre de 1918, pero en ambas ocasiones, la orden de despegue fue revocada en el último momento, tal vez por temor a represalias aliadas. , Alemania está al borde de la rendición. [124] [125]
El último ataque de Zeppelin a Gran Bretaña tuvo lugar el 5 de agosto de 1918, cuando cuatro Zeppelin bombardearon objetivos en las Midlands y el norte de Inglaterra. Los dirigibles llegaron a la costa británica antes del anochecer y fueron avistados por el faro Leman Tail a 48 km al noreste de Happisburgh a las 8:10 pm, aunque los aviones defensores no fueron alertados hasta las 8:50 pm. A pesar de las espesas nubes, dos aviones interceptaron el nuevo L70, que llevaba como observador a Peter Strasser , Führer der Luftschiffe de la Armada Imperial Alemana. El Zeppelin fue derribado en llamas sin supervivientes. A Egbert Cadbury y Robert Leckie volando un DH.4 se les atribuyó la victoria. [126] Las aeronaves restantes lanzaron sus bombas a ciegas, confiando en los rumbos de radio para obtener información de navegación y ninguna cayó a tierra. Se intentó salvar los restos del L 70 y la mayor parte de la estructura fue llevada a tierra, proporcionando a los británicos una gran cantidad de información técnica; los cuerpos de la tripulación fueron enterrados en el mar. [127]
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